Rody avança lentement vers la porte géante, le cœur traversé d'une pointe d'inquiétude.
Et si la porte géante lui fermait le passage ? Et si le destin lui jouait un nouveau tour, lui offrant d'abord un espoir infini pour le précipiter brutalement dans le désespoir de l'Enfer ? Que pourrait-il faire alors ? Forcer un sourire amer, ou pleurer à chaudes larmes ? Ou bien retenir ses larmes et partir, le cœur lourd ?
Lorsque ses mains effleurèrent la porte géante, Rody sentit quelque chose comme une volonté affluer dans son esprit comme la marée.
« Ouvre la porte. Je veux devenir fort. Je veux recevoir une guidance… » Rody ne savait pas comment ouvrir la porte, mais il portait un cœur plein de désir, espérant obtenir la permission de cette volonté gardienne pour le laisser passer. Bien qu'il ignorât si la Belle Préceptrice était celle qui l'avait présenté, et quel lien l'autel souterrain envahi par les Gobelins dont elle avait parlé avait avec la porte géante de cette salle, Rody aspirait aussi à une guidance pour accroître sa puissance, à une voie pour devenir fort rapidement, plutôt que d'explorer à l'aveugle et de s'entraîner maladroitement par lui-même.
La porte géante trembla légèrement et s'ouvrit sans un bruit. Devant l'entrée béante et sombre se tenait Rody, stupéfait et ému presque jusqu'aux larmes.
Jamais auparavant une porte ne s'était ouverte pour lui aussi aisément que cette porte géante ne le fit ce jour-là…
Rody avait subi toutes sortes de tours du destin et enduré toutes sortes d'épreuves dans la vie. Mais aujourd'hui, pour la première fois de son existence, il ressentit qu'il n'était pas abandonné. Il existait encore certains endroits en ce monde, comme cette porte géante, qui étaient des portes du destin laissées pour lui, prêtes à s'ouvrir pour lui à tout moment.
Les gens derrière lui arboraient tous d'étranges expressions. Ils se regardèrent, sourirent, mais ne dirent rien.
Parmi eux, un homme maigre adressa un pouce levé à l'homme d'âge mûr qui avait guidé Rody, bien qu'on ne sût pas ce qu'il louait. L'homme d'âge mûr, lui, versa plusieurs gorgées de vin dans sa propre gorge, une pointe de fierté dans l'expression.
Même le sage ancien aux cheveux blancs et le vieillard au visage ridé hochèrent légèrement la tête.
Rody ne prêta aucune attention aux réactions de ceux qui le suivaient. Tout son esprit était concentré sur ce qui l'attendait. Cette salle sombre était comme un destin inconnu. Qu'il fût un médiocre ou un génie dépendait de la façon dont le « Serviteur Divin » l'évaluerait. Il avala sa salive, humectant sa gorge sèche, et fit un pas en avant. Après avoir parcouru une centaine de pas, une lumière apparut soudain devant lui, un point lumineux scintillant au loin.
À mesure qu'il s'en approchait, Rody fut surpris de découvrir que ce point de lumière n'était pas un Humain.
Pour être précis, le « Serviteur Divin » mentionné par le guide Erickles n'était pas un Humain, pas même un être vivant, mais une armure flottant en plein air. On eût dit qu'un être de lumière la portait à l'intérieur, avec des yeux qui brillaient d'une Puissance Divine éblouissante. De fins fils de lumière s'échappaient de son dos, se mouvant sans vent comme des cheveux, dérivant doucement dans tout l'espace.
« Bienvenue, jeune Humain. Tu es le 3086e évalué en cinquante mille ans. » Un flot de pensée mentale provenant du « Serviteur Divin » pénétra irrésistiblement l'esprit de Rody. Pour Rody, cela ressemblait à de la parole, et il « entendit » la voix du Serviteur Divin — une voix humaine neutre, dénuée d'émotion.
« Quelles sont les conditions pour l'évaluation ? » Avant même que Rody ne puisse formuler la question, il reçut immédiatement la réponse du Serviteur Divin.
« Aucune. Toute vie dotée de potentiel, qu'elle soit Humaine ou non, peut être évaluée. » Le Serviteur Divin répondit sans la moindre inflexion émotionnelle : « Après l'évaluation, l'évalué peut, selon ses propres besoins, effectuer certains échanges avec quelque chose que possède sa propre essence. Si c'est un vœu raisonnable, il pourra être exaucé dans une certaine mesure. »
« Quand commence l'évaluation ? » Le cœur de Rody battit la chamade en entendant cela. Bien sûr, il avait lui aussi quelque chose qu'il voulait — la Magie Mentale.
« Maintenir un état sans pensée pendant plus de trois secondes. » Après que Rody s'y fut conformé, le Serviteur Divin libéra des flots de lumière qui enveloppèrent doucement son corps, s'enfonçant toutes à la fois en divers points de Rody avant de se rétracter rapidement. Rody attendit tranquillement. Le Serviteur Divin resplendissait. Après un long moment, un autre flot de pensée mentale entra dans l'esprit de Rody, disant : « Évalué n° 3086, souhaitez-vous rendre publics les résultats de l'évaluation au monde, ou les garder confidentiels ? »
« Confidentiels. » Rody répondit vivement.
« Les résultats de l'évaluation ont été traités comme confidentiels. Les résultats de l'évalué n° 3086 sont paramétrés pour rejeter toute demande d'information provenant de n'importe quelle vie, mais vous conservez le droit de choisir librement de les révéler à d'autres. » Le Serviteur Divin demanda à nouveau : « Maintenant, n° 3086, voulez-vous entendre vos résultats d'évaluation ? »
« Je vous en prie. » Rody se sentait extrêmement nerveux, la gorge sèche et le cœur battant à tout rompre.
« Sujet évalué, n° 3086, mâle Humain, seize ans, en bonne santé, fonctions physiologiques vigoureuses et ascendantes, actuellement dans la période dorée de la croissance et de la vie. Les capacités physiques sont sévèrement réprimées, la communication avec les éléments et la Puissance Divine est bloquée. Jugé dû à un puissant drogue interdite. Le corps a subi de multiples blessures dans l'enfance mais s'est récemment bien rétabli. Le corps est entièrement réparé. La peau présente une résistance moyenne à la Magie de l'eau et du feu. Les capacités de récupération et d'autoguérison sont excellentes. » Tandis que le Serviteur Divin parlait, Rody ressentit une joie et une inquiétude alternées, ses poings serrés de peur de rater le moindre fragment d'information.
« Le sujet évalué n° 3086, l'âme contient une volonté consumable d'une déesse gardienne, utilisée deux fois, il ne reste plus qu'un seul usage. » En entendant cela, Rody comprit soudain pourquoi il avait survécu à la combustion du sang du Dragon Noir — il s'avérait que le pouvoir protecteur que le Père Saido avait échangé contre sa vie était encore présent. Le Serviteur Divin continua : « Évaluation finale : le mâle Humain n° 3086 possède un potentiel exceptionnel en esprit et en âme. Note de potentiel d'évaluation globale : Sept Étoiles. »
« Sept Étoiles ? Puis-je demander si je ne pourrai jamais atteindre que le royaume des Sept Étoiles ? Puis-je percer le royaume des Sept Étoiles ? » Le cœur de Rody manqua un battement. S'il ne pouvait devenir qu'un Grand Maître de Magie de la Grande Ourse, sa vie était fichue.
« À présent, il ne peut être déterminé si vous pouvez percer et surpasser le potentiel des Sept Étoiles. Dans l'histoire des Humains, seulement dix-sept individus ont percé et se sont surpassés. Bien que le nombre soit extrêmement faible, cela prouve néanmoins que la capacité des Humains à se surpasser est la plus forte parmi toutes les races. Peut-être possédez-vous aussi cette possibilité. » Le Serviteur Divin répondit sans la moindre inflexion émotionnelle : « Sujet évalué n° 3086, vous pouvez poser deux questions de plus. »
« L'Interdiction Magie-Martiale peut-elle être brisée ? » Rody réfléchit un instant, puis demanda.
« Selon les archives historiques, il y a eu en effet des Humains qui ont percé ce que vous appelez l'Interdiction Magie-Martiale. Tant que les Humains surpassent le Rang Saint, ils peuvent ignorer les effets de l'Interdiction Magie-Martiale. » La réponse du Serviteur Divin faillit briser le cœur de Rody. Percer le Rang Saint — comment cela pourrait-il être facile ?
« Si je veux devenir plus fort, quel est le moyen le plus rapide, je vous prie ? » Serre les dents, Rody posa la question qu'il désirait le plus au fond de lui.
« Méthode Un : Évalué n° 3086, mâle Humain, vous pouvez échanger l'un de vos cinq sens ou une "personnalité" avec une divinité contre une capacité. Méthode Deux : Vous pouvez subir des épreuves imposées par des divinités, acquérant une capacité par l'effort et la lutte, mais l'échec entraînera la perte d'une "personnalité". Méthode Trois : Utiliser la puissance de foi de la Race Divine pour octroyer ou la puissance sacrificielle de la Race Démoniaque pour infuser. Cette méthode est la plus rapide, mais l'inconvénient est la possibilité de changer de forme, de pensées, voire de foi. » Le Serviteur Divin fournit les trois méthodes d'un coup, mais aucune ne plut à Rody, car toutes trois avaient l'air de mauvaises options.
« Veuillez expliquer en détail le processus d'échange d'un sens ou d'une personnalité avec une divinité contre une capacité. » Rody fit une pause, puis ajouta.
« C'est la méthode la plus couramment adoptée parmi tous les évalués. Si vous avez une divinité en laquelle vous croyez, vous pouvez prier cette divinité, offrant l'un de vos cinq sens ou n'importe quelle "personnalité" — telle que le courage, la lâcheté, la grandeur, l'égoïsme, la justice, le mal, etc. N'importe quelle personnalité peut être échangée contre une capacité décente. Cependant, il faut noter que cet échange est tiré au sort par la divinité, sans se limiter à une spécifique. Bien entendu, la même chose s'applique à l'échange des sens. » Le Serviteur Divin expliqua très clairement, mais Rody l'écouta le front en sueur, la tête tournant.
« Puis-je partir maintenant et revenir plus tard pour faire un échange ? » Rody essuya sa sueur et demanda prudemment.
« Comme vous le souhaitez. » Dit le Serviteur Divin : « Mais une fois échangé, cela ne peut jamais être récupéré. »