Le lendemain, la mère de Rody se réveilla et découvrit la porte de la cabine grande ouverte. Son fils n'était pas à ses côtés, ce qui la terrifia.
Elle dégaina sa dague de défense et se précipita dehors.
Elle aperçut soudain Rody en train d'affaler les voiles. Au loin, dans le ciel, des nuages noirs pesaient et un vent féroce hurlait : on aurait dit le prélude à une tempête dévastatrice. Elle resta un instant interdite, puis demanda : « Mon fils, où est le capitaine ? Où allons-nous, maintenant ? N'y a-t-il aucun endroit où nous abriter temporairement ? »
« Maman, le capitaine Cosmo s'est enfui en canot il y a plusieurs heures… Ce type a pris notre passage et nous a abandonnés sur cette épave, tout seuls. » Rody n'allait évidemment pas dire que le capitaine barbu était devenu de la nourriture pour poissons depuis longtemps. Il cria tout en affalant rapidement les voiles : « Maman, retourne dans la cabine ! Le vent forcit, les vagues sont énormes, c'est dangereux ici ! »
« N'aie pas peur, mon chéri, maman va t'aider ! » La mère de Rody savait parfaitement qu'elle ne serait pas d'une grande utilité, mais elle sentait qu'elle devait rester.
« Retourne dans la cabine… Maman, je ne sais absolument pas naviguer. Pour l'instant, à part affaler les voiles pour réduire la prise au vent, je ne peux rien faire. Je… je n'aurais jamais imaginé qu'il serait aussi difficile de manœuvrer cette épave. » Voyant le vent redoubler et des vagues géantes se lever, Rody amarra vivement les cordages, entraîna sa mère et courut se réfugier dans la cabine.
Désormais, en dehors de prier pour avoir de la chance, il n'y avait plus rien à faire.
Rody possédait de vastes connaissances et des réflexes affûtés, mais il ignorait tout de la conduite d'un navire et n'avait aucun pouvoir face à la nature. En voyant la tempête sur le point de s'abattre, il soupira profondément, songeant que la Déesse de l'Infortune était vraiment implacable, résolue à le tourmenter jusqu'aux portes de la mort.
« Miséricordieuse Sainte Mère qui êtes aux cieux, protégez votre fidèle dévouée et son trésor. Étendez votre main toute-puissante sur nos humbles vies… » La mère de Rody serra son fils dans ses bras, ferma les yeux et pria doucement la Sainte Mère. Elle savait que la prière ne ferait pas disparaître la tempête, mais cela apaisait son cœur. Elle ne pouvait pas aider son fils autrement, mais au moins cela allégerait l'inquiétude qu'il avait pour elle.
« Maman, maman. » Rody serrait lui aussi sa mère de toutes ses forces, savourant ces derniers instants avant que la tempête terrifiante ne mette le navire en pièces.
Peut-être étaient-ce ses derniers instants en ce monde.
Peut-être cette étreinte était-elle la dernière fois qu'il tenait sa mère dans ses bras.
La mère de Rody continuait de prier, apaisant l'angoisse de son fils de sa voix douce et calme. Elle aussi avait très peur, au fond, mais dans cette situation désespérée, elle était d'abord une mère et seulement ensuite une femme.
Devant son fils, si effrayée fût-elle, elle devait être sa mère courageuse.
La tempête fut bien plus terrifiante qu'imaginé. Elle observa un étrange silence juste avant d'arriver, puis explosa dans un rugissement et se rua sur eux avec sauvagerie. On aurait dit une immense main démoniaque brassant la mer. Les vagues gigantesques soulevaient le navire très haut à un instant, pour le rabattre lourdement l'instant d'après. Dans la cabine, la mère et le fils se cramponnaient l'un à l'autre. En dehors de cette étreinte serrée, ils n'avaient aucun autre moyen de se réconforter, aucun autre moyen de puiser un soutien continu l'un chez l'autre.
Rody s'attacha à sa mère avec des cordages, pour éviter d'être séparés ou blessés en heurtant les parois de la cabine.
Désormais, ils ne pouvaient plus s'en remettre qu'au destin.
Seraient-ils ensevelis en mer ou survivraient-ils à la tempête ? Rody n'en avait vraiment aucune idée. Il aspirait à survivre, il aspirait à l'avenir, mais face à la force irrésistible d'une tempête, que pouvait-il faire ? À quoi lui servait, à présent, sa nécromancie fraîchement améliorée ?
« Maman… » Rody entendit un grand fracas au-dehors, comme si le grand mât venait d'être brisé par la bourrasque, et la peur lui étreignit le cœur.
« Mon trésor, maman est là, n'aie pas peur. Maman sera toujours à tes côtés, mon chéri, maman est là ! » Les larmes montèrent et coulèrent des yeux de la mère de Rody. Elle serrait son fils, pleurant leur sort et souffrant pour cet enfant qui avait déjà tant enduré si jeune. Ce n'était pas là un fardeau pour un enfant comme lui. Il aurait dû vivre comme quelqu'un d'ordinaire, choyé par ses parents.
Il aurait dû mener une vie merveilleuse, étudier dans une Académie de Magie ou s'entraîner dans une Académie de Chevalerie.
Un être remarquable comme son fils, un génie sans pareil, aurait dû devenir plus tard un héros célèbre sur tout le continent, admiré et révéré de tous. Or il avait déjà subi tant de brimades du monde et tant de tourments du destin.
« C'est fini ! » Rody sentit toute la coque gîter. Un navire de bois pris dans la tempête est aussi fragile qu'un jouet d'enfant. Dehors, les vagues géantes martelaient la coque sans relâche, comme si le ciel et la terre allaient voler en éclats à l'instant suivant. La tête de Rody heurta violemment la paroi de la cabine. Avant de perdre connaissance, il s'accrochait encore désespérément à sa mère en criant : « Maman ! »
« Maman… »
Lorsque Rody reprit conscience, il se retrouva à moitié immergé dans l'eau, tandis que l'ouragan faisait toujours rage. La cabine était plongée dans le noir absolu. Rody avait un mal de crâne fulgurant, sans doute blessé par le choc de tout à l'heure. Il invoqua Nicholas depuis sa bague de rangement et, à travers la vision de l'Esclave des Ténèbres, découvrit que sa mère était inconsciente, le front écarlate, du sang maculant sa joue et son épaule.
Rody s'empressa de faire boire à sa mère un peu de potion de soin et envoya Nicholas ramper au-dehors pour évaluer la situation.
Dehors, la tempête frappait toujours le navire de vagues énormes. Le grand mât était entièrement rompu, et la coque, méconnaissable, était brisée et prenait l'eau de partout ; mais elle flottait et dérivait à la surface, portée par sa propre flottabilité.
La seule option consistait à rester dans la cabine, un peu plus sûre, en attendant patiemment que l'ouragan s'apaise.
Puisque le navire ne sombrait pas malgré la tempête, l'espoir de survivre renaquit dans le cœur de Rody.
Il commanda à Nicholas de jeter à la mer tous les objets lourds et inutiles du bord, et de continuer à écoper petit à petit l'eau de mer qui envahissait la cabine. Nicholas ne se fatiguait jamais : tant que Rody n'était pas inconscient et que sa puissance spirituelle n'était pas épuisée, il exécutait les ordres sans relâche.
D'innombrables vagues balayèrent le navire. La plupart repartaient à la mer par les dalots, mais une petite partie inondait la cabine et s'y accumulait.
Au milieu de la tempête et du tangage, Rody dirigeait Nicholas pour écoper l'eau de mer petit à petit. Il ne pouvait pas lutter contre la tempête, il ne pouvait pas lutter contre la puissance de la nature, mais tant qu'il resterait une lueur d'espoir, il trouverait un moyen de se sauver, sans jamais se résigner au destin. Sa seule inquiétude désormais était de savoir si le corps de sa mère tiendrait le coup jusqu'au bout.
Pour alléger son fardeau mental, Rody lui administrait de temps en temps un peu de potion de sommeil, la maintenant dans un sommeil profond et sans douleur.
Trois ou quatre jours, peut-être cinq ou six, s'écoulèrent. Quoi qu'il en soit, après une longue épreuve, le vent finit par faiblir.
Rody se détendit enfin et sombra dans un sommeil paisible pour récupérer.
À son réveil, il eut la surprise de constater que la tempête était entièrement passée. En envoyant Nicholas dehors, il vit que le soleil s'était bel et bien levé.
Les nuages noirs s'étaient dissipés. La lumière du soleil perçait les strates nuageuses, illuminant la mer et le ciel confondus, avec de vastes étendues de flots bleus, calmes et paisibles. Le ciel, si terriblement sombre auparavant, était devenu d'un bleu limpide, baigné de soleil. Cette clarté éclaira aussi le cœur de Rody.