Le lendemain, le petit Tommy, le voleur Terry, Jill et même Léo se levèrent tôt, attendant Rody.
Une fois levé, Rody tendit une feuille de papier au petit Tommy et dit lentement : « La méthode pour rôtir la viande est très simple. Vous et Terry, vous pouvez la gérer. Voici le dosage des différents ingrédients. Quant à ce jeu de QI amoureux, il y a dix questions en tout. J'estime que pas plus d'une centaine de personnes dans tout Ferrick pourraient toutes les résoudre. Ne vous inquiétez pas pour les consommations offertes. Les réponses sont au dos de la feuille, enduites d'une potion d'invisibilité ; il vous faudra une détection d'ondes magiques ou du sable révélateur pour les voir. »
« Mon Dieu, moi non plus je n'arrive pas à les résoudre. » Le petit Tommy y jeta un œil et s'exclama.
Une question marquée « Facile » était formulée ainsi : Un barman peut verser trente-huit coupes de vin blanc en une minute, ou soixante-dix-huit coupes de vin rouge en une minute. Si le barman mélange vin blanc et vin rouge dans la même minute, combien de coupes peut-il verser ?
Le petit Tommy eut du mal à avaler sa salive, s'épongea le front ruisselant, se raffermit, puis regarda une question de difficulté « Moyenne » : Des élèves de première année veulent acheter une Armure d'Argent. Si chacun paie cinq pièces d'argent, il manque encore quarante-cinq pièces d'argent. Si chacun paie sept pièces d'argent, il ne manque plus que trois pièces d'argent. Combien y a-t-il d'élèves de première année à l'académie ? Et quel est le prix de l'Armure d'Argent ?
Tous restèrent abasourdis, chacun sentant la tête lui tourner. Seul le petit Tommy osa rassembler son courage pour regarder les questions marquées « Difficiles » écrites plus loin.
Si cinq coupes de vin de raisin, quatre coupes de vin blanc, trois coupes de vin rouge et deux coupes d'ale coûtent mille quatre cent quatre-vingt-seize pièces de cuivre, alors quatre coupes de vin de raisin, deux coupes de vin blanc, six coupes de vin rouge et trois coupes d'ale ne coûtent que mille cent soixante-quinze pièces de cuivre. Trois coupes de vin de raisin, une coupe de vin blanc, sept coupes de vin rouge et cinq coupes d'ale coûtent neuf cent cinquante-huit pièces de cuivre. Deux coupes de vin de raisin, trois coupes de vin blanc, cinq coupes de vin rouge et une coupe d'ale coûtent huit cent soixante-et-une pièces de cuivre. Quels sont les prix respectifs du vin de raisin, du vin blanc, du vin rouge et de l'ale ?
« Élève Rody, êtes-vous sûr qu'il existe des couples dans la capitale de Ferrick capables de résoudre de tels casse-tête ? » Le petit Tommy les regarda et faillit tomber à la renverse.
« Je pense que quiconque peut résoudre ces problèmes ferait mieux d'aller directement au palais se recommander au roi de Ferrick pour devenir ministre des Finances ! » Le voleur Terry avait à l'origine une grande confiance en ses méninges, mais après un simple coup d'œil, il eut l'impression que son crâne lui faisait mal comme s'il avait été frappé par une « Tempête de Marteaux ».
« C'est pourtant tout simple ! » Rody, lui, dit légèrement : « J'ai déjà préparé cinq questions "Faciles" ; il vous suffit d'un peu de calcul mental pour trouver les réponses. »
« Comment utilisez-vous huit "8" additionnés pour obtenir mille ? Comment calculez-vous ça, élève Rody ? » Le doyen Booker était on ne sait comment entré dans la pièce sans que personne ne le remarque. Dès qu'il parla, il lança un problème à Rody.
« Sans récompense, je n'arrive pas à y réfléchir. » Rody fut légèrement surpris par la discrétion du doyen Booker, mais son expression ne changea pas.
« J'ai un ensemble de Notes de Magie. Quiconque veut les emprunter doit répondre à trois questions que je pose. » Le doyen Booker souriait de toutes ses dents, on l'aurait pris pour un saint Ange, mais plus tout le monde le regardait, plus il semblait un démon tout droit sorti des Enfers.
« S'il y a huit "8", alors c'est 8+8+8 plus 88, plus 888, ce qui fait exactement mille. » La réponse de Rody fut si rapide qu'elle fit suer tout le monde à grosses gouttes. Une telle aisance en arithmétique et une telle vitesse de réaction laissèrent le voleur Terry stupéfait, son petit cœur faillit lui sauter hors de la poitrine, tandis que le petit Tommy bava d'envie.
Léo garda la bouche ouverte un long moment, incapable de réagir ; de telles choses dépassaient ses capacités.
Jill parut quelque peu satisfaite, baissa sa petite tête, la relevait par instants pour jeter un coup d'œil furtif à Rody par-dessous ses cils.
« En utilisant les chiffres 123456789 pour des additions et soustractions afin d'obtenir un résultat final de cent, quelle est la méthode la plus simple ? » Le doyen Booker demanda à nouveau.
« 123 moins 45 moins 67 plus 89, cela fait exactement cent. » Pour Rody, un tel calcul était aussi simple que de manger des haricots. La foule l'acclama. Bien que personne ne sût si les Notes de Magie du doyen Booker étaient utiles, être capable de résoudre aussi vite des questions aussi vicieuses était en soi un triomphe.
« Élève Rody, s'il y a huit boules identiques, et qu'une est légèrement plus légère que les autres. On vous donne maintenant une balance magique, mais vous n'avez le droit de peser que deux fois. Pouvez-vous trouver la plus légère ? » Le doyen Booker haussa les sourcils et demanda.
« Oui, c'est très simple. » Rody hocha la tête, d'un ton absolument décontracté, faisant presque oublier à tous d'applaudir.
« Quelle est la méthode ? » Demanda le doyen Booker.
« On prend six boules au hasard, on en met trois de chaque côté. Si elles pèsent le même poids, on pèse les deux restantes ; on voit d'un coup d'œil quel côté est plus léger. Si les six premières pèsent différemment, on pèse les trois du côté le plus léger ; il suffit d'en peser n'importe lesquelles deux. Ce genre de problème est vraiment trop simple. Cependant, doyen Booker, vous ne reviendriez pas sur votre parole, n'est-ce pas ? » L'explication de Rody fit soudain comprendre à tous. Ce qui paraissait assez difficile devint extrêmement simple quand Rody l'expliqua.
« Je ne vous les prêterai que pour un mois, et seulement si vous survivez et revenez du Camp de la Mort. » À peine le doyen Booker eut-il fini de parler qu'il s'esquiva, sans attendre que Rody proteste.
En entendant « Camp de la Mort », l'enthousiasme de tous ne put s'empêcher de s'assombrir.
Longtemps, personne ne dit un mot.
« Élève Rody, tu pars en long voyage ? » Ce fut finalement la timide Jill qui posa la question d'une voix aussi fine que celle d'un moustique.
« Où vas-tu ? Tu ne fais plus de commerce ? » Le petit Tommy ressentit une pointe de panique. Il comprenait maintenant un peu pourquoi Rody lui confiait la recette d'épices pour barbecue et les questions de QI amoureux. Bien qu'il puisse aussi gérer l'affaire, sans Rody comme pilier, le petit Tommy avait l'impression de n'avoir plus d'échine et souhaitait désespérément que Rody ne quitte pas l'académie.
« J'ai une affaire à régler dehors. Je serai de retour quand la rentrée commencera. » Rody esquissa un pâle sourire et dit : « Je vous laisse le barbecue et le commerce des boissons. »
« Ne t'inquiète pas, on en fera un succès retentissant. » Le voleur Terry hocha la tête avec une grande solennité.
« Je surveillerai ce type. Ne t'inquiète pas, je ne le laisserai absolument pas voler de boissons, ha ha ha ! » Le petit Tommy n'avait visiblement pas l'intention de dire ces choses, mais ce qui sortit de sa bouche n'était que plaisanterie.
« … » Jill semblait vouloir parler mais s'arrêta. Elle leva la tête pour voler vite fait un regard à Rody par-dessous ses cils, puis la baissa à nouveau, sans rien dire.
Après avoir dit adieu au petit Tommy et aux autres, Rody loua une voiture et fila droit sur Argotoplis.
En ce monde, rien n'attirait davantage Rody que l'amélioration de ses capacités.
Il y aurait peut-être des dangers mortels devant lui. Un seul faux pas pouvait le transformer en pâture pour ces sales Gobelins, son crâne devenant un ornement pour leurs chamans. Mais Rody, pour acquérir de nouvelles connaissances, de nouvelles capacités, atteindre de nouveaux royaumes, se dirigeait volontairement vers son but comme une mouche vers la flamme, même en connaissant le danger.
Ce monde était un monde où les forts étaient respectés. Si Rody s'était contenté d'être un homme ordinaire, il aurait pu passer sa vie entière au bourg de la Pierre Blanche.
Il avait choisi de sortir pour étudier, ce qui le destinait à emprunter un chemin d'entraînement des milliers de fois plus difficile que celui des gens ordinaires.
Bien que Rody ne comprenne pas pourquoi le doyen Booker et la Belle Préceptrice lui avaient parlé du Camp de la Mort et de la caverne des Gobelins, il pouvait comprendre une chose : ils n'avaient certainement pas dit de telles choses sans raison. Les dire était assurément visé vers lui.
Rody ne savait pas si le doyen Booker et la Belle Préceptrice pouvaient percer à jour qu'il était nécromancien. Mais pour l'instant, il semblait qu'ils n'avaient aucune intention de l'envoyer au Bûcher. Ils lui avaient même, intentionnellement ou non, donné des rappels, des indices, et accompli une sorte de guidage au moyen de quelque chose qu'il ne pouvait pas encore comprendre… peut-être que cette caverne des Gobelins était le point de bascule pour sa progression en Magie.
À cette pensée, Rody ne put s'empêcher de ressentir une excitation, souhaitant pouvoir atteindre immédiatement sa destination.