Chris ne s'était jamais rendu chez la Sainte, mais la nouvelle de son invitation par Sa Sainteté la Sainte s'était déjà répandue dans toute la capitale de Kamaron, Bray.
Presque tous les jeunes gens étaient prêts à réduire ce superbe beau gosse en infirme lors du Tournoi de Magie et d'Arts Martiaux. Tout le monde avait compris que ce type n'était qu'un Apprenti Mage Novice d'une Étoile, de la chair à canon pour ainsi dire, et ne représentait aucune menace. Bien sûr, certains cadets d'élite ayant participé à la bataille connaissaient Rody et Chris, mais ils brûlaient d'assister au spectacle. Personne n'était disposé à révéler que Chris était le bel assassin qui faisait pâlir d'effroi les Orcs et le Clan Démon. Certains envenimaient même la chose en secret, poussant ces ignares à chercher noise pour le simple plaisir.
Les rumeurs les plus diverses fleurissaient.
Certains affirmaient que Chris était le fils illégitime du roi Miley. D'autres qu'il était un prince Elfe. Certains allaient jusqu'à prétendre qu'il était l'arrière-arrière-petit-fils du « Saint de la Magie Roturier » Christian. D'autres encore soutenaient que Chris était un mage puissant déguisé exprès en Apprenti Mage d'une Étoile. D'autres enfin que Chris n'était qu'un raté bon à rien qui ne comptait que sur sa beauté pour séduire les belles, et qu'il n'y avait rien à craindre.
Quoi qu'il en soit, Chris s'était mis à dos les élites de divers pays.
Chaque jour, au moins une vingtaine de serviteurs apportaient les Gantelets d'Argent de leurs maîtres, espérant que Chris accepterait leur défi en duel.
Chaque jour, au moins une trentaine de serviteurs apportaient des roses de jeunes dames, espérant que Chris accepterait leurs invitations à un rendez-vous.
Chris n'en avait cure. Du coup, l'auberge de la grosse dame était entassée de gantelets et de roses en tout genre. Tous les membres de l'Équipe d'Élite de la Zone Ouest accouraient, non pas tant pour le spectacle que parce qu'ils avaient ouï dire que Stanley chassait plus de quarante espions voleurs chaque nuit. Ils estimaient que ce type ne devait pas s'accaparer toute la gloire.
Le petit Tommy et le maigre Terry étaient également de retour. Contrairement à l'Équipe d'Élite, ils n'avaient pas eu l'honneur de profiter de la porte de lumière de téléportation. Ils étaient sortis de la Terre du Mal à pied. Au moment où ils regagnèrent Saintsong, Rody et les autres étaient depuis longtemps arrivés à la capitale de Kamaron, Bray.
« On peut y aller à votre place ? » supplia le petit Tommy avec ardeur. « Chris, toi t'en as rien à faire, mais nous, si ! »
« Aucune ambition ! » Rody leur asséna un coup de poing sur la tête à chacun.
« On n'a pas vu une belle femme depuis des mois, » se lamenta le petit Tommy. « Maintenant, même les truies nous paraissent belles. Ayez pitié de nous ! Si nos vies ne sont plus arrosées par les belles femmes, on va se dessécher et mourir… Stanley, je n'oserais pas le dire à n'importe qui, mais toi, tu dois nous comprendre, hein ? »
« Bien sûr, des jours sans belles femmes à serrer à gauche et à droite, c'est tout bonnement l'Enfer ! » Stanley approuva de tout cœur.
« Ne crois pas ce gras lubrique ! » Red Cap dévoila le passé de Tommy. « Ce type a trouvé une blonde dès son retour à Saintsong ! Un Maître de Magie Nain juste et fort comme moi doit dévoiler au monde sa vraie face hideuse ! »
« Je peux confirmer, parce que cette blonde était à l'origine assise sur mes genoux, mais Tommy l'a échangée contre sa fille-mouton, » le voleur Terry était depuis toujours l'ennemi du petit Tommy et ne manquait jamais une occasion de le trahir. À ces mots, le petit Tommy se jeta immédiatement à son cou pour l'étrangler. Sinon, ce voleur chétif aurait probablement tout balancé s'il avait continué à parler.
« Arrêtez de geindre. Les belles femmes viendront, » dit Chris avec nonchalance.
« Mais c'est insupportable de voir des rendez-vous non honorés, laissant les beautés attendre en vain ! » Le petit Tomcat était practically à en saigner du cœur.
« Je pense que si tu allais à un rendez-vous, tu ne verrais pas une beauté solitaire au cœur languissant, mais un groupe d'hommes féroces et jaloux, » dit Rody avec un léger sourire. « Donc, aller à un rendez-vous n'est pas un problème. N'oublie juste pas de commander une pierre tombale quand tu passeras devant la cabane du tailleur de pierres sur le chemin. Quant au petit détail de la récupération du corps, pour l'amour de la camaraderie de classe, j'aiderai. Je peux même fournir gratuitement l'épitaphe : "Un cochon mort bêtement. Il repose ici tranquillement, ayant réalisé sa propre folie." »
« Ha ha ha… » Tous éclatèrent de rire.
« Si ne serait-ce qu'un rendez-vous sur dix était vrai, ce serait tout de même une perte regrettable ! » Le cœur du petit Tommy saignait.
« Laisse tomber. Je vous présenterai plus tard une beauté capable de faire des vagues, garantie pour vous rendre très heureux, » Stanley tapa affectueusement l'épaule du petit Tommy. Il avait ouï dire que le petit Tommy accompagnait souvent le doyen Booker pour mater les beautés se déshabiller dans la cage aux lions. Sachant qu'il était aussi le disciple chéri du doyen Booker et partageait ce passe-temps, il ressentait une connexion particulière avec lui.
« Rody, nous espérons aussi nous entraîner avec toi, » Benson et Leo formulèrent une petite requête.
« Bienvenus ! » Chris prit la parole, souriant. « Il se trouve que j'ai justement besoin de quelques subordonnés. »
« Vous ne pouvez pas apprendre ma magie, mais j'ai pensé à une nouvelle méthode pour rassembler et contrôler l'Aura de Combat. Elle n'est pas encore très au point, mais tout le monde peut essayer. Je l'ai imaginée sous les méthodes d'attaque du professeur Booker et de Chris. Peut-être qu'elle vous sera un peu utile, » dit Rody. Leo, Benson et les autres furent aux anges.
« Patron, t'as dit qu'on aurait chacun une Bête Magique invoquable. C'est pour quand ? » Stanley se souvint de la remarque en passant de Rody dans la Forêt du Mal.
« Après que j'aurai appris la Magie d'invocation ! » À peine Rody eut-il parlé que tout le monde s'effondra de désarroi.
Le Tournoi de Magie et d'Arts Martiaux débuta.
En raison du nombre excessif de participants, les matches préliminaires ne se tinrent pas sur la grande arène, et les groupes de supporters comme la famille et les amis furent également interdits. Les organisateurs de Camaron déclaraient que pour éviter des pertes parmi les concurrents aux capacités trop faibles lors des combats d'arène, les tours préliminaires exigeaient de passer des tests de force, d'agilité et de puissance magique. Même les élites recommandées par divers pays ne passeraient pas les préliminaires s'ils échouaient à l'un de ces tests.
Bien sûr, quelques chevaliers et mages extrêmement célèbres aux attentes démesurées, comme le prince Vincent de Grand Frey, le Chevalier-Dragon Nutidora de Camaron, le roux Saar de Naples, le Démon de Glace Gaul de Miley, etc., furent promus d'office.
Tôt le matin, Rody et Chris allèrent passer le test.
Le petit Tommy, le voleur Terry, Stanley, le barbu Maru et une grande troupe y allèrent tous pour courir les jupons, comme s'ils venaient de remporter une énième grande victoire.
Avec Rody et Chris dans les parages, ils se sentaient trop gênés pour agir. Ces deux types n'aimaient pas aller dans les tavernes mater les beautés faire du strip-tease. Chris avait peut-être des standards élevés et méprisait les serveuses de taverne, mais Rody était définitivement un amant dévoué. Cette petite vierge refusait de laisser qui que ce soit profiter de son corps. Tous avaient le sentiment que s'ils voulaient le faire tomber dans le péché bientôt, ils devraient probablement attendre que Jill grandisse d'abord.
Maintenant, il y avait des gens à Bray qui reconnaissaient Rody et Chris, surtout Chris, qui était l'ennemi public de tous les hommes de l'Empire Kamaroon.
« Êtes-vous Monsieur Chris ? » La réceptionniste était une jeune et belle mage. Quand elle vit Rody et Chris, ses yeux s'allumèrent immédiatement. Elle plaqua plusieurs compagnons et s'approcha vivement d'eux en disant : « Vous n'avez pas besoin de tester avec ces types barbares. Venez à mon laboratoire de recherche magique ; il me suffit de tester votre puissance magique. »
« Mais nous n'avons pas de puissance magique ! » sourit Chris. « Nous ne sommes que des Apprentis Mages Novices d'une Étoile, seulement capables de tester la force ou l'agilité. »
… La jeune mage fut trop déçue.
« Au revoir, belle ! » Chris fit un clin d'œil à la jeune et belle mage, la foudroyant presque sur place. Elle ne reprit ses esprits qu'après que Rody et Chris eurent tourné les talons et pénétrèrent dans la salle de test.
« Deux beaux gosses, tous deux des idiots inutiles. Pourquoi leur accorder un traitement de faveur ? » Son compagnon, un mage mâle, dit avec aigreur.
« J'aime bien, et ça ne te regarde pas ! » La belle mage était trop en colère. Elle était en colère parce que le visage de son compagnon semblait défiguré, comme piétiné par mille cinq cents chevaux — vraiment un spectacle horrible. Pourtant, il osait accuser la beauté des autres de péché. Ne savait-il pas que sa simple existence en ce monde était le plus grand Tort pour les femmes ? Il faisait peur à mort. Au lieu de se cacher et de réfléchir, il osait envier des hommes d'une beauté sans pareille. Quel excès…
« Hmph. » En entendant cela, le mage mâle songea en lui-même que si ces deux beaux gosses tombaient entre ses mains, s'il ne les défigurait pas pour qu'ils soient pires que lui, il ne serait pas un homme !
Rody et Chris ne savaient pas qu'un autre homme et une autre femme se disputaient et se brouillaient à cause de leur apparence.
Tous deux entrèrent dans la salle de test et y trouvèrent plusieurs centaines de personnes.
Un instructeur de test, un épéiste en armure complète, regarda leurs formulaires, puis leurs robes de mage. L'insigne était d'une étoile. Il avait simplement envie de jeter ces deux types devant lui dehors. C'était le monde des épéistes. Un apprenti Alchimiste et un bibliothécaire magique venant passer des tests ici — croyaient-ils que leurs jolies figures lui feraient baisser la garde ?
« Il y a dix tests au total. Vous pouvez en choisir n'importe lequel. Réussissez-le, et je tamponnerai vos formulaires. Sinon, dégagez ! » L'épéiste en armure complète n'allait certainement pas leur faire une mine réjouie.
« Haha, Apprentis Mages d'une Étoile, venez voir ! » Beaucoup de monde s'entassa pour regarder.
« Sont-ils même sevrés ? » Quelqu'un railla.
« C'est quelles élites de quel pays ? Bon sang, vraiment des Apprentis Mages d'une Étoile ? Et ce sont considérés comme des élites nationales ? Je comprends soudain l'importance de ce test. Sans lui, j'aurais peut-être dû affronter un Apprenti Mage sur la même scène. Oh, ce serait ma honte, » un type en apparence capable se vanta arrogamment avec un grand éclat de rire.
« Quel est le plus facile ? » Rody n'en avait cure et demanda distraitement.
« Le tir à l'arc. Tant que vous pouvez toucher le centre de la cible à vingt-cinq mètres avec une flèche sur dix, vous passez, » un vieil assistant guerrier conservait encore un sens de l'équité.
« Merci. Je choisis le tir à l'arc, » Rody prit le plus petit arc en bois, provoquant l'hilarité générale.
« Quel est le plus difficile, puis-je demander ? » Chris demanda très poliment au vieil assistant guerrier, en lui faisant un léger salut.
« Le port de bûche, » le vieil assistant guerrier acquiesça et désigna une bûche de plus de dix mètres de long, trop large pour qu'une personne puisse en faire le tour avec ses bras. « Cette bûche de bois de fer pèse plus de deux mille kilogrammes, l'équivalent du poids de vingt hommes forts. Tant que le candidat peut la soulever et la porter jusqu'à un support en bois haut de deux mètres, il passe le test primaire avec excellence. »
« Je tire la flèche d'abord. Tenir l'arc et la flèche sans tirer me rend nerveux, » Rody sourit légèrement, leva la main, banda l'arc et tira, distraitement et sans viser.
Les railleries de la foule étaient incessantes, tous attendant de le voir faire le pitre.
Même un aveugle aurait vu qu'une flèche tirée ainsi distraitement, sans viser, n'avait aucune chance de toucher le centre.
Rody tira neuf flèches d'affilée, aucune ne touchant le centre. Les neuf flèches atterrirent sur le bord du centre, formant proprement un cercle autour du petit centre rouge. Voyant cela, les rires s'arrêtèrent net, et tous restèrent stupéfaits. Tirer neuf flèches formant un cercle autour du centre était cent fois plus difficile que de toucher directement le centre. À moins d'être un Archer Divin, personne ne pourrait possible faire cela.
Même un Archer Divin n'oserait pas prétendre obtenir cet effet distraitement avec un petit arc en bois sans viser.
« Il reste une dernière flèche. Si tu rates, tu ne peux pas avancer, » Chris rappela Rody avec un grin.
« Alors le ciel doit bénir cette flèche pour qu'elle ne rate pas, » Rody leva son arc vers le ciel et tira une flèche haut dans les airs.
Tous furent d'abord perplexes, puis grandement surpris. Ce type essayait-il exprès de ne pas passer ? Tirer une flèche dans le ciel, ce serait un miracle qu'elle touche le centre. Était-il un Archer Divin qui cachait sa force et évitait exprès le Tournoi de Magie et d'Arts Martiaux ? Mais alors, pourquoi venir passer le test ?
Juste au moment où tous étaient perplexes, la flèche tirée haut dans les airs retomba, atterrissant précisément dans le centre de la cible.
D'un coup, tous furent stupéfaits…
Comment c'était possible !
« Ah, quelle chance, » Rody lança le petit arc en bois de côté, sortit son formulaire et le tendit à l'épéiste en armure complète abasourdi. « Tamponnez un sceau dessus, s'il vous plaît ! J'ai eu la chance de toucher le centre. »
« Et moi ! » Sous les regards horrifiés de tous, Chris saisit la bûche géante de mains de jade, la projeta sur le support en bois au-dessus, provoquant un fracas assourdissant qui secoua toute la salle de test. Il claqua distraitement des mains, sortit aussi son formulaire et dit en souriant : « Tamponnez un sceau dessus pour moi aussi. Je l'ai aussi eu, la chance de le réussir. »
Ce ne fut qu'après le départ de Rody et Chris que tout le monde put relever la mâchoire du sol.
Les lèvres de beaucoup tremblaient, incapables de parler.
« C-c-ces deux types sont des monstres… » L'instructeur de test, l'épéiste en armure complète, parvint enfin à articuler une phrase, emplie de l'agacement d'avoir été berné.
« Vous avez tous les deux passé le test déjà ? Si vite ? » La belle mage était aussi abasourdie. Serait-ce que les types à l'intérieur les avaient fait passer exprès parce qu'ils étaient beaux ? N'étaient-ils pas des Apprentis Mages Novices d'une Étoile ? Comment avaient-ils pu possible passer le test ?
« Où se trouve notre lieu de match préliminaire ? » demanda Rody calmement.
« Belle dame, pourriez-vous nous y conduire ? Mais pas le laboratoire de recherche magique, d'accord ? » Chris fit un autre clin d'œil foudroyant. La belle mage faillit s'évanouir.