Pour comprendre la capacité de récupération de sa peau, Rody se fit différentes blessures à l'aide d'une petite dague et les observa attentivement.
Il découvrit avec ravissement que sa capacité de récupération ne pouvait être décrite que comme effrayante.
Les petites plaies superficielles guérissaient et disparaissaient complètement en trois à cinq minutes. Même le sang qui suintait était réaspiré dans son corps, sans laisser la moindre cicatrice. Les plaies profondes et les entailles qui atteignaient l'os guérissaient elles aussi rapidement. Le sang répandu se dissipait en une fine brume sanglante et s'évanouissait, comme s'il retournait automatiquement dans son corps, et la plaie se refermait à une vitesse visible à l'œil nu.
Une blessure qui atteignait l'os guérissait et disparaissait complètement en une demi-heure environ.
La seule chose qui manquait, selon Rody, c'était que son corps semblait désormais plus sensible qu'avant, la douleur étant particulièrement vive après une blessure, et sa peau paraissait aussi devenue plus fragile, se blessant très facilement.
« Se pourrait-il que ma peau se soit changée en Peau Fragile ? » Rody était si heureux qu'il en avait le souffle coupé.
La Peau Fragile était un trait particulier de certains êtres supérieurs. Sa défense n'était pas élevée, mais sa capacité de récupération était stupéfiante. Elle résistait aussi mieux aux dommages magiques et pouvait même devenir immunisée à certaines magies de bas niveau. La « Peau Fragile » était l'opposé de la « Peau Dure », mais si Rody avait eu à choisir, il aurait sans hésiter pris la Peau Fragile, avec sa récupération prodigieuse et sa résistance à la magie, plutôt que l'épaisse et coriace Peau Dure, résistante aux dégâts.
Il était Nécromancien. Il n'avait pas besoin de combattre au corps à corps, et il ne connaissait aucune Aura de Combat : avoir une Peau Dure ne lui aurait pas servi à grand-chose.
Bien qu'il ne comprît toujours pas si sa peau s'était vraiment changée en Peau Fragile après avoir été trempée dans le sang du Dragon Noir, à tout le moins la peau de Rody possédait désormais une capacité de récupération stupéfiante, ce qui le satisfaisait pleinement.
Empli d'une joie sauvage, Rody se hâta de rentrer à la ville de Pierre Blanche, espérant partager son bonheur avec sa mère le plus vite possible.
Bien sûr, il ne lui dirait pas tout, pour éviter de l'inquiéter.
Il détournerait habilement la conversation du sujet principal et se contenterait de partager sa joie avec sa maman. 'Stacie sera peut-être contente pour moi, elle aussi !' Rody pensa à la Patronne toujours ivre et ressentit l'envie de partager son bonheur avec elle aussi. En chemin, Rody attrapa également un renard de feu, comptant offrir sa belle fourrure en cadeau aux Sœurs Succubes. Il était persuadé qu'elles ne lui en tiendraient pas trop rigueur ; elles bouderaient peut-être deux ou trois jours avant que leurs sourires ne reviennent.
Rody se rua hors de la forêt tout excité, si transporté qu'il avait presque envie de crier « Je suis rentré ! ».
Soudain, il vit la Patronne debout au carrefour, qui l'attendait.
C'était l'endroit où sa mère se tenait toujours à guetter son retour. Pourquoi n'était-elle pas là, et la Patronne à sa place ? Rody, saisi, courut rapidement vers elle. Il vit que la Patronne ne tenait pas de bouteille de vin et n'avait pas l'air ivre. Elle le regardait avec une expression étrange sur le visage. En s'approchant davantage, il vit que son corps était entièrement enveloppé de bandages, dont beaucoup étaient tachés de sang. Le cœur de Rody s'emballa de peur, et ses jambes refusèrent presque d'avancer.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Stacie ? Où est ma mère ? » demanda Rody, envahi d'effroi et d'alarme.
« Elle va bien. Elle est encore couchée et ne devrait pas se lever », dit la Patronne en voyant Rody sortir en courant de la forêt. Une lueur de joie sembla passer dans ses yeux, mais avant que Rody ait pu la comprendre, elle se détourna et s'éloigna.
« Comment as-tu été blessée ? » Rody ne pouvait imaginer que quiconque dans la ville osât s'en prendre à la Patronne.
« Ce n'est rien », dit la Patronne sans tourner la tête, d'un ton léger. « Pourquoi as-tu l'air d'un homme des bois ? »
« Ne t'occupe pas de moi d'abord. Moi je n'ai perdu que mes vêtements, mais regarde-toi, couverte de blessures ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? » Rody se précipita pour voir de plus près. Il découvrit que la Patronne était blessée de partout, avec plusieurs balafres au visage. Il ne put s'empêcher de rugir : « Qui t'a fait ça ? C'étaient les troupes régulières de Ferrick, venues lever l'impôt ? Ou alors le nouveau groupe de mercenaires qui sème le trouble ? »
« Non », la Patronne secoua la tête. « Il y a quinze jours, un fou aux bras et aux jambes brisés a surgi de la forêt en brandissant une « Dague Suceuse de Sang », tuant tous ceux qu'il croisait. À la fin, nous nous sommes battus. Ce type était un Empereur d'Épée et il avait un Grand Maître d'Épée pour l'aider. Nous avons subi quelques pertes, mais nous avons fini par les chasser… »
La Patronne le disait avec désinvolture, mais Rody l'écoutait avec effroi, persuadé que la bataille avait dû être d'une férocité terrifiante.
Ainsi, ses blessures avaient été causées par cet Empereur d'Épée estropié et par un certain prince Vincent. Le cœur de Rody s'emplit aussitôt d'une rage démesurée. Cet Empereur d'Épée estropié, pour sauver sa propre vie, s'était servi d'une Dague Suceuse de Sang pour massacrer les gens de la ville, cherchant à restaurer la force vitale que le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes lui avaient gravement entamée.
'Mais tout cela s'était passé il y a quinze jours ?'
Le cœur de Rody bondit d'effroi. Il avait toujours cru que son évanouissement après l'embrasement du sang du Dragon Noir n'avait pas duré plus d'un jour et d'une nuit. Il n'avait jamais imaginé qu'il s'agissait d'un sommeil profond de plus de dix jours.
« Je vais bien. Ne t'occupe pas de moi. Va voir ta mère. Elle parlait justement de toi, et m'a demandé de sortir voir si tu étais rentré. » La Patronne vit de loin arriver Gavin l'Épéiste Manchot et pressa aussitôt le pas. « Si tu as des questions, demande à ce type de Gavin. Je n'ai pas de temps pour toi ! »
La Patronne sortit une bouteille de vin et se remit à s'en verser dans la bouche.
Rody voulut la poursuivre, mais Gavin l'Épéiste Manchot lui barra le chemin.
Gavin l'Épéiste Manchot était lui aussi couvert de blessures. Son front était enveloppé de plusieurs couches de bandages tachés de sang. Il avait l'air d'avoir beaucoup maigri, et son visage était pâle.
« C'est bien que tu ailles bien. Ta mère se faisait beaucoup de souci pour toi », dit d'abord Gavin, puis il resta silencieux un long moment. Au moment même où Rody s'apprêtait à le contourner pour se précipiter chez sa mère, Gavin tendit son unique bras pour l'arrêter. « Elle dort. Elle n'a pas bien dormi depuis plusieurs jours. Laisse-la se reposer un peu ! Beaucoup de gens sont morts dans la ville, dont Bruce, que tu n'aimais pas. Il protégeait ta mère quand cet Empereur d'Épée l'a coupé en deux d'un seul coup d'épée… Je veux que tu boives un coup sur sa tombe. Viens avec moi ! »
Rody suivit Gavin jusqu'à l'esplanade au centre de la ville et vit plus de dix tombes fraîches.
Son cœur s'emplit à la fois de gratitude et d'une colère douloureuse.
Les gens de la ville de Pierre Blanche avaient beau être tous des vauriens, des voyous, des pervers et des brigands, sans une seule bonne personne parmi eux, quand le vrai danger était venu, ce sont ces types qu'on traitait de bons à rien et de rebut de l'humanité qui s'étaient avancés pour protéger les femmes. Dans ces tombes ne reposait pas une seule femme, seulement ces pervers qui avaient coutume de boire en discutant de savoir quelle femme de la ville avait la plus grosse poitrine ou les fesses les plus rondes.
« Bois un coup avec tout le monde ! Tu es un adulte maintenant. Tu devrais boire un coup avec tout le monde ! » Gavin lui tendit la bouteille de vin, marqua une pause, puis ajouta : « Ces deux types voulaient offrir ta mère en sacrifice au Dieu de la Guerre, dans l'espoir de retrouver leurs bras et leurs jambes brisés. Tout le monde s'est battu désespérément pour la récupérer. »
« Vous autres… vous n'êtes que des imbéciles bons à rien ! Ma mère, c'est moi qui la protégerai ! Vous n'avez pas à vous en mêler ! » Rody imita la Patronne en se versant de l'alcool fort dans la bouche. Les larmes coulèrent de ses yeux sans qu'il pût les retenir. Il leva les yeux au ciel et rugit : « N'ayez crainte, je les tuerai ! Je rapporterai leurs têtes et je les empilerai devant vos tombes ! Attendez un peu ! Attendez un peu… »
« Rody, mon chéri, c'est toi qui rentres ? » La mère de Rody s'éveilla de son rêve. Entendant le bruit, elle sortit et se précipita vers lui en pleurant.
« Maman… » Rody vit qu'un des bras de sa mère était lui aussi enveloppé de bandages blancs tachés de sang. Elle trébucha en courant vers lui et faillit tomber. Il se précipita et la serra étroitement dans ses bras. Il avait grandi, à présent, mais sa force ne suffisait toujours pas à la protéger. En voyant sa mère couverte de taches de sang et pleurant toutes les larmes de son corps, Rody ne put s'empêcher d'éprouver une envie de tuer fulgurante envers cet Empereur d'Épée inconnu et ce prince Vincent.