Rody se boucha les oreilles et résista de toute sa volonté aux vagues de choc qui balayaient la vallée. Il endura la gêne et le vertige, adossé à la paroi de pierre, refusant de partir.
Le Dragon Noir dans la vallée était déjà couvert de plaies, ruisselant de sang. Chaque goutte qui touchait le sol, terre ou roche, faisait naître une petite flamme noire. Rody devina que ce Dragon Noir devait être le plus terrifiant et le plus féroce des Dragons Noirs, un Dragon de l'Enfer, car seul un Dragon de l'Enfer échappé des Enfers et ayant dévoré toute vie sur terre pouvait avoir un sang aussi épouvantable.
Le Monstre aux Neuf Têtes surprit également beaucoup Rody. Il avait d'abord pensé qu'il ne ferait pas le poids face au Dragon Noir, mais il n'en était rien.
Lui aussi était couvert de plaies, laissant couler un sang vert sombre qui faisait fumer et se corroder la roche et la terre. Le degré de corrosion dépassait de loin le venin acide de Tokar Bray, ce que Rody trouva sidérant. Il était terrifié à l'idée que les deux créatures monstrueuses, perdues dans leur affrontement, franchissent la crête. Alors, souffle de dragon, sang de dragon, magie ou sang empoisonné du monstre, sa vie serait en danger.
La terre trembla, et la vallée entière parut s'effondrer. Plus d'une fois, Rody fut jeté au sol par les secousses massives.
De temps à autre, des météorites de magie de feu invoquées par le Monstre aux Neuf Têtes s'écrasaient dans la vallée, brisant la terre et faisant s'écrouler les parois.
Rody s'estima extrêmement chanceux que le contrôle du Monstre aux Neuf Têtes sur sa magie de feu fût si précis. À un cheveu près, il aurait été réduit en bouillie par les météores enflammés tombant du ciel. S'il avait su plus tôt que cette grande bataille serait si terrifiante, Rody n'aurait certainement pas attendu. Ce n'était pas un endroit où s'attarder. Mais désormais, il était trop tard pour fuir. Rody n'eut d'autre choix que de serrer les dents et d'endurer, en attendant la fin du combat.
Il n'espérait plus ni sang de dragon, ni écailles, ni rien. Il souhaitait seulement que ces deux-là en finissent vite, repartent chacun de leur côté et ne causent plus d'ennuis. Cela lui suffirait.
Le Lapin Familier d'Os, au-dessus, était déjà roussi par l'air brûlant, sa fourrure carbonisée en un magma noirci.
Mais Rody n'avait pas besoin de voir par ses yeux. Du moment qu'il n'était pas réduit en cendres ou complètement détruit, il pouvait encore voir tout ce qui se passait dans la vallée en bas. Le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes se battaient toujours. Une demi-journée était peut-être passée, mais leur combat frénétique n'était toujours pas terminé. Une des têtes du Monstre aux Neuf Têtes avait été arrachée d'un coup de dents, et son corps était brûlé en de nombreux endroits par le souffle du dragon, fumant.
Une des ailes du Dragon Noir était blessée, cassée et pendante, et son corps couvert de morsures : il avait piètre allure.
Soudain, le Dragon Noir mordit le plus grand des longs cous du Monstre aux Neuf Têtes et serra sans lâcher. Le Monstre aux Neuf Têtes se tordit de douleur, roulant au sol, tandis que ses autres têtes mordaient le cou du Dragon Noir pour tenter de le décrocher.
Les deux créatures géantes roulèrent longtemps au sol, puis cessèrent brusquement de bouger.
« Morts ? Pas possible ? » Rody fut très surpris. Il pensait que ces deux-là se battraient encore une demi-journée avant de tomber raides, et voilà que…
« Ha ha ha ha ! » Alors que Rody hésitait à envoyer la Mante en reconnaissance, il entendit soudain un éclat de rire sauvage venant du sommet de la falaise opposée. Rody sursauta, remarquant tout à coup un homme en armure sacrée d'or étincelant, debout en face, tenant une immense épée dorée, riant d'un air triomphant comme s'il avait lui-même tué le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes en bas.
« Félicitations, maître ! Votre élève est absolument stupéfait d'admiration ! Tous les mots du monde ne suffiraient pas à décrire ce que votre élève ressent en cet instant. Sous le plan du maître, le Seigneur Dragon Noir de huitième palier et le Seigneur Monstre aux Neuf Têtes ont périclité ensemble. Le maître est resté indemne, il n'a même pas levé l'épée, et il a déjà usé de sa sagesse pour abattre le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes sous nos yeux. Cela force véritablement votre élève à s'incliner d'admiration ! » Un autre homme, en armure stellaire d'argent chatoyant, arriva en volant de loin et apparut d'un éclair sur la falaise au-dessus de la tête de Rody. Non loin de ses pieds se trouvait le Lapin Familier d'Os de Rody. Par chance, cet homme en armure stellaire était transporté de joie, tout entier concentré sur le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes en bas, sans prêter attention à un petit lapin roussi.
Rody vit que cet homme semblait avoir des ailes dans le dos, et que son épée comme son armure stellaire étaient ornées d'ailes d'argent. C'était de toute évidence un « Guerrier du Ciel » de septième palier, aussi couramment appelé Grand Maître d'Épée.
Quant à l'homme en armure dorée en face, un croissant de lune doré tournait derrière lui. C'était clairement un Empereur d'Épée du Croissant, de huitième palier, donc supérieur. Rody retint son souffle, craignant que l'autre ne sente sa présence. Le beau Guerrier du Ciel au-dessus de sa tête était déjà aussi puissant que la personne la plus forte que Rody eût vue en plus de dix ans — son père, le Seigneur Warren.
L'Empereur d'Épée d'en face était du même niveau qu'Helsinki, roi du Royaume de Mesboudania, mais Rody n'avait fait qu'entendre parler du roi, sans jamais le voir en personne.
Qui aurait cru que dans cette montagne désolée et sauvage, il verrait non seulement un Dragon Noir et un Monstre aux Neuf Têtes, mais aussi un Grand Maître d'Épée et un Empereur d'Épée parmi les Humains.
« Vincent, tu as toi aussi ta part indispensable dans tout ceci. » L'Empereur d'Épée doré rit de bon cœur et dit : « Je ne veux que le Sang de Dragon, les Yeux de Dragon, le Cristal de Dragon, ainsi que le Cristal Magique, les Yeux Magiques et le Sang Magique du Monstre aux Neuf Têtes. Le reste — dents, peau, écailles, ailes et fiel de dragon — est à toi. Vincent, félicitations pour ton accession au rang du plus puissant Chevalier-Dragon du continent ! »
« Tout ce que possède votre élève lui a été accordé par le maître. » Le beau Guerrier du Ciel au-dessus de Rody s'inclina prestement avec respect.
« Mon cher prince, ne fais pas tant de manières. Un jour, toi aussi tu accéderas au niveau d'Empereur d'Épée comme moi. Tu as le talent, il te faut juste un peu plus d'effort. » L'Empereur d'Épée était de bonne humeur. Tout en réconfortant son disciple, il descendit en volant, prêt à faire tomber d'un coup d'épée la tête du Dragon Noir pour en récupérer le Cristal de Dragon.
« Rrraaah rrraaah rrraaah… »
Rody vit avec horreur le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes revenir soudain à la vie. Ils relâchèrent d'un même mouvement leur étreinte mutuelle et fondirent sur l'Empereur d'Épée comme l'éclair. Ce retournement fut inattendu même pour l'Empereur d'Épée. Sa réaction fut extrêmement rapide, mais à l'instant même où il explosa d'une Aura de Combat dorée et fila en arrière, son bras gauche était déjà pris dans les mâchoires massives du Dragon Noir.
Le Monstre aux Neuf Têtes lui mordit la jambe droite.
Les deux géants tirèrent et déchirèrent rageusement avec une force terrifiante, à laquelle même un Empereur d'Épée parmi les Humains ne pouvait résister.
Rody vit l'Empereur d'Épée se trancher aussitôt lui-même la jambe droite avec son épée dorée pour éviter d'être écartelé entre le Dragon Noir et le Monstre aux Neuf Têtes. Il rugit de douleur en plein vol, comme un coup de tonnerre, et le croissant tournoyant derrière lui lui coupa instantanément le bras sous le coude. Dans le même temps, celui-ci sembla doué d'une vie propre, bloquant le souffle craché par le Dragon Noir.
La grande tête du Monstre aux Neuf Têtes mordait par en dessous, tandis que ses autres têtes rassemblaient de la Magie. Si l'Empereur d'Épée avait été entravé ne fût-ce qu'un peu, il serait mort sans même une tombe où reposer.
L'Empereur d'Épée souffrait atrocement mais ne montra aucune hésitation, son Aura de Combat explosant furieusement tandis qu'il jaillissait vers le ciel. L'épée dorée déchaîna plus d'une dizaine de vagues d'énergie d'épée en direction du Monstre aux Neuf Têtes, pendant qu'il prenait appui sur le croissant tournoyant et fendait l'air comme la foudre.
Le Dragon Noir leva la tête pour le poursuivre, crachant son souffle sur lui. L'Empereur d'Épée réussit tout de même à tirer un rai de lumière dorée, le clouant sur le front du Dragon Noir, qui rugit de douleur et retomba au sol. L'Empereur d'Épée fit tourbillonner son épée dorée et s'enfuit sur le vent si vite que Rody ne parvint même pas à distinguer sa silhouette. Il ne vit qu'une traînée dorée trancher le ciel en un instant et disparaître.
Le Monstre aux Neuf Têtes ne pouvant le rattraper, il se tourna vers le Guerrier du Ciel médusé, de ce côté-ci.
Le Guerrier du Ciel déploya prestement des ailes d'argent dans son dos et les battit pour fuir.
Mais la Magie lancée derrière lui par le Monstre aux Neuf Têtes le rattrapa dans une déflagration et le fracassa au sol depuis les airs. Son corps s'écrasa lourdement dans la terre, puis il se releva d'un bond, jeta un regard affolé en arrière et découvrit avec stupeur la présence de Rody. Leurs regards se croisèrent, chacun lisant une peur profonde dans les yeux de l'autre. Le Monstre aux Neuf Têtes gronda en grimpant au sommet de la falaise, effrayant tant le Guerrier du Ciel qu'il s'enfuit en pleine terreur.
Ce qui donna à Rody le sentiment d'avoir échappé de justesse à la mort, c'est que le Monstre aux Neuf Têtes poursuivit le Guerrier du Ciel sans relâche et ne remarqua pas du tout sa propre existence.