Rody avançait prudemment parmi les arbres desséchés. Les Esclaves des Ténèbres le protégeaient de tous côtés. Il déploya sa Puissance Spirituelle, sondant les dangers inconnus qui l'attendaient plus loin.
Depuis qu'il avait pénétré dans Argotoplis, un mauvais pressentiment le tenait, comme si un ennemi guettait quelque part devant lui. Bien que Rody ne fût pas du genre superstitieux à se fier aveuglément à son intuition et à demeurer constamment méfiant, il prenait tout de même le temps de se calmer et de réfléchir à toute perception soudaine et inexplicable, jugeant si elle reflétait la réalité. Depuis trois jours, il progressait lentement, explorant prudemment l'avant. Il ne traversait les terrains particulièrement propices aux embuscades qu'après avoir confirmé l'absence de danger.
Surtout après avoir découvert qu'un capitaine gobelin en patrouille était un guerrier quatre étoiles capable d'utiliser l'Aura de Combat, Rody redoubla de prudence et d'alerte.
Malgré cela, alors qu'il traversait un bouquet de buissons bas et desséchés qui semblaient inoffensifs, Rody tomba tout de même dans une embuscade.
En cet instant, Rody sentit soudain un glaçon lui serrer le cœur, une ombre de mort fondre sur lui. Par réflexe, il protégea sa tête et son visage, roula en arrière. Marcus et Nicholas, à ses côtés, écartèrent les bras pour le couvrir, mais ce fut encore trop tard. Au moment où Rody s'écrasa au sol, il constata qu'une longue fléchette de sarbacane s'était déjà plantée dans son épaule. Depuis les buissons desséchés, à moins de cinq mètres, quatre ou cinq gobelins jaillirent, armés de couteaux d'étrange facture, et se ruèrent sur Rody.
Rody ne comprenait pas pourquoi sa Puissance Spirituelle n'avait pas détecté l'ennemi à une si courte distance.
Les ennemis étaient clairement des êtres vivants, de chair et de sang, alors comment pouvaient-ils leurrer les sens d'un Nécromancien comme lui ? La magie de camouflage des gobelins avait-elle déjà atteint le niveau d'un Grand Maître de Magie ? Si ce n'était pas de la magie d'un niveau au moins égal à celui d'un Grand Maître, comment aurait-elle pu tromper ses sens mentaux, d'autant qu'il était en alerte constante ?
La Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres jaillit du sol, s'enroula autour des jambes de Rody et l'entraîna loin en arrière.
Juste à temps, plusieurs autres fléchettes ornées de plumes rouges transpercèrent l'endroit où Rody venait de s'effondrer. Marcus s'élança pour engager l'ennemi, tandis que Nicholas se hâta de lancer un sort de Cécité.
« Réaction pas mal, Nécromancien humain. Tu es effectivement très prudent, mais tout est trop tard maintenant. » Une voix rauque ricana derrière Rody. Ce dernier tourna la tête et vit un vieux gobelin vêtu de peaux de bête et d'un crâne de bête, appuyé sur un Bâton squelette, debout sur un rocher noir. Une lumière rouge scintillait dans sa main alors qu'il préparait un sort contre lui.
« Golem… » Rody devint d'un calme surprenant en cet instant de vie ou de mort.
Il invoqua le Golem Démon de Pierre, non pour contre-attaquer, mais pour s'accroupir bas à ses côtés, écarter les bras et bloquer de force l'attaque magique sournoise de l'ennemi.
Presque simultanément, un éclair jaillit du Bâton du vieux chaman gobelin, s'abattit sur le dos du Golem Démon de Pierre. Boue et pierre giclèrent instantanément tandis que la moitié du Golem Démon de Pierre volait en éclats. Rody fut si violemment secoué que son sang et son énergie se mirent à bouillonner, des étoiles dansèrent devant ses yeux, et il eut la tête qui tournait, étourdi et désorienté. Pourtant, un filament d'instinct de survie subsistait en son cœur, et il ordonna à la Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres de l'éloigner rapidement de ce lieu dangereux.
« Dieu du Feu au-dessus, accorde à ton disciple les flammes explosives pour tuer l'ennemi, brûler le corps et l'âme de l'ennemi. » Le vieux chaman gobelin psalmodia son incantation. Un immense Boule de Feu explosive flamba dans sa main, puis fonça sur Rody comme douée de sa propre volonté.
Emma bondit par-dessus, écarta les bras pour protéger l'avant de Rody. Revêtue d'une Peau de Pierre protectrice, elle dressa son Aura de Combat. Mais avec un boum retentissant, elle fut projetée en arrière dans son intégralité.
L'onde de choc renvoya Rody, qui était au sol, et l'envoya voler à plusieurs mètres.
Nicholas lança vivement « Dents Spectrales » sur le vieux chaman gobelin, tandis que Marcus maintenait Rody d'un bras et parait les gobelins soldats qui attaquaient de l'autre. Deux Mantes soulevèrent de petits tourbillons, tranchèrent furieusement de leurs bras faucheurs au milieu des gobelins soldats, ouvrant instantanément la poitrine et l'abdomen de deux d'entre eux, faisant jaillir le sang à flots.
« Dieu Démon au-dessus, accorde à ton disciple une puissante malédiction, pour mutiler le corps de l'ennemi et tordre son âme. » Le vieux chaman gobelin projeta une flamme pourpre. Non seulement elle dispersa les « Dents Spectrales » qui arrivaient tout autour, mais elle fit s'écrouler Nicholas au sol, incapable de se relever même à l'aide de ses mains et de ses pieds. Rody regarda avec stupeur et fureur. Nicholas était son Esclave des Ténèbres le plus fiable et le plus puissant, et il n'avait jamais imaginé que l'ennemi puisse l'abattre d'un seul coup.
Face à la menace de mort et à un accès de rage, Rody condense sa Puissance Spirituelle en un Marteau Mental quasi tangible, l'abattit violemment vers le vieux chaman gobelin.
Les deux Mantes volèrent à l'est et à l'ouest, leur Aura de Combat tranchante comme des faucilles tuant trois gobelins soldats de plus. Il semblait que ces gobelins soldats n'aient rien de particulier ; seul ce bizarre vieux chaman gobelin était d'une puissance surprenante.
« Ah… » Le vieux chaman gobelin encaissa le Marteau Mental. Sa silhouette vacilla, et quelque chose comme un miroir parut se fissurer autour de lui, se dissolvant en points de lumière magique avant de disparaître. Le vieux chaman gobelin fut lui aussi grandement surpris par la dissimulation et la puissance de la contre-attaque de Rody. Il n'avait jamais attendu que le maltraité Rody brise son bouclier magique protecteur d'un seul coup.
« Je vais te tuer ! » Voyant la gueule édentée et immonde de la vieille créature s'agiter à nouveau, Rody sentit une vague de fureur monter. Sa Puissance Spirituelle fouetta comme un fouet s'abattant sauvagement sur le corps flétri et maigre de l'adversaire.
« Maudit Humain, comment as-tu appris la Magie Mentale ? » Le corps du vieux chaman gobelin s'estompa et disparut de la surface du rocher.
Au moment où le Fouet Mental de Rody frappa, il téléporta miraculeusement son corps par la Magie, apparut derrière Rody. Le Fouet Mental de Rody ne toucha pas directement, mais l'avoir simplement effleuré, ne fût-ce qu'un infime instant, suffit à faire payer le prix à son vieux corps frêle. Le sang jaillit de sa bouche, et il faillit s'effondrer au sol.
Il pointa son Bâton sur Rody, ses yeux montraient peur et confusion.
« Va demander à quelqu'un en Enfer et tu sauras ! » Rody sentit la moitié de son corps s'engourdir. Il songea que c'était mauvais ; la fléchette plantée dans son épaule était empoisonnée. S'il ne tuait pas l'ennemi avant que le poison ne fasse effet, sa vie serait perdue.
La Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres et les deux Mantes attaquèrent d'en haut et d'en bas, espérant tuer d'un seul coup ce vieux chaman gobelin terrifiant de puissance mais physiquement si faible.
« Dieu Bête au-dessus, accorde à ton disciple une puissante bête invoquée pour protéger la sécurité de ton disciple. » Le vieux chaman gobelin psalmodia son sort avec une extrême rapidité, l'achevant avant que les attaques n'arrivent.
Une lumière magique s'abattit du ciel, se projeta au sol. Un corps colossal, immense, roulé en boule au sol, redressa lentement le dos, et se dressa en grondant. Il écarta les bras et rugit vers le ciel, culminant à cinq ou six mètres de haut. Marcus, tenant Rody d'un bras, après avoir achevé le dernier gobelin soldat, leva le bras et lança son épée à deux mains sur le vieux chaman gobelin.
Rody espéra que ce lancer surprise achèverait la vieille créature.
Mais le vieux chaman gobelin possédait une expérience du combat immensément riche et était particulièrement rusé. Il pointa son Bâton, et un cadavre de gobelin soldat bondit soudain, se dressa devant lui. L'épée à deux mains transperça le cadavre du gobelin soldat, mais la force résiduelle du lancer ne suffit pas à blesser le vieux chaman derrière.
« Ooh roar… » Le monstre géant de cinq à six mètres était un troll des collines à deux têtes. Il arracha nonchalamment un arbre desséché pour s'en servir d'arme. Sa force brute fit tressaillir les paupières de Rody. Heureusement, les mouvements du troll à deux têtes étaient maladroits, sinon Rody aurait presque désespéré. La Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres s'enroula autour des jambes du troll à deux têtes, mais celui-ci se libéra avec force. Rody lança vivement un autre Marteau Mental, l'abattit sur l'un des fronts du géant laid.
Le troll des collines à deux têtes chancela, secoua la tête, et encaissa de force le Marteau Mental de Rody, ne ressentant qu'un léger étourdissement.
Non loin, le vieux chaman gobelin agitait continuellement son Bâton. Des grappes de points lumineux clignotèrent devant lui, et des monstres ressemblant à des rats, chacun de la taille d'un chien de chasse, jaillirent avec d'étranges cris aigus.
« Nicholas, Cécité ! » Rody hurla urgemment, ordonnant à Nicholas, qui venait de se relever, de lancer le sort de Cécité.
« Déesse de la Lune au-dessus, accorde à ton disciple la pure capacité de dissiper toute confusion au monde. » Le vieux chaman gobelin ricana méchamment, sa main flétrie dispersa une radiance lunaire qui dissipa instantanément la lumière sombre de Cécité que Nicholas avait lancée.
« Je maudis tes poumons, juste en combien de dieux crois-tu ? » Rody faillit devenir fou.