« Les affaires n'ont pas été brillantes ! » Le petit Tommy n'attendit pas la réponse de Rody. Serre contre lui le lourd sac de pièces, il sauta le premier dans la conversation : « Les coûts étaient trop élevés. On a juste abattu un travail énorme pour rien et on n'a praticamente rien gagné. »
Jill regarda le garçon potelé avec un certain étonnement. D'ordinaire franche, elle avait d'abord voulu s'expliquer, mais après réflexion, elle y renonça.
Quant au voleur Terry, son visage affichait une expression d'une sincérité parfaite, comme si chaque mot de Tommy était la vérité pure, d'un sérieux impecable.
« Élève Rody, vous n'avez rien à dire ? » Le doyen Booker esquissa un léger sourire et demanda à Rody : « Si un nouveau gagne cent pièces d'or à partir d'une seule pièce d'or pendant l'épreuve, il a droit à un repas avec le Roi. C'est un grand honneur ! Oh, au fait, la petite princesse pourrait y être aussi, élève Rody. N'êtes-vous pas celui qui adore voir les belles filles ? Je vous garantis que la petite princesse est définitivement une beauté ! »
« Dîner avec le Roi est honorable, mais je n'aime pas trop manger avec des vieillards », répondit Rody calmement. « J'admire la petite princesse, mais je préfère la rencontrer dans dix ans. Cela vaudra davantage le coup d'œil de partager un repas quand elle sera un peu plus âgée. »
« Il semblerait donc que personne n'ait gagné cent pièces d'or aujourd'hui », dit le doyen Booker en riant. « Personne ne sait que demain est l'anniversaire de Sa Majesté le Roi ? »
« Nous… » Le voleur Terry, entendant cela, sentit une joie monter en lui. Il allait prendre la parole quand Tommy lui assena un coup de pied.
« Doyen Booker, nous n'avons gagné que cent pièces de cuivre aujourd'hui. Pourriez-vous demander au Roi si les élèves qui gagnent cent pièces de cuivre peuvent assister au banquet d'anniversaire de Sa Majesté ? » Tommy ne cilla pas, son expression restait naturelle. Son talent pour le mensonge frôlait presque celui de Rody. Jill faillit tomber du petit chariot en bois en l'entendant, mais elle ravala les mots qui lui montaient à la gorge.
« Cela ne va pas », ricana le doyen Booker. « Mais je peux vous recommander pour rejoindre le Camp d'Entraînement de la Mort de la Grande Académie Magico-Martiale du Royaume de Freya dans trois mois. »
« C-Camp de la Mort ? » Le voleur Terry fit immédiatement une grimace en entendant cela et demanda : « Je peux ne pas y aller ? »
« Élève Terry, ne vous inquiétez pas. Le taux de mortalité parmi les élèves de notre institut au Camp de la Mort de la Grande Académie Magico-Martiale de Freya n'est que d'un sur dix, et ce sont tous les élèves les plus d'élite. Tant que vous ne vous distinguez pas trop, je crois que votre vie ne sera pas en danger. » Le ton du doyen Booker était aussi décontracté que s'il disait qu'on peut acheter deux choux pour trois pièces de cuivre, mais pour Tommy et les autres, cela sonna comme un coup de tonnerre.
« Dans trois mois ? » Rody demanda soudain : « Qu'est-ce que vous nous apprendrez pendant ces trois mois ? »
« Notre programme est très riche. Non seulement nous avons la méditation en chambre et l'escrime d'arène, mais si vous vous ennuyez en cours, nous avons aussi des randonnées à la campagne et des chasses en forêt. Je vous garantis une expérience d'apprentissage merveilleuse, dont vous vous souviendrez avec tendresse même des décennies plus tard. » Le doyen Booker affichait un sourire, mais le groupe se sentit mal à l'aise, car tout le monde savait que ce doyen Booker portait le titre de « Doyen Démon ».
Tous regardèrent le doyen Booker partir et restèrent longtemps sans parler.
Finalement, la timide Jill jeta un coup d'œil au pensif Rody et demanda d'une voix hésitante : « Élève Rody, vous irez au Camp de la Mort ? »
« Bien que je n'en aie pas vraiment envie, le duché de Ferrick est un État vassal du Grand Royaume de Freya. Je suppose que des gens comme nous ne peuvent pas choisir de ne pas y participer. » Rody se tourna vers Jill et lui offrit un léger sourire. « Le doyen Booker a raison. Tant que nous ne nous distinguons pas trop, il n'y devrait pas y avoir de danger pour nos vies. »
« Le Camp de la Mort dure au minimum cinq mois, et si la guerre éclate pendant ce temps, nous devrons aussi participer aux combats », le voleur Terry semblait connaître quelques informations internes.
« Alors tout dépend de ce que chacun aura pu apprendre comme techniques de survie pendant ces trois mois. » Rody regarda dans la direction où le doyen Booker avait disparu, son expression devenant soudain sérieuse. Il dit : « Bien que le Grand Royaume de Freya ait de mauvaises intentions, Ferrick ne restera certainement pas les bras croisés. Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Si personne ne réussit un autre test invisible pendant ces trois mois, alors je parie que tous les nouveaux élèves seront expulsés de l'institut. »
« Pas étonnant que cet institut maudit ait si peu de candidats et si peu d'élèves… » Tommy commença enfin à comprendre un peu.
À cause de cette menace invisible, l'humeur de tous fut quelque peu affectée.
Tommy n'alla même plus compter ce gros sac de pièces d'argent. Il se planqua dans sa chambre, on ne sait pas faire quoi. Terry entrait et sortait tour à tour, semblant aller déterrer quelque information. Jill regarda Rody, ne dit rien, baissa la tête et partit en silence.
Rody fit comme si de rien n'était et alla dormir profondément.
Au milieu de la nuit, il ressortit en cachette et se posta sous la bibliothèque. Il guida la Mante pour espionner secrètement les livres de magie à l'intérieur. Sa soif de nouvelle magie le faisait complètement oublier si le doyen Booker l'avait déjà repéré. Pour progresser, pour atteindre le stade de Maître de Magie de l'Hexagramme, ou de Grand Maître de Magie de la Grande Ourse, ou même le rang de Roi de la Magie, il devait acquérir plus de connaissances magiques et gagner plus d'insights magiques.
Bien qu'il ait des Esclaves des Ténèbres comme Nicholas, Marcus et Emma pour le protéger, ils étaient tous des morts-vivants et ne devaient vraiment pas être exposés aux yeux des gens.
Rody savait que c'était probablement impossible, mais au fond de lui, il espérait encore trouver un moyen de lever l'« Interdiction Magie-Martial » dans son corps. Avec sa propre Puissance Spirituelle et son contrôle de la magie, s'il pouvait personnellement percevoir l'existence des éléments, alors s'envoler vers un royaume supérieur ne serait pas difficile.
S'il n'avait pas eu de sentiment d'urgence auparavant, permettant à Rody le loisir de faire du commerce et de lire tranquillement, la remarque voilée du doyen Booker lui fit soudain sentir que le temps pressait. Il ne lui restait que trois mois. Tommy et les autres ne comprendraient peut-être pas, mais Rody avait réalisé beaucoup de choses à partir des mots du doyen Booker.
Le Camp de la Mort était une méthode pour le Grand Royaume de Freya d'affaiblir le duché de Ferrick, mais c'était aussi un moyen pour le duché de Ferrick de bâtir secrètement sa force.
Le fait que les nouveaux élèves puissent percer les menaces de mort et les épreuves et revenir était quelque chose que le duché de Ferrick désirait ardemment voir.
En surface, le duché de Ferrick ne résisterait à aucune suggestion de Freya, mais en secret, ils ne voulaient absolument pas que leurs rares talents nationaux soient persécutés par l'autre camp. Les précepteurs comme le doyen Booker faisaient certainement des choses en coulisses pour protéger la vie des élèves de toutes leurs forces. Sinon, avec l'intention de persécution du Grand Royaume de Freya, comment le taux de mortalité du Camp de la Mort pourrait-il n'être que d'un sur dix ?
Le livre de magie que Rody brûlait le plus de voir maintenant était celui qui consignait le développement ou l'utilisation de la Puissance Spirituelle.
Il possédait une Puissance Spirituelle riche comme un gisement minéral, mais elle était profondément cachée, incapable d'être davantage développée. Les méthodes pour l'utiliser n'étaient que des choses que Rody avait trouvées par lui-même. Son sentiment actuel ressemblait à celui d'une personne tâtant aveuglément dans une obscurité infinie, ayant clairement la meilleure vue qui soit mais n'ayant aucune lumière, incapable de percer les ténèbres…
« Que faites-vous ici ? » Rody supportait le mal de tête causé par une consommation excessive de Puissance Spirituelle, lisant avec grand intérêt les brèves perspectives sur la magie de foudre, la première classification de la magie de vent, quand soudain une voix interrogative retentit derrière lui.
« Je… toussote… je fais du somnambulisme. » Rody crut d'abord que c'était encore le doyen Booker et allait dire « Je mate les belles filles qui prennent leur bain », mais il sentit que la voix n'allait pas, et un parfum féminin indescriptible flottait depuis derrière. Il changea vite ses mots. En tournant la tête, il vit que c'était la belle préceptrice nommée Margaret. Elle portait une robe de magicienne, ses pieds de jade étaient nus, assise élégamment sur son propre Bâton, flottant légèrement derrière Rody. Autour de son corps, un faible halo de lune, presque imperceptible, émettait une douce lueur, faisant trembler légèrement les mains de Rody et glacant son cœur.
« Tu t'appelles Rody ? » La belle préceptrice renifla et dit : « Jill m'a parlé de toi. Dans son esprit, tu es incroyable, mais à mes yeux, tu n'es qu'un enfant suffisant. Le doyen Booker tolère tes agissements, mais cela ne veut pas dire que j'approuve. »
« Cet élève prend congé. » Rody sentit qu'il valait mieux filer pour l'instant car l'aura magique que la belle préceptrice émettait à cet instant montrait qu'elle était en réalité une Archimage du Halo Lunaire.
« Ne viens plus ici voler des livres pour les lire ! » La belle préceptrice marqua une légère pause, puis dit soudain quelque chose qui surprit même Rody. « À une trentaine de kilomètres à l'ouest d'Argotoplis, il y a une grotte souterraine occupée par des Gobelins. Il devrait y avoir une ruine d'autel à l'intérieur. Peut-être y a-t-il quelque chose qui te conviendrait. »