« Moi aussi, j'aurais bien triché, mais malheureusement je ne connais aucun sort de vol. » Rody le lâcha sans même le regarder, courant en avant avec le groupe.
« Attendez-moi ! » Le petit Tommy vit le gros rocher sur le point de l'écraser depuis le haut, alors il sauta prestement sur sa planche à roulettes pour rattraper tout le monde. Il dit fièrement : « Qui veut une planche à roulettes ? J'en ai une autre. Prix de départ : une pièce d'or chacune, au plus offrant ! Rody, si tu la veux, je te fais vingt pour cent de remise ! »
« Tête de cochon, laisse-moi te montrer ce qu'est un vrai type intelligent ! » Le voleur Terry donna soudain un coup de pied à Tommy, sauta sur sa planche et s'élança à toute allure.
« Au secours… » Le petit Tommy vit le gros rocher derrière lui sur le point de l'écraser. Il lança vite fait son autre planche, espérant l'utiliser pour ralentir légèrement la vitesse du rocher. Que nenni, le rocher était bien trop gros — il écrasa la planche sur le coup. Le petit Tommy entendit une série de craquements venir de la planche. La vitesse du rocher ne diminua pas d'un iota, le terrifiant au point qu'il faillit se pisser dessus. Il se releva en catastrophe et courut se coller aux basques de Rody.
« Tommy, tu sais ce que je veux dire ? J'ai une planche à vendre moi aussi, mais le prix de départ, c'est cinq pièces d'or ! » Tous ceux qui entendirent les paroles de Rody eurent un frisson dans le dos. Il semblait que le potentiel pour être un marchand rusé ne se limitait pas à Tommy ; il y avait aussi un type des plus fourbes qu'ils n'avaient pas remarqué jusque-là.
« Cher camarade Rody, cinq pièces d'or, c'est bien trop cher. Tu sais, le coût d'une planche à roulettes, c'est seulement une pièce d'argent… » Le petit Tommy voulait encore marchander.
« Je sais », dit Rody en souriant, regardant Tommy qui haletait. « Maintenant, le prix de la planche, c'est dix pièces d'or. Puisqu'on est camarades, je te fais aussi vingt pour cent de remise. Ça te va ? Je suis si bon pour toi, tu ne vas pas me remercier vite fait ! » En entendant ça, tous faillent s'aplatir par terre. Personne n'attendait Rody si impitoyable — c'était vraiment tuer sans verser de sang.
« Oh mon Dieu… » Le petit Tommy vit le rocher derrière lui aller de plus en plus vite, et son endurance touchait à sa limite. Il hurla précipitamment : « Je l'achète ! »
« Pourquoi tu ne marches pas ? Si tu avais marchandé, j'avais prévu de te la vendre vingt pièces d'or pour te faire ensuite cinquante pour cent de remise. » Rody ricana. « Au fait, camarade Tommy, si tu réponds correctement à une devinette, je te la donne même gratis. Écoute bien : des poules et des lapins sont dans la même cage. Il y a 35 têtes et 94 pattes. Combien de poules et combien de lapins ? »
« Laissez-moi me suicider ! Je veux plus vivre ! » Le petit Tommy faillit cracher le sang de frustration.
« … » Tous eurent un frisson dans le dos, soulagés de ne pas tomber dans les griffes de Rody, sinon ils en auraient probablement été pires que le petit Tommy.
« Camarade Rody, je paie dix pièces d'or pour l'acheter, d'accord ? S'il te plaît, vends-moi la planche vite fait. Je tiens plus longtemps ! » Le petit Tommy avait vraiment peur maintenant. Bien que ça lui fît mal au cœur, dépenser dix pièces d'or pour rien valait encore mieux que se faire écraser sous le gros rocher.
« Bon, puisque tu me supplies, je peux pas rester les bras croisés à te laisser crever, si ? » Rody haussa la voix. « Camarade Terry, tu vas pas m'apporter la planche vite fait ? »
« J'arrive, j'arrive ! Camarade Rody, pour la commission de deux pièces d'or dont tu parlais tout à l'heure… » Dès que le voleur Terry revint, tous comprirent immédiatement ce qui se tramait. Rody n'avait jamais eu de planche ; il avait eu l'idée sur le coup. Non seulement il avait manigancé contre le petit Tommy, mais il semblait que ce voleur Terry était aussi son petit garçon de courses.
« Une commission de deux pièces d'or, c'est trop peu ? Camarade Terry, propose un prix raisonnable ! » Le sourire sur le visage de Rody était fort aimable, mais il fit courir un frisson collectif le long de toutes les épines.
« Non, une commission de deux pièces d'or, c'est trop. Je la mérite pas, donc je demande fermement de la réduire à une pièce d'or ! » L'esprit de Terry réagit à une vitesse extrême.
« Eh bien, puisque tu insistes si fermement, je vais accepter à contrecœur. » Rody hocha la tête avec une grande difficulté.
Après avoir empoché dix pièces d'or du petit Tommy, Rody en lança une à Terry et lui fit signe de donner la planche à Tommy. Terry la tendit prudemment et fila courir illico. Le petit Tommy monta sur la planche et courut désespérément. Une fois rattrapé, il lui arracherait probablement les os. Il n'osait pas régler ses comptes avec Rody, mais il haïssait absolument ce petit voleur complice.
Derrière eux, le rocher rond grondait, mais Leo et Benson sentaient que Rody derrière eux était bien plus terrifiant que ce gros rocher.
Le gros rocher qui t'écrase laisse peut-être un peu de boue sanglante et des morceaux de chair, mais si tu offenses cet Apprenti Mage Novice d'une Étoile qui est soi-disant venu étudier l'Alchimie, il t'avalerait probablement tout cru, peau et chair comprises. Et tu finirais peut-être même par lui en être reconnaissant, à l'aider à compter l'argent après qu'il t'aura vendu.
« Type méprisable ! » Seule la fille violente Aurelia n'avait pas peur, ricanant avec sarcasme.
« Méprisable, c'est mon surnom. » Rody esquissa un faible sourire, complètement imperturbable.
« T'es sans vergogne. » Aurelia était furieuse.
« Sans vergogne, c'est mon vrai nom. » Rody éclata de rire. Pas seulement lui, mais même Jill, qui courait silencieusement à leurs côtés, se couvrit discrètement la petite bouche.
Après avoir couru un moment, ils atteignirent un coin où apparut inopinément un sentier d'escalier montant.
Le petit Tommy et Terry, qui avait un œil au beurre noir, se reposaient. Nul ne savait quel accord ces deux-là avaient conclu, mais les voilà assis ensemble, ne se déchirant pas comme on l'avait imaginé. Ils regardaient tranquillement tout le monde arriver en suant à grosses gouttes, tout en buvant de l'eau.
« Inquiétez-vous pas, la sortie est juste là-haut. Je viens de voir ces types monter », dit Tommy en triomphant, rassurant tout le monde. « Le rocher rond va juste virer au coin ; il peut pas grimper. On est en sécurité maintenant. Camarade Jill, et camarade Sheila, vous voulez de l'eau ? Vous êtes des beautés, donc c'est gratos. Mais les mecs qui puent, c'est pas pareil. Si Benson et Leo veulent boire, c'est au moins deux pièces d'argent par personne. »
« Boum… » Juste au moment où il parlait, une énorme explosion retentit soudain là-haut au loin, suivie d'une série de cris.
« Y a des pièges là-haut aussi ? » Le voleur Terry eut si peur qu'il ne put empêcher la gourde dans sa main de se renverser.
« Sunny, tu as vu quoi ? » Elizabeth demanda à la fille aux yeux d'argent Sonia. Les yeux de la fille aux yeux d'argent flashèrent d'une lumière vive alors qu'elle hochait la tête et disait : « Il y a plus d'une douzaine de poupées auto-destructrices qui patrouillent là-haut. Aaron et les autres en ont déclenché trois et sont montés. Il reste des traces de sang sur les escaliers ; l'un d'entre eux est blessé. »
« Des poupées auto-destructrices ? Alors on doit pas monter encore ! Trouvons un moyen de les éliminer une par une, de préférence les attirer une par une. » Terry proposa.
« Bien sûr qu'il faut les attirer. Je pense que toi, petit voleur, t'es le candidat le plus approprié ! » Le petit Tommy renifla.
« Attendez, les poupées auto-destructrices ont augmenté de cinq. Le compte est maintenant dix-sept. » La fille aux yeux d'argent possédait une vision lointaine inégalée, que Rody enviait plutôt. Bien qu'il pût utiliser sa Puissance Spirituelle pour détecter les choses loin, ce n'était pas aussi net que de voir de ses yeux, et ça consommait beaucoup de Puissance Spirituelle.
« Je suppose que c'est peut-être comme ça : ces poupées auto-destructrices augmentent avec le temps. » Sheila réfléchit brièvement et dit : « Elles augmentent de cinq toutes les trois minutes. Comme il est juste un peu plus de dix minutes maintenant, ce serait très raisonnable s'il y avait à l'origine cinq poupées auto-destructrices. Chers camarades, attendre ici n'est pas une solution. Ces poupées auto-destructrices ne feront qu'augmenter plus on attend. Il faut trouver un moyen de percer immédiatement. »
« Si c'est le cas, je les distrais, et vous tous, passez vite ! » Aurelia s'avança héroïquement, faillant tirer les larmes à tout le monde.
« Bien, très bien ! » Rody applaudit soudain et rit de bon cœur en la louant.
« Toi, tu viens avec moi distraire les poupées auto-destructrices ! Tu croyais que tu allais laisser une fille comme moi subir seule la puissance d'explosion des poupées auto-destructrices ? » Qui aurait cru qu'Aurelia désignerait du doigt Rody, exigeant qu'il aille crever avec elle ? Cela laissa tout le monde stupéfait.
« Bien, très bien ! » Rody applaudit encore et rit de bon cœur, continuant à faire l'éloge, laissant tout le monde complètement baffoué.