« Hey, Rody, l'Apprenti Mage Novice d'Une-Étoile qui étudie l'Alchimie, on refait les présentations ? » demanda Sheila en souriant.
« Le temps fera la meilleure présentation », dit Rody d'un léger sourire.
« Cette année, l'Académie de Magie a le moins de nouveaux élèves, mais ce sont les plus forts depuis des années », ricana Elizabeth. « On dirait que le duché de Ferrick ne tardera pas à redevenir grand. Dommage que Shirley et moi n'ayons pas pu rejoindre le Camp de la Mort ; sinon, nous aurions montré à ces fils orgueilleux des grandes écoles à quel point nous sommes redoutables, les empêchant de toujours se moquer de Ferrick pour son manque de talents ! »
« Rody, tu vas t'engager dans l'armée ? » demanda soudain Sheila à nouveau.
« Peut-être, pas sûr pour l'instant. Pourquoi me demandes-tu cela ? » Rody se sentit un peu perplexe. S'engager dans l'armée était-il vraiment si important ?
« Après l'obtention du diplôme à l'Académie de Magie, plus de la moitié des élèves s'engagent dans l'armée, et un petit nombre en font une carrière à vie », dit Sheila d'un doux sourire. « Au duché de Ferrick, s'engager n'est pas seulement honorable, cela gagne aussi les faveurs de nombreuses beautés. C'est la plus grande motivation pour les hommes de Ferrick de s'enrôler ! Hi hi ! J'ai entendu dire que la princesse Iphies formait son Ordre de Chevalerie. Tu ne le savais pas, Rody ? »
« Je ne savais pas », secoua la tête Rody. « Je n'aime pas faire la queue, et je n'ai pas la force de devenir chevalier. »
« Tu crois que Ferrick a beaucoup d'hommes qui s'engagent ? » rit Elizabeth. « Les beautés de Ferrick sont célèbres dans le monde entier, mais la lâcheté de ses hommes l'est tout autant. Il y a trois cents ans, l'armée de Ferrick a à peine battu les Orcs après un combat sanglant. Le pays était faible alors, et les armées de nombreuses nations saisirent l'occasion pour attaquer. Elles arrivèrent aux murs de la ville, et la capitale allait tomber. Mais bien peu d'hommes acceptèrent de s'enrôler pour combattre l'ennemi. Personne ne voulut prendre les armes pour défendre leur foyer, leurs épouses ou leurs enfants. »
…Rody n'était pas un vrai homme de Ferrick, et il avait vécu tranquillement au bourg de la Pierre Blanche. Bien qu'il sût que Ferrick avait subi une grande défaite il y a trois cents ans et s'était affaibli ensuite, il n'avait jamais imaginé que cette défaite venait du fait qu'il n'y avait personne pour se battre.
« L'aînée des princesses de l'époque se leva et dit quelque chose qui choqua tout le monde : "Celui qui s'engagera le premier, je l'épouserai !" » soupira doucement Sheila. « Mais cela ne réveilla pas la fierté des hommes de Ferrick. Même si la princesse Iphies était la plus belle femme du monde, aucun homme ne s'avança bravement pour se battre pour elle. »
…En entendant cela, Rody fut choqué et profondément stupéfait.
« À l'époque, les hommes qui gardaient la capitale étaient moins de mille. Chacun était couvert de sang et de blessures. Parmi les plus de deux cent mille habitants de la ville, aucun homme n'osa s'enrôler pour se défendre contre l'ennemi. Aucun n'offrit son aide. Mais des groupes de combattants non-humains vinrent de loin porter secours », dit Elizabeth doucement. « Depuis ce jour, les femmes de Ferrick prirent les choses en main. Elles devinrent la force principale de l'armée. L'Ordre de Chevalerie de la princesse Iphies était entièrement féminin, sans un seul homme. Elles se battirent toutes bravement jusqu'à la mort dans la capitale, sans jamais céder. Leur courage et leur héroïsme gagnèrent le respect du monde entier. Même aujourd'hui, l'armée du duché de Ferrick est majoritairement féminine — plus de trois mille troupes, avec moins de cinq cents hommes. »
« Ainsi, après la princesse Iphies, chaque aînée des princesses de Ferrick prit son nom pour l'honorer. Chacune jura dès son plus jeune âge d'épouser un guerrier de l'armée et forma un "Ordre des Chevaliers de la Fleur de Sang", espérant réveiller l'esprit combatif des hommes de Ferrick », dit Sheila en souriant. « Rody, si tu voulais un jour rejoindre l'Ordre de la princesse Iphies actuelle, tu n'aurais probablement pas à faire la queue. Pour l'instant, il n'y a pas plus de vingt hommes dans son Ordre. »
« Je m'engagerai dans l'armée, mais je ne suis pas intéressé par l'Ordre de Chevalerie », dit Rody après avoir entendu cela. Il trouvait les hommes de Ferrick trop lâches. Bien qu'il fût un homme de Coro, n'ayant vécu que quelques années au bourg de la Pierre Blanche de Ferrick, il ressentit de la honte.
« Pourquoi ? La princesse Iphies n'est peut-être pas la plus belle du monde comme celle d'il y a trois cents ans, mais sa beauté reste rare », demanda Sheila, surprise.
« Je n'aime pas m'agenouiller. Fléchir le genou devant quelqu'un et rester respectueux est difficile pour moi », dit Rody d'un faible sourire. « Je ne fléchirai pas les genoux même devant les dieux — sauf pour ma mère. »
« Intéressant. La fierté montre la force et le courage d'un homme », Elizabeth et Sheila échangèrent un regard, rirent, et n'en dirent pas plus.
Rody ne comprenait pas tout à fait pourquoi Elizabeth et Sheila lui racontaient tout cela ni pourquoi elles le poussaient à s'engager. Il ne pouvait deviner leurs liens avec la famille royale de Ferrick, puisqu'aucune des deux n'était humaine.
Sheila était une Femme-Cerf. Elizabeth n'avait pas dit ce qu'elle était, mais elle descendait probablement d'une race puissante.
Elles avaient dit qu'elles ne pouvaient pas rejoindre le Camp de la Mort, probablement parce que leurs identités devaient rester secrètes. Et pourquoi elles connaissaient si bien l'histoire cachée de Ferrick et leurs liens avec la princesse Iphies intriguait Rody. D'après leur ton, elles n'étaient pas proches de la princesse Iphies, pourtant elles en savaient long sur elle. C'était déroutant.
« Je m'engagerai dans l'armée, et Jill aussi », la timide fille aux Yeux d'Argent, Sonia, prit soudain la parole.
« Pourquoi ? » Rody trouva cela un peu étrange.
« Nous, les Guerriers des Sept Clans, avons bu le lait de la reine Anna à l'époque et avons juré de lui rendre avec notre sang », la fille aux Yeux d'Argent, Sonia, acquiesça doucement, sans donner plus d'explications.
…Rody jeta un coup d'œil à Jill qui baissait la tête. Il comprit soudain pourquoi sa famille avait envoyé une fille si timide et peureuse étudier loin.
« Il y a trois cents ans, lors de la grande bataille, les ennemis empoisonnèrent les puits de Ferrick. Leurs Mages lancèrent aussi Pluie de Météores près de cent fois ensemble. La chaleur et la soif laissèrent presque tous les guerriers incapables de se battre », le visage de Sheila brilla faiblement. « La reine Anna sentit qu'elle ne pouvait pas se battre comme son mari l'avait fait. Mais elle décida de faire quelque chose pour lui : utiliser son lait pour sauver des soldats mourant de soif. Elle mena près de mille femmes de la ville pour secourir les Guerriers des Sept Clans avec du lait. Tous les soldats humains et son mari moururent de soif sur les murs de la ville. Depuis, les Guerriers des Sept Clans et leurs descendants jurèrent de rendre ce grand amour avec leur sang. »
« Sauver des vies avec du lait ? » Rody fut de nouveau stupéfait. Si le désir de la princesse Iphies d'épouser le premier enrôlé l'avait ébranlé, alors le sacrifice par la reine Anna de la vie de son mari pour sauver des guerriers étrangers frappa son âme complètement.
« Nous sommes tous des descendants des sept clans », Jill leva les yeux vers Rody et chuchota comme un moustique. « Je suis contente que Rody s'engage dans l'armée. »
« Oh, mon projet de m'engager était pour m'entraîner et améliorer mes compétences », Rody se sentit un peu gêné. Il n'était pas aussi noble que Jill l'imaginait. C'était un peu égoïste.
« Ce n'est pas grave. Maintenant que tu connais la fière histoire de Ferrick, ton avis changera », acquiesça Sheila en souriant. « À Ferrick, les soldats sont les hommes les plus admirés. Si tu veux gagner le cœur d'une beauté ou épouser une beauté, tu dois t'engager dans l'armée. Rody, ne serait-ce que pour protéger ta mère, pas pour les autres, engage-toi, s'il te plaît. »
« Vous êtes de bonnes persuadeuses, mais vous m'avez convaincu », sourit légèrement Rody. « Je m'engagerai dans l'armée. »