Rody resta inconscient, ayant dormi une journée et une nuit entières.
Les autres étaient assis ou allongés ; certains lisaient, d'autres jouaient aux échecs, d'autres méditaient, d'autres se reposaient. Tout demeurait tel qu'avant. L'homme d'âge mûr prit une branche d'arbre et dessina dans le sable au sol. Tantôt il observait de petites fourmis s'affairer, tantôt il regardait des nuages dériver lentement dans le ciel. Il ne semblait pas s'ennuyer le moins du monde ; au contraire, il paraissait fort absorbé.
Nul ne sut combien de temps s'écoula avant que la quiétude de la forêt ne fût brisée par un hennissement de cheval.
Telle une gerbe de flamme, un cavalier fendit le ciel. En un clin d'œil, il se présenta devant eux. Le cavalier tira sur les rênes, et le cheval, couvert de flammes ardentes, lança un long hennissement en plein vol avant de se poser solidement au sol.
Le cavalier portait une armure dorée et une cape sanguinolente qui flottait majestueusement au vent. Il avait une allure extraordinairement imposante.
Sur son bras gauche se trouvait un bouclier d'argent orné en son centre d'un emblème de croissant de lune doré. À sa ceinture pendait une épée dorée également décorée d'un croissant de lune doré. Clairement, ce Chevalier Doré était un Empereur d'Épée renommé à travers le monde et respecté par des millions d'êtres. Il mit pied à terre, enjamba gracieusement la monture et posa le pied au sol, puis s'avança fièrement vers la massive porte de la grande salle, sans même jeter un regard aux vieillards en vêtements de chanvre et sandales de paille assis non loin.
« Ooh-hoo… » L'Empereur d'Épée Doré fit jaillir une Aura de Combat dorée, flamboyante comme le feu. Il plaqua ses deux paumes contre l'énorme porte de la grande salle, avec l'intention de l'ouvrir de force par la seule puissance brute.
Mais la porte massive ne broncha pas le moins du monde. L'Empereur d'Épée Doré fit jaillir à plusieurs reprises une force accrue, mais cela n'eut aucun effet.
Finalement, l'Empereur d'Épée Doré fut saisi d'une colère noire. Il fit un saut en arrière, rassembla une énergie flamboyante aussi brûlante que le soleil, et la projeta violemment contre la porte massive, produisant un fracas assourdissant. Boue et pierres volèrent dans les airs, et la poussière s'éleva partout. Cependant, alors que la poussière retombait graduellement, la porte massive de la grande salle demeura exactement telle qu'avant. Le coup tonitruant, ébranlant la terre, de l'Empereur d'Épée Doré n'avait en réalité rien accompli.
« Où est le mécanisme pour ouvrir la porte ? » L'Empereur d'Épée Doré refoula sa colère. Il savait que cette porte ne pouvait s'ouvrir par la force brute, aussi demanda-t-il distraitement aux vieillards qui étaient assis ou allongés là distraitement.
Nul ne lui prêta la moindre attention. C'était comme s'ils ne voyaient tout simplement pas l'existence de cette personne. Ils continuèrent de lire, de jouer aux échecs, et tout resta comme avant.
L'Empereur d'Épée Doré demanda plusieurs fois de suite. Voyant que personne ne lui répondait, il fut si furieux qu'il en vint à vouloir tirer son épée.
« Mille sabords, vous m'avez invité ici pour l'épreuve,却您 refusez de m'ouvrir la porte. Que voulez-vous dire exactement ? Je suis l'Empereur d'Épée d'une nation puissante. Je n'ai pas de temps à perdre avec vous, vieilles gens. Si vous n'ouvrez pas la porte, ne me blâmez pas d'entrer par moi-même. » L'Empereur d'Épée Doré posa la main sur son épée fièrement et ricana froidement.
« Vous nous parlez ? » Un bel homme au visage aussi pâle qu'un malade toussa une fois et demanda d'un air étrange.
« N'essayez pas de faire le fier devant moi. Je suis l'Empereur d'Épée au Galop de l'Empire de Redrance. Je ne suis venu participer à cette épreuve que pour faire plaisir au parrain, l'Empereur d'Épée Zefeng. Si vous croyez pouvoir m'extorquer quelque chose avec ça, vous vous trompez lourdement. N'imaginez même pas des choses comme des frais d'ouverture de porte ! » L'Empereur d'Épée Doré ricana froidement : « Si vous refusez de m'ouvrir la porte, j'entrerai de force moi-même. Une fois mon épée dorée tirée, ne me reprochez aucun dégât. Je vous ai prévenus clairement. »
« Baissez la voix, je vous prie. La personne la plus faible ici est un Grand Empereur d'Épée. Moi-même, un Saint de l'Épée, j'ose à peine parler fort. Vous, un simple Empereur d'Épée, vous conduisez avec l'arrogance d'un chien enragé. Je m'inquiète vraiment pour vous. » Le bel homme au visage pâle comme un malade toussa de nouveau, une rougeur maladive apparut sur son visage, et il chuchota : « Retournez d'où vous venez. Ce n'est tout simplement pas un lieu pour quelqu'un comme vous. Quant à ce parrain que vous mentionnez, je n'en ai jamais entendu parler. Quelqu'un ici en a-t-il déjà entendu parler ? »
« Non. » Beaucoup de gens secouèrent la tête.
« Il me semble avoir entendu parler de l'Empire de Redrance… » Quelqu'un s'efforça de se souvenir, « Il a probablement été fondé il y a deux cents ans, un petit pays qu'on ne trouvait même pas sur la carte auparavant. »
« Empire de Redrance, oui. Il y a un Saint de la Magie de l'élément foudre nommé Lan'ya qui est le disciple de mon neveu. Ce garçon est assez poli avec les gens. Comment un tel imbécile a-t-il pu venir ici aujourd'hui ? Avec la seule force d'un Empereur d'Épée, il fait le hautain comme s'il voulait que le monde entier le sache. » Un vieillard au visage buriné secoua la tête et demanda : « Que devons-nous faire, tout le monde ? Devrions-nous jeter cet imbécile dans l'Abîme des Mauvais Esprits pour nourrir les insectes fantômes ? »
« Je viens d'accepter un gamin intéressant, donc je suis de bonne humeur. Faisons-le simplement déguerpir. » L'homme d'âge mûr rit et dit avec désinvolture.
« Faisons ainsi alors. » Un vieillard aux cheveux d'argent, qui avait l'air d'un sage, acquiesça également.
« Vous… vous osez vous moquer de moi ? » L'Empereur d'Épée Doré ne détecta chez personne ici la force d'un Épéiste Quatre-Étoiles ; tous semblaient de simples gens ordinaires. La rage brûlait en son cœur. Après s'être assuré à plusieurs reprises qu'il n'y avait pas de maîtres, il tira son épée d'un mouvement vif, rassembla son Aura de Combat, la pointa à distance vers l'homme d'âge mûr qui avait amené Rody, et rugit : « Si vous en avez la capacité, sortez et faites-moi déguerpir ! Vos fanfaronnades n'étaient-elles pas terrifiantes ? Sortez et laissez-moi voir ! Je veux éprouver la force de vous, soi-disant Saints de l'Épée et Saints de la Magie ! »
« Je ne me battrai pas contre vous. » L'homme d'âge mûr rit franchement : « Même vous gifler à mort serait indigne de ma dignité. »
« Pour le Saint de la Brume, vous n'êtes qu'une mouche. » Le bel homme maladif toussa et se leva lentement. Face à l'Empereur d'Épée Doré, il toussa en riant aux éclats : « L'ignorance n'est pas votre faute, mais persister dans l'ignorance est votre erreur. »
« Malade, crève ! » L'Empereur d'Épée Doré rugit, son Aura de Combat explosa. Son épée dorée fila comme un arc-en-ciel, tranchant vers l'homme bel homme avec la vitesse de l'éclair.
« Je souhaite moi aussi mourir, mais il est encore trop tôt. » L'homme bel homme au visage pâle, à un moment donné, se tenait déjà derrière l'Empereur d'Épée Doré. Il tendit distraitement quelque chose à l'Empereur d'Épée Doré stupéfait et toussa : « Tousse, tousse. À l'origine, je voulais vous tuer, mais je n'aime pas me salir les mains. Alors, dégagez au plus vite, et allez le plus loin possible. Ce n'est tout simplement pas un lieu pour des gens comme vous. Compris ? »
« Ah… » L'Empereur d'Épée Doré fixa les yeux et vit que ce que l'autre lui tendait était en réalité son propre bras, serrant encore l'épée dorée. Il fut instantanément saisi d'une frayeur panique.
L'Empereur d'Épée Doré, terrifié, se mit à ramper et culbuta sur le dos de son cheval et s'enfuit plus vite qu'il n'était venu.
Hormis un bras sanglant serrant une épée doré resté au sol, il semblait que rien ne se fût passé dans la forêt. Les autres étaient toujours assis ou allongés, lisant, méditant, ne prêtant aucune attention à un incident si minime.
Au crépuscule, Rody se réveilla lentement, se retourna et se leva. Il regarda avec surprise cette douzaine de personnes assises tranquillement ensemble, sans qu'aucun n'émette le moindre son.
« Ceci… puis-je demander quel lieu c'est ? » Rody demanda à son parrain, l'homme d'âge mûr qui se faisait appeler Erickles ou Lan.
« Ruines du Royaume Divin. » L'homme d'âge mûr sourit légèrement et désigna la porte massive, en disant : « Derrière cette porte se trouve le lieu de l'épreuve. Le Serviteur Divin vous attendra à la deuxième porte. Tant que vous franchirez la première porte, vous pourrez entrer le voir. »
« Ah… une porte si immense, comment peut-on la pousser ? » Rody était choqué et dubitatif. Il ne put s'empêcher de laisser échapper la question.
« Elle ne peut pas être poussée. Peut-être pouvez-vous essayer de tirer. » L'homme maigre répondit en riant.
« Merci. » En entendant cela, Rody comprit immédiatement. Ce que l'homme maigre disait n'était pas littéralement à propos de pousser et tirer, mais plutôt le principe qu'il peut y avoir différentes façons de traiter une certaine affaire. Une porte si immense ne pouvait définitivement pas s'ouvrir en poussant ou tirant par la force brute. Il devait y avoir une autre méthode. Le sens de l'homme maigre était qu'il devait utiliser ces méthodes, et non la force brute.
« Allez-y. Nous sommes aussi assez curieux de savoir quelle sera votre épreuve. » Le vieillard sage aux cheveux d'argent hocha la tête et dit enfin une phrase relativement longue.