« Mon fils, maman voudrait un peu d'eau… » La mère de Rody s'était réveillée à un moment. Elle avait beaucoup souffert de la tempête et était très affaiblie.
Rody lui fit boire avec précaution la dernière demi-bouteille d'eau. Mais sa mère avait soif depuis trop longtemps, et cette petite quantité suffisait à peine à humecter sa gorge. Elle prit deux gorgées, comprit qu'il restait peu d'eau et, malgré sa soif, s'arrêta obstinément de boire. Rody insista doucement à plusieurs reprises, en vain. Elle voulait au contraire que son fils chéri boive cette eau.
Pour économiser les vivres et l'eau qui les maintenaient en vie, et aussi pour chercher ce qui aurait pu survivre à la tempête, Rody garda le reste d'eau. Il dénoua la corde, sortit de la cabine et inspecta les alentours.
Il ne trouva ni nourriture ni eau douce. Presque tout ce qui se trouvait sur le bateau avait été emporté par la tempête.
Le navire de bois lui-même était gravement endommagé. La cale prenait l'eau et le grand mât était rompu. Il ne pouvait plus que dériver au gré des vagues, sans aucun moyen d'avancer. Le canot avait été emporté depuis longtemps par les vagues géantes. S'ils ne construisaient pas rapidement un petit radeau pour prendre le large, Rody estimait qu'il ne serait même pas nécessaire d'attendre la prochaine tempête : sa mère et lui mourraient bientôt de soif dans cet océan immense.
Rody sentait que, malgré le calme, le soleil et le ciel dégagé, la faux de la mort restait suspendue au-dessus de leurs nuques.
Il devait faire vite et prendre la mort de vitesse.
Même la mère de Rody perçut le danger. Après un peu de repos, elle sortit à quatre pattes pour l'aider à attacher la toile. En travaillant ensemble, la mère et le fils passèrent la majeure partie de la journée à fabriquer un petit radeau très rudimentaire. Ils utilisèrent le morceau de toile restant en guise de voile et confectionnèrent aussi deux pagaies de bois.
Sur cette mer sans limites, ils ignoraient dans quelle direction se trouvait la terre la plus proche.
Rody ne pouvait que jouer sa chance. Il décida de prendre la direction opposée à celle du soleil couchant, c'est-à-dire vers l'est. Le radeau ne transportait presque aucun bien. Hormis ses vêtements trempés, emportés pour les faire sécher et tenir sa mère au chaud la nuit, Rody ne trouva rien d'autre à prendre sur le bateau.
« Mon chéri, mon trésor, puisque la Sainte Mère nous a sauvé la vie dans la tempête, elle ne nous abandonnera sûrement pas. Dans sa miséricorde, elle nous guidera, elle nous mènera à coup sûr sur le chemin le plus lumineux. Mon fils, l'espoir est devant nous. Tant que tu es là, maman ne craint rien. » La mère de Rody était terriblement faible, et pourtant elle montrait la force d'une mère. Quelles que soient les épreuves que le monde lui envoyait, elle pouvait toutes les endurer. Même la plus terrifiante des tempêtes ne pouvait la vaincre.
Elle était une mère, le plus solide des boucliers pour l'esprit de son fils.
Toujours, elle usait de son sourire pour allumer l'espoir et le faire briller dans le cœur de son enfant…
« Mère, tu as raison. L'espoir est devant nous. » Rody souleva sa pagaie de bois, défiant une fois de plus son destin, luttant une fois de plus par l'effort contre la venue de la mort.
Le malheur pouvait le mettre à terre, mais jamais le vaincre.
Après la douleur, après la peur, il pouvait se relever encore et encore. Et chaque fois qu'il se relevait, il tirait les leçons de ses échecs passés, grandissait vite et devenait plus fort. Le destin avait beau le tourmenter et l'infortune avait beau le prendre en affection particulière, l'adversité ne pouvait frapper que son corps. Elle ne pouvait ni entamer sa volonté, ni effacer son intelligence, ni dévorer ce cœur assoiffé de puissance.
Cinq jours plus tard. La dernière goutte d'eau avait été bue deux jours auparavant.
Aucune ombre de terre à l'horizon. Les lèvres de Rody étaient sèches et craquelées. Sa mère, déjà faible, était tombée malade sous le soleil de plomb ininterrompu et passait ses journées dans un demi-sommeil.
« Mère, bois un peu d'eau ! » Rody appelait désormais de ses vœux une pluie battante. Même une nouvelle tempête vaudrait mieux que mourir de soif, vivant, dans cette mer sans fin. Mais les jours passaient. Le ciel devenait plus clair, le soleil plus féroce. Rody essaya toutes les méthodes sans parvenir à obtenir l'eau salvatrice. Finalement, désespéré, il se servit d'une dague pour s'entailler le bras et faire couler son sang. Il en remplit une petite demi-bouteille et la porta aux lèvres de sa mère.
« Mon chéri, pourquoi cette eau a-t-elle un goût un peu étrange ? » La mère de Rody était malade et confuse. Elle ignorait totalement qu'elle buvait le sang de son fils chéri.
« C'est une potion de sommeil mélangée à de l'Eau Bénite. Mère, bois bien et fais un bon somme. » Rody vit sa mère avaler plusieurs grandes gorgées. Sa soif parut légèrement soulagée, et elle sombra dans un sommeil fragile. Il la recouvrit vite de vêtements supplémentaires pour la tenir au chaud.
La mer était brûlante comme une chaudière dans la journée. Mais dès la tombée de la nuit, la température chutait brutalement. Le contraste était extrême.
Rody était un peu surpris par l'endurance de son corps. Il avait beau avoir souvent la tête qui tourne, il n'était pas tombé malade dans des conditions aussi rudes. Autrefois, il toussait au moindre courant d'air et crachait souvent du sang. À présent, il semblait aller bien mieux. Les progrès en puissance spirituelle pouvaient-ils aussi affecter le corps ?
Il ne comprenait pas, mais ce devait être une bonne chose. Rody espérait en connaître d'autres du même genre.
Voyant sa mère dormir paisiblement, Rody invoqua rapidement Nicholas, laissant cette créature infatigable pagayer pour avancer.
Enfin, alors que la lumière de l'aube étirait ses doigts rose vif depuis l'est blanc ventre-de-poisson, Rody aperçut par hasard une petite tache noire au sud-est, à la lisière où mer et ciel se confondaient en une seule couleur. C'était la terre…
Les larmes lui montèrent aux yeux sans qu'il puisse les retenir. Rody était si ému qu'il aurait voulu crier de joie, mais sa gorge était bloquée depuis longtemps.
Une fois de plus, il avait vaincu le destin.
Une fois de plus, il avait vaincu la mort.
Quand Rody entra dans un petit village de pêcheurs, sa mère sur le dos, les gens s'émerveillèrent que quelqu'un ait pu survivre en mer après la tempête, et sur un radeau aussi sommaire. Après avoir acheté de la nourriture et de l'eau douce, Rody dépensa deux pièces d'argent pour se renseigner sur l'endroit.
Ce n'est qu'alors qu'il découvrit qu'il se trouvait loin du royaume de Mesboudania, où résidait la famille Rhine.
La tempête les avait déportés, sa mère et lui, sur près de mille milles marins. L'endroit où il se trouvait à présent s'appelait la péninsule de Ferrick. Deux petits pays et un grand la séparaient du royaume de Mesboudania.
Les pêcheurs conseillèrent à ce jeune noble échappé de la tempête de gagner le bourg. C'est là qu'il pourrait trouver une voiture pour une ville de Ferrick appelée Gothstala. Et de cette ville partaient des routes vers la capitale, Ferrick. Quant au royaume de Mesboudania, les pêcheurs n'en avaient qu'entendu parler. Personne au village n'y était allé, pas même le chef du village, qui passait pour avoir été marchand dans la capitale de Ferrick. Lui non plus ne savait rien du royaume de Mesboudania.
Ce genre de campagne reculée était exactement ce que voulait Rody. Mais il estimait devoir se cacher dans un endroit plus reculé encore, de préférence loin du bord de mer, qui lui inspirait encore une frayeur tenace.
En arrivant au petit bourg, Rody vit tous les habitants évacuer, paniqués. En se renseignant, il apprit qu'il s'agissait du pillage annuel et routinier des gobelins sauvages. Il loua précipitamment une voiture et repartit avec sa mère. Mais en secret, il en éprouva une certaine satisfaction. Ce royaume de Ferrick avait un ordre public très chaotique et une puissance nationale faible. Il subissait même de fréquentes incursions d'autres races. Cela lui convenait plutôt bien, à lui, un nécromancien qui avait besoin de cadavres pour ses Serviteurs des Ténèbres. À condition, cependant, de trouver un endroit relativement sûr pour s'installer. Il ne pouvait pas mettre sa mère en danger.
« La route devant mène à la ville de Gothstala. Celle de gauche mène au bourg de Baki. Celle de droite mène au bourg de la Pierre Blanche, dans la Forêt Silencieuse. C'est la plus longue distance : il faut au moins trois jours, même sans arrêter les chevaux. Et c'est le bout de la route. Au-delà, il y a la Forêt Silencieuse, où rôdent les bêtes magiques. Si le jeune maître fuit les gobelins, il peut aller à Gothstala, ou au bourg de la Pierre Blanche. Mais pour ce dernier, il faut cinq pièces d'argent supplémentaires pour la course… » Après une journée de trajet, le cocher s'arrêta sur le bas-côté pour demander à Rody de trancher.
« Le bourg de la Pierre Blanche ! » Rody se moquait du prix. Ce qu'il cherchait, c'était un environnement reculé. Il décida finalement d'aller y jeter un œil.