Quand Rody franchit la porte, son humeur était sombre.
S'il ne pouvait atteindre dans sa vie que le niveau de Grand Maître de Magie de la Grande Ourse, alors il pouvait faire une croix sur sa vengeance. Il souffrait de l'Interdiction Magie-Arts Martiaux. S'il ne surpassait pas le Rang de Saint, il paraîtrait à jamais comme un infirme. La Nécromancie qu'il pratiquait en secret ne convenait pas à une exposition publique, et il n'existait pas de magie de niveau supérieur qu'il puisse cultiver. Dans toutes ces circonstances terribles, que deviendrait son avenir ?
La douzaine de vieillards vit Rody sortir le visage fermé et en fut quelque peu surprise. Le guide, Erickles, demanda : « Petit Rody, qu'y a-t-il ? »
« Le Serviteur Divin a dit que je n'avais qu'un potentiel de sept étoiles. Le plus haut niveau que je puisse atteindre dans ma vie est celui de Grand Maître de Magie de la Grande Ourse… Peut-être que pour des gens ordinaires, devenir un mage de septième rang est un bel avenir, mais c'est loin de mes attentes… » Rody soupira doucement, très déçu. Il rejoignit pas à pas le groupe des vieillards et trouva une place pour s'asseoir.
Rody eut soudain le sentiment que ces vieillards lui ressemblaient en fait. Ils étaient tous venus pour l'évaluation avec un immense espoir, pour voir les choses tourner au contraire de leurs vœux. Au bout du compte, ils étaient tout aussi déçus que lui maintenant, restés là pendant longtemps, à vivre sans but.
Il pouvait très bien comprendre ce sentiment à présent, car après avoir reçu le résultat de l'évaluation, lui aussi avait songé à retourner au bourg de la Pierre Blanche pour accompagner sa mère et vivre une vie tranquille.
Sa mère l'attendait, espérant toujours son retour.
Mais maintenant, Rody ressentait une sorte de peur qui l'empêchait de repartir. Il avait peur que sa mère soit déçue, peur de voir ses larmes, peur qu'elle ait le cœur brisé pour lui. Son potentiel était limité, ses accomplissements limités. Il n'était pas le génie dont elle pouvait être fière au fond d'elle-même, mais simplement un Grand Maître de Magie de la Grande Ourse à peine meilleur que les gens ordinaires…
« Sept étoiles ? » Tous restèrent stupéfaits en entendant cela. Ils se regardèrent longuement. Voyant la déception sur le visage de Rody, chacun d'eux eut une expression particulière.
« Petit Rody, quel genre de personne souhaites-tu devenir ? Un Roi de la Magie ? Ou un Saint de la Magie ? » Le guide, Erickles, les yeux pétillants d'un sourire, demanda : « Tu devrais savoir que les Rois de la Magie et les Saints de la Magie sont plus rares en ce monde que les Dragons. Si quelqu'un veut accéder au rang de Roi de la Magie, il doit endurer des épreuves cent fois plus dures que les gens ordinaires. Accéder au rang de Saint de la Magie est mille fois plus difficile. »
« Je n'ai pas peur de la souffrance, je déteste seulement une vie sans espoir. » Rody s'appuya contre une pierre, s'efforçant d'endurer la douleur dans son cœur.
« Comment la vie peut-elle être sans espoir ? » Le vieillard sage aux cheveux d'argent prit soudain la parole : « Il y a plus de cinq cents ans, une Sainte des Chanteurs aux Yeux d'Argent est née. Elle était muette de naissance, totalement incapable de devenir chanteuse, sans parler de mage. Mais elle persévéra dans un entraînement acharné et, par une culture ardue, finit par créer une Magie de la musique qui n'appartenait qu'à elle. Bien qu'elle ne pût produire de son, elle pouvait chanter des chants qui touchaient n'importe quel être vivant au monde, devenant l'unique Chanteuse aux Yeux d'Argent. »
« Si elle ne pouvait pas faire de son, comment pouvait-elle chanter ? » Rody resta stupéfait en entendant cela.
« Elle brûlait de chanter. Bien qu'elle ne pût produire de son, son esprit chantait à jamais. Sa grande Puissance Spirituelle pouvait toucher n'importe quelle vie, même l'Orc le plus borné. » Le guide, Erickles, éclata de rire : « Petit Rody, rien n'est impossible en ce monde. »
« Laissez-moi vous conter une autre histoire ancienne. » Le vieillard à l'air âgé dit lentement : « Il y a cinquante mille ans, de puissants êtres sur terre percèrent jusqu'au Rang Divin. De nombreux Humains et autres vies obtinrent des Étincelles Divines et firent le saut pour devenir divinités. Mais avant cela, les divinités avaient toujours existé dans le Royaume Céleste. Elles ne voulaient pas que de puissants êtres de la terre deviennent divinités et leur fassent concurrence, aussi lancèrent-elles une guerre divine. Les divinités du Royaume Céleste écrasèrent les puissants de la terre par une force écrasante, purgeant toutes les vies terrestres ayant le potentiel de percer. Mais sous la protection totale des puissants de la terre, bien qu'innombrables puissants de la terre moururent au combat, ceux qui accédaient au Rang Divin émergèrent sans cesse, égalant progressivement la force des divinités du Royaume Céleste. Les deux camps se battirent avec acharnement, le ciel et la terre s'effondrèrent. Finalement, les divinités du Royaume Céleste furent forcées de reconnaître le droit des puissants de la terre d'accéder au Rang Divin et d'entrer dans le Royaume Céleste. Si l'on parle de difficulté, y a-t-il quelque chose de plus difficile que de protéger les générations futures et de les guider lentement vers l'ascension au Rang Divin tout en étant pourchassés par des divinités ? Mais nos lointains ancêtres l'ont fait… »
« Serait-ce… serait-ce que ces Ruines du Royaume Divin ont été laissées par nos lointains ancêtres ? L'évaluation sert à trouver des vies ayant l'espoir de percer jusqu'au Rang Divin ? » Rody comprit soudain, poussant un cri de surprise.
« Tu as deviné juste. » Quelqu'un ricana et acquiesça avec approbation.
« En réalité, le Serviteur Divin n'est ni Humain, ni un être vivant. C'est l'armure portée au combat par l'une de nos lointaines ancêtres, la Déesse du Vœu. Plus tard, la Déesse du Vœu mourut au combat en protégeant les générations futures, laissant son armure derrière elle pour continuer d'exécuter sa volonté divine. » L'homme maigre expliqua gravement.
« Le Serviteur Divin a dit que dans les cinquante mille dernières années, jusqu'à moi, seulement 3086 vies ont été évaluées. Avec si peu de vies évaluées, combien de puissants sont réellement entrés au Rang Divin ? » Rody demanda, dubitatif.
« Dans les cinquante mille dernières années, un total de 105 puissants sont entrés au Rang Divin. » À peine Erickles eut-il dit cela que Rody bondit de frayeur.
« Autant ? » Rody resta stupéfait longuement. Il vérifia plusieurs fois qu'il n'avait pas mal entendu avant d'oser le croire.
« Tous les puissants entrés au Rang Divin ne purent devenir Divinités Suprêmes. Certains ne purent devenir que Généraux Divins de bas rang, d'autres seulement Émissaires Divins et gardes divins. Mais une chose est certaine : au moins cinq Divinités Suprêmes et un Roi-Dieu naquirent parmi les puissants de la terre. Sans cela, nous n'aurions pas pu résister le moins du monde aux divinités du Royaume Céleste. » Le vieillard sage aux cheveux d'argent conseilla doucement : « Jeune homme, ton cœur devrait être plein d'espoir, pas d'un désespoir inutile. Nous autres, les vieux, proches de la fin de nos vies, n'avons jamais désespéré. Comment peux-tu être si abattu ? »
« Merci à tous. » Rody se leva et s'inclina devant ceux qui l'avaient réconforté, disant avec gratitude : « Mon cœur est ferme à présent. »
« Petit Rody, qu'as-tu échangé avec les divinités ? » Erickles sourit légèrement et demanda.
« Je n'ai rien échangé. » Rody marqua une pause, puis continua : « D'abord, je n'ai aucune divinité que je vénère ; ensuite, j'étais réticent à échanger… Bien que je désire le pouvoir, je ne souhaite pas perdre une part de ma personnalité ou l'un de mes cinq sens. J'ai besoin de mes yeux pour voir le visage de ma mère ; de mes oreilles pour entendre sa voix ; de ma langue pour goûter les délicieux plats qu'elle cuisine de ses propres mains… En bref, j'espère progresser par mes propres efforts, pas par échange. »
« Cultiver par soi-même ? C'est encore mieux ! Ha ha. » Erickles éclata de rire. Son rire laissa Rody un peu perplexe sur ce qu'il voulait dire.
« Avec ta force et ta volonté actuelles, il est très difficile de réussir les épreuves des divinités. » Le vieillard sage aux cheveux d'argent hocha lentement la tête et dit : « Si cela ne te dérange pas, peut-être pourrais-tu échanger certaines choses avec nous autres, les vieux. Bien sûr, nous ne te demanderons ni tes cinq sens, ni ta personnalité. Nous te demandons seulement de régler quelques affaires mondaines en échange. Es-tu d'accord ? »
« Si cela ne va pas contre mes principes, alors je ferai assurément de mon mieux et ne trahirai pas la confiance qu'on place en moi. » Le cœur de Rody battit d'excitation. Depuis toujours, il avait été isolé et sans secours. Maintenant que quelqu'un était prêt à lui tendre la main, il était plus que disposé.
« Jeune homme, peut-être as-tu besoin de quelque chose comme ceci. » Le vieillard à l'air âgé sortit lentement un Grimoire de Magie. Les caractères anciens sur la couverture étaient inconnus de Rody.
« Quelle est la mission que vous me confiez ? » Rody décida d'entendre d'abord les conditions avant de décider s'il acceptait ce Grimoire de Magie ancien.