« À tous les spectateurs qui nous suivent via les Écrans Magiques, à tous les dignes aînés, à tous les adorables enfants, messieurs et dames, voici le tournoi des cent meilleurs de la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux! Maintenant, permettez-moi, moi, Maru le Barbu, et la belle et charmante Doll Little Diva, de co-animer et de commenter les prochains affrontements. Applaudissez! Que nos acclamations fassent trembler l'Arène de Kamaron qui peut contenir cent mille personnes! » Maru le Barbu tenait le haut-parleur magique et rugissait sauvagement. L'Arène de Kamaron, capable d'accueillir cent mille sièges, était comble, et la foule éclata en une clameur de joie en l'entendant.
« Pour commencer, accueillons chaleureusement le roi du pays hôte, Sa Majesté William II, et l'envoyé du Temple, le Cardinal Gaopeiluo, dans l'arène. » Doll Little Diva était la musicienne de cour la plus célèbre de Kamaron et une diva vocale adorée par les nobles, petits ou grands. Bien qu'elle n'ait que dix-neuf ans, elle était célèbre sur tout le continent depuis l'âge de cinq ans.
Le nombre d'hommes qui adoraient la petite diva Doll n'était pas inférieur au Groupe de l'Amour du Baiser et de la Poudre qui soutenait Rody.
Cependant, cette petite diva au visage de poupée poursuivait la musique avant tout et ne montrait que peu d'intérêt pour l'amour. C'est précisément en raison de sa conduite vertueuse et de ses aspirations élevées qu'elle jouissait auprès de la population de Kamaron d'une réputation proche de celle d'une sainte.
On racontait qu'il avait fallu près d'un mois au Roi William II et à la Reine pour la persuader d'organiser ce tournoi de Magie et d'Arts Martiaux, et ils lui avaient offert un instrument de musique de rang saint avant que cette petite diva musicale n'apparaisse devant tout le monde. Tout le monde à Kamaron connaissait Doll Little Diva, mais comment Maru le Barbu, cet homme à l'apparence ordinaire, pouvait-il se tenir devant cent mille personnes pour animer la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux?
Tout le monde était un peu perplexe et particulièrement curieux au fond de son cœur.
Alors que William II de Kamaron et la Reine entraient dans l'arène, la foule éclata en vagues d'acclamations pour les accueillir.
Le règne du nouveau roi différait grandement de celui de l'ancien, avec diverses exemptions fiscales et des aides aux pauvres qui avaient valu à William II une immense faveur populaire dès son accession au trône. Les gens sentaient que ce vaste empire avait peut-être besoin d'un nouveau souffle et d'un roi plus jeune et plus décisif pour le gouverner. Par conséquent, les incidents liés à l'assassinat de l'ancien roi et les luttes intestines furent vite oubliés. Désormais, les gens voulaient simplement plaire au nouveau roi déjà au pouvoir.
Le Cardinal Gaopeiluo du Temple, accompagné de plusieurs évêques et d'une douzaine de Chevaliers du Temple, apparut devant la foule avec une expression solennelle.
Il ne salua pas et ne sourit pas au peuple de manière conviviale comme le fit Sa Majesté William II, mais marcha d'un air grave vers son siège VIP.
« Je déclare officiellement ouverte la Compétition des cent meilleurs de la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux… »
Sur l'invitation de Doll Little Diva, William II se leva, s'éclaircit la gorge et annonça bruyamment le commencement officiel de la compétition. Instantanément, des Feux d'Artifice Magiques jaillirent dans le ciel. Tous les musiciens et bardes, ainsi que la chorale de jeunes filles du Temple, commencèrent à chanter à l'unisson. Des tambours de guerre capturés lors de la guerre contre les Orcs, vingt tambours massifs alignés, furent frappés avec de lourds maillets par les géants les plus forts et les plus robustes.
Le spectacle de feux d'artifice colorés dura près de dix minutes, offrant un festin visuel grandiose.
Les mains des spectateurs devinrent un peu engourdies à force d'applaudir au rythme de la musique… Juste au moment où un début de fatigue commençait à se lire sur les visages, l'arène entière tomba soudainement dans le silence.
Tout le monde retint son souffle, plein d'excitation, attendant calmement le début de l'événement principal.
« Mesdames et messieurs, accueillons les cent concurrents de la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux dans l'arène! » cria bruyamment Maru le Barbu.
« Attends un instant. » Doll Little Diva commença à taquiner son co-animateur. Le public la vit sur la projection géante, clignant de ses grands yeux, tenant ses cheveux d'une petite main, telle un bébé curieux alors qu'elle demandait : « Qui es-tu? Pourquoi es-tu planté là à côté de moi? »
« Belle dame, permettez-moi de me présenter. Je suis Maru le Barbu! » Maru s'inclina précipitamment devant elle.
« Je n'ai jamais entendu parler de toi. » Doll Little Diva secoua la tête.
« Peut-être que le nom de Maru le Barbu n'est pas très mémorable. Si je me présente ainsi, vous aurez peut-être une impression... Je suis le Maru le Barbu qui était responsable du filmage, du reportage et de l'enregistrement quand le garçon prodige, le sergent Rody, et son Escouade d'Élite ont vaincu l'invasion du Clan Démon Orc sans aucune perte, celui qui courait toujours de manière désordonnée derrière tout le monde en criant avec excitation : "on a encore gagné!" » Maru dit tout cela d'un trait, provoquant le rire de l'auditoire.
« J'ai entendu parler du garçon prodige Rody, mais je n'ai aucun souvenir de toi courant de manière désordonnée derrière lui. » Doll Little Diva se couvrit la bouche d'une petite main et rit. « D'ailleurs, Maru le Barbu, pourquoi courais-tu de manière désordonnée derrière ce garçon prodige? Est-ce que tu voulais étudier si son derrière était aussi extraordinaire? »
« Ha ha ha! » D'innombrables personnes éclatèrent de rire en entendant cela et applaudirent avec enthousiasme.
« Non, je n'ai aucun intérêt pour l'étude des fesses. Je poursuivais le derrière du garçon prodige parce qu'il gagnait trop vite. Je voulais me précipiter pour ramasser le butin, mais mes jambes sont courtes et je n'arrivais pas à suivre son rythme. » Maru le Barbu dit cela avec un air très déçu. « Si j'avais réussi à tuer quelques Démons Orcs, peut-être aurais-tu eu une petite impression de moi, Mademoiselle Doll. »
« Ne te fatigue pas avec des choses aussi inutiles. » répondit sérieusement Doll Little Diva.
« Ha ha… » Les gens riaient si fort qu'ils manquaient de tomber. Personne ne s'attendait à ce que l'association d'un modeste mercenaire et d'une diva célèbre produise un tel effet comique.
« Maru le Barbu, là, je suis encore plus confuse! » Doll Little Diva scruta son partenaire de haut en bas et secoua la tête.
« Qu'est-ce qui vous trouble, Mademoiselle Doll? » demanda respectueusement Maru le Barbu.
« Pourquoi ce n'est pas le garçon prodige qui est venu? Pourquoi n'est-il pas mon partenaire, mais plutôt toi, avec tes petites jambes, qui aimes courir de manière désordonnée derrière l'arrière des autres? » La question étrange de Doll Little Diva fit rire les gens jusqu'à ce qu'ils en aient mal aux côtes. Même les nobles, grands ou petits, qui voulaient à tout prix maintenir une attitude de gentleman et de noblesse, ne purent s'empêcher de rire de bon cœur.
« Le garçon prodige participe à la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux! » déclara très sérieusement Maru le Barbu. « D'ailleurs, s'il se tenait ici avec vous, beaucoup de gens seraient en danger. »
« Hmm? » Doll Little Diva fit semblant d'être confuse de manière particulièrement adorable, faisant sourire les gens.
« D'abord, vos partisans se battraient contre le Groupe de l'Amour du Baiser et de la Poudre du garçon prodige, ce serait terrible… Pouvez-vous imaginer un groupe immense d'hommes beaux et en colère se livrant à une guerre contre un groupe immense de belles femmes? C'est certainement quelque chose que personne ne veut voir! De plus, avec vous ici, la moitié des cent mille personnes dans l'arène, c'est-à-dire tous les hommes, ne regardent déjà que vous. Si le garçon prodige montait également sur scène pour se tenir à vos côtés, alors l'autre moitié, les femmes, serait aussi occupée à ne regarder que lui. Personne ne regarderait alors cette Compétition de Magie et d'Arts Martiaux. » Maru le Barbu gloussa. « Mademoiselle Doll, la raison principale pour laquelle je suis ici est de permettre à tout le monde de regarder les matchs en toute tranquillité. Car, voyez-vous, j'ai l'air très sûr, extrêmement sûr, si sûr que même en étant à vos côtés, tout le monde peut regarder les matchs sans inquiétude! »
« Ce type va me tuer de rire… »
« C'est tellement drôle! »
Le public rit des remarques d'ouverture spirituelles du duo et répondit par des applaudissements enthousiastes.
L'atmosphère dans l'arène s'échauffa rapidement grâce à leurs plaisanteries. Tout le monde était rempli d'anticipation pour les concurrents qui allaient apparaître et pour les matchs à venir. Quant au Groupe de l'Amour du Baiser et de la Poudre de Rody, ils crièrent, hurlèrent le nom de Rody, se levèrent de leurs sièges et agitèrent frénétiquement des balles et des rubans colorés. Plus de trois mille d'entre eux étaient vêtus uniformément, créant une mer virtuelle de rose.
D'innombrables Reporters Magiques pointèrent immédiatement leurs Cristaux de Mémoire vers eux, filmant sans interruption lorsqu'ils virent leurs actions.
Des mages de divers pays changèrent même de diffusion pour montrer des scènes de batailles passées de Rody et de son Escouade d'Élite pour l'introduction, permettant à tout le monde de voir Maru le Barbu haletant tout en courant et en filmant derrière le derrière du garçon prodige. Cela fit rire tous ceux qui se trouvaient devant les Écrans Magiques jusqu'aux larmes.
« Très bien, puisque vous avez l'air si sûr de vous, vous pouvez rester ici alors! » rit Doll Little Diva. « En réalité, il me manque vraiment un assistant… »
« Je me porte volontaire! Je suis très doué pour ce genre de travail. Je m'en suis très bien sorti auparavant sous les ordres du garçon prodige! » se proposa Maru le Barbu.
« Assistant, viens vite et apporte-moi la sphère de cristal. » Doll Little Diva désigna un objet de sa main semblable à du jade.
« Oui. » Maru le Barbu fit semblant de remonter ses manches de manière dramatique, se précipita, souleva une petite sphère de cristal comme s'il portait une montagne pesante, et revint en la tenant haut. Il s'agenouilla ensuite sur un genou et la présenta à Doll Little Diva.
Au moment où Doll Little Diva saisit la sphère de cristal, toutes les lumières magiques de l'arène entière s'éteignirent.
L'arène entière fut laissée dans la lueur faible de la sphère de cristal.
Lorsque Doll Little Diva couvrit la sphère de cristal de sa large manche, toutes les lumières magiques de l'arène se rallumèrent instantanément, rendant l'arène aussi lumineuse que le plein jour. Les gens furent stupéfaits de constater qu'au sein de l'arène, dans l'instant même où les lumières s'étaient éteintes et se rallumèrent, près d'un millier de combattants en armure complète et plusieurs centaines de mages en robes étaient déjà apparus.
Les combattants dégainèrent leurs épées et exécutèrent diverses postures, paraissant puissants et impressionnants.
Les mages levèrent leurs bâtons ou leurs baguettes, lançant des Feux d'Artifice Magiques dans le ciel. Leur performance spectaculaire suscita des vagues d'applaudissements de la foule.
« Mesdames et messieurs, regardez nos cent meilleurs concurrents. Ils entrent maintenant dans l'arène. Les premiers à entrer sont les vingt-cinq concurrents d'élite du pays hôte, l'Empire de Kamaroon. Ils montent sur de grands chevaux, paraissant majestueux et déterminés à apporter gloire et honneur à leur pays lors de la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux. Parmi eux, les concurrents les plus populaires sont le Grand Maître d'Épée Gelstonee de la capitale, Bray, et le Chevalier-Dragon Nutidora… » Les gens étaient si absorbés par la performance qu'ils ne réalisèrent pas que le tournoi avait déjà organisé l'entrée des concurrents par l'entrée principale. Ce mouvement inattendu occupa le regard des gens et les remplit de grand plaisir.
« Gelstonee! Nutidora! » Bien entendu, les habitants de Kamaron donnèrent à leurs propres compatriotes des applaudissements et des acclamations enthousiastes.
« Vive Kamaron… »
Tous les combattants et mages formèrent rapidement deux files, applaudissant et criant pour accueillir les cent meilleurs concurrents. En gros plan, on pouvait voir les expressions excitées sur le visage de chaque concurrent. Lorsque les concurrents de Kamaron passèrent devant la tribune principale, ils dégainèrent leurs épées et exécutèrent un salut de jeune chevalier pour rendre hommage au nouveau roi, Sa Majesté William II, et saluèrent le public tout au long de leur passage, déclenchant des vagues d'acclamations.
Des groupes représentatifs d'autres pays répondirent par des applaudissements polis mais restèrent secrètement vigilants.
Le tournoi des cent meilleurs ne comptait que cent concurrents. Même avec le personnel du Temple et les concurrents populaires promus automatiquement, il n'y avait que cent neuf personnes. Personne ne s'attendait à ce que le seul Kamaron occupe vingt-cinq places.
Dans son cœur, William II se sentait quelque peu fier, mais pensait tout de même que ce n'était pas assez.
Car lors des tournois de sélection et d'élimination, les concurrents de Kamaron avaient rencontré de nombreux adversaires puissants. Les quatre exceptions — Saar le Rouquin, le Démon de Glace Gaul, le garçon prodige Rody et l'Elfe Son Chris — qui avaient refusé la promotion automatique, avaient éliminé de nombreux concurrents prometteurs de Kamaron. Sinon, l'Empire de Kamaroon aurait eu au moins autour de trente-cinq concurrents qualifiés.
Les Empires de Noen et de Gale, tout aussi puissants, comptaient également plus de dix concurrents chacun.
Le plus puissant empire magique, l'Empire de Miley, ne comptait que deux combattants parmi ses concurrents ; le reste n'était que des mages, soit un total de seize personnes. C'était le pays avec le deuxième nombre de concurrents après l'Empire de Kamaroon. De plus, parmi eux, la figure la plus populaire et la favorite pour le championnat était le Démon de Glace Gaul. Les gens croyaient presque que le champion serait l'un d'entre eux, ainsi que Red-haired Saar, le Chevalier-Dragon Nutidora, le Prince Vincent et le Chevalier de la Sainte Lance du Temple, Holy. Le Démon de Glace Gaul était considéré comme un concurrent dont la force se situait absolument dans le top trois.
Quant au garçon prodige Rody, à l'Elfe Son Chris, à l'Argenté Gelstonee, à l'Œil Saint Sullivan du Temple et au Chevalier de l'Épée de Lott, ils étaient considérés comme des prétendants au top dix.
Lors de la cérémonie de tirage au sort précédente, le garçon prodige Rody avait été tiré dans le Groupe de la Mort, sinon ses chances de finir dans le top trois auraient été encore plus élevées.
Dans le Groupe C, le Groupe de la Mort, il n'y avait pas seulement le Guerrier du Ciel Prince Vincent et l'Argenté Gelstonee, mais aussi le Mage Saint Adleman, son ancien frère aîné le Chevalier de l'Épée de Lott, et même le Démon de Glace Gaul. Il était considéré comme un Groupe de la Mort terrifiant. S'en sortir du Groupe C était jugé plus difficile que de s'échapper de l'Enfer. Chris avait également tiré un malheureux Groupe D, qui contenait le Chevalier de la Sainte Lance Holy, le Chevalier-Dragon Nutidora et plusieurs autres puissants concurrents d'autres pays.
Quant à Saar le Rouquin, il avait eu beaucoup de chance d'être tiré dans le Groupe A, qui ne comportait presque aucun concurrent très populaire à part le Pompeus du Temple.
L'Œil Saint Sullivan, dans le Groupe B restant, était considéré comme n'ayant pratiquement aucun adversaire et était vu comme une qualification assurée.
« Le Démon de Glace Gaul… » D'innombrables personnes virent le superbe Démon de Glace Gaul flotter en tête de tous les concurrents de l'Empire de Miley. Tous ceux qui avaient parié sur lui s'emballèrent en l'acclamant. La délégation de Miley se leva également, agitant frénétiquement des drapeaux.
« Saar le Rouquin, le Rouquin, le Rouquin! » Naples, comme Ferrick, était un petit pays. Sans ce Saar le Rouquin, les gens n'auraient peut-être jamais entendu parler de ce petit duché. Alors que l'homme aux cheveux semblables à des flammes s'avança seul, le roi et la famille royale de Naples se levèrent, acclamant avec extase et lui faisant des signes continuellement.
Sans ce jeune homme, William II de l'Empire de Kamaroon n'aurait pas organisé l'installation de ce petit roi sur la tribune principale.
Un par un, les concurrents entrèrent dans le terrain de compétition, annoncés par Maru le Barbu et Doll Little Diva, soit en marchant, soit à cheval, soit montés sur des vouvres ou des griffons, dans les postures les plus impressionnantes et avec les attitudes les plus fières.
Les précédents tournois d'élimination ou tests de force les avaient déjà rendus familiers.
Ainsi, dès que des concurrents célèbres apparurent, beaucoup de gens se levèrent immédiatement pour applaudir et les accueillir. Même s'ils n'étaient pas de leur propre pays, cela n'empêchait pas les gens de parier et de soutenir leurs favoris. Le Temple avait peu de concurrents, seulement six. Cinq chevauchaient des Montures Magiques Radiantes, saluant aimablement la foule au milieu de la Sainte Lumière et rendant hommage au Cardinal Gaopeiluo sur la tribune principale.
Quant à la guerrière en armure d'argent derrière, elle portait un masque d'argent, tenait une lance d'argent et portait une armure d'argent, paraissant héroïque et pleine de fougue.
Bien que son identité fût inconnue, on disait que cette guerrière envoyée par la Sainte avait battu le plus puissant concurrent de l'Empire de Gale, Storm Jonadu, qui avait de grandes espérances, lors des tours d'élimination, attirant instantanément l'attention des gens. Elle était subtilement devenue un choix populaire parmi les dix prétendants au titre. Cependant, étant placée dans le même Groupe de la Mort que le garçon prodige Rody et le Démon de Glace Gaul, ses chances de finir finalement dans le top dix étaient considérées comme faibles.
Si elle avait été dans le Groupe A ou B, les gens auraient déjà placé de lourds paris sur elle.
Néanmoins, la guerrière de la Sainte était aussi une figure bien accueillie ; les applaudissements et les acclamations pour elle n'étaient pas moindres, même si elle était quelque peu froide et ne cherchait pas à être familière.
Le dernier groupe à apparaître fut celui du garçon prodige Rody et de son Escouade d'Élite. Bien qu'ils viennent de pays différents, ils choisirent d'entrer ensemble.
Cela symbolisait également l'unité et l'amitié.
Le Temple avait exprimé son mécontentement face à cet arrangement, estimant que le dernier groupe de concurrents à apparaître devrait être le leur, car le Temple représentait la justice la plus autoritaire pour tout le peuple. Cependant, les organisateurs de la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux et Sa Majesté William II estimaient que si le garçon prodige Rody apparaissait devant eux, probablement personne ne les applaudirait, et peu de gens les regarderaient, car à ce moment-là, l'attention des gens ne serait sûrement dirigée que dans une seule direction : celle du très populaire garçon prodige.
« Mesdames et messieurs, le moment le plus excitant est arrivé! » la voix de Maru le Barbu tonna avec enthousiasme. « Amis, s'il vous plaît, offrez-lui vos plus chaleureux applaudissements! Utilisons nos acclamations les plus bruyantes pour accueillir notre héros, notre grand inventeur, accueillons le garçon prodige et sa troupe miraculeuse, accueillons vous, Rody… »
« Ah! Rody, Rody, Rody, Rody! » Presque tout le monde se leva, agitant les bras pour accueillir le garçon prodige qui sortait de la zone des concurrents avec plus d'une douzaine de compagnons. Les gens criaient sauvagement.
« Clap clap clap clap… » Les applaudissements tonnèrent comme une tempête.
« Bienvenue, Rody! » La foule entama spontanément une ola, la faisant passer d'un côté à l'autre. Certains nobles avaient d'abord maintenu leur dignité, restant assis sans bouger. Plus tard, se sentant déplacés et extrêmement mal à l'aise, ils se levèrent un par un, levant les mains aussi gracieusement que possible. La vague massive ne transportait pas seulement le mouvement des gens, mais aussi la joie. Des gens qui étaient des étrangers quelques instants auparavant se sentirent soudainement proches.
Tout le monde se tint par la main, sans distinction de sexe, acclamant de tout son cœur.
Ils ne faisaient pas que souhaiter la bienvenue au garçon prodige, ils voulaient aussi s'immerger dans l'atmosphère joyeuse de la Compétition de Magie et d'Arts Martiaux, partageant le bonheur avec tout le monde.
Non seulement les gens ordinaires, mais même le jeune William II tenait la main de sa Reine et celle du Prince Noen à ses côtés, se joignant à la foule pour participer à cette vague joyeuse. Il rit de bon cœur, se souciant peu de son rang royal.
« Vive Rody, Rody, nous t'aimons, nous t'aimons, nous t'aimons! » Le Groupe de l'Amour du Baiser et de la Poudre se mit à danser, exécutant la danse des mains qu'ils avaient répétée il y a longtemps.
Ils ne pouvaient pas quitter leurs sièges, mais chacun essayait d'exprimer ses sentiments avec cette danse des mains synchronisée.
Tous les Reporters Magiques tremblaient d'excitation. En plus d'envoyer des gens filmer la ola accueillant Rody menée par Sa Majesté William II, ils affectèrent des spécialistes pour filmer la danse du Groupe de l'Amour du Baiser et de la Poudre. Ils en allouèrent même quelques-uns pour filmer les évêques du Temple, impassibles et immobiles. Bien sûr, la plupart dirigeaient les lentilles de leurs Cristaux de Mémoire vers le jeune homme dont le sourire était aussi brillant que le soleil.
D'innombrables Reporters Magiques couraient devant et à côté de lui, suivant sa progression, cherchant les meilleurs angles de vue.
Rody tendit la main vers le public en hauteur. Des dizaines de milliers de mains répondirent immédiatement. Bien que sachant qu'il était impossible de leur serrer la main, les gens répondirent chaleureusement à son salut, à sa proximité… Doll Little Diva joua la symphonie de guerre la plus grandiose. Le chœur de mille voix et le tonnerre des tambours de guerre rendirent l'atmosphère presque explosive. D'innombrables personnes furent émues jusqu'aux larmes, et d'autres furent stimulées par l'ambiance comme si des courants électriques traversaient leurs corps.
« J'ose le dire, bien que ce gamin ne soit pas le plus fort, il est le plus attendu dans le cœur des gens, le champion dans l'esprit des gens. Avant même que la compétition ne commence, ce gamin l'a déjà volé. » Sa Majesté William II s'adressa au Prince de l'Empire de Noen à ses côtés. Bien que proche, l'immense clameur l'obligeait à crier pour communiquer.
« Ce qu'il a volé n'est pas seulement le championnat, mais aussi l'affection des beautés. » Le vieil homme rit de bon cœur. Il éprouvait une considération considérable envers Rody.
« Vous avez raison. Je regrette maintenant un peu d'avoir amené ma Reine ici… » William II, regardant sa Reine acclamer avec extase, aussi heureuse qu'une petite fille, ne put s'empêcher de sourire tristement.
« Hmph. » Depuis les sièges du Temple non loin de là, au milieu du vacarme de la multitude, retentit un reniflement froid et plein de sens.