Les phases préliminaires du Tournoi de Magie et d'Arts Martiaux présentaient une particularité. Pour éviter de tomber sur un adversaire surpuissant et d'être immédiatement éliminé, les phases préliminaires utilisaient un système de points.
Tant qu'un candidat marquait plus de dix points, il pouvait participer au tour suivant, le Tournoi du Top 100.
Par conséquent, même si quelqu'un était vaincu une fois, il n'était pas éliminé.
Battre un adversaire rapportait trois points. Un match nul dans le temps imparti rapportait un point. Le perdant ne marquait aucun point. Ainsi, pour entrer dans le Tournoi du Top 100, un candidat devait combattre et battre au moins trois adversaires, et obtenir un nul contre un quatrième. Le Tournoi du Top 100 était déjà une compétition d'arène, qui serait présentée devant les habitants de la Capitale de Kamaron. Tous les candidats cherchaient donc désespérément à s'y faufiler…
Dans l'arène de sélection pour le Top 100, les candidats de bas niveau étaient particulièrement les bienvenus.
Particulièrement ceux comme Rody et Chris, qui étaient des Apprentis Magiciens Novices d'une Étoile. Ils étaient pratiquement traités comme des trésors. Aux yeux de tous, ils étaient essentiellement là pour distribuer des points. Personne ne voulait se priver des précieux trois points qu'ils pouvaient rapporter.
« Allez, allez, asseyez-vous et reposez-vous un peu. Vous devez être fatigués par les préliminaires. » Quelques gars virent Rody et Chris entrer. En découvrant qu'il s'agissait d'Apprentis Magiciens Novices d'une Étoile, ils furent presque transportés de joie. Ils apportèrent des chaises, allèrent chercher la liste pour y apposer leurs sceaux, et organisèrent l'ordre des combats. Évidemment, ils notèrent leurs propres noms sur le tableau des affrontements du duo.
« Vous abusez vraiment! » La belle Mage s'exclama avec colère. Elle voulait empêcher cette honteuse mascarade de se produire.
« Merci, vous êtes vraiment adorables… » Chris, en revanche, était très reconnaissante de leur attention.
« S'il vous plaît, soyez cléments. » Rody entra dans la zone de sélection et fit une légère inclinaison vers son adversaire. Son adversaire, un homme géant qui ressemblait énormément à un Minotaure, dit d'une voix grave et bourdonnante : « Ne t'inquiète pas, je serai certainement clément avec toi. Il y a beaucoup de gens qui attendent pour t'affronter plus tard! Au moment où je te pousserai, souviens-toi que lorsque tu sortiras du terrain, assure-toi de bien protéger ton corps. Oh, mon ami a apporté des tentes en tissu doux, je pense qu'elles seront utiles pour ta chute. »
Tout le monde discutait et riait joyeusement, se serrant la main encore et encore, ravis d'avoir trouvé deux Apprentis Magiciens Novices d'une Étoile comme adversaires.
Personne ne regarda le match, car la victoire était assurée.
« Raisnet, c'est ton tour. » Rody appela depuis l'arène. Un Grand Épéiste de grande taille leva joyeusement la main et dit : « J'arrive, c'est déjà mon tour? J'arrive, j'arrive! »
« Akalafabini, c'est ton tour… » Rody appela à nouveau. Puis un mince voleur accourut sous les acclamations de la foule.
« Sergei, c'est ton tour! » Rody appelait les noms trop rapidement. Tout le monde avait à peine le temps de prendre une gorgée d'eau que Rody avait déjà terminé quatre combats. La foule acclamait. Si Rody et Chris le voulaient, tout le monde espérait qu'ils resteraient ici pour affronter des dizaines de personnes. Au pire, une fois que tout le monde aurait atteint dix points, on les laisserait faire dix matchs nuls afin qu'ils puissent aussi se qualifier pour le Tournoi du Top 100.
« C'est mon tour? » Chris se tenait dans l'arène, tapant dans ses mains en riant : « Voyons qui est mon adversaire. Le premier est Zeqionghuanadu, c'est qui? »
« C'est moi! » Le gros gars qui avait apporté une chaise à Chris un peu plus tôt rit de bon cœur : « Ha, j'ai une chance incroyable! Mais je n'aurais pas dû combattre Rody en premier? Où est-il passé? Oh, il est fatigué et doit se reposer un peu, c'est ça? Très bien, qu'il se repose. C'est bon, je le combattrai après son repos! Ne t'inquiète pas, j'utiliserai certainement la force la plus douce pour te pousser hors de l'arène. Je te promets que tu ne te blesseras pas! »
« Je vous suis tellement reconnaissante! » Chris sourit de toutes ses dents.
« Heureusement que ces types veulent des points et n'utilisent pas trop de force. » La belle Mage accourut anxieusement de l'extérieur, tenant une Potion de Soin. Elle fut très heureuse de trouver Rody en train de boire de l'eau tranquillement et demanda : « Rody, ça va? »
« Je vais bien. » Rody hocha la tête et demanda : « Je voudrais faire un pari, miser un peu d'argent. Savez-vous où l'on peut parier? »
« Ce n'est pas bien! » La belle Mage l'arrêta : « Si les autres l'apprennent, ils auront des soupçons. En règle générale, les candidats ne peuvent pas parier sur leur propre défaite. Ce serait suspect de tricherie. »
« Je voulais parier sur Chris. Ce n'est pas autorisé non plus? Quel dommage! » Voyant que ce n'était pas permis, Rody dut mettre de côté son rêve de s'enrichir pour le futur Tournoi du Top 100.
« Boum… »
Un bruit retentissant provint d'en haut. Tout le sol trembla comme si quelque chose avait violemment percuté le mur.
Le bruit fit bondir tout le monde de peur.
« Hé, Zeqionghuanadu, qu'est-ce que tu fais? Utiliser une force pareille! Et si tu blessais quelqu'un? » Quelqu'un se leva et hurla après le gros gars pour son imprudence et le risque de blesser Chris, criant avec colère : « Nous n'avons pas encore eu nos matchs, qu'est-ce que tu fais? Si tu as de l'énergie, tu n'as qu'à aller évacuer ton désir sur ta "Fleur Grasse du Désir"! Si tu tues quelqu'un dans la zone de sélection, tu finiras au moins dix ou quinze jours en prison. N'espère pas qu'on mette de l'argent en commun pour tes frais de sépulture et de compensation, espèce de porc… »
« Je vais bien. Le suivant est Anzuxi. Qui est Anzuxi? » Chris fit un signe de la main à tout le monde, indiquant qu'elle n'était pas blessée.
« Ah, c'est moi! » Un lourd épéiste entendit cela, posa immédiatement sa grande épée et s'avança d'un air perplexe en demandant : « Où est Zeqionghuanadu? Je veux dire, où est passé ce gros porc mort? »
« Il était trop joyeux et a couru par là-bas. » Chris désigna le mur endommagé en face : « On dirait qu'il a même traversé le mur. »
« Ce fou a perdu cinq matchs d'affilée, il a paniqué en perdant. Pas étonnant qu'il soit si heureux! » L'épéiste comprit parfaitement. Il se dit que si lui aussi pouvait obtenir les six points de Chris et Rody, ces deux Apprentis Magiciens Novices d'une Étoile, il sauterait de joie lui aussi, car cela serait une chance inouïe.
« Boum! »
Un autre bruit assourdissant. Le sol trembla et de la poussière tomba du plafond.
Tout le monde venait de se rasseoir et bondit à nouveau à cause de ce bruit semblable à une explosion.
« Que se passe-t-il? Anzuxi, est-ce que tu es devenu fou toi aussi? Ne nous dis pas que tu as attrapé la maladie de la vache folle! » Tout le monde critiqua l'épéiste.
« Je ne sais pas. Il semblait avoir perdu la tête de bonheur. Il n'a pas traversé un mur, mais il a fracassé la porte de la salle de repos des précepteurs. » Avant que Chris ne puisse appeler le suivant, un homme robuste et sombre tenant une épée large sortit avec enthousiasme et dit : « C'est mon tour? Ne vous inquiétez pas, je n'utiliserai absolument pas mon épée large. Regardez, je la pose tout de suite! N'ayez pas peur, je ne vous effrayerai pas. Je ne deviendrai pas fou comme eux. Juste une petite poussée… »
« Il y a quelque chose qui cloche! » La belle Mage sentait que quelque chose n'allait pas, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
« Non. » Rody secoua la tête et dit : « Tout est normal. »
Et effectivement, l'homme sombre et robuste apprit de ses erreurs passées et ne provoqua aucun grand vacarme. Il termina son match tranquillement. Chris appela le suivant, un homme laid qui semblait apparenté à un gorille, avec des bras extrêmement épais et un corps comme un mur.
Il termina lui aussi son match sans faire le moindre bruit.
Chris descendit lentement de la plateforme, une liste à la main, et la rangea joyeusement dans sa poche.
« On y va! » Rody se leva et partit avec elle.
« Attendez, nous n'avons pas encore eu nos matchs! » Tout le monde les suivit précipitamment pour empêcher Rody et Chris de partir. Pourquoi partaient-ils? Étaient-ils en colère d'avoir perdu? Si c'était le cas, cela pouvait se négocier. Tout le monde pouvait se relayer pour envoyer des gens faire un nul avec eux. Si c'étaient d'autres, personne ne se sentirait en sécurité en laissant l'autre céder, surtout lors d'un match nul. Il y avait une forte probabilité de se faire embusquer et de se faire pousser de la plateforme de sélection au dernier moment. Mais comme ils étaient des Apprentis Magiciens Novices d'une Étoile, tout le monde se sentait totalement à l'aise…
« On en reparlera plus tard! Nous sommes fatigués aujourd'hui! » Rody annonça qu'ils étaient fatigués et ne pouvaient pas continuer à combattre.
« N'oubliez pas de venir tôt demain! N'hésitez pas à poser vos conditions, comme aller à la taverne pour boire et voir des filles… euh, ce n'est pas ce que nous voulions dire. En fait, avoir Mademoiselle Oli Jialan pour vous accompagner est déjà suffisant. » Tout le monde n'avait pas d'autre choix, surtout avec la belle Mage qui les foudoyait du regard. Elle était sur le point de leur lancer quelques Boules de Feu pour leur rappeler qu'elle était une organisatrice du tournoi. Ils durent laisser partir Rody et Chris pour le moment, tout en leur rappelant discrètement de venir tôt demain et en leur promettant de leur offrir le plus exquis des livres d'images magiques en cadeau.
Ce livre d'images magiques était, bien entendu, du genre que seuls les hommes comprennent.
Avant que Rody et Chris ne puissent répondre, la belle Mage, Mademoiselle Oli Jialan, les avait déjà entraînés ailleurs avec colère.
Évidemment, elle connaissait ce genre de livre d'images magiques. Peut-être en avait-elle confisqué aux étudiants, peut-être en avait-elle entendu parler. Quoi qu'il en soit, dès qu'elle vit tout le monde parler de livres d'images magiques avec des regards fuyants, elle entra immédiatement dans une colère noire, craignant que ces pervers ne corrompent deux jeunes hommes aussi beaux que des dieux.
« Ne les écoutez pas. Ces types sont tous de vieux fainéants de l'Académie qui ne peuvent pas obtenir leur diplôme. Ils attendent tous de mourir. » Le visage de la belle Mage devint légèrement rouge lorsqu'elle dit : « Ces livres d'images magiques ne valent pas le coup d'œil. Seuls des mages depravés dessinent ce genre de choses! Des trucs vulgaires, qui ne valent pas nous, les nobles mages. Nous devrions nous consacrer à des choses plus significatives. D'ailleurs, avez-vous faim? Laissez-moi vous offrir un déjeuner délicieux… Je connais un endroit qui fait d'excellents steaks et des desserts! »
« Merci, mais nous sommes un peu fatigués. Nous voulons rentrer et nous reposer convenablement! » Chris bâilla.
« Ne vous découragez pas. Se mesurer physiquement à ces brutes est imprudent. Nous devrions réfléchir à d'autres moyens. » La belle Mage Oli Jialan les réconforta doucement : « Chris, toi et Rody n'avez pas forcément besoin de gagner le Tournoi de Magie et d'Arts Martiaux pour être honorés. Les nobles mages peuvent faire beaucoup de choses qui gagnent le respect de ces brutes de bretteurs. Ne vous inquiétez pas, je vous aiderai certainement! »
« Allons manger un steak! » La suggestion de Rody surprit Chris.
« Vraiment? » La belle Mage Oli Jialan dit avec joie : « Rody, c'est une excellente suggestion. Allons-y, Chris, qu'est-ce qu'on attend? »
« Hé, tu n'es pas intéressée par cette fille éprise d'amour, si? » Chris se pencha et murmura.
« Je veux juste aller dans sa salle de recherche magique pour voir ses Notes de Magie! » Rody passa un bras autour de l'épaule de Chris et dit avec un sourire malicieux : « En tant qu'assistante, tu devrais savoir quoi faire. Séduis-la! Charme-la jusqu'à ce qu'elle en ait le vertige. Je peux te dire qu'elle est assez intéressée par toi! »
« Espèce de salaud, tes suggestions ne sont jamais bonnes! » Chris était tellement en colère qu'elle voulait le frapper et se dégagea de l'étreinte de Rody. Mais quand la belle Mage regarda vers eux avec curiosité, Chris afficha immédiatement un sourire radieux, avec des lèvres rouges et des dents blanches, et des yeux brillants comme des étoiles. Son sourire éclatant était comme un rayon de soleil perçant à travers des nuages sombres. La belle Mage fut instantanément éblouie. Chris lui adressa un clin d'œil et demanda d'une voix aussi mélodieuse qu'un ruisseau coulant sur des pierres : « J'aime beaucoup le "Vaisseau de Rêve Volant" fait avec le miel d'Elfe. Et vous, Mademoiselle Jialan? »
« Moi aussi je l'aime, je l'adore! » La belle Mage Oli Jialan décida immédiatement de faire de ce dessert son dessert préféré pour la vie.
Dans l'arène de sélection, le précepteur appelait plus d'une douzaine d'esclaves. On les transportait un par un après avoir été blessés.
Tout le monde s'était rassemblé, claquant des doigts d'incrédulité.
« Ces gars ont été vraiment violemment battus. On ne les reconnaît presque pas. Je parie que même leurs mères ne les reconnaîtraient pas! » Quelqu'un rit aux éclats en disant cela.
« C'est un gaspillage d'argent de les soigner! » Une autre personne riait de la même manière.
« Est-ce qu'un être surpuissant est passé par ici tout à l'heure? Pourquoi tant de gens se sont-ils effondrés d'un coup? » Finalement, quelqu'un trouva cela étrange.
« Étaient-ce vos compagnons? » Le précepteur en chef ricana : « Vous devriez vous sentir chanceux. Si vous étiez montés plus tôt, les pauvres âmes gisant méconnaissables et inconscientes sur les brancards, ce serait vous! »
« Précepteur, nous ne comprenons pas vraiment ce que vous voulez dire! » Tout le monde était toujours perplexe.
« Voici Zeqionghuanadu, le gros parmi vous. Bien que son visage soit défiguré, vous devriez reconnaître son corps de porc! Voici Anzuxi. Il... je ne peux pas vraiment le reconnaître non plus, mais ce doit être lui. Que ce soit cet amas de chair broyée ou autre, c'est la même chose. Quant à celui derrière, son visage n'est pas blessé, il est juste tordu par la douleur. C'est Akalafabini! Pourquoi son visage est-il tordu? Ah, ses testicules ont été écrasées! Sergei est dans le même état, tout comme Raisnet et les autres, tous pareils. Les testicules écrasées! Pauvres hommes, ils sont tombés sur un expert en écrasement de testicules! »
« Précepteur, nous ne comprenons toujours pas vraiment. Voulez-vous dire qu'ils ont été mis dans cet état par ces deux Apprentis Magiciens Novices d'une Étoile tout à l'heure? » Un gars se gratta la tête et demanda perplexement.
« Je pense que vous dormez encore... Si ce n'est pas eux, qui d'autre? » Dès que le précepteur en chef eut dit cela, tout le monde eut l'impression d'être frappé par la foudre.
« Gasp… » Tout le monde eut un haut-le-cœur de choc, touchant involontairement leur propre entrejambe, pensant presque que leurs testicules étaient eux aussi écrasées. Ce n'est qu'en constatant qu'elles étaient intactes qu'ils sentirent une sueur froide couler dans leur dos.
« Oh mon Dieu, je vais m'évanouir! » Quelqu'un eut tellement peur qu'il tomba droit au sol.
« Si c'est un rêve, s'il vous plaît, réveillez-moi maintenant! J'ai trop peur! » Un autre était presque en larmes.