« La petite diva Doll a déclaré : "Bienvenue à tous les compétiteurs. Avant que les batailles du tournoi du top 100 ne commencent, je souhaite interviewer quelques joueurs populaires. Pas seulement moi, mais tout le monde veut savoir ce que vous avez dans le cœur." »
Doll Little Diva s'approcha ensuite du roux Saar et lui tendit un amplificateur magique. Elle sourit et demanda : « Saar le Roux, vous êtes l'un des rares roturiers. Pensez-vous pouvoir battre tous les chevaliers et l'élite de la noblesse à la fin pour remporter le glorieux championnat? »
« Je pense que j'ai de bonnes chances... » Saar le Roux rit de bon cœur et ajouta : « Si Gaul et Rody étaient dans mon groupe, ce serait peut-être un peu compliqué. Mais comme vous le savez, j'ai de la chance cette fois-ci. »
« Voulez-vous dire qu'en dehors du Démon de Glace Gaul et du Petit Miracle Rody, personne d'autre n'est votre adversaire? » demanda Doll Little Diva.
« Une victoire glorieuse dépend parfois non seulement de la force, mais aussi de la chance. » Saar le Roux balaya la foule à proximité, frappa dans ses mains et déclara : « En tout cas, je n'ai pas à m'inquiéter de sortir de mon groupe maintenant, n'est-ce pas? »
« Ha ha ha! Il a dû avoir le dieu de la chance de son côté lors du tirage au sort! » tout le monde éclata de rire.
Ils ne pensaient pas que Saar le Roux était plus fort que le Démon de Glace Gaul, mais ses chances de victoire étaient clairement un peu plus élevées. C'était simplement parce qu'il avait bénéficié d'un tirage chanceux dans ses groupes.
Tandis que le Démon de Glace Gaul devrait se battre de manière sanglante dans le groupe de la mort pour s'en sortir, Saar le Roux n'avait qu'à attendre sans le moindre effort.
De plus, Saar le Roux faisait partie des trois premiers en termes de puissance, alors que certains pariaient qu'il pourrait gagner le tournoi du Magique et des Arts Martiaux. Quant au Démon de Glace Gaul, comme son groupe de la mort comptait de nombreux joueurs puissants, ses chances de victoire diminuaient légèrement. En fait, il n'était pas le seul : les autres joueurs de ce groupe, y compris Rody, voyaient leurs chances chuter eux aussi.
Bien entendu, il ne s'agissait là que de prédictions pour les combats du top dix. Les véritables chances de remporter le championnat changeraient considérablement une fois que tout le monde se serait affronté.
« Après avoir interviewé le chanceux Saar le Roux, écoutons ce que pensent les joueurs du Temple », annonça Doll Little Diva. Elle se dirigea vers les joueurs du Temple, ignorant Pompeus, qui était dans le même groupe que Saar le Roux, et Sullivan, qui n'avait aucun rival de taille dans le groupe B. Elle regarda alternativement Lott l'Épéiste Tueur de Démons, le Chevalier Saint Holy et le Mage Saint Adleman. Finalement, elle choisit le Chevalier Saint Holy et lui demanda : « Chevalier Holy, entre le Chevalier-Dragon Nutidora et l'Elfe Son Chris, qui pensez-vous être votre plus grand ennemi? »
« Le plus grand ennemi d'un homme devrait être lui-même. » Le Chevalier Saint Holy adressa un petit salut de chevalier à Doll Little Diva et répondit avec humilité : « Le Chevalier-Dragon Nutidora est un adversaire très fort. Bien sûr que l'Elfe Son Chris et les autres le sont aussi, Mademoiselle Diva. En plus de prier le Dieu de la Lumière, je ferai de mon mieux pour offrir des matchs encore plus passionnants à tout le monde! »
« Chevalier Lott, si vous deviez combattre le lieutenant Rody, que lui diriez-vous? » demanda soudainement Doll Little Diva à Lott.
« Ah, sur l'arène, je traite tous mes adversaires de la même manière. » Lott afficha un sourire éclatant et dit lentement : « Le lieutenant Rody a un petit passé avec ma famille. J'espère aussi que mon père verra ses efforts et le fera revenir. »
« N'avez-vous donc rien à dire pour l'instant au lieutenant Rody, qui a été banni de votre famille? » insista Doll Little Diva, ne le laissant pas s'en tirer si facilement.
« Je l'ai toujours considéré comme un frère, et c'est toujours le cas. » Le sourire sur le visage de Lott était comme la Lumière Sainte elle-même.
En entendant ses paroles, la foule ne put s'empêcher d'applaudir et de l'acclamer.
Lott salua également la foule autour de lui, rendant l'applaudissement avec une grâce de gentleman extraordinaire. Mais ceux qui connaissaient la vérité, comme Stanley, serrèrent les poings et jurèrent intérieurement : « Ce fils de pute, quel grand acteur il fait! »
« J'espère qu'il croisera le chef en premier, pour que celui-ci lui éclate la gueule! » lâcha Lopeck entre ses dents serrées.
« Chut, elle s'approche du chef maintenant. Silence, et écoutez ce qu'elle va demander... » Tout le monde fixa l'écran magique et fit rapidement taire les deux compères. Puis ils regardèrent Doll Little Diva s'approcher de Rody et Chris, tout en dévisageant Rody de la tête aux pieds.
Rody lui rendit son regard, l'inspecta à son tour et sourit. L'image du miroir magique géant montrait son sourire charmant et, instantanément, d'innombrables jeunes filles poussèrent des cris de délice, dont le bruit dura un long moment.
« À votre avis, que vais-je vous demander, lieutenant Rody? » demanda en jouant Doll Little Diva.
« Je suppose que ce ne sera pas pour un autographe... » Dès que Rody eut prononcé ces mots, tout l'endroit éclata de rire.
« Eh bien, cette question est pour tout le monde, au nom du peuple. Quant à ce que je veux demander, cela dépendra de votre réponse — si vous m'accordez d'abord un autographe, alors je pourrais peut-être poser ma question. » Doll Little Diva se couvrit la bouche en riant et demanda : « Après avoir vaincu les Orcs et le Clan Démon, avez-vous délibérément atteint ce glorieux record de zéro victime pour inspirer tout le monde? Ou avez-vous simplement eu de la chance de ne pas croiser de véritables Orcs puissants? »
« Nous n'avons pas eu zéro victime... » Rody secoua la tête avec surprise et répondit : « Presque chaque jour, quelqu'un était blessé. Stanley et les autres sursautent encore quand ils voient des serpents ou des scorpions maintenant. Dans la Terre du Mal, chaque matin, nous devions secouer nos tentes pour en sortir des serpents, des scorpions ou des crapauds. Bien qu'ils nous offraient un petit-déjeuner varié, nous ne les accueillions pas vraiment avec joie. Quant aux blessures ayant entraîné des séquelles permanentes, nous avons plusieurs amis à qui il manque un bras — leurs membres et leur sang sont restés à jamais dans la Terre du Mal... Nous n'étions pas en vacances là-bas! La seule bonne chose, c'est que plus de cent d'entre nous ont réussi à revenir vivants! »
« Longue vie au sergent Rody! »
« Longue vie à la Grande Alliance de la Justice Humaine... Longue vie! » Tout le monde fut bouleversé par les paroles de Rody, se remémorant les épreuves passées. Ils se levèrent pour applaudir et acclamer l'Escouade d'Élite. Puis l'écran magique diffusa des images filmées par Maru le Barbue. Un clip montrait une pluie battante tandis que l'Escouade d'Élite progressait dans la boue avec des vêtements sales. À plusieurs reprises, des membres arrachaient des sangsues de leurs jambes avec des couteaux, et d'autres saisissaient des serpents dans la boue pour les projeter au loin.
Un autre clip montrait un grand groupe d'Orcs passant à proximité. Tous les membres de l'Escouade d'Élite restaient allongés dans l'eau boueuse, n'osant plus bouger.
Un crocodile des marais surgit à proximité et entraîna l'un des membres sous l'eau. Mais Rody et Chris dégainèrent leurs couteaux et plongèrent pour l'aider. Après un moment, une eau ensanglantée remonta, puis trois silhouettes couvertes de boue sortirent péniblement à l'aide des cordes de leurs compagnons. Seules leurs dents étaient restées un peu blanches — on ne pouvait même pas distinguer qui était Rody ou Chris.
Plusieurs autres clips montrèrent les combats acharnés et la survie de l'Escouade d'Élite. La foule applaudit à nouveau.
Beaucoup en versèrent même des larmes. Derrière la victoire glorieuse se cachait un processus de combat d'une extrême dureté.
« Lieutenant Rody, je sais que des événements comme l'attaque des assassins vous ont profondément marqué. Mais je dois quand même vous demander : si nécessaire, vous et l'Escouade d'Élite accepteriez-vous de diriger à nouveau des convois de céréales pour approvisionner les troupes du front, comme auparavant? » demanda Doll Little Diva.
« Nous sommes des soldats... Et le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres. » Rody acquiesça et déclara : « Ce dont la Grande Alliance Humaine a besoin de notre part — du sang, de la jeunesse ou de la vie — nous n'hésiterons pas. Nous ne sommes pas différents des autres soldats : nous nous battons tous pour la Grande Alliance. Tout ce que les autres peuvent faire, nous le pouvons aussi. Tout ce que la Grande Alliance nous ordonnera de faire, nous le ferons. »
« Rody... »
« Petit Miracle, tu es incroyable! »
« Nous t'aimons, nous t'aimons, nous t'aimons, Rody, nous t'aimerons pour toujours! » Les jeunes filles du groupe « Bisous et Poudre » bondissaient d'excitation, poussant des cris sauvages.
Les gens ne purent s'empêcher de se lever à nouveau pour applaudir et admirer de tels soldats — ce sont les guerriers qui habitent le cœur de chacun ; des héros en qui les gens confient leur vie.
Tout le monde n'a pas besoin du championnat du Tournoi du Magique et des Arts Martiaux — c'est un honneur réservé aux seigneurs et aux chevaliers.
Mais tout le monde a besoin de soldats qui lui permettent de se sentir en sécurité et réconforté. Seuls leurs corps de fer peuvent être le bouclier protégeant toutes les vies!
À la Forteresse du Saint Chant, dans la salle du haut commandement, le Maréchal Fondesman regardait les images magiques. En entendant les paroles de Rody, il rit de bon cœur avec le Général Quentin et les autres.
« Ce gamin est si populaire — regardez combien de personnes l'acclament. Je parie que cela va booster notre image militaire de façon phénoménale », loua le Général Quentin en applaudissant.
« Faux », fronça les sourcils le Maréchal Fondesman, tapotant doucement la table. « Ce garçon rusé pressent peut-être une menace future. Sinon, il n'aurait pas dit ça... Il doit y avoir une signification derrière tout cela. Je n'arrive toujours pas à la saisir. Général Quentin, mettez le cap sur Camaron! S'il lui arrive quoi que ce soit, utilisez mon token de Maréchal pour le ramener de force! Je ne laisserai pas l'histoire se répéter. Personne ne jouera à des tours sous mon nez! »
« Votre Excellence, donnez-moi votre Anneau de Commandement en preuve », acquiesça le Général Quentin.
« Rapport... » Un garde entra et remit une lettre magique au Maréchal.
Le Maréchal Fondesman la lut et explosa de colère telle un lion en flammes. Il dit « Très bien » trois fois et frappa violemment la table. Enfin, son regard se fixa longuement sur Rody sur l'écran magique. Soudain, un regard de tristesse et de regret apparut dans ses yeux de tigre.
Des généraux comme Quentin jetèrent un coup d'œil à la lettre et restèrent stupéfaits.
« Votre Excellence? » murmurèrent-ils.
« Ne le ramenez pas encore. Préparez tout ici », le Maréchal contenit sa colère. « Pour l'instant, attendez le moment idéal! »
« Et si quelqu'un essaie de nous en empêcher? Ces gens ne nous laisseront pas agir facilement... » grimaça le Général Quentin.
« Ordre militaire », déclara solennellement le Maréchal. « Si un jour moi, Fondesman, je ne suis plus là, le plan de « l'Inversion de la Vie » humaine commencera. Vous obéirez à quiconque je nommerai comme chef. À partir d'aujourd'hui, tout le monde ici passe en état d'alerte maximale. Si nécessaire, utilisez la force contre tout obstacleur et combattez. »
« Oui », tous les généraux se mirent au garde-à-vous et saluèrent d'un coup sec.
« Votre Excellence, vraiment, vous devriez... » le Général Quentin avait l'air douloureux, sa voix tremblait alors qu'il tentait de parler, mais n'osait pas.
« Qu'est-ce que ce gamin vient de dire? Nous sommes des soldats! » tonna le Maréchal. « Les soldats évitent la politique sale et obéissent aux ordres. Même si je n'ai aucun commandant au-dessus de moi, je suis aussi un soldat qui doit rester fidèle à son poste et à son devoir. Nous sommes tous des soldats! »
« Oui! » aboyèrent les généraux en saluant, leurs voix résonnant comme le tonnerre.
« Quentin, je te nomme commandant adjoint. Garde temporairement l'Anneau de Commandement et mon épée », le Maréchal retira le trésor attaché à sa ceinture et lui lança un anneau. Il jeta un regard à Rody sur l'écran magique, acquiesça et dit : « Ne vous inquiétez pas, équipe, nous allons survivre à tout ça. Nous avons encore la jeune génération — tout ira bien. »
« Votre Excellence, pour nous... » Le Général Quentin s'agenouilla avec les autres généraux et déclara fermement : « La Grande Alliance Humaine ne peut pas vous perdre! Vous devez vivre pour revenir! Ces jeunes ont besoin de votre soutien — ils sont comme de jeunes tigres qui n'ont pas encore perdu leurs dents de lait. Ils ont besoin de temps pour grandir. S'il vous plaît, revenez! »
« Bien sûr, je veux voir leurs vies grandioses s'épanouir! » le Maréchal Fondesman rit de bon cœur, puis sortit d'un pas décidé.
« L'aube des humains est encore loin », soupira tristement le Général Quentin.
À Camaron, dans l'arène bondée où plus de cent mille personnes regardaient, la conversation passionnante entre Doll Little Diva et Rody électrisa la foule. Tout le monde acclama bruyamment, sentant qu'elle avait mis des mots sur leurs cœurs et entendu les paroles courageuses de leur soldat préféré.
« Je pourrais interviewer le Petit Miracle Rody toute la nuit et toute la journée — surtout les filles. Malheureusement, nous devons faire vite et trouver d'autres compétiteurs! » Doll Little Diva approcha l'amplificateur magique de Chris et sourit. « Je veux savoir — pourquoi, en tant que personne si talentueuse, êtes-vous si heureux d'être le lieutenant de Rody? »
« C'est simple — c'est le Petit Miracle! » Chris haussa élégamment les épaules, faisant défaillir toutes les jeunes filles.
« N'avez-vous jamais voulu le surpasser? Vous travaillez bien ensemble, mais avez-vous déjà pensé à faire en sorte qu'il vous suive, lui, à la place? » Doll Little Diva ne posait pas de questions faciles — chacune était incisive. Mais cela correspondait exactement à ce que tout le monde voulait savoir.
« J'essaie de le faire écouter, mais il ne veut pas. » Chris lui rendit son sourire malicieusement. « Vous avez une idée? »
« On dirait que vous avez du travail là-dessus — je suis à court d'idées! » La discussion entre Doll Little Diva et Chris déclencha des rires sincères. Enfin, Doll Little Diva s'approcha du Démon de Glace Gaul et l'inspecta. Elle demanda doucement : « Pouvez-vous parler? »
« Ouais », répondit froidement le Démon de Glace Gaul, sans aucune émotion.
« Je croyais que vous étiez une statue de glace », s'exclama Doll Little Diva, faisant ricaner la foule. Après que les rires se furent apaisés, elle demanda : « Hé, l'homme de glace, qu'est-ce que vous voulez nous dire de plus, maintenant que vous avez dégelé de votre glacier? »
« Le championnat est pour moi, ou pour Rody. » Le Démon de Glace Gaul dit froidement. « Pariez tôt si vous voulez jouer. »
« Ha ha ha... »
« Mon Dieu, ce gars a vraiment de l'humour! »
« Je suis ravie. Je jure que c'est le tournoi le plus passionnant que j'aie jamais vu — et il vient de commencer! Ha ha! » En comprenant qu'il n'était pas aussi froid qu'ils le pensaient, tout le monde s'amusa. En fait, il était plutôt drôle.
« Je vous rappellerai la prochaine fois que j'aurai besoin de sorbet aux fruits! Pour l'instant, j'ai besoin de chaleur, pas de glace. » Doll Little Diva fit volte-face et s'éloigna, provoquant des éclats de rire qui tournèrent aux larmes. Puis elle interrogea d'autres joueurs populaires et même quelques inconnus au hasard. La plupart firent des promesses audacieuses mais n'étaient pas aussi divertissants que les premiers.
« Désolé pour l'attente — maintenant, que quatre groupes s'affrontent sur les zones A, B, C et D en même temps! » s'exclama Maru le Barbue. « Mon Dieu, le tirage au sort vient de se terminer! Le premier combat du groupe C sera le duel entre Lott l'Épéiste Tueur de Démons et le Petit Miracle Rody... »
« Le combat prédestiné entre frères commence — comment va-t-il se terminer? » les paroles de Doll Little Diva remontèrent le moral de chacun.
« Que la puissance irrésistible de Dieu bénisse notre gloire sainte », le groupe du Temple se leva et projeta une Magie de Lumière Sainte pour soutenir Lott.
« Pff, cassez-vous, faux prêtres! » Stanley bondit et cria. « Écrase ce déchet! »
« Rody va gagner! Rody va gagner! » Tandis que le groupe « Bisous et Poudre » acclamait, des dizaines de milliers de leurs filles se joignirent à eux dans un rugissement. Grâce à l'amplificateur magique, la voix de Doll Little Diva résonna dans toute l'arène. Elle annonça : « La bataille fraternelle entre Lott l'Épéiste Tueur de Démons et le Petit Miracle Rody... commence maintenant. »
Sous une musique tonitruante, les projecteurs magiques se fixèrent sur Lott et Rody.
Soudain, ils devinrent le centre de l'attention du monde entier.