Après bien des efforts, il parvint enfin à endormir sa mère, épuisée d'avoir pleuré. Puis, en y réfléchissant, Rody s'aperçut qu'il manquait deux personnes.
Où étaient les Sœurs Succubes ?
« Elles sont reparties au Jardin des Fées et t'ont laissé ceci. » Gavin l'Épéiste Manchot semblait avoir remarqué l'inquiétude de Rody. Il lui tendit deux Bracelets de Mithril soudés l'un à l'autre et dit lentement : « Elles m'ont chargé de te transmettre un message, mais il vaut sans doute mieux ne pas le dire. »
« Je veux seulement savoir si elles sont blessées. » Rody prit les Bracelets de Mithril. Il marqua un temps d'arrêt, remarquant qu'ils étaient bien plus grands qu'avant. Il finit par les passer à son poignet gauche. Ils brillèrent faiblement d'une lueur magique un instant, puis s'enfoncèrent dans sa peau.
Rody perçut aussitôt deux Espaces de Rangement à l'intérieur, étroitement liés l'un à l'autre. Ils étaient petits, mais son esprit pouvait passer librement de l'un à l'autre. Bien que séparés, ils formaient comme un tout.
« Leurs visages sont blessés comme celui d'Anastasia, et les plaies sont empoisonnées. La guérison prendra peut-être du temps. Le reste n'est que blessures légères, alors ne t'inquiète pas. » En entendant Gavin, Rody comprit pourquoi les Sœurs Succubes étaient reparties au Jardin des Fées.
Elles ne voulaient pas qu'il voie leurs visages balafrés, aussi le fuyaient-elles en s'éloignant.
Mais cela ne fit qu'accroître son inquiétude à leur sujet.
« Gavin, je veux devenir plus fort. Comment faire ? » Rody regardait Gavin. Il savait depuis longtemps que celui-ci n'était pas un simple bretteur, mais il ne le lui avait jamais demandé. Rody n'aimait pas se fier aux autres, et il était assez orgueilleux pour croire qu'il pouvait s'améliorer par ses propres efforts, jusqu'à dépasser tout le monde.
« Mes méthodes ne te conviendront pas, Rody. Tu dois trouver ta propre voie. » Gavin garda un moment le silence, puis ajouta : « Mais je veux te dire une chose. »
« Laquelle ? » demanda Rody avec sérieux.
« Sur dix Saints de la Magie, huit sont passés par l'Académie de Magie, et neuf sont allés au champ de bataille. » Gavin parlait lentement. « Rody, un aigle qui n'a jamais essuyé de tempête ne peut pas franchir les montagnes ; un plant de serre qui n'a jamais connu la sécheresse ne peut pas devenir un arbre géant. »
« Dois-je aller à l'Académie de Magie ? » Rody resta longtemps silencieux, puis hocha la tête et posa la question.
« Si tu sautes l'Académie de Magie pour te précipiter dans l'armée ou sur le champ de bataille, les chefs risquent de ne voir en toi que de la chair à canon. Si tu ne veux pas être un outil ou une arme, tu finiras sans doute mort pour la patrie. » Gavin hocha fermement la tête. « L'Académie de Magie ne t'apprendra peut-être pas tout, mais tu y apprendras à juger le cœur des hommes, et à comprendre l'usage des stratagèmes et le pouvoir de la réputation. C'est un champ de bataille sans sang ni feu, tout aussi cruel qu'un vrai combat. »
« J'ai compris. J'irai étudier dans quelques jours. Veillez sur ma mère, je vous prie. » Rody fixa Gavin d'un regard perçant et dit froidement : « Je dois peut-être vous mettre en garde, M. Gavin. »
« Je ne veux être qu'un chevalier qui protège la déesse de son cœur. » Gavin sourit doucement.
« Souvenez-vous de vos paroles, chevalier Gavin. » Rody se rua hors de la pièce et fit irruption dans la taverne. Il n'y vit que quelques personnes attablées au comptoir, chacune blessée mais riant et bavardant encore.
Un homme en noir assis seul à une table, le tueur qu'on appelait le Corbeau, leva les yeux vers Rody. Il leva soudain son verre et le vida d'un trait.
Rody sortit quantité d'alcool et de nourriture de derrière le comptoir. Il déclara à voix haute : « C'est ma tournée, les amis ! Qui veut boire jusqu'à rouler sous la table ? » Puis il monta l'escalier à grands pas, enfonça la porte de la Patronne d'un coup de pied, lui arracha la bouteille des mains, en avala plusieurs longues gorgées et la jeta par la fenêtre. Il lui lança sèchement : « Toi, tu fais exception ! Aujourd'hui, tu ne boiras pas une goutte de plus ! »
« Et si je ne bois pas, qu'est-ce que je fais ? » demanda la Patronne, surprise.
« On s'en moque. » Rody se laissa tomber sur le lit, allongé sur la Patronne. Il ferma les yeux et dit : « Laisse-moi t'emprunter ton lit pour une sieste. Je suis fatigué. »
« Dors. C'est bien que tu sois rentré. » La Patronne se figea de nouveau, mais une faible lueur de sourire apparut soudain dans ses beaux yeux. Ses bras, ornés de tatouages inquiétants, entourèrent doucement le corps de Rody. Elle murmura, un peu éméchée : « Dormir dans mon lit, ça se retiendra sur ta paie ! »
Une semaine plus tard, Rody fit un petit baluchon avec quelques peaux de Bêtes Magiques et des potions, plus quelques grimoires d'alchimie que Mémé An lui avait donnés. Il était prêt à partir.
La mère de Rody répugnait profondément à laisser partir son fils chéri. Mais elle savait que pour qu'il prenne son envol comme un aigle, elle ne pouvait pas l'enfermer éternellement dans ces montagnes reculées. Elle devait le laisser partir, éprouver les épreuves du monde, pour qu'il puisse un jour voler vraiment dans le ciel. Il lui fallait lui donner liberté et soutien.
C'était la chose la plus élémentaire qu'une mère puisse offrir à son fils, et la seule qu'elle pouvait lui offrir.
« Mon chéri, reste en bonne santé et ne fais pas de souci à ta mère. Maman t'aime, mon trésor. Tu vas me manquer ! » La mère de Rody l'étreignit et l'embrassa encore et encore, sans vouloir le lâcher un seul instant.
Depuis la taverne, les gens regardaient, mais ils restèrent à boire. Personne ne sortit lui dire adieu.
La Patronne observait depuis sa fenêtre du premier étage. Mais elle ne tenait pas son éternelle bouteille de vin, et elle n'avait pas l'air aussi ivre qu'à l'ordinaire.
« Maman, toi aussi, prends soin de toi. » Rody embrassa la joue de sa mère pour lui redonner courage. Il lui donna quelques conseils, puis jeta un regard en arrière vers la Patronne, au loin. Il se retourna et partit à grands pas.
La mère de Rody continua bien sûr de le regarder, et la Patronne aussi. Elles le regardèrent jusqu'à ce qu'il ait quitté la vallée. Alors seulement, elles levèrent la main comme si elles se rappelaient qu'il fallait dire au revoir.
« Il reviendra… » Gavin l'Épéiste Manchot consolait doucement la mère de Rody.
« Je sais. Je l'attendrai ici, qu'il revienne. » La mère de Rody essuya les larmes de ses joues et eut un léger sourire. « Il est parti, mais son cœur est resté avec nous. Mon trésor a grandi. Il lui faut des cieux plus larges maintenant ; il lui faut voler librement ! »
« Un jour, quand l'aigle sera las de voler, il reviendra peut-être au nid. » Gavin hocha la tête. « Allons boire un verre à la taverne. Peut-être que le vin sera encore gratuit aujourd'hui. »
La mère de Rody jeta un regard en arrière. À la fenêtre du premier étage, la Patronne était toujours là, perdue dans ses pensées.
Cinq jours plus tard, Rody était sorti des montagnes et avait atteint cette bifurcation qu'il avait choisie autrefois. À l'époque, un choix aussi simple que le bourg de la Pierre Blanche avait décidé de tant de choses et lui en avait donné tant d'autres. En y repensant, Rody sentit l'émotion l'envahir par vagues. Ce Bruce qui avait autrefois dragué sa mère sans vergogne et s'était fait rosser par lui : qui aurait cru qu'il finirait par mourir pour la protéger ?
En choisissant le bourg de la Pierre Blanche, dans cette région montagneuse lointaine, il n'avait, semblait-il, pas mal choisi du tout.
Où qu'il aille dans le monde, aucun endroit ne saurait éveiller en lui autant d'émotion et de nostalgie que cette petite bourgade… En regardant en arrière, Rody ne put s'empêcher d'esquisser un petit sourire.
Fuir Coro, jadis, avait été un soulagement, et il avait souri.
À présent, quitter le bourg de la Pierre Blanche était de la nostalgie, et il souriait encore. Le même homme, le même sourire, mais des sentiments diamétralement opposés.
« Je reviendrai. Attendez-moi, vous tous. » Rody leva la main comme pour un adieu. Il salua doucement ces montagnes d'un vert profond, dissimulées parmi les nuages blancs.