« Ne t'en fais pas. Mis à part des petits boulots, je ne pense pas que tu saches faire grand-chose d'autre. » Rody sortit un brasero, versa un filet d'huile, alluma le feu et, dans le même mouvement, découpa avec dextérité de la viande fraîche. Il produisit des brochettes de bambou, y enfila les morceaux, les posa sur le brasero et saupoudra légèrement épices et vin.
« Ça sent si bon… » Le petit Tommy ne s'attendait pas à ce que Rody soit si habile à ce travail, si doué pour la cuisine.
« Je me porte volontaire pour la dégustation. » Terry avala sa salive, sa pomme d'Adam montant et descendant, visiblement incapable de s'arrêter.
Même Jill s'approcha inconsciemment. Elle huma l'arôme de la viande grillée, un mélange particulier de fumée et d'épices qui créait un appétit indescriptible. Même elle, une fille qui d'ordinaire n'aimait pas trop la viande, le trouva très attirant et voulut vraiment en goûter la quintessence.
Les passants sur la route, et quelques badauds oisifs, s'approchèrent progressivement.
Les enfants qui couraient dans la rue avaient déjà interrompu leurs jeux. Tous fixaient les brochettes de bambou dans les mains de Rody, déglutissant audiblement.
« Appelez-moi grand frère, et chacun de vous aura une brochette. » Rody était comme un Vampire pour le petit Tommy et les autres, mais il se montrait très tolérant envers les enfants.
« Grand frère ! » Une voix d'enfant claire retentit. La mignonne Alice était apparue on ne sait comment au petit étal, son petit visage rose plein de sourires heureux. Elle prit la petite brochette de bambou que Rody lui tendit et la mangea avec une joie sans bornes, s'exclamant : « Merci grand frère… aïe, c'est chaud ! C'est si bon, si bon ! »
« Moi aussi je t'appelle grand frère, merci, aïe ! » Un autre impatient se brûla la langue en voulant manger.
« Moi, moi ensuite… » Les enfants qui n'en avaient pas encore eu étaient très anxieux.
« Je l'ai vu en premier, j'ai appelé en premier ! » Quelqu'un protesta, mais reçut bien vite une brochette parfumée, si bien qu'il ne se soucia plus de rien d'autre.
« Cela… est-ce vraiment nos ingrédients transformés en viande grillée ? Camarade Rody, tu n'as rien ajouté de spécial, dis ? » Jill prit la brochette de la main de Rody, goûta une bouchée et fut très surprise. Elle n'avait pas vu Rody employer de technique de cuisson compliquée ni de mélange d'épices particulier, mais le résultat dépassait de loin ses attentes initiales.
« Oh mon Dieu, je réalise maintenant que la viande grillée que je croyais la meilleure n'était que de la ordure. » Le petit Tommy, qui aimait le plus la viande grillée, avait les larmes aux yeux après une seule bouchée.
« Ne me parlez pas, je suis occupé maintenant. » Terry engloutit sa brochette, en tenant une dans chaque main, mangeant des deux mains.
« Hé, c'est vraiment si bon ? » Quelqu'un, sentant l'arôme enivrant de vin et de viande, et voyant les enfants se lécher les doigts après avoir mangé, ne put s'empêcher de demander.
« C'est pas bon, pas bon du tout ! » Le petit Tommy en mangeait une après l'autre, la bouche grasse, mais il criait à la foule : « Tout le monde, fichez le camp, cette viande grillée n'est pas bonne du tout… »
Rody l'ignora et accrocha lui-même une banderole. Il y était écrit : Brochettes grillées aux saveurs variées – dix pièces de cuivre. Poisson grillé, steak grillé, cuisse de poulet grillée – une pièce d'argent chacune. Lapin grillé, cuisse de cerf grillé, cochon de lait grillé – cinq pièces d'argent chacun. Mouton entier grillé – une pièce d'or. Jus de fruits variés par verre – dix pièces de cuivre. Bière fraîche, cinq verres pour une pièce d'argent. Vin blanc/vin rouge par verre – cinq pièces d'argent. Cocktail par verre – une pièce d'or. Également : les couples peuvent participer à un Jeu d'Intelligence Amoureuse, les gagnants mangent gratuitement.
Tout le monde regarda, trouva que la nourriture sentait bon, mais les prix n'étaient pas donnés, dix fois ceux d'ailleurs. Ils hésitèrent un peu.
Mais beaucoup étaient curieux de ce Jeu d'Intelligence Amoureuse. S'ils gagnaient, non seulement ils gagneraient la face, mais ils auraient aussi à manger gratuitement. Pas mal de jeunes gens étaient impatients d'essayer. Ceux qui avaient leur dulcinée à leurs côtés bombèrent encore plus le torse, affichant leur intelligence absolument supérieure, pas comme les sots ordinaires.
« Laissez-moi goûter. Si c'est pas bon, je casse votre petit étal ! » Deux voyous se frayèrent un chemin, tendant de grandes mains vers les brochettes. Tous les spectateurs pensèrent que, que la nourriture soit bonne ou non, ces deux-là feraient des histoires après s'être rassasiés, refuseraient de payer et peut-être même racketteraient ces nouveaux élèves de l'Académie de Magie. Tout le monde se sentit un peu inquiet pour Rody.
« … » Rody ne dit rien et leur tendit deux brochettes. Le petit Tommy serra la large épée dans sa main. Si l'autre partie osait faire des histoires, il les taillerait en pièces.
« Ce truc a un goût affreux ! Wahou, délicieux, si délicieux ! Mince, comment ça peut être si bon ? Je… je n'arrive même plus à l'insulter ! Mince, ce truc est juste trop… trop bon ! » Les deux voyous goûtaient, prévoyant à la base de l'insulter selon leur plan, mais changèrent involontairement de ton. Ils ne purent s'empêcher de la louer, laissant tout le monde stupéfait.
« Je paie, faites-m'en griller une autre. Mon Dieu, je ne peux plus m'arrêter, dépêchez-vous de griller ! » Les deux finirent les leurs, ne virent plus rien, et devinrent immédiatement frénétiques.
« … » Rody ne leur accorda même pas un regard, pas même du coin de l'œil.
« Dépêchez-vous de griller ! Mince, je paie, bon ? » Les deux voyous pensèrent d'abord à sortir des poignards, mais ce qu'ils sortirent finalement furent des pièces d'argent. Ils mirent en commun plusieurs pièces d'argent et les répandirent sur l'étal, sautillant anxieusement comme deux singes, incapables d'attendre.
« Vous devriez dire "s'il vous plaît". Bien sûr, dire "s'il vous plaît" serait encore mieux. » Le petit Tommy leur rappela avec un rictus.
« S'il vous plaît, faites-nous griller d'autres brochettes, comme les dernières, s'il vous plaît ! Nous voulons vraiment nous régaler, s'il vous plaît, commencez ! » Les deux types, pour satisfaire leur envie, ne se souciaient plus de rien d'autre.
« Faites-nous griller aussi ! » Finalement, quelqu'un ne put résister à la tentation et se rua vers l'avant.
Au final, Rody, Jill, le petit Tommy et le voleur Terry furent presque épuisés au point de s'effondrer, surtout Rody. Non seulement il devait partager son attention pour griller la viande, mais il pressait aussi le jus de fruits à la main pour que Jill le glace avec sa Magie de glace. Quant au voleur Terry, verser de la bière aux clients était si fatigant qu'il avait la langue pendue, n'ayant même pas un instant pour en chiper une gorgée pour étancher sa soif.
Le petit Tommy rayonnait de joie en tenant l'énorme bourse. Il était chargé d'encaisser, et personne ne pouvait approcher à moins de trois mètres de lui.
La plupart des gens avaient d'abord juste voulu goûter, mais après une bouchée, leur appétit fut incontrôlablement enflammé. L'argent n'importait plus ; ils jetaient juste les pièces au petit Tommy distraitement. Tous ne quittaient pas des yeux la viande grillée dans les mains de Rody tout en descendant la bière fraîche.
L'énergie magique de Jill était sévèrement surmenée, son petit visage pâle, mais elle était heureuse que son premier boulot connaisse une telle affluence.
Quand Rody annonça qu'ils n'avaient plus de boissons ni de viande grillée et qu'ils fermaient pour la journée, c'était presque le crépuscule. Beaucoup de gens n'étaient pas prêts à partir et demandaient l'heure d'ouverture pour le lendemain. Assez nombreux étaient passablement éméchés et, emportés par l'instant, aidèrent même Rody et les autres à charger les marchandises sur le chariot et le poussèrent même assez loin, bredouillant maints mots incompréhensibles d'ivrognes. Parmi eux se trouvaient les deux voyous qui comptaient à l'origine faire des histoires.
« Grand frère, à demain. » La mignonne Alice vit arriver la chevalière en armure d'argent et fit vite un signe de la main à Rody. Clairement, cette petite s'était échappée en cachette.
« Alice, au revoir. Demain, grand frère te fera un grand moulinet en récompense pour avoir aidé avec les brochettes. » Rody fit un signe d'adieu à Alice, se retourna, et fit asseoir Jill, vidée de sa Magie, sur le chariot pour pouvoir le tirer de retour à l'Académie de Magie.
« Non, ce n'est pas bien, je peux marcher. » Jill secoua timidement la tête. Elle se sentait très fatiguée, mais avait trop honte pour s'asseoir dessus.
« Assieds-toi ! Nous sommes tous des costauds ici, on pourrait tirer une vache, alors toi ! » Le petit Tommy, tenant la bourse gonflée, trébuchait en marchant mais donna un coup de pied, faisant signe au voleur de bière Terry d'aller aider à pousser le chariot.
« Comment s'est passée la journée, élèves ? » L'insaisissable doyen Booker se tenait à l'entrée avec un sourire et demanda.