« Dis-moi où tu as appris la Magie Mentale, et je te laisserai peut-être la vie sauve. » Le vieux sorcier gobelin ricana, posant la question comme par hasard.
« … » Rody ressentit une joie secrète au fond de lui. Il semblait que la Magie Mentale existait vraiment, et que ceux qui la maîtrisaient devaient avoir des origines considérables, de quoi rendre prudent ce vieux bonhomme polythéiste.
Le troll des collines à deux têtes s'approchait. Rody ordonna secrètement à Emma de se relever et de lancer un sort de boue, enfonçant les pattes de la bête profondément dans le sol.
Marcus, qui portait Rody, fit demi-tour et s'enfuit immédiatement. Nicholas décocha cinq ou six lances d'os d'affilée pour couvrir leur retraite. La Vigne Noire Mangeuse d'Hommes agrippait fermement les jambes du troll à deux têtes dans la boue. Bien qu'il possédât une force brute considérable, il ne pouvait pas l'exercer correctement dans la gadoue pour l'instant, et ne cessait de rugir.
Le vieux sorcier gobelin ne s'attendait pas à ce que Rody n'ait aucun sens de la chevalerie, ni même le plus 기본 combatif humain, s'enfuyant en plein cœur de la bataille.
« Dieu du Vent, accorde à ton fidèle la capacité de chevaucher le vent, de survoler la terre, les montagnes et les rivières. » Le vieux sorcier gobelin n'était pas seulement polythéiste, il connaissait aussi maints sorts étranges. Voyant Rody s'échapper, il lança aussitôt un sort de vol et se lança à sa poursuite. Le troll à deux têtes ne pouvait pas se dégager pour l'instant, mais les créatures ratées grandes comme des chiens de chasse poussèrent des cris perçants et s'élancèrent, suivant de près le vieux sorcier gobelin dans une chasse implacable.
« Pourquoi la puissance magique de ce vieux bonhomme ne semble-t-elle jamais s'épuiser ? » Rody fut grandement surpris de voir le vieux sorcier gobelin derrière lui lancer sans relâche des Boules de Feu à sa poursuite.
Bien que Marcus fût presque aussi rapide qu'un humain ordinaire et ne connaisse pas la fatigue, sa vitesse restait légèrement inférieure à celle des monstres rats qui couraient vivement au sol et du vieux sorcier gobelin qui flottait dans les airs. Avant qu'ils n'aient parcouru trois kilomètres, les poursuivants les avaient déjà rattrapés. Les deux mantes les harcelaient de temps à autre, mais l'effet était minime. Une fois son bouclier magique de protection prêt, le vieux sorcier gobelin ordonna aux monstres géants en forme de rats d'encercler Rody de tous côtés.
Il était fort satisfait, car l'issue de ce duel magique était désormais limpide.
« Tu m'intrigues, et je t'admire aussi. Depuis de nombreuses années, aucun jeune mage humain comme toi ne m'a forcé à utiliser toute ma force. Aussi, après ta mort, je transformerai certainement ton crâne en ornement de bâton, comme un trophée honorable. » Le vieux sorcier gobelin rassembla une énorme sphère de foudre dans sa main. Une fois qu'elle s'abattrait, Rody était convaincu qu'il ne serait pulvérisé qu'en miettes.
« Tu m'intrigues également, bien que je ne t'admire guère, mais je suis tout de même prêt à faire de toi mon Esclave des Ténèbres. » Rody leva la main et serra le poing.
Le vieux sorcier gobelin eut la sensation qu'une main magique invisible lui serrait la gorge. Tout son sang et son souffle s'arrêtèrent net, et il faillit tomber la tête la première du ciel au sol. Mais le coin de sa bouche se tordit, ce qui ressemblait à un sourire. La sphère de foudre dans sa main s'éleva haut, prête à s'écraser sur Rody.
Soudain, une énorme tête apparut en plein ciel. Au moment où elle tomba au sol, ses yeux verts fantomatiques brillèrent d'une lueur étrange et sinistre. Le vieux sorcier gobelin poussa intérieurement un « mauvais », mais il ne put bouger le moins du monde. Avec la gorge écrasée et sa Puissance Spirituelle sous pression, il était simplement incapable d'utiliser la magie en si peu de temps pour contrer cette attaque surprise. Ce qui l'effraya encore davantage, c'est que tandis que l'autre lançait l'assaut, son bouclier magique de protection ne réagit même pas, ne montrant aucune réponse.
Nothing. Just that one glance, the old goblin wizard let out a scream, feeling as if his entire soul had been torn apart.
Au même instant, la sphère de foudre hors de contrôle flotta vers le haut, puis provoqua une énorme explosion…
Nicholas, Marcus, Emma et les autres Esclaves des Ténèbres se jetèrent tous sur Rody, utilisant leurs corps squelettiques pour le protéger de l'explosion qui ébranla la terre. La Vigne Noire Mangeuse d'Hommes tissa un immense filet par-dessus les corps de plusieurs Esclaves des Ténèbres, ligotant solidement Nicholas et les autres ensemble.
Malgré la protection des Esclaves des Ténèbres, l'onde de choc de l'explosion parvint encore à assommer Rody.
Lorsqu'il se réveilla à nouveau, c'était la nuit, sous un ciel étoilé.
Marcus manquait un bras, mais montait toujours la garde aux côtés de Rody, tandis que Nicholas et Emma se tenaient de l'autre côté. C'étaient des Esclaves des Ténèbres éternellement loyaux, qui priorisaient Rody en tout, y compris en protégeant inconsciemment sa vie. Rody vit la tête de Cato, éclatée et la chair déchirée, gisant non loin de lui. Il paniqua grandement, inquiet que des dégâts à ses yeux puissent affecter le lancement de la magie de l'Œil Ravageur d'Âme.
Reprenant ses esprits, Rody trouva la vision noire de Cato et découvrit que ses yeux étaient intacts. Une vague de joie monta à nouveau en son cœur.
Même si Nicholas ne cessait de lancer « Transfert de Douleur », Rody ne parvint pas à se lever pendant longtemps. Il peina à soulever la tête pour examiner sa blessure empoisonnée, pour découvrir avec surprise qu'il s'agissait d'un dommage magique. Il semblait que sa peau, qui avait été brûlée par le sang du Dragon Noir, possédait une grande résistance, lui permettant d'échapper de justesse à la mort.
« Vieux bonhomme, tu crois que la mort est la fin ? » Rody vit Marcus traîner le cadavre du vieux sorcier gobelin et éclata de rire.
Un Nouvel Esclave des Ténèbres de plus s'agenouilla devant Rody. Dans le combat précédent, c'avait été un ennemi puissant, déterminé à prendre la vie de Rody. À présent, il était éternellement loyal envers son nouveau maître, lui offrant tout.
Rody prit tout ce qui appartenait au vieux sorcier gobelin. Cela incluait un anneau de mage qui renforçait la puissance magique, un Anneau de Rangement doté d'un bouclier magique de protection, des gemmes de feu de qualité moyenne et des gemmes d'invocation à l'intérieur de l'Anneau de Rangement, un bâton de foudre avec trois utilisations restantes, une dague empoisonnée, et un livre de Notes de Magie écrit en caractères étranges. Cette maigre moisson remplit le cœur de Rody d'excitation. Il réalisa aussi que ce vieux sorcier gobelin n'était pas un croyant polythéiste, mais un vieux bonhomme qui utilisait de l'équipement magique pour intimider les gens.
Cependant, même s'il était si puissant grâce à son équipement magique, Rody estimait que sa force originelle n'était certainement pas inférieure à celle d'un mage avancé cinq étoiles.
Le plus probable, c'est que ce vieux sorcier gobelin était un Maître de Magie de l'Hexagramme, que Rody n'avait jamais affronté auparavant, et qui se spécialisait dans la magie de feu. Rody n'eut pas le temps d'étudier son Nouvel Esclave des Ténèbres en profondeur, se contentant de lui donner le nom « Vieille Sorcière ». En enfilant l'anneau magique et l'Anneau de Rangement, il fit l'aider par Marcus pour se relever, et ils quittèrent rapidement les lieux.
Après une nouvelle journée et nuit de marche, Rody croisa deux patrouilles de goules gobelines, mais parvint à s'en cacher à temps.
Une fois son corps et sa Puissance Spirituelle quelque peu rétablis, Rody tenta de s'aventurer plus profondément dans Argotoplis. Il savait que cela pouvait être un lieu mortel, mais l'aspiration de son cœur à devenir plus fort grandissait encore plus intensément après le combat contre le vieux sorcier gobelin.
Il n'était absolument pas satisfait de vaincre ses adversaires par des attaques sournoises grâce à l'Œil Ravageur d'Âme de Cato. Être un Nécromancien cinq étoiles n'était pas l'objectif de Rody. Il aspirait à progresser et à se renforcer le plus vite possible, pour devenir un Grand Maître de Magie de la Grande Ourse ou un Roi de la Magie. La belle mentor de l'académie, la Belle Mentor Margaret, était un Roi de la Magie. Il croyait que celui qu'on appelait le Doyen Démon, Booker, ne serait pas loin derrière.
Une simple mentor dans l'académie d'une petite principauté était déjà un Roi de la Magie. Rody ressentit qu'il y avait beaucoup trop de gens forts dans le monde. S'il ne devenait pas plus fort lui-même, il était destiné à passer sa vie à ne faire que lever les yeux vers les autres…
« Oh mon Dieu, tous les guerriers gobelins sont-ils immunisés contre la magie ? » Après que son corps eut récupéré, Rody vit un gobelin solitaire et costaud se mouvoir dans la jungle. Il songea à tester sa valeur combative sur lui, mais à sa grande surprise, la magie était totalement inefficace. Lui, qui disposait de tout un groupe d'Esclaves des Ténèbres, fit en fait fuir la créature en toute hâte. Au cours de cette poursuite, Rody ressentit un sentiment de blessure sans précédent, et un désir ardent de grande puissance s'enflamma encore plus fort dans son cœur.
« Où y a-t-il quelque chose qui me rendra plus fort ? Je veux être plus fort, je veux être plus fort ! Qui me le dira ? » Après avoir fui pendant une demi-journée, Rody parvint enfin à échapper au danger. Il se tenait au sommet d'une petite falaise, regardant l'infini de la nuit en contrebas, marmonnant la question pour lui-même.
« Désires-tu vraiment devenir plus fort à ce point ? » Depuis l'obscurité derrière lui, quelqu'un demanda soudain en riant.