Lorsque les portes et les fenêtres de la grande salle de classe furent ouvertes, les spectres hurlèrent et s'enfuirent dans la lumière, s'échappant vers les petites ouvertures du plafond.
Dans toute la grande salle de classe, ceux qui pouvaient encore s'asseoir droit ou se tenir debout étaient, outre Rody et les filles à la force insondable comme Jill, Sonia, Elizabeth et Sheila, seulement Aaron aux cheveux argentés, assis immobile au fond, silencieux et froid. À côté de lui, le mage de feu Andrew s'appuyait sur la table, chancelant, prêt à s'effondrer, le visage aussi pâle que celui d'un Vampire. Il avait laissé les spectres absorber trop de sa magie et de son énergie vitale et était extrêmement affaibli.
Ceux qui tenaient encore péniblement debout, en plus d'Aurelia, étonnamment forte, c'était le taciturne Benson.
Ce bretteur silencieux pouvait encore se tenir droit, mais le grand Leo et les trois autres jeunes en Armure d'Argent gisaient déjà au sol, incapables de se relever.
« Je suis votre précepteur d'escrime. Vous pouvez m'appeler Sean. » Un guerrier d'âge mûr au regard sévère se tenait à la porte on ne sait depuis quand, revêtu d'une armure rutilante, la voix ferme comme le fer. Il dit : « Ceux qui peuvent sortir de la salle de classe ont une heure et demie, repas et repos compris. Après cela, attendez-moi au terrain d'entraînement souterrain. Vous, les autres, entrez et trainez ces types dehors. »
Le précepteur d'escrime nommé Sean tourna les talons et partit immédiatement. Derrière lui, un grand groupe de serviteurs se précipita à l'intérieur, emportant l'épuisé Tommy, le voleur Terry et les autres.
Juste avant de partir, Aaron aux cheveux argentés lança un coup d'œil à Rody, intentionnellement ou non, et sortit le premier.
« Rody, il n'est pas des nôtres… » Étonnamment, Benson s'approcha de Rody, hocha la tête, et sortit pas à pas.
« Le duché de Ferrick regorge de talents, hommes et femmes, mais en réalité, très, très peu sont loyaux envers le faible duché de Ferrick. » Sheila sourit avec charme et dit : « Les plusieurs frères aînés d'Aaron sont tous des talents exceptionnels, mais ils ont tous rejoint le Grand Royaume de Freya et l'Église Sainte. Ils n'ont pas servi à Ferrick. Je me demande ce que l'avenir réserve à cet Aaron. Espérons qu'il sera une légère exception comparé à ses frères ! »
« Pourquoi ne pas le persuader de rejoindre l'Ordre des Chevaliers de la princesse Iphies ? Peut-être serait-il intéressé. » demanda Rody.
« Le Grand Royaume de Freya a aussi des princesses. Dans ce monde, si un homme est exceptionnel, aurait-il à craindre de manquer de belles femmes ? Dans ce monde, qui, à conditions égales, choisirait de tout consacrer à un faible duché ? Même s'il en existe, de tels gens devraient être bien rares, non ? » dit Elizabeth en pouffant.
« Il y en aura. » Rody regarda Tommy, le voleur Terry, Leo et les autres qu'on emmenait, et sourit faiblement.
À midi, Rody venait de finir son repas et s'apprêtait à se reposer un moment.
Soudain, il vit Tommy et le voleur Terry entrer avec des mines douloureuses. Leur faiblesse d'avant avait disparu sans laisser de trace, et leurs corps semblaient avoir récupéré d'un coup.
« Mince, cette potion de récupération est si amère et astringente, c'est absolument horrible à boire ! » Tommy but trois bols d'eau dès son retour, grimçant toujours.
« Je trouve que cette potion a aussi une odeur de pieds sales… » Les mots de Terry firent transpirer Rody à grosses gouttes.
« Comment se fait-il qu'un squelette comme toi, tout en os, aille bien ? » La violente Aurelia entra à son tour, suivie de la timide Jill. À peine entrée, elle exprima son plus grand mécontentement envers Rody, claquant sur la table : « As-tu fait un truc ? Pour que les spectres ne poursuivent que nous ? Parle, toi, type méprisable et sans honte ! »
… Rody s'allongea confortablement, ouvrit un livre d'Alchimie, le posa sur son visage, et s'endormit, l'ignorant complètement.
« C'est trop arrogant ! Je vais te couper en morceaux ! » Aurelia furibonde s'apprêtait à tirer son épée, mais son bras fut retenu par Jill. Voyant qu'un autre bon spectacle allait commencer, tout le monde se tenait loin, ravi, tenant les repas qu'ils venaient de recevoir, mangeant tout en clignant de l'œil et se donnant des coups de coude.
Quand Rody se releva, la salle était de nouveau pleine. Elizabeth et Sheila, ainsi que la jeune fille aux yeux argentés Sonia, étaient aussi arrivées.
Tout le monde bavarda et rit un moment, puis partit ensemble, guidé par deux serviteurs, en direction du terrain d'entraînement souterrain.
« Je n'ai pas encore récupéré complètement, mes os me font mal partout. » Tommy vit que Rody avait l'air reposé et plein d'énergie, et fut très envieux. Bien qu'il voulût aussi dormir, il ne supportait pas de rater l'occasion de discuter avec les belles filles, alors il ne put qu'envier la sieste confortable de Rody.
« Je soupçonne en fait que ton corps est entièrement fait de graisse, sans aucun os. » Avant que le voleur Terry n'ait fini sa phrase, Tommy s'était déjà jeté sur lui, prêt à le rosser. La seule personne que Tommy pouvait intimider par la force physique était le voleur Terry. Bien sûr, il lui arrivait parfois d'intimider le musculeux Leo par l'esprit, mais de telles occasions étaient rares.
« Élèves, avant d'enseigner l'escrime, je vais faire passer un test à vous tous. » Le précepteur d'escrime nommé Sean attendait tout le monde à l'entrée du terrain d'entraînement souterrain, disant solennellement : « Il y a un passage à l'intérieur. Ceux qui parviendront à courir jusqu'au bout et à atteindre l'autre sortie seront qualifiés pour apprendre mon escrime. »
À peine le précepteur d'escrime Sean eut-il fini de parler qu'une vague de lumière magique clignota.
Tout le monde était perplexe, puis entendit le précepteur d'escrime Sean dire : « Dans une minute, une sphère de pierre roulera hors du passage, écrasant quiconque s'y trouve. Si l'un de vous ose l'attaquer, la sphère de pierre produira aussi une puissante explosion. »
« Cela veut-il dire qu'il faut atteindre la sortie au fond avant que la sphère de pierre ne nous écrase ? » demanda le voleur Terry d'une voix tremblante.
« C'est exact. » Le précepteur d'escrime Sean hocha la tête très sérieusement et dit : « Il ne reste plus que trente secondes avant que la sphère de pierre ne sorte. Bonne chance à vous ! » Il fit deux pas en arrière, et la grande porte se referma immédiatement hermétiquement, arrachant un chœur de cris à tout le monde.
« Cette zone explosera dans trente secondes… » Un haut-parleur magique venait à peine de commencer d'annoncer que tout le monde sentit immédiatement le cuir chevelu lui picoter et se mit à courir en avant frénétiquement.
« Je regrette vraiment d'être venu dans cette putain d'Académie de Magie, sauvez-moi ! » Tommy courait le plus lentement, décrochant tout le monde. On estimait qu'il serait le premier aplati par la géante pierre. Peu après avoir trouvé l'entrée du passage, ils virent la paroi rocheuse au-dessus de leurs têtes trembler et s'ouvrir, révélant une énorme sphère de pierre noire. Tout le monde vit que la sphère de pierre noire était grande comme le passage entier. Il n'y avait aucun moyen de l'esquiver. Une fois qu'elle roulerait, il n'y aurait absolument aucune chance de survie. Ils eurent si peur qu'ils hurlèrent fort.
Mais il n'y avait aucun retour en arrière derrière eux. Tout le terrain d'entraînement souterrain clignotait d'ondes de lumière magique, et une grande explosion ne semblait pas loin.
Rester derrière signifiait probablement être pulvérisé, tandis que courir dans le passage offrait au moins une possibilité d'échapper.
Tout le monde s'engouffra comme une nuée. Au moment où Tommy entrait, un grand « boum » retentit derrière eux. L'énorme sphère de pierre incomparable était en fait tombée du piège au-dessus, atterrissant juste à l'intérieur du passage. Elle commença à dévaler le passage légèrement incliné, pourchassant et pressant Rody et les autres.
« Ce n'est pas de l'école, c'est purement et simplement un meurtre ! » Le voleur Terry, terrifié, rampait et grimpait, hurlant de frayeur.
« C'est maintenant le moment pour les gens intelligents d'utiliser leur intelligence ! Haha, les gens intelligents sont différents ! » Tommy sorti on ne sait d'où une planche à roulettes, avec plusieurs roues attachées. Les roues étaient extrêmement lisses, et posées au sol, elle glissait aisément. Tommy se tint sur la planche sur une jambe, glissant rapidement vers l'avant, dépassant tout le monde en un instant.
« Ennuyeux ! » Aaron aux cheveux argentés agita sa robe. Son Bâton tourna, et tout son corps jaillit comme l'éclair, volant dans les airs, dépassant Tommy en un clin d'œil.
« C'est un jeu d'enfant ! » Le mage Andrew récita aussi un sort, faisant jaillir une boule de flamme qui lui permit de flotter aisément. Il lança une remarque au Tommy stupéfait et accéléra, poursuivant Aaron aux cheveux argentés. Les trois hommes en Armure d'Argent accélérèrent aussi rapidement, dépassant l'un après l'autre le Tommy abasourdi.
« Hé, Rody, ils trichent ! » Tommy cria frénétiquement à Rody pour se plaindre.