Le lendemain, Rody apprit beaucoup d'informations auprès du Manchot Gavin.
Bien que Ferrick ait été prise, elle n'avait pas été détruite.
Le roi et l'armée, emmenant près de dix mille personnes, s'étaient repliés au cœur de la Forêt Silencieuse. Ils étaient préparés et avaient battu en retraite sans encombre. Le doyen Booker et l'Épéiste Ivre avaient mené une partie de l'armée pour résister jusqu'au bout. Après que l'armée du Grand Freya eut capturé la capitale, elle s'était dispersée en petits groupes. À présent, le royaume de Ferrick était encore le théâtre de combats incessants, et la résistance n'avait jamais cessé.
Rody poussa enfin un soupir de soulagement. Il savait que Ferrick ne pouvait pas être détruite si facilement. Tant que le doyen Booker et les autres étaient là, le pays se relèverait assurément.
L'esprit plein de questions, Rody se rendit aux Ruines du Royaume Divin.
Ces vieillards oisifs étaient encore assis ou allongés çà et là, jouant aux échecs ou lisant, comme si tout ce qui se passait dans le monde ne les concernait pas. L'arrivée de Rody les surprit légèrement. Car après deux ans de séparation, ils constataient que les capacités de ce petit gars avaient considérablement augmenté, et sa vitesse de progression dépassait de loin leurs attentes.
Cependant, après leur surprise, ces vieillards donnèrent une réponse positive à la question de Rody.
À moins qu'ils n'attaquent le Royaume Céleste, ils n'interviendraient pas dans le Monde Mortel.
L'essor et le déclin des pays, ils s'en moquaient. Ce qu'ils gardaient, c'était l'espoir de la terre, non tel ou tel pays. Aussi, lorsque Ferrick fut prise, ils ne prêtèrent pas main-forte, et d'ailleurs Ferrick n'avait pas besoin de leur aide, possédant assez de force pour protéger l'espoir de la terre.
Rody apprit que Ferrick possédait aussi un mystérieux « Pays des Sept Races ». Il demanda à ces vieillards où il se trouvait.
La réponse qu'il obtint fut que le Pays des Sept Races de Ferrick et le Royaume des Fées se trouvaient dans des espaces différents, comme le Pays d'Exil, et qu'il fallait passer par des Failles Spatio-Temporelles pour les atteindre. Différemment du Pays d'Exil, le Pays des Sept Races ne possédait pas de Failles Spatio-Temporelles existant en permanence ; y entrer exigeait d'attendre le bon moment, avec une seule chance par an. Aussi, pour l'instant, Rody n'avait aucun moyen d'aller retrouver Jill ou les Sœurs Succubes.
Cependant, savoir qu'elles étaient saines et sauves apaisa grandement l'esprit de Rody.
« Petit gars, pourquoi t'inquiéter pour les autres ? Tu ferais mieux de te concentrer sur toi-même », dit le Saint de la Souffrance à Rody.
« Nous sommes vieux et trop paresseux pour bouger, mais toi tu peux en faire davantage. Tu peux semer le trouble dehors, ou ourdir tes plans lentement — fais comme bon te semble, et nous te soutenons pleinement. Le jour où tu décideras d'attaquer le Royaume Céleste, viens nous appeler ! » Erickles sourit et tapa l'épaule de Rody. C'était lui qui se réjouissait le plus de voir Rody grandir.
« Reviens dans quelques années », acquiesça le Saint de la Sagesse aux cheveux d'argent. « C'est encore trop tôt à présent. Le Grimoire de Magie et le Miroir Magique d'Obsidienne sont à toi depuis qu'ils t'ont été donnés. Les conditions évoquées auparavant n'étaient là que pour stimuler ta progression ; tu l'as compris maintenant. À des paliers différents, les Artefacts Divins changeront différemment ; ils resteront utiles plus tard. »
« Ne compte pas trop sur les Artefacts Divins ; le plus fort doit être la personne », lança enfin Erickles une phrase qui ébranla le cœur de Rody.
Après avoir quitté les Ruines du Royaume Divin, Rody eut bien des réflexions.
Si ces vieillards voulaient s'élever au Royaume Divin, au moins trois d'entre eux — le Saint de la Souffrance, le Saint de la Brume et le Saint de la Sagesse — en étaient capables. Et tous pouvaient vivre dans le magnifique Royaume Céleste. Pourtant, ils choisissaient de rester sur la terre, attendant et gardant en silence l'espoir de la terre. Bien qu'ils affirmassent se moquer des affaires du monde, Rody percevait, à leur connaissance des changements worldly, que certains d'entre eux devaient secrètement tout observer. Sans cela, il aurait été impossible de tout savoir de ce qui se passait dans le monde depuis ce lieu isolé.
Ils ne voulaient tout simplement pas admettre leur contribution à cette garde, ou peut-être ne voulaient-ils pas qu'on trouve un prétexte pour les forcer à s'immiscer dans les affaires du monde.
Peut-être que certaines règles les liaient à ce monde.
Rody ne parvint pas à le leur demander, mais il le devina en son cœur.
Semer le trouble ? Il n'en avait pas encore la force, et le nom de « Rody » était probablement interdit. S'il réapparaissait ouvertement devant le monde, le Temple saisirait sans doute l'occasion pour l'attaquer sans relâche. Même si le peuple plainait son sort, cela ne signifiait pas que le Temple et les pays liés à ses intérêts se souciaient de l'opinion du peuple…
Après y avoir longuement réfléchi, Rody décida d'observer la réaction de l'armée. Pourrait-il gagner le soutien de l'armée de la Grande Alliance de la Justice Humaine ?
Arrivé à Ferrick, les nouvelles obtenues auprès de la Guilde des Voleurs le choquèrent une fois de plus.
Le Grand Maréchal Fondesman était parti seul, un an plus tôt, pour le « Mont Divin » affronter l'homme fort des Orcs, le Roi de la Hache Leon. Ils avaient péri ensemble. La Grande Alliance Humaine était désormais menée par le nouveau commandant, le Maréchal Poing-de-Fer Torosky de l'Empire de Cale.
On comprenait mieux pourquoi l'armée de la Grande Alliance avait tacitement laissé le Grand Freya attaquer Ferrick ; il s'avérait que le Grand Maréchal Fondesman était déjà tombé au combat. Mais pourquoi avait-il duelé avec le Roi de la Hache Leon des Orcs ? De qui émanait cet arrangement ? De quelle intention ? Parmi les trois Grands Maréchaux, les deux autres étaient vieux et retirés. Le seul Roi de la Guerre Manchot restant, le Grand Maréchal Fondesman, était mort au combat. À présent, les humains se trouvaient dans une position extrêmement dangereuse.
Si le Clan Démon et les Orcs attaquaient à nouveau, le Maréchal Poing-de-Fer Torosky, l'un des cinq nouveaux maréchaux, pourrait-il mener l'armée à la résistance ?
Lors de la guerre précédente, bien qu'ils aient remporté une grande victoire, les forces démoniaques que Rody avait vues au Pays d'Exil n'avaient pas été entamées le moins du monde. Elles pouvaient revenir à tout moment. Plus Rody y pensait, plus il sentait qu'un vaste complot se tramait, et plus il pressentait qu'une tempête se préparait.
La Guilde des Voleurs avait une autre information qui surprit Rody.
Au Pays du Mal, Chris et l'Équipe d'Élite avaient bâti la Capitale de la Liberté « Rody City » en à peine plus d'un an. Comme il n'y avait pas d'impôts, d'innombrables marchands et mercenaires s'y étaient rués. Bien sûr, il y avait aussi des gens du peuple proches de Rody, surtout le Groupe Amour Baiser-et-Poudre. Selon les renseignements, leurs effectifs dépassaient cinq mille, et elles avaient formé la Garde Poudre-Amour.
« Le continent a-t-il changé au-delà de toute reconnaissance en un seul an ? » Rody décida qu'il devait aller voir « Rody City » de ses propres yeux.
Bien entendu, il ne voulait pas utiliser l'apparence de « Rody ». Il voulait faire une surprise à tous ceux qui avaient entendu qu'il était enfermé par la Chaîne Divine dans l'Enfer du Désespoir — une surprise non seulement pour ses frères et amis, mais aussi pour ses adversaires et ennemis.
Une quinzaine plus tard, aux abords de Rody City.
Lors de sa fondation, Rody City ne comptait qu'une immense palissade en bois et une douzaine de huttes grossières. Mais grâce aux efforts de Chris et de tous, un an plus tard, Rody City était devenue une grande ville verte. De hauts bâtiments en bois s'y dressaient, des arbres s'alignaient, et des fleurs couvraient le sol. Située dans une vallée au bord d'un lac miroir, Rody City, par sa position unique, était plus belle et plus sûre que les villes ordinaires.
Il n'y avait pas de voyous locaux, pas de voleurs ni de brigands, pas de tyrans.
La Capitale de la Liberté, Rody City, n'avait même pas d'impôts. Ce seul fait attirait d'innombrables mercenaires et marchands. En vendant des terrains et des spécialités locales, Rody City générait des revenus considérables. Chris menait l'Équipe d'Élite pour élever de hautes murailles. Les filles du Groupe Amour Baiser-et-Poudre y avaient aussi été amenées, transformant la ville en un jardin.
Plus de vingt mille mercenaires et marchands y entraient et en sortaient chaque jour, avec plus de cinquante guildes, grandes et petites, qui y avaient installé des succursales.
Sur le continent, si quelqu'un ne connaissait pas la capitale de Camaron, Bray, c'était normal. Mais si quelqu'un ne connaissait pas la Capitale de la Liberté, Rody City, alors il devait être sourd et aveugle.
Des Orcs et des Demi-Orcs envoyèrent aussi des délégations de paix, utilisant cet endroit comme station de transit, échangeant de l'or contre des marchandises qui leur manquaient auprès des marchands humains.
Rody City était aussi la seule capitale humaine où les Orcs offraient un tribut en or.
Ce matin-là, lorsque la lumière rosée de l'aube se posa sur la rosée matinale légèrement fraîche, Rody City s'éveilla de la nuit et entama une nouvelle journée. Les marchands ouvrirent leurs boutiques les uns après les autres, tandis que des ouvriers plus diligents, ruisselant de sueur, chargeaient des marchandises. Les gardes de faction se relayaient, montant en ordre sur les remparts, pleins d'entrain.
Davantage encore de soldats en entraînement, portant des sacs de sable et des pierres, couraient autour de la ville sous les cris de l'instructeur, trempés de sueur.
De nombreux mercenaires soucieux de garder la forme se joignirent à eux, suivant derrière.
Comme à l'accoutumée, la vibrante et vivante Rody City commençait une nouvelle journée. Juste au moment où les gens commençaient leur travail normalement, ils entendirent soudain la sentinelle frapper la cloche d'alarme magique. Cette cloche ne sonnait qu'en cas de danger ou de circonstances spéciales. Cela faisait longtemps que Rody City n'avait pas fait retentir la cloche d'alarme magique. Les gens se regardèrent avec surprise, mais ceux qui réagirent vite saisirent immédiatement leurs armes et se ruèrent vers les remparts, prêts à aider les soldats à défendre la ville.
C'était une excellente occasion de gagner des mérites. Ils se demandaient quels imprudents attaqueraient Rody City cette fois-ci.
Lorsque les gens atteignirent les remparts, ils restèrent totalement stupéfaits.
Au loin, à portée de vue, arrivait une immense caravane d'Insectes Démoniaques… Ces Insectes Démoniaques étaient si énormes que personne n'en avait jamais vu de pareils. Comparés à des mammouths géants, ces Insectes Démoniaques ne leur étaient en rien inférieurs, peut-être même supérieurs. Ils ressemblaient à des maisons en mouvement, avec non pas des selles sur le dos mais d'immenses lits moelleux.
Chaque Insecte Démoniaque aux dents acérées et aux griffes acérées était d'une docilité extrême, portant des charges grosses comme des collines.
En tête marchait un mage d'âge mûr portant un monocle à chaîne d'or. Il arborait un petit drapeau de marchand, menant toute la caravane d'Insectes Démoniaques.
Si cette personne n'avait pas marché devant, tout le monde aurait pris cela pour une armée d'Insectes Démoniaques venue envahir Rody City. Car les gardes de la caravane étaient en fait des Chevaliers Noirs et des Généraux Démons. Parmi la douzaine de gardes, on ne trouvait pas un seul soldat ordinaire — c'étaient tous des Chevaliers Noirs et des Généraux Démons. Heureusement, ce qu'ils tenaient en main n'étaient pas des armes mais des drapeaux symbolisant l'honneur de leur maître.
« Qui êtes-vous ? » Le garde de service fit rapidement son rapport. L'un des capitaines de la garde, « Phantom » Terry, cria à pleine voix : « D'où venez-vous ? »
« Gardes humains, nous sommes une caravane venue du Royaume Abyssal des Enfers. » Le mage d'âge mûr exécuta élégamment un salut de noble humain et s'avança en souriant. « Notre Prince des Ténèbres admire grandement la civilisation humaine. C'est pourquoi il est venu spécialement délivrer un message de paix. Notre Royaume des Enfers entend engager un commerce amical avec les nations humaines. Moi qui me tiens devant vous, je suis l'intendant du Prince des Ténèbres, l'Intendant Nicolas. »
« Abysse des Démons ? Royaume des Enfers ? » Tous restèrent stupéfaits en entendant cela.
« Accueillez chaleureusement notre noble Prince des Ténèbres. Son arrivée sera un honneur et une bénédiction pour l'humanité tout entière. » L'Intendant Nicolas descendit en volant d'un Insecte Démoniaque et s'agenouilla respectueusement au sol pour accueillir son maître.
« Le Prince des Ténèbres, sa lumière stellaire brille sur des milliers de lieues, radieuse et éclatante, vénérée par le monde. » Tous les Chevaliers Noirs et Généraux Démons s'agenouillèrent, le front contre terre.
Le plus gros et le plus féroce des Insectes Démoniaques s'avança lentement depuis l'arrière du cortège. Sur son dos se dressait un pavillon à baldaquin, à l'intérieur duquel se trouvait un immense lit moelleux. Il était jonché de gemmes et de perles. Un homme aux cheveux pareils à un fleuve d'étoiles y était assis nonchalamment. Quatre Demoiselles de la Lumière Stellaire aux ailes éthérées de lumière stellaire, assises ou allongées, se blottissaient contre lui, lui donnant des raisins de cristal à manger.
Cet homme portait les lunettes de soleil humaines les plus à la mode sur le visage, mais même avec la moitié du visage masquée, on ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller devant sa perfection.
« P-P-Prince des Ténèbres ? » La voix de Terry trembla. Il découvrait que ce Prince des Ténèbres devant lui avait en fait les cheveux noirs, la même couleur que Rody, dont on disait qu'il était emprisonné en enfer. S'il n'avait pas vu les quatre demoiselles avoir elles aussi les cheveux noirs et les yeux noirs, il aurait presque soupçonné que ce Prince des Ténèbres était Rody.
« Hé Terry, c'est qui ? » Un membre de l'Équipe d'Élite à côté demanda urgemment à Terry.
« J'en suis pas trop sûr. Il y a un petit air de ressemblance, mais si c'était Rody, ne serait-il pas descendu en nous voyant ? En plus, il s'intéresse pas trop aux filles ; comment pourrait-il en profiter comme ça ? Cela dit, ces quatre filles sont simplement parfaites et se ressemblent trait pour trait. Je vais m'évanouir… Quel background a ce Prince des Ténèbres de l'Abysse des Démons ? Tu penses que c'est Rody ? » Terry, incertain, demanda plutôt à son compagnon.
« On peut pas dire, mais la Capitaine Chris, elle, le saura ! » L'Équipe d'Élite se hâta de chercher Chris.
« Tommy pourrait savoir. Quelqu'un, allez chercher le Capitaine Tommy vite ! Attendez, appelez tout le monde, dépêchez-vous, je meurs de curiosité ! » Les gens autour de Terry restaient aussi bouche bée, mais la plupart étaient simplement choqués par l'identité du Prince des Ténèbres, sans soupçonner qu'il fût Rody.
Le Prince des Ténèbres se leva. Dans la lumière de l'aube, ses cheveux volèrent et flottaient, instantanément teints d'un or éclatant par le soleil.
Il invoqua un cauchemar composé de flammes, l'enfourcha et plana dans le ciel. Accompagné des quatre Demoiselles de la Lumière Stellaire, dont les cheveux devinrent aussi dorés au soleil, voltigeant autour de lui, il s'avança lentement vers Rody City.
« Humains, pourquoi n'applaudissez-vous pas et ne m'accueillez-vous pas ? La légendaire Capitale de la Liberté ne accueille-t-elle pas mon arrivée ? » La voix majestueuse du Prince des Ténèbres résonna à travers le ciel. Terry frémit de frayeur. Ce type était vraiment inattendu. Il ressemblait un peu à Rody, mais son langage était complètement différent. Ce type était plein de fierté et de majesté, alors que Rody ne parlerait jamais comme ça.
« Bienvenue, Prince des Ténèbres du Royaume Abyssal des Enfers. » Chris, qui avait volé jusqu'au rempart on ne sait quand, dit calmement : « Terry, escortez donc les hôtes d'honneur dans la ville ! »