Rody n'avait pas même repris son souffle que le Dragon Noir grièvement blessé escalada soudain le sommet de la falaise. Il laissa pendre son énorme tête par-dessus le rebord et ouvrit tout grand ses immenses yeux pour le regarder.
« À ce propos, nous te devons des remerciements », dit soudain le Dragon Noir en langue humaine, sa voix grondant comme le tonnerre. « Si nous n'avions pas eu de soupçons après t'avoir découvert, nous n'aurions pas usé de magie pour sonder les alentours. Et nous n'aurions alors rien su du Grand Maître d'Épée humain et de l'Empereur d'Épée humain qui nous observaient d'un œil avide. »
« N-non, je vous en prie… » dit Rody en déglutissant avec peine, s'efforçant désespérément de rester calme.
« Humain, aide-moi à arracher la "Dague Tueuse de Dragons" de mon front. Non seulement je te la donnerai, mais je te donnerai aussi la main gauche et la jambe droite de cet Empereur d'Épée. » La voix du Dragon Noir tonna. Une lueur passa dans son immense œil de dragon, et deux objets tombèrent du ciel pour atterrir juste devant Rody. C'étaient précisément la main gauche et la jambe droite de l'Empereur d'Épée. Le Dragon Noir jeta un coup d'œil à Rody et continua : « Tu es un Nécromancien humain, n'est-ce pas ? C'est étrange. Tout à l'heure, j'ai examiné ton Esclave des Ténèbres ; tu es vraiment un enfant déconcertant. Pourquoi employer un lapin comme Esclave des Ténèbres ? Jeune humain, laisse-moi te dire quelques notions élémentaires sur les morts-vivants. À moins qu'un Nécromancien n'atteigne le niveau de Saint de la Magie, il ne peut passer contrat qu'avec dix Esclaves des Ténèbres au maximum. Passer contrat avec un lapin comme Esclave des Ténèbres est une chose très gaspilleuse et très peu avisée. »
« Vraiment ? Il n'est possible de passer contrat avec plus de dix Esclaves des Ténèbres qu'après être devenu Saint de la Magie ? » s'écria Rody, qui avait toujours cru pouvoir en contracter un nombre illimité.
« Un Saint de la Magie peut passer contrat avec de nombreux Esclaves des Ténèbres, mais il n'y a pratiquement aucun Nécromancien qui devienne Saint de la Magie. Et même s'il existait un Nécromancien Saint de la Magie, personne ne serait assez sot pour passer contrat avec plus de dix Esclaves des Ténèbres. Personne ne ferait comme toi, à contracter un lapin comme Esclave des Ténèbres, parce qu'amener un Esclave des Ténèbres à maturité est un processus très lent. » Le Dragon Noir semblait avoir entendu la chose la plus drôle du monde et rit dans un grondement retentissant.
« Avec combien d'Esclaves des Ténèbres un Nécromancien de haut rang Cinq Étoiles peut-il passer contrat ? » lâcha Rody sans réfléchir.
« Trois. Certains individus particuliers peuvent en contracter quatre. » La voix du Dragon Noir gronda. « Un Maître de Magie de l'Hexagramme peut en contracter cinq. Un Grand Maître de Magie de la Grande Ourse peut en contracter de six à huit, tandis qu'un Archimage du Halo Lunaire et un Archimage Sans Égal en Robe d'Or du Clair de Lune peuvent en contracter de huit à dix. Petit, sur la question des Esclaves des Ténèbres, c'est tout ce que je peux te dire. Aide-moi à arracher la Dague Tueuse de Dragons et à soulager mon supplice. Ensuite, je pourrai te prêter la main en raffinant cette main et cette jambe d'Empereur d'Épée en une Main Nécromantique, ce qui te permettra de la fusionner au corps d'un Esclave des Ténèbres humain. »
« Vous ne me tuerez pas ? » demanda Rody à voix basse. « Peut-être qu'à peine aurai-je arraché la Dague Tueuse de Dragons, votre souffle de dragon me couvrira tout entier. »
« Moi, Alfred, je jure au nom du Dieu Dragon que je ne tuerai ni ne blesserai absolument pas l'humain qui se tient devant moi. Au contraire, je lui accorderai une récompense digne de lui en remerciement de son aide », déclara le Dragon Noir. Il exhala un jet de souffle de dragon, qui embrasa en flammes rugissantes la main et la jambe tranchées de l'Empereur d'Épée posées au sol. Une fois les flammes disparues, toute la peau et toute la chair des membres tranchés s'étaient évaporées, ne laissant que des os d'un noir de poix et un brassard d'or sombre tordu.
Une lueur passa dans les yeux du Dragon Noir. Le brassard d'or sombre brûla de nouveau de flammes noires, avant de fusionner parfaitement avec les os.
L'autre jambe tranchée fusionna elle aussi avec une botte d'or sombre.
« Voici mon présent, en gage de ma sincérité », gronda le Dragon Noir. « Tu peux fixer cette Main d'Os d'Or Sombre et ce Pied d'Or Sombre au corps d'un Esclave des Ténèbres humain, ce qui augmentera sa puissance de combat. J'ai déjà préservé pour toi la puissance originelle de l'Empereur d'Épée. Si ton Esclave des Ténèbres est assez fort, alors il sera capable de déployer une puissance redoutable. »
Le cœur de Rody battait à présent à grands coups. Deux choix se présentaient à lui.
Aider le Dragon Noir Alfred à arracher la Dague Tueuse de Dragons de son front, le sauvant d'un péril mortel ; ou refuser, gagner du temps, et attendre que ce Dragon Noir, capable désormais de parler comme un humain, ne puisse plus se soutenir et tombe mort.
Les deux choix étaient également difficiles, également dangereux.
En arrachant la Dague Tueuse de Dragons, la possibilité que le Dragon Noir Alfred se retourne contre lui et le trahisse était très élevée. Dès qu'il n'y aurait plus d'arme capable de le menacer mortellement, ce serait le moment où il attaquerait. S'il refusait et n'arrachait pas la Dague Tueuse de Dragons, il croyait bien que le Dragon Noir l'avalerait tout rond immédiatement… Gagner du temps était impossible. Mettre le Dragon Noir en colère n'était pas une chose agréable à faire, surtout que ce Dragon Noir avait toujours une douloureuse Dague Tueuse de Dragons plantée dans le front.
« Vous jurez de n'employer aucun moyen pour me tuer, ni aujourd'hui, ni demain, ni à l'avenir », dit Rody, l'esprit en pleine course. Le Dragon Noir ne montrait pour l'instant aucun signe de danger de mort imminent. Il semblait bien que vouloir gagner du temps en attendant qu'il tombe mort de lui-même était chercher les ennuis.
Le Dragon Noir Alfred prononça un nouveau serment solennel. Il souleva Rody jusqu'au sommet de la falaise, courba son énorme tête et lui montra la Dague Tueuse de Dragons luisant d'une lumière dorée, enfoncée profondément dans son crâne. Il voulait que Rody l'arrache et mette fin à sa souffrance. Rody vit que le Dragon Noir pouvait encore se mouvoir librement, et même contrôler son feu de dragon pour lui raffiner la Main d'Os d'Or Sombre et le Pied d'Or Sombre. Il hésita un peu et décida finalement d'arracher la dague, plutôt que de tenter la moindre ruse.
Ce Dragon Noir se sentait probablement assez sûr de lui pour le laisser l'arracher, se croyant capable de parer n'importe quelle ruse qu'il tenterait.
Du reste, Rody n'était qu'un Nécromancien à peine plus fort qu'un humain ordinaire, incapable de lancer lui-même la moindre Nécromancie. En outre, le Dragon Noir pouvait être immunisé à toute Magie.
C'est ce dernier point qui fit cesser à Rody de tergiverser et abandonner toute idée tortueuse.
Rody sentit ses mains trembler légèrement. Si le Dragon Noir tenait son serment, alors posséder une Main d'Os d'Or Sombre et un Pied d'Or Sombre de niveau Empereur d'Épée ferait sans nul doute accomplir à son Esclave des Ténèbres un bond de puissance sans précédent. S'il ne tenait pas sa promesse, sa vie serait en danger. La vie et la mort ne tenant qu'à un fil, Rody finit par être si tendu qu'il ferma même les yeux. Il saisit la Dague Tueuse de Dragons, qui semblait au toucher à la fois brûlante et glaciale, et tira de toutes ses forces.
Ce fut étonnamment facile. La Dague Tueuse de Dragons sortit sans peine.
D'innombrables gouttes de Sang de Dragon jaillirent avec elle, éclaboussant la tête, le visage et le corps de Rody…
« C'est brûlant ! » Rody sentit en un instant que son corps entier était sur le point de s'embraser. Le sang du Dragon Noir, en l'éclaboussant, s'alluma soudain en flammes de l'Enfer d'un noir violacé, le transformant en homme en feu. Une douleur intense submergea Rody. Il roula au sol en hurlant à l'agonie.
« Vil humain, je t'ai dit que je ne te tuerais pas et que je t'accorderais une récompense digne de toi », rugit le Dragon Noir, triomphant. « À présent je te donne mon propre Sang de Dragon en paiement de l'aide que tu m'as apportée. Je tiens mon serment. Je n'emploie aucun moyen pour te tuer, et je ne le ferai ni aujourd'hui, ni demain, ni à l'avenir. Cependant, si ton corps ne peut supporter le baptême du Sang de Dragon et brûle entièrement jusqu'aux cendres, cela ne me concerne en rien. »
« Ah… » Rody sentit ses cheveux, sa peau, ses muscles, et jusqu'à ses os brûler, tous embrasés d'un feu féroce. Il voulut jurer, mais dès qu'il ouvrit la bouche, ce qu'il cracha fut une boule de flamme.
« Adieu, humain ignorant. » Le Dragon Noir déploya ses ailes, son aile brisée guérissant rapidement. Puis il s'élança dans le ciel.