La Sainte exprima une fois de plus sa volonté, convoquant Chris au Sanctuaire de la Protection Sacrée pour une audience.
Ce qui surprit Rody, ce fut que la vaillante cavalière délivrant l'ordre ajouta également : « Par l'ordre de Sa Sainteté, Monsieur Rody est également prié de venir. »
Si Chris n'était pas là, Rody n'irait absolument pas, et n'oserait même pas se rendre au Sanctuaire, car cela revenait presque à marcher vers sa propre mort. Mais il faisait confiance à Chris. Bien que l'identité de ce dernier soit douteuse, comme l'avait lui-même admis Chris, il ne ferait jamais de mal à Rody.
S'il s'agissait d'un espion envoyé par l'ennemi et placé aux côtés de Rody, il y aurait de nombreuses occasions de s'en débarrasser dans la Forêt de l'Évolution.
De plus, sans le soutien et la puissance de sa Magie de la Nature, Rody n'aurait sans doute pas pu rester invaincu sans la moindre perte humaine.
« Allons-y! Je t'emmènerai voir de magnifiques beautés! Pas une seule, mais tout un groupe! » Les paroles de Chris firent saliver tout le monde, mais il se contenta de sourire et d'ajouter : « Si ton patron parvient à séduire la plus haute Sainte, il n'y aura aucun problème pour distribuer dix beautés chacune issues de ce grand groupe de la Garde de Prière. »
« Patron, pour l'avenir radieux de vos frères, vous devez donner tout ce que vous avez! » Stanley et les autres supplièrent Rody de passer à l'action le moment venu.
« Dégagez! » Répondit Rody à ces individus qui oubliaient toute loyauté pour des questions de beauté, en leur lançant des coups de pied dévastateurs. Ils essayaient de le pousser vers la mort pour le plaisir de voir de belles femmes. S'il se souciait seulement de la Sainte, il se ferait inévitablement l'ennemi de l'Église entière, de tous les croyants du monde, de tous les jeunes de la planète, et même des Anges du Royaume Céleste. Il aurait fallu qu'un âne lui donne un coup de boule sur la tête pour qu'il agisse ainsi.
« Allez, change-toi pour mettre de beaux vêtements, et vaporise-toi un parfum passionné. Peut-être que la Sainte ressentira un battement dans son cœur et te séduira activement! » Petit Tommy était encore plus optimiste, ayant le sentiment d'avoir de fortes chances de décrocher dix beautés ; il lui suffisait de voir comment il les choisirait.
« Traînez-le dehors et frappez-le! Battez-le jusqu'à ce qu'il ressemble à une tête de porc! » Avant de partir, Rody lança cet ordre au groupe.
« Patron, pas besoin de le frapper ; il a déjà une tête de porc. Le frapper ne ferait que l'en éloigner! Ne nous regardez pas ainsi, nous allons absolument le frapper, nous allons accomplir l'ordre! Allez-y! Nous nous occuperons de ce petit problème nous-mêmes. Je vous le garantis, à votre retour, vous verrez une tête de porc debout devant vous! » Stanley se frappa la poitrine avec assurance.
« … » Rody réalisa que ces gars étaient vraiment de la même trempe.
Le Sanctuaire de la Protection Sacrée était haut et imposant, avec une atmosphère solennelle. Une immense croix sacrée trônait au sommet du bâtiment, brillant d'une Lumière Sainte pure.
À l'extérieur, on trouvait des statues géantes d'Anges de Puissance, ainsi qu'une petite fontaine de magie musicale angélique. Bien qu'il ne s'agisse pas du Sanctuaire principal de la Montagne Divine, c'était tout de même l'un des neuf grands sanctuaires du monde, d'une envergure grandiose. Sans parler du reste, le Hall de la Sainte Mère, le Hall de la Sainte et le Hall de Prière, réservé à la résidence de la Sainte, étaient d'une taille équivalente à l'Académie de Magie de Ferrick où logeait Rody. Même un seul poste de la Garde de Prière, abritant le corps de la Sainte, dépassait déjà la taille du Camp de Cavalerie d'Ironblood.
Chris semblait très familier avec les cavalières du Corps de la Garde ; beaucoup le saluèrent, et il rendit les salutations tout au long du chemin.
Après être arrivé au Sanctuaire de la Protection Sacrée, il abandonna en fait Rody pour courir seul à l'intérieur afin de rencontrer la Sainte.
Rody était très agacé. Envers cet infidèle de Chris, il nourrissait une légère pointe de jalousie. Bien que la Sainte n'ait absolument aucun lien avec lui, voir Chris pouvoir entrer et discuter librement avec elle lui donnait inévitablement un goût amer. Les cavalières apportèrent des fruits frais et de l'Eau Sainte et allaient chercher quelques Grimoires de Magie pour Rody. Il semblait que le Sanctuaire connaissait assez bien les préférences de Rody.
Après avoir observé un long moment, Rody vit soudain la vaillante cavalière s'approcher et saluer : « Monsieur Rody, Sa Sainteté requiert votre présence. »
« Et qu'en est-il de Chris? Est-il là? » Rody voulait demander si ce type avait été fondu par sa beauté.
« Il est allé au Bassin Sacré au fond pour se baigner. Il a dit que si vous le vouliez, vous pouviez aller le le trouver! » La vaillante cavalière fit une légère inclinaison et ajouta : « Voulez-vous que nous préparions des vêtements pour vous? Sa Sainteté a ordonné que Monsieur Rody puisse d'abord accompagner Monsieur Chris pour sa toilette avant de présenter ses respects. »
« Ce n'est pas la peine. » Rody sourit en apparence, mais intérieurement, il se demandait pourquoi Chris voulait soudainement se baigner en plein milieu de la journée.
« Par ici. » La cavalière ne dit rien de plus et montra le chemin.
Le Hall de la Sainte était d'une propreté irréprochable, saint et sans faille partout. Rody sentit qu'il était en effet quelque peu inapproprié d'entrer comme ça. Mais il était quelqu'un de fier. Bien qu'il fût venu voir la Sainte Fragrance Céleste, il ne pensait pas devoir s'agenouiller comme les autres. Son tempérament s'emportant, il ne retira même pas ses bottes et entra d'un pas décidé, laissant une traînée de empreintes de pas qui stupéfia la cavalière un instant.
Dans l'esprit de Rody, la Sainte devait être assise haut sur un trône, portant une couronne sacrée et tenant un sceptre incrusté de diamants.
Ses paroles auraient un ton sacré, et ses yeux ne regarderaient même pas les gens. En résumé, elle serait la plus hautaine des femmes.
Mais lorsqu'il vit la véritable Sainte, il ne put s'empêcher d'être déconcerté.
Cette Sainte n'était pas assise haut sur un trône. Au lieu de cela, elle était à genoux, agenouillée devant la Statue de la Sainte Mère Miséricordieuse. Sa tête ne portait aucune couronne sainte étincelante ; ses cheveux étaient lâchés, tombant longuement jusqu'à sa taille. Ses mains n'étaient pas serrées sur un sceptre incrusté de diamants ; elles étaient simplement jointes, comme si elle priait silencieusement devant la statue de la Sainte Mère.
Ses cheveux étaient d'un blanc givré presque transparent, paraissant extrêmement délicats et fragiles. Son corps gracile semblait pouvoir être emporté par un simple souffle de vent.
« Bienvenue. » La Sainte tourna la tête, son petit visage souriant doucement à Rody. Sa voix était très légère et douce, telle un brin d'herbe trop fragile pour résister au vent. Rody eut le sentiment que s'il faisait un pas trop lourd, il briserait son esprit.
« Vous êtes la Sainte? » Rody fut très surpris. Il découvrit que cette Sainte célèbre dans le monde entier était en fait plus jeune que lui, ayant à peu près le même âge que Jill.
« Je suis la Sainte de cette génération. La Sainte de la génération précédente a pris sa retraite il y a cinq ans et est devenue la Fille Descendante Divine de la Sainte Mère. La Sainte Éternelle dans l'esprit des gens n'a en réalité qu'un mandat de dix ans. » La Sainte restait agenouillée devant la statue de la Sainte Mère, légèrement tournée, s'adressant doucement à Rody. Elle ne ressemblait pas à une Sainte, mais plutôt à une jeune fille dévote et ordinaire.
Pourtant, elle possédait tous les attributs d'une Sainte.
Le Corps Saint de la Fragrance Céleste appartenait exclusivement à la Sainte actuelle, personne d'autre ne le possédait.
Ce qui surprit le plus Rody fut que les yeux de la Sainte ressemblaient à du jade glacé, sans couleur et sans pupilles. Se pourrait-il que la Sainte soit aveugle? Comment était-ce possible?
« Mes yeux ne voient pas, mais j'ai un œil du cœur. Je peux non seulement voir le monde coloré, mais aussi voir dans le cœur des gens. Comme le cœur que vous cachez, je peux en percevoir un peu… » Les paroles de la Sainte alarmèrent grandement Rody. Si elle pouvait lire ses secrets, ne serait-il pas chassé et tué dès qu'il franchirait la porte? La Sainte semblait lire les pensées de Rody et sourit doucement. « N'ayez pas peur. Je ne peux pas discerner les secrets les plus profonds d'autrui, et je suis aussi quelqu'un qui sait bien garder les secrets. Si cela ne vous rassure pas, je veux vous dire que je suis comme vous, du même genre de personne. »
« Quoi? » demanda Rody, sans comprendre.
« Je suis comme vous. J'ai également bu l'Interdit Magie-Armes. » La Sainte dit faiblement. « Toutes les Saintes sont ainsi. Ou plutôt, tout homme ou femme dans ce monde ayant un potentiel dépassant les quatre étoiles se voit administrer l'Interdit Magie-Armes peu après la naissance. »
« Comment déterminent-ils le potentiel? » Rody marqua une courte pause, puis demanda.
« La Prophétie. » La Sainte sourit. « Les lois des anciens dieux dictent que la naissance d'un Humain ayant un potentiel surpassant celui des gens ordinaires doit être accompagnée d'une prophétie. »
« Mais les prophéties ne peuvent pas être précises. Si elles l'étaient, et que l'on empêchait ce qui était annoncé, alors le résultat prophétisé ne pourrait pas exister. » Rody savait pertinemment que les prophéties avaient moins d'un pour cent de précision ; presque personne n'y croyait. Ou plutôt, les gens y croyaient surtout pour se rassurer.
« Les prophéties ne peuvent pas être exactes. Tous les prophètes le savent. Pour chaque cent prophéties qu'ils prononcent, ils ne disent qu'une seule vérité. » En entendant cela, Rody comprit qu'ils faisaient cela délibérément.
« Mais tant que quelqu'un apparaît dans une prophétie, on lui fait boire l'Interdit Magie-Armes, n'est-ce pas? » Rody finit par comprendre. Pourquoi avait-il bu l'Interdit Magie-Armes? La raison était simple : parce qu'un prophète voyant stellaire nommé le Mage Murmureur du Vent avait dit un jour : « Parmi les cadets de la Famille Rhine, il y a une forte probabilité qu'apparaisse un mage génial une fois par siècle. »
« Non. Seuls les enfants qui ont des protecteurs secrets, qui font hésiter les autres, reçoivent l'Interdit Magie-Armes. Les enfants ordinaires, sans protection, sont tués dans leurs langes ou à la naissance. Les enfants qui parviennent à boire l'Interdit Magie-Armes sont les chanceux. » En entendant cela, Rody fut stupéfait.
« Si j'ai reçu l'Interdit Magie-Armes étant enfant, et si ma famille le savait, pourquoi ne me l'ont-ils dit qu'à ma maturité? Non, ils ne savaient tout simplement pas… Non, non, non! » Rody ne croyait pas que les expressions de douleur et de désespoir de son père et de sa mère étaient celles de gens qui savaient tout depuis le début. S'ils avaient su, ils ne l'auraient jamais autant gâté auparavant. Surtout son père — s'il avait su que Rody avait reçu l'Interdit Magie-Armes, comment aurait-il pu tant l'étouffer de tendresse et placer de tels espoirs en lui?
Il ne pouvait pas comprendre ; c'était totalement inconcevable.
Particulièrement, si son père avait su très tôt que le fils à naître serait un génie de la magie, pourquoi l'avait-il eu avec la mère de Rody, qui était une servante?
Pourquoi son père n'avait-il pas trouvé quelqu'un d'autre? Pourquoi ne pas avoir eu un autre fils avant ou après Rody? D'ailleurs, avec sa force, simple Guerrier du Ciel, comment pourrait-il s'opposer aux puissantes figures de l'ombre? Quel pouvoir avait-il pour protéger Rody?
De plus, les événements ultérieurs prouvèrent que son père n'en savait absolument rien ; il n'était pas le protecteur de Rody.
Et sa mère n'avait aucun pouvoir ; elle n'était pas non plus la protectrice de Rody.
Le Père Saido était celui qui lui avait fait boire l'Interdit Magie-Armes. S'il avait été un protecteur, il aurait certainement interverti le remède ou l'aurait altéré d'une manière ou d'une autre. En bref, il était impossible que Rody ait été protégé par d'autres… Pourquoi la Sainte lui racontait-elle tout cela? Que savait-elle d'autre? Voulait-elle sonder ses secrets à travers ses pensées?
En arrivant à cette conclusion, Rody fut quelque peu choqué.
« Ton cœur est très chaotique en ce moment, rempli de chagrin, de colère et de ressentiment. Même avec une perception légère, je ressens une immense douleur. » Des larmes comme des perles coulèrent des yeux de la Sainte. « Il semble que tu aies vécu plus douloureusement et subi plus d'épreuves que moi, qui manque de liberté. »
« Pourquoi me dites-vous tout cela? » demanda Rody.
« Parce que toi, moi, Chris, Anniebell et deux autres Étoiles de l'Espoir sans nom, nous sommes tous pareils. » Les larmes coulaient sans fin sur le visage de la Sainte. « Nous sommes l'espoir des combattants du continent pour ce millénaire. Pour nous, d'innombrables Gardiens se sont battus et sont morts en silence. Rody, surtout toi. Tu es le plus secret. Ceux qui savent parler de toi sont extrêmement peu nombreux, en dehors d'un très, très petit nombre de Gardiens ; seuls les membres de notre Clan des Saintes le sauraient. »
« Il existe des Gardiens qui me protègent? » Rody fut choqué, presque incapable d'y croire.
« Tes Gardiens de la génération précédente sont tous morts au combat… Parmi la jeune génération, seuls quelques-uns subsistent, dont Chris, Anniebell et moi. Nous sommes tous ta nouvelle génération de Gardiens. Peut-être existe-t-il d'autres personnes qui connaissent ton secret, mais très peu. Je crois qu'il s'agit de gens sans malveillance ou de gens bienveillants! Je sens que ton âme possède une attention sincère, mais cela ne fait certainement pas partie de nos Gardiens. » La Sainte parla doucement. « Rody, la chose la plus importante pour toi maintenant est de trouver un moyen d'éveiller ton Étoile de Potentiel… La première étape est très difficile. Peut-être qu'Anniebell a une solution, mais je pense que tu as surtout besoin d'un demi-dieu de confiance pour t'aider, car une fois éveillé, tu seras facilement découvert. »
« Comment puis-je éveiller mon potentiel? » demanda Rody avec urgence.
« Je ne sais pas. Par une certaine perception, je sais seulement que c'est très difficile… La clé réside dans une jeune fille qui t'est très proche, ou peut-être chez une femme vivant dans les ténèbres profondes. Il pourrait s'agir d'Anniebell ; je ne peux pas percevoir clairement. Après avoir terminé le premier éveil, tu pourras venir me trouver ici, ou je t'attendrai au Sanctuaire du Souhait. Une fois que toutes tes Étoiles de Potentiel seront éveillées, tu sauras quoi faire… » La Sainte cracha du sang rouge de sa bouche, en grimaçant de douleur. « La prophétie exige un prix. Je ne peux voir que cela. Tu dois te dépêcher ; je ne dispose pas de beaucoup de temps. »
« Est-ce que tout va bien? » Rody n'avait pas prévu que l'aide apportée pour une prophétie coûterait des blessures physiques à la Sainte.
« Toi qui as traversé la haine et la douleur, tu dois garder raison et clarté. Rody, souviens-toi toujours, tu es l'espoir de tous. Tu portes bien plus sur tes épaules, et c'est pourquoi tu ressens une telle douleur. Tu es un homme ; s'il te plaît, supporte un peu plus pour nous, les filles, d'accord? Nous ne pouvons faire que très, très peu pour toi, mais nous ferons certainement de notre mieux. » La Sainte secoua doucement la tête. « Va trouver Anniebell dès que possible. Elle est soit dans les Terres de la Brume Cachée de l'Éclair, soit dans la Forêt des Zéphyrs. »
« Je… » Rody avait bien d'autres questions en tête, mais voyant l'aspect pâle et épuisé de la Sainte, il trouva difficile de les formuler.
« Après avoir éveillé ta première Étoile de Potentiel et avoir la capacité de te protéger, je pourrai t'en dire plus. » La Sainte dit faiblement. « Retourne voir Chris! Nous t'avons tout caché, mais un jour tu comprendras nos intentions. Et quand ce moment viendra, j'espère que tu pourras pardonner notre tromperie! Retourne-y, et n'oublie pas de trouver Anniebell dès que possible! »