La Forêt Silencieuse n'était pas vraiment une forêt : c'était une chaîne de montagnes.
Elle était des dizaines de fois, presque cent fois plus vaste que les monts Coro. Elle était immense, aussi grande qu'une nation de tout premier rang sur le continent, s'étendant entre deux grands pays et plusieurs plus petits. Chaque crête séparait des pays différents, dont le duché de Ferrick, où vivait Rody.
Quant à savoir pourquoi on l'appelait la Forêt Silencieuse ? Rody avait posé la question à la personne la plus âgée et la plus savante du bourg, Mamie An.
La vieille dame avait répondu que c'était parce qu'il y avait une Montagne Divine au centre de la chaîne Silencieuse. Les dépouilles de formes de vie supérieures, comme les Dragons et les Anges, y étaient enterrées. Tout Humain qui s'en approchait de trop près était mis en pièces, dévoré ou massacré par de terrifiants gardiens. Les dieux avaient promulgué un ordre divin interdisant aux gens de pénétrer dans ces montagnes, leur défendant de troubler le repos des morts, afin de préserver à jamais le silence du cimetière.
Il y a des milliers d'années, la Montagne Divine s'appelait les Ruines Silencieuses. À présent, elle était couverte d'une forêt d'arbres immenses, si bien que les gens s'étaient mis à l'appeler la Forêt Silencieuse.
Les paroles de Mamie An avaient mis le cœur de Rody en émoi.
Il était Nécromancien, et il avait besoin des dépouilles de formes de vie supérieures pour fabriquer des Esclaves des Ténèbres.
Plus la forme de vie avait été puissante de son vivant, plus grand était le potentiel de l'Esclave des Ténèbres, plus haute la puissance de combat qu'il pouvait déchaîner, et plus large la marge de progression. En entraînant Marcus et Emma, Rody l'avait déjà compris. Il ne s'attendait pas à ce qu'un bûcheron comme Marcus parvienne un jour au niveau de Saint de l'Épée, et il avait aussi compris ce principe : le temps et la difficulté nécessaires pour former un Esclave des Ténèbres jusqu'au rang de Saint de l'Épée étaient sans conteste des milliers de fois plus longs et plus ardus que d'obtenir le cadavre d'un Saint de l'Épée.
Bien entendu, obtenir le cadavre d'un Saint de l'Épée n'était pas simple non plus. Ce dont Rody avait le plus besoin à présent, ce n'était pas de chercher les corps d'êtres puissants, mais d'améliorer les capacités de ses Esclaves des Ténèbres.
Sans la moindre capacité à se protéger, quoi qu'il entreprenne, il n'y parviendrait pas.
Rody calma son esprit, s'installa au Bourg de la Pierre Blanche et s'entraîna mois après mois, progressant petit à petit.
En raison de la nature particulière des Esclaves des Ténèbres, les méthodes d'entraînement de Rody étaient non seulement singulières, mais aussi démentes. Ces infusions d'Aura de Combat capables d'estropier, de faire éclater les corps ou de tuer les gens ordinaires, Rody les tentait encore et encore sur Marcus, Emma et même Nicholas. À chaque échec, les Esclaves des Ténèbres se retrouvaient souvent avec des os brisés, des dents en moins, voire le squelette en miettes, mais Rody s'en moquait éperdument. Que craignent les morts de la torture ?
Une fois qu'un essai réussissait, la puissance de combat des trois Esclaves des Ténèbres bondissait d'un cran.
Au bout du compte, non seulement le Lapin Osseux, mais même les deux Mantes furent soumis de force à l'infusion. Le Lapin Osseux ne convenait pas à l'Aura de Combat ; sa peau et sa chair se changèrent en viande pourrie et se détachèrent. En revanche, les deux Mantes furent contraintes avec succès d'apprendre un type d'Aura de Combat appelé « Bourrasque ». Comme les Mantes étaient trop petites, elles ne pouvaient évidemment pas engendrer de bourrasque. Quand elles l'employaient, cela avait la puissance d'une petite dague ou d'un minuscule coup de faucille. Rody baptisa donc fièrement cette nouvelle compétence « Vent de Faucille », laissant les deux petites Mantes se partager cette Aura de Combat inédite et unique en son genre.
Le Lapin Osseux ne pouvait pas apprendre l'Aura de Combat, mais Rody lui fit apprendre la Magie d'élément eau la plus élémentaire.
Bien qu'il ne pût lancer « Éruption Acide » qu'une seule fois, et que le pouvoir corrosif fût très faible, mortel seulement pour les yeux, Rody en était déjà fort satisfait.
De temps à autre, Rody allait seul dans la forêt couper un peu de bois, ou cueillir des herbes pour sa mère, profitant de l'occasion pour exercer sa Nécromancie en rapide progrès. Bien qu'il eût la capacité de lier par contrat des bêtes plus féroces ou des Bêtes Magiques comme Esclaves des Ténèbres, son espace de stockage était loin d'être suffisant pour le tenter.
L'espace de stockage s'élargissait légèrement à mesure que le Pouvoir Spirituel de Rody progressait, mais il était vraiment trop petit. Essayer d'y caser un Esclave des Ténèbres de type Bête Magique en plus de Nicholas, Marcus et Emma n'était pas chose aisée. Plus important encore, Rody avait découvert par accident qu'il pouvait fusionner de force les os d'une Bête Magique et ceux d'un Humain en un nouvel Esclave des Ténèbres. Aussi cherchait-il sans relâche la Bête Magique la mieux adaptée, avec l'idée de reconstruire un squelette robuste pour Nicholas et les autres, de remodeler leurs corps et d'accroître leur puissance.
En lisière de la Forêt Silencieuse, il n'y avait pour ainsi dire pas de Bêtes Magiques, surtout des groupes d'herbivores et quelques prédateurs carnivores.
Rody voulait s'enfoncer plus loin pour chasser des Bêtes Magiques, mais il jugeait plus prudent de commencer par s'entraîner et perfectionner sa Nécromancie. Sinon, s'il commettait une imprudence et se dévoilait, la fin tragique de Nicholas lui servirait d'avertissement venu du passé.
Les jours s'écoulèrent comme l'eau, l'un après l'autre, rapidement.
Avant qu'il ne s'en rende compte, trois années avaient passé.
Rody, désormais âgé de près de seize ans, était devenu un jeune homme un peu élancé mais beau. Son entraînement acharné, jour et nuit, avait porté de grands fruits. Son corps, autrefois faible et chétif, s'était peu à peu renforcé. Il ne pouvait certes pas se comparer à un guerrier fort comme un bœuf, mais Rody, qui exerçait son corps chaque jour, n'était plus le pitoyable petit enfant qui toussait au moindre coup de vent.
Bien qu'il ne pût lui-même utiliser l'Aura de Combat, lorsque son Esclave des Ténèbres Marcus accéda au rang d'épéiste d'Aura de Combat cinq étoiles, le corps de Rody se trouva lui aussi quelque peu renforcé. Après tout, toute l'Aura de Combat contenue en Marcus avait été cultivée par Rody lui-même : le corps principal en recevait donc, plus ou moins, un renfort.
L'amélioration la plus manifeste concernait l'esprit de Rody.
Désormais, lorsqu'il méditait, il sentait son Pouvoir Spirituel épais comme un fouet, et il pouvait le contrôler à volonté, avec habileté. S'il le voulait, Rody pouvait employer son Pouvoir Spirituel pour former un fouet invisible et cingler une bête, brisant la patte d'une Bête Magique de type loup des vents ; ou bien le former en marteau de guerre pour assommer une antilope au crâne épais.
Le seul regret de Rody était que Nicholas n'avait été qu'un Nécromancien quatre étoiles, et que ce que Rody avait appris ne dépassait donc pas la Nécromancie de niveau quatre étoiles.
Six mois plus tôt, Rody avait déjà franchi le cap de la Nécromancie quatre étoiles. Son apprentissage touchait presque à sa fin.
Il existait bien plusieurs sorts de Nécromancie cinq et six étoiles, mais les notes de Nicholas n'étaient pas détaillées. Rody rêvait désespérément d'apprendre une nouvelle Nécromancie, d'atteindre des royaumes plus élevés. Un Mage quatre étoiles n'était qu'un Mage intermédiaire, pas grand-chose parmi les nombreux individus puissants du continent. Rody ne voulait pas d'une vie confortable ; il n'était absolument pas prêt à n'être qu'un Mage quatre étoiles toute son existence.
Il voulait devenir une puissance, une puissance qui toise le monde de haut.
Cinq étoiles, Hexagramme, Grande Ourse — ces niveaux de Magie n'étaient pas l'aboutissement ultime que visait Rody. Son but, c'était l'Archimage du Halo Lunaire de huitième rang, le Grand Archimage à la Robe d'Or de la Lune Radieuse de neuvième rang, dont les Humains ordinaires n'osaient même pas rêver, et même le Saint de la Magie du Soleil Glorieux de dixième rang, qui se tient au-dessus de toute vie…
« Rody, tu as grandi. Mère pense que tu ne peux pas rester ici toute ta vie, tu comprends ? J'espère que tu pourras partir étudier, élargir tes horizons. Tu es tout à fait grand maintenant ; tu dois t'élever dans le ciel comme un aigle, voler librement. Mon chéri, autrefois je me faisais beaucoup de souci pour toi, j'aurais voulu être à tes côtés chaque jour. Mais aujourd'hui, je crois que tu devrais quitter Mère et partir voir le monde… » dit un jour la mère de Rody, à brûle-pourpoint.
« Oui, je le pense aussi. » L'Épéiste Manchot Gavin semblait porter un certain intérêt à la mère de Rody ; ils s'étaient bien rapprochés ces deux dernières années, et il trouvait souvent des prétextes pour l'aider.
« Mère, partons ensemble ! » hocha la tête Rody.
« Mon chéri, existe-t-il un endroit où je serais mieux qu'ici ? Mère n'a pas envie de partir. La vie ici est simple ; on travaille au lever du soleil et on se repose à son coucher. J'aime ce genre de vie. Et puis, si je partais, je ne serais qu'un fardeau et je te causerais des ennuis. Comment pourrais-je te lier pieds et poings comme une corde ? Mon bon chéri, quand tu seras fatigué de courir le monde, reviens, tout simplement. Mère t'attendra toujours ici… » dit la mère de Rody avec un léger sourire.
« J'ai demandé au marchand Fenger, qui est passé le mois dernier, de t'inscrire. Je crois que tu peux te présenter à l'Académie de Magie de Ferrick le mois prochain. » Quand l'Épéiste Manchot Gavin dit cela, Rody entra dans une grande colère.
« Vous ne trouvez pas que vous vous mêlez un peu trop de mes affaires, monsieur Gavin ? » renifla froidement Rody.
« Mon fils, mon chéri, en réalité, c'est moi qui ai demandé cela à monsieur Gavin. Ne te fâche pas. » La mère de Rody reprit vite la parole et ajouta : « Monsieur Gavin a très bon cœur, Rody. Tu devrais le remercier. »
« Hé, il y a un petit frère Rody sévèrement atteint du complexe d'Œdipe à la maison ? » Personne d'autre n'aurait parlé ainsi, sinon cette paire de Sœurs Succubes.
« Qui ça, le petit frère ? » Rody s'enflamma dès qu'il entendit cela.