« Une belle fille qui prend un bain ? Où ? » Les yeux du doyen Booker brillèrent aussitôt tandis qu'il demandait.
« Elle n'est pas encore venue. » Rody tendit la main et tapota l'épaule du doyen Booker, lui signalant d'arrêter de regarder autour de lui. Il le consola : « Vous pouvez attendre ici plus longtemps. Elle viendra forcément ! Je pars maintenant. Je vous donne cette chance ! Assurez-vous de la saisir ! »
« Je pense qu'aucune belle fille ne prend son bain à 4 h 35 du matin. Parce qu'à cette heure, les filles dorment généralement pour préserver leur beauté. » Le doyen Booker sourit, discutant de nombreux points clés avec une patience remarquable. Son ton était d'une douceur exceptionnelle : « En outre, cet endroit est un peu loin des dortoirs des filles. Mis à part les chouettes, je ne crois pas qu'un humain puisse apercevoir le dortoir des filles à neuf cents mètres. Qu'en pensez-vous, élève Rody ? »
« Je pense qu'on pourrait peut-être se rapprocher ! » Rody acquiesça très sérieusement. « Si aucune beauté ne se baigne maintenant, attendons et épions quand elles se baigneront. »
« Excellente idée ! » Le doyen Booker battit des mains et rit. « Mais élève Rody, connaissez-vous la magie de transparence ? »
« Non. » Rody secoua la tête.
« Alors que faire ? Les belles filles gardent généralement portes et fenêtres fermées pendant leur bain. » Le doyen Booker exprima une pointe d'inquiétude. « Ne pas connaître la magie de transparence semble embarrassant. Élève Rody, avez-vous une idée lumineuse ? »
« Pas de problème. Peut-être pouvons-nous percer un petit trou dans le mur pour laisser… la charmante vue filtrer. » Rody le consola.
« Génial ! » Le doyen Booker claqua l'épaule de Rody et éclata de rire. « Je vous confie cette mission grande et glorieuse ! N'oubliez pas de m'inviter quand vous trouverez des beautés au bain. Oh, élève Rody, je dois vous rappeler que les bains féminins sont construits en granit d'obsidienne. Y faire un trou n'est pas plus facile que d'en ouvrir un dans la barrière de cette bibliothèque. Cependant, je suis convaincu que vous y parviendrez. »
…… Observant le doyen Booker bâiller et s'éloigner lentement, Rody songea pour la première fois que ce type était vraiment le doyen de l'Académie.
Au minimum, il excellait véritablement à apparaître et disparaître mystérieusement.
De retour au dortoir, Rody trouva Léo déjà levé, soulevant d'énormes pierres pour s'exercer près de l'entrée. Léo regarda Rody rentrer de dehors avec surprise ; sa pierre faillit lui tomber sur les orteils et les écraser.
Car d'après Léo, Rody n'était définitivement pas le genre d'élève à se lever tôt avec ardeur. Pourtant, le voilà qui rentrait alors que Léo lui-même venait juste de se lever.
Rody l'ignora, passa indifféremment devant Léo et regagna son lit. Il dormit on ne sait combien de temps, jusqu'à ce que des coups retentissent à la porte. Rody se leva en bâillant et vit Terry le flatteur tenant le petit déjeuner. Avant que Terry ne puisse parler, Rody claqua la porte. Un hurlement misérable retentit dehors. Probablement que le nez crochu de Terry avait suivi le sort du gros nez du petit Tommy.
Rody dormit jusqu'à ce que le soleil soit presque au zénith avant de se lever lentement. Il découvrit que sa Puissance Spirituelle avait enfin récupéré un peu.
Il traîna sa charrette en bois dehors pour installer son étal à nouveau ; les choses n'étaient pas désertes comme la veille. Dès qu'il eut dressé son stand, une foule de gens afflua immédiatement. Manifestement, après que plusieurs clientes eurent acheté des bijoux la veille, de nombreuses filles découvrirent que les marchandises de ce nouveau de l'Académie de Magie étaient introuvables à Ferrick et d'une exquise finesse. Aussi maintes filles traînèrent-elles leurs petits amis pour choisir quelque chose qui leur plaisait.
Bien sûr, le plus important était de vouloir ce cadeau « Cœurs Jumelés d'Amour » après l'achat — un objet jamais vu à Ferrick.
Bien que tissé en herbe lanterne, la faible « Magie de Rosée » qui l'imprégnait en conservait la fraîcheur. Ces Cœurs Jumelés d'Amour verts n'avaient besoin que d'un réenchantement périodique pour durer éternellement. C'était vraiment le symbole parfait pour témoigner d'un amour.
« Une bouteille d'eau coûte une pièce d'argent ?! » Certains garçons réticents, traînés là par leurs petites amies, comptaient prendre n'importe quel article bon marché juste pour obtenir ces jolis Cœurs Jumelés d'Amour. Mais la simple eau claire coûtait une pièce d'argent, de quoi faire presque bondir leur cœur de frayeur. Les gars d'avant avaient raison — ce nouvel élève de l'Académie de Magie ne vendait pas des choses, il rackettait les gens ! Il les plumait sans verser le sang.
« C'est de l'eau de la Source de l'Amour Éternel. La légende dit que les couples qui s'aiment véritablement, en buvant, recevront la bénédiction de la Déesse de l'Amour pour que leur amour reste à jamais frais. En prime : cette eau embellit aussi la peau ! » Rody attacha une étiquette en papier à l'endroit le plus visible. Instantanément, les yeux de toutes les filles s'allumèrent. Bien sûr, tous les garçons grincèrent des dents de rage — apparemment, ils étaient destinés à acheter cette eau fraîche au prix délirant.
« C'est si romantique… » Les filles soupirèrent l'une après l'autre, chacune décidant d'acheter une bouteille pour la boire avec son amoureux.
« Ça embellit vraiment ? Comment pouvez-vous prouver que c'est de l'eau de la Source de l'Amour Éternel ? » Quelqu'un de radin et dubitatif posa la question qui faisait écho aux pensées des autres.
Rody ne répondit pas. Distraitement, il versa une tasse pleine à ras bord, presque débordante.
Puis il sortit une pièce d'argent, la posa négligemment à la surface de l'eau. L'eau bomba exagérément sous le poids de la pièce, pourtant une immense tension superficielle et une cohésion puissante maintenaient la pièce à flot sans qu'une seule goutte ne déborde. Voyant cela, les filles poussèrent collectivement un cri d'admiration. Mais Rody n'avait pas fini de démontrer. Il versa une autre tasse d'eau ordinaire, juste pleine à ras bord, puis tendit une pièce d'argent, invitant les gens à essayer de la poser sur la surface de l'eau.
Plusieurs essayèrent, mais personne ne parvint à faire flotter la pièce. Chaque tentative coula droit au fond.
Rody sourit faiblement. Plongeant la main dans la tasse d'eau ordinaire, il repêcha la pièce coulée et l'empila sur celle qui flottait sur son eau de la Source de l'Amour Éternel. Les filles poussèrent un cri collectif.
L'eau de la Source de l'Amour Éternel supportait maintenant deux pièces d'argent. La surface de l'eau au bord de la tasse saillait ridiculement haut, pourtant pas une goutte ne se renversait. Les deux pièces creusaient des enfoncements profonds dans l'eau mais restaient à flot.
« Je l'achète ! » Le petit Tommy, surexcité, se précipita en hurlant : « Je paie deux pièces d'or ! Non, trois ! J'achète toute votre eau ici ! Écoutez, votre eau de la Source de l'Amour Éternel m'appartient maintenant ! Personne ne touche à mon eau ! »
« Comment pouvez-vous faire ça ?! » Pas seulement les filles protestèrent — même les garçons s'indignèrent. Vouloir s'accaparer le bon truc dès qu'on le voit — quel comportement éhonté !
« Gros, tu ferais mieux de déguerpir ou je te casse les jambes ! » Certains au sang chaud menacèrent ouvertement.
Rody saisit le BÂTON sculpté en bois de santal vert. Il tapa sur la banderole du côté droit de l'étal, désignant du doigt la ligne au petit Tommy : « Marchandises vendues aux dames uniquement, messieurs s'abstenir. »
Aussitôt, tout le monde hurla vertueusement au petit Tommy de prendre son égoïsme de bourgeois et de rouler loin.
Le petit Tommy jeta un coup d'œil à Rody, les yeux clignant légèrement. Il se courba et s'esquiva honteusement.
Tandis que les garçons hésitaient sur les autres articles, personne ne s'opposa à l'achat d'une bouteille de cette eau de la Source de l'Amour Éternel. Certains en vinrent même à vouloir en acheter secrètement des bouteilles supplémentaires. Mais avec leurs petites amies qui surveillaient, aucun n'osa formuler de telles pensées.
À midi, l'étal de Rody était presque vidé.
Particulièrement l'eau de la Source de l'Amour Éternel — certains garçons firent plusieurs allers-retours, ramenant à chaque fois une fille différente pour acheter.
« Rody, je t'admire tellement ! Oh mon Dieu, comment as-tu vendu de l'eau de source de montagne comme de l'eau de la Source de l'Amour Éternel ? Comment t'es-tu débrouillé ? Tu es incroyablement malin ! J'ose dire que personne sur tout le continent, sauf toi, ne pourrait vendre une bouteille d'eau plate pour une pièce d'argent — à moins d'être coincé dans un désert mortel. » Le petit Tommy arriva en souriant. Le suivaient non seulement le serviteur hébété mais aussi la timide Jill.
« Tu es pas mal toi-même, gros. Sans ton vacarme, je doute que ces gens auraient acheté si volontiers — si vite et si joyeusement. » Rody remarqua distraitement d'un rire facile.