Peut-être la Déesse de l'Infortune se reposait-elle. Ou peut-être avait-elle trouvé une nouvelle cible.
Rody et sa mère sortirent des monts Coro et entrèrent sur les terres de Doha sans incident majeur. Rody craignait que le seigneur de Doha, allié de Coro, ne lance un avis de recherche contre lui. Il tint donc à voyager avec sa mère à travers les terres sauvages. De temps à autre, ils passaient près de petits villages, se faisant passer pour des vagabonds et échangeant avec les villageois nourriture, vêtements et autres contre des pièces d'argent et des peaux de bête.
Avant de fuir Coro, Rody avait constitué d'amples réserves de vivres. Les fruits sauvages n'étaient pas trop rares non plus. Fort de sa solide expérience de chasseur, il ajoutait souvent viande et poisson à leurs repas. Durant leur voyage d'un demi-mois, la nourriture ne fut pas le souci le plus pressant.
Ce qui inquiétait le plus Rody, c'était de savoir si la santé de sa mère tiendrait, et aussi les attaques de bêtes sauvages.
La nuit, il pouvait tout juste les défendre grâce à la Nécromancie. Mais sans Marcus ni Emma, croiser en plein jour un grand carnivore ou quelque terrifiante Bête Magique aurait été très dangereux. Rody guidait sa mère en restant autant que possible dans les bois ou le long des ruisseaux, car en cas de rencontre hostile, il y avait au moins une chance de fuir. La mère de Rody était très solide elle aussi. Elle ne se plaignit pas une seule fois des épreuves du voyage et marcha à ses côtés tout du long. Ce n'est que la nuit qu'elle laissait son précieux fils la porter pour avancer plus vite. Le jour, elle tenait à faire bouillir l'eau, à cuisiner et à rendre les repas les plus simples aussi savoureux que possible.
Tard dans la nuit, Rody serrait sa mère contre lui et se reposait dans les arbres ; ils voyageaient le plus possible de jour.
Tous deux franchirent monts et crêtes, traversèrent des forêts, passèrent à gué des torrents de montagne, coupèrent à travers les terres sauvages, longèrent d'innombrables villages et parcoururent d'innombrables sentiers escarpés.
Rody et sa mère s'appuyaient l'un sur l'autre, se soutenant et s'encourageant tout au long du chemin. Enfin, au bout d'un mois, après avoir contourné la plus grande partie de Doha, ils atteignirent le port d'Azoth, loin de Coro.
« Mon fils, pourquoi as-tu acheté un lapin ? » La mère de Rody ignorait que son fils était un nécromancien et comptait faire de ce lapin un Esclave des Ténèbres, une sorte de familier d'os parmi les animaux. Avec ce lapin infatigable et discret, Rody disposerait d'une paire d'yeux supplémentaire pour observer les alentours. Il avait une méfiance innée envers les gens. Par sécurité, il ne ferait jamais confiance à un inconnu à la légère.
« Peut-être que notre voyage a besoin d'un petit animal pour l'égayer un peu », expliqua vaguement Rody. Sa mère n'insista pas.
Contrôler un lapin était bien plus simple que de contrôler un humain. Outre la différence de taille, il y avait une sensation particulière qui donna à Rody une première lueur de compréhension : plus le niveau de l'animal est bas, plus il est facile à contrôler par la Puissance Spirituelle.
De plus, lors du combat précédent, où il s'était gravement surmené en divisant son attention, Rody sentit que sa Puissance Spirituelle avait été exercée et affinée.
À présent, lorsqu'il méditait, il constatait que le fil ténu de Puissance Spirituelle s'était nettement épaissi, comme un petit collier. Non seulement il s'enroulait et se tordait en s'étirant, mais il obéissait aussi plus souplement à la volonté de Rody. Sans même le vouloir, Rody découvrit que sa Puissance Spirituelle pouvait tisser des ondes mentales qui se répandaient comme une toile d'araignée — des ondes très fines, plus fines qu'un cheveu, et dont la puissance était bien inférieure à celle d'un fil concentré.
Mais ces fines ondes mentales portaient plus loin et se diffusaient tout autour de son corps, permettant à Rody de contrôler simultanément plusieurs Esclaves des Ténèbres à portée.
Rody attrapa deux petites mantes et en fit des Esclaves des Ténèbres, s'efforçant de les contrôler pour leur faire apprendre à sauter depuis la reptation, puis à accomplir la tâche difficile de voler.
Au début, elles ressemblaient à des mouches aveugles : soit elles partaient dans tous les sens une fois en l'air, soit elles n'arrivaient pas à décoller.
Peu à peu, Rody parvint à contrôler lentement leur montée et leur descente.
Entraîner la Puissance Spirituelle demandait davantage de temps. Rody n'était plus pressé. Il voulait simplement trouver un grand navire pour partir, puis dénicher un endroit reculé où s'installer tranquillement, améliorer lentement sa Puissance Spirituelle et pratiquer une Nécromancie de plus haut niveau. Nicholas connaissait la nécromancie quatre étoiles. Ce n'était rien parmi les nombreuses puissances du continent ; mais si Rody maîtrisait la nécromancie quatre étoiles ou davantage et disposait d'Esclaves des Ténèbres maniant l'Aura de Combat et la Magie pour le protéger, il n'aurait absolument plus à craindre les Lézards de Terreur ni les Loups de la Nuit. Il estimait que, même face à un guerrier d'un rang inférieur à celui de Grand Épéiste Cinq Étoiles, il aurait les moyens de se battre.
« Madame, jeune maître, la traversée jusqu'à Zambirus prend au moins cinq jours. Il vous faudra payer trois pièces d'or à vous deux. Et cinq pièces d'argent pour les repas. La nourriture et l'eau sont rares en mer, vous comprenez ? » Lorsque Rody amena sa mère voilée au port pour embarquer, un capitaine barbu et malodorant se dit prêt à les prendre, mais annonça un prix exorbitant.
« Nous apporterons notre propre nourriture et notre eau. Quant au passage, nous pourrions affréter un navire plus grand pour deux pièces d'or. Il n'y a pas que le vôtre ici », renifla froidement Rody en prenant la main de sa mère pour tourner les talons.
« Attendez ! Mon navire n'est pas grand, mais c'est le plus rapide du port d'Azoth. Réfléchissez : qui appareillerait juste pour transporter deux personnes ? Leurs gros navires transportent d'ordinaire du fret, ce qui provoque des retards, et ils avancent lentement. En cas de tempête, ils ne peuvent pas l'éviter à temps… Jeune maître, trois pièces d'or, ce n'est pas grand-chose, d'autant que je n'ai jamais de clients au retour depuis Zambirus », s'empressa d'ajouter le capitaine barbu pour les retenir.
« Nous paierons les deux pièces d'or du passage quand nous approcherons du port de Zambirus. » Rody savait qu'il valait mieux ne pas étaler sa richesse. Et il n'était évidemment pas assez sot pour payer d'avance.
« Comment cela… ? » Voyant Rody sur le point de repartir, le capitaine barbu finit par accepter à contrecœur. Une fois à bord, il ne craignait pas qu'un enfant et une femme puissent s'échapper sans payer. Il jeta un regard à la silhouette de la mère de Rody, que sa robe elle-même ne parvenait pas à dissimuler, et déglutit discrètement.
Rody voyait tout, mais il se servait de la cupidité de ce barbu pour quitter Doha. Partager un navire avec d'autres passagers aurait pu révéler leur trace, ce qu'il ne voulait pas.
Ce barbu avait beau paraître costaud, Rody le jugeait plus facile à gérer que Marcus.
Deux mantes volantes et un lapin qui dormait toute la journée surveillaient les alentours à tour de rôle, tandis que Rody et sa mère restaient dans leur cabine, n'en sortant que rarement.
Trois jours plus tard, alors qu'ils étaient en pleine mer, le capitaine barbu, se sentant maître chez lui, s'enhardit. Il se disait que Rody n'avait pas l'air d'un enfant pauvre, et que cette mère qui cachait son visage devait être d'une beauté saisissante, une perle rare parmi les femmes. Après avoir un peu bu, le capitaine barbu prit son courage à deux mains et alla frapper à la porte de la cabine de Rody, sous prétexte qu'une tempête approchait et qu'il fallait que sa mère et lui viennent aider à carguer les voiles.
« Capitaine Cosmo, nous arrivons tout de suite ! » répondit Rody de l'intérieur, l'air inquiet. Puis la porte de la cabine s'ouvrit.
« Madame, venez aider vous aussi… » Le capitaine barbu jubilait : il comptait assommer Rody puis abuser de sa mère. Contre toute attente, un bâton d'os le frappa violemment au visage. Dans la douleur, tout devint noir.
Avant qu'il ait pu comprendre ce qui se passait, le capitaine barbu sentit une dague lui percer l'abdomen.
Il rugit et saisit le poignet, pour s'apercevoir qu'il s'agissait d'un bras d'os glacé et décharné.
Quelque chose semblait lui mordre le visage. Une douleur aiguë lui traversa l'œil, et un liquide brûlant coula le long de sa joue. Le capitaine barbu se couvrit le visage, voulant reculer hors de la cabine et user de sa connaissance du navire pour sauver sa peau. Mais les attaques le poursuivaient sans relâche. Le bras d'os armé de la dague le poignardait dans le dos, encore et encore. Pire, des mâchoires mordantes semblaient voler sans cesse vers lui.
Le capitaine barbu s'enfuit, pris de panique, trébuchant dans sa terreur de mourir.
Il ne se rendit même pas compte qu'il s'était rué sur le pont — jusqu'à ce que son pied ne rencontre que le vide et qu'il s'écrase dans la mer avec un grand éclaboussement.
Rody, suivi de Nicholas, se précipita dehors, comptant à l'origine faire de ce lubrique son propre Esclave des Ténèbres. Mais en voyant la forte odeur de sang attirer en masse des poissons carnivores qui se ruaient sur le capitaine en train de se débattre et le déchiquetaient frénétiquement, et en apercevant même au loin des ombres de requins, il se hâta de haler les cordages, de hisser toutes les voiles et de fuir à vive allure cette zone dangereuse.