Dans le salon, Rody gisait mollement sur le lit, profondément endormi.
Chris entra, s'assit et, d'un claquement de doigt, fit voler le Grimoire de Magie qui couvrait le visage de Rody. Il découvrit les yeux de Rody qui le fixaient avec fureur.
« Hé, pourquoi n'es-tu pas au banquet ? Tu sais combien de filles rêvent jour et nuit à ta petite frimousse ? Tu te rends compte du nombre de cœurs de filles que tu brises ? » Chris arborait un sourire joyeux, sans la moindre once de colère. Dans la Forêt du Mal, c'était le meilleur partenaire de Rody, mais une fois de retour à l'arrière, il redevenait le farceur qui ennuyait Rody.
« Laisse-moi tranquille ! » Rody était de fort belle humeur avant, mais celle-ci s'envola dès son retour.
Dans la Forêt du Mal, il était le chef, et personne ne lui désobéissait. Mais de retour au Camp de Cavalerie d'Ironblood d'origine, ils se souvinrent soudain que leur chef n'était encore qu'un garçon vierge de dix-sept ans. Aussi, avec enthousiasme, ils dégottèrent une femme d'une beauté renversante, au corps de feu, la glissèrent dans le lit de Rody et la laissèrent l'attendre nue.
Rody venait juste de rentrer du bain, d'une humeur exceptionnellement belle.
Mais dès qu'il souleva la couverture, il découvrit cette femme envoûtante à l'intérieur. Après une lutte, il parvint finalement à la maîtriser. Puis, saisissant une grande épée, il pourchassa ses subordonnés qui se cachaient dehors à écouter aux portes.
Inutile de demander ; ce stratagème avait été ourdi par Chris dans l'ombre. Sinon, des laquais comme Stanley n'auraient jamais eu l'audace de le faire eux-mêmes. Rody voulait vraiment régler ses comptes avec Chris, mais le gars s'était esquivé tôt pour un rendez-vous avec sa flamme d'autrefois et confidente, Béatrice. Voyant Chris maintenant, Rody avait envie de l'attraper, de le ligoter et de lui administrer une sévère correction. Mais, étrangement, en regardant ce visage hilare, il ne parvint pas à lever le poing sur lui.
« Préserver ta virginité, c'est bien aussi. Plus tard, quand tu accompliras le "Rite de l'Adultère" avec Jill, cela laissera un beau souvenir », rit Chris à gorge déployée.
« Quand épouses-tu Béatrice ? » demanda Rody, provoquant chez Chris, qui buvait de l'eau, une quinte de toux qui projeta le liquide partout.
« Quoi ? Chef ? » Chris imita le ton de Stanley. « Quelle époque sommes-nous ? Hein ? On parle encore de trucs dépassés comme le mariage ? Les amoureux doivent-ils se marier ? Tu n'as jamais entendu dire que le mariage, c'est comme une tombe ? Un beau gosse fringant comme moi ne creusera certainement pas sa propre tombe ! Je compte cueillir les fleurs, goûter à toutes les beautés de ce Monde Mortel ! »
« Donc Béatrice n'existe pas du tout ? » Rody ricana soudain. « Je me suis renseigné auprès du Général Quentin et de l'Instructeur Wood. Ils n'ont même jamais entendu parler d'elle ! »
« Haha. N'importe qui d'autre se serait laissé prendre », Chris resta une seconde stupéfait, puis applaudit aussitôt. « Tu n'as pas interrogé le Général Quentin du tout. Tu n'as même pas assisté à la célébration — comment aurais-tu pu le voir ? En plus, le Général Quentin a ramené Carey chez lui. Tu me testais seulement. Rody, je ne mords pas à l'hameçon, compris ? Je suis aussi malin que toi. Peut-être un chouïa moins en tactique, mais dans les affaires de la vie, je suis tout aussi futé. »
« Le fait que tu ne l'avoues pas veut dire que Béatrice n'existe pas ? » Rody scruta l'expression de Chris, cherchant la moindre faille.
« Je ne l'ai pas niée non plus ! » Chris fit magnanime, même un brin retors.
« Bon, puisque nous sommes de bons amis, mène-moi voir Mademoiselle Béatrice ! » Rody se redressa, fixant Chris. « Je veux voir quel genre de beauté pourrait rivaliser avec ma Jill ou la Patronne. »
« C'est une provocation grossière ; je ne tombe pas dans le panneau », rit Chris à gorge déployée.
« Je m'en doutais, ma Jill est meilleure », Rody se rallongea, se recouvrant le visage avec le Grimoire de Magie.
« Camarade Rody, bien que ta provocation fût maladroite, en tant que ton bon ami, je dois t'éduquer sur ce qu'est une vraie beauté ! Une petite vierge verte et inexpérimentée comme Jill ne saurait tenir la chandelle à Béatrice ! » Chris semblait avoir depuis longtemps fait cracher le morceau à des types peu fiables comme Tommy le Gros et Terry le Mince au sujet de Jill. Balancer l'info semblait particulièrement facile pour quelqu'un comme Bonnet Rouge.
« Allons-y ! » Entendant cela, Rody se retourna immédiatement et se leva. « Mène-moi la voir ! »
« Si vite ? » Chris lâcha, surpris.
« Tu ne peux pas l'arranger maintenant ? » Rody regarda Chris avec un demi-sourire. Voyant la méfiance de Chris, celui-ci resta à nouveau légèrement stupéfait, mais reprit vite ses esprits et acquiesça en souriant. « Bien sûr que je peux ! Quelle relation ai-je avec elle ? Premier amour, les amants les plus intimes au monde, comprends-tu ? Je peux grimper dans son lit n'importe quand, l'étreindre n'importe quand, l'embrasser n'importe quand… »
« C'est ça ? » Rody exprima un fort doute.
« Allons-y ! Si je ne te la fais pas rencontrer, tu ne sauras jamais à quel point je suis véritablement charmant ! Tu doutes vraiment que quelqu'un comme moi, avec le sang ancien des Elfes, ne serait pas aimé ? » Chris claqua l'épaule de Rody avec un grand enthousiasme. « Je te présenterai Béatrice, et peut-être sa garde du corps Maureen aussi. Tu auras peut-être même la chance de vivre le "Rite de l'Adultère" par anticipation. »
Rody renifla avec dédain et prit la tête hors de la grande tente.
Au loin, les soldats festoyaient autour des feux de camp, les gens du bourg chantaient et dansaient. Des acclamations jaillissaient çà et là.
Toute la capitale de l'Empire de Noen était plongée dans la joie. Cette fête durait depuis deux jours et une nuit, pourtant l'enthousiasme des gens ne faiblissait pas. Ils chantaient et dansaient toute la nuit ; les jeunes pleins d'énergie refusaient de se coucher tôt, les jeunes hommes saisissant l'occasion de draguer les filles. Sous la pleine lune dans le ciel, qui savait combien de couples romantiques se poursuivaient, marchaient main dans la main, s'embrassaient, s'embrassaient…
« Lieutenant Rody, Sous-lieutenant Chris, soyez prudents. Puissiez-vous aussi vous amuser ! » Le factionnaire à la porte leur adressa un salut net, « clac ».
« Bien joué, Caporal. » Rody savait qu'il était rare qu'un factionnaire reste aussi vigilant pendant un tel festin. Il rendit le salut et tapa l'épaule du soldat. « Nous ne resterons pas dehors longtemps. Mais si les gardes du Général Quentin ou du Grand Maréchal viennent demander, dites-leur que nous sommes allés en ville voir une connaissance. »
« Oui, monsieur ! » Le soldat était visiblement excité. Bien que le grade de Rody ne fût pas élevé, il était incroyablement célèbre dans tout l'Empire de Noen et même sur tout le continent. Le voir faisait plus d'effet à ce soldat que de voir un Général.
« Lieutenant Rody, veuillez patienter ! » Ils n'avaient guère marché cent mètres que quelqu'un accourut derrière eux. C'était un garde personnel de Son Excellence le Grand Maréchal.
« Une lettre du Seigneur Grand Maréchal ? » Rody la déchira, la parcourut vite fait et la tendit à Chris.
« Soldat, veuillez informer le Seigneur Grand Maréchal. Pour la première affaire, nous rassemblerons l'Équipe d'Élite demain matin et partirons immédiatement. Quant aux deuxième et troisième affaires, nous agirons selon la situation. Je vous prie de rassurer Son Excellence. » Chris brûla la lettre directement et usa de Magie pour disperser jusqu'aux cendres. Le garde regarda la lettre disparaître complètement avant de saluer et de partir.
Les deux marchèrent un moment en silence, chacun perdu dans ses pensées qui refaisaient surface. Ils se jetèrent un coup d'œil et échangèrent un léger hochement de tête.
Leur entente mutuelle était bien établie. Quoi qu'il arrive, ils y feraient face ensemble, tirant parti des forces de l'autre et les combinant à leur propre expertise, visant les meilleurs résultats. Bien qu'ils ne se fussent pas connus auparavant, leur synergie semblait innée, comme s'ils étaient nés pour être partenaires. Leur façon de travailler fusionnait sans heurt en une seule.
« La guerre prend fin. Le Camp de la Mort revient à l'ordre du jour. Ils ont même ajouté un nouveau "Tournoi de Magie et d'Armes pour les Élites des Nations". On dirait que certains remuent à nouveau. C'est parfait ; on n'a pas encore réglé nos comptes avec eux, et ils sautent dehors tout seuls », dit Chris avec un sourire discret.
« Ce n'est pas si simple, absolument pas seulement une histoire de tournoi martial », Rody sentit une main noire invisible se refermer sur lui.
« Tu nous as menés à rosser les Orcs dans la Forêt du Mal. Tu penses qu'on ne peut pas mettre sens dessus dessous la capitale de Camaron aussi ? Rody, tu sais, quoi que tu fasses, on te suivra », le rassura Chris doucement.
« C'est précisément pour cela que je dois redoubler de prudence et de circonspection — parce que tout le monde me suit », Rody savait qu'il tenait plus de cent vies entre ses mains.
« Comment les autres tourneront, je l'ignore. Mais moi, Rody… tu devrais savoir que je suis ton meilleur partenaire. » Chris leva les yeux vers la lune et resta silencieux longuement. Comme Rody baissait la tête, pensif, Chris se tourna à nouveau vers lui et sourit. « Tout le monde a besoin d'amis. J'étais seul, sans aucun. Maintenant, me disputer avec toi tous les jours rend la vie plutôt heureuse. »
« Chris, je te fais encore un peu confiance. » Rody ne le regarda pas, secouant légèrement la tête. « Pardonne-moi, mais une partie de moi veut vraiment savoir qui tu es. »
« Je ne peux pas l'expliquer clairement. C'est difficile, et j'ai mes propres défis. Tout comme tu ne me dirais pas : comment tu as brisé l'Interdit Magie-Armes ; quelles merveilleuses rencontres tu as faites ces années ; comment tu as vécu ; ce que tu as fait avant ; et ainsi de suite. Tu ne me le dirais pas parce que ce sont tes secrets. Tout le monde a des secrets ; je n'y fais pas exception. » Chris répondit en souriant. « Mais je suis ton ami, ton camarade qui a combattu à tes côtés. Je ne te ferai pas de mal — cette part-là est absolument certaine. »
« Rentrons. » Rody s'arrêta. « Que Béatrice existe ou non, cela n'a pas vraiment d'importance. »
« Elle existe. » Chris parla doucement, le regard sur la lumière de la lune, sa voix aussi légère qu'une Brise dans l'air. « Elle est comme la Patronne dans ton cœur. Pas ici, pourtant celle qui te manque. »
« Hé, on va boire un coup ? C'est moi qui invite ! » Rody lâcha soudain une phrase qui sidéra Chris.
« Tu n'as jamais bu… » Chris était perplexe.
« Non, je bois juste rarement, pas jamais. Quel homme ne boit pas ? » Rody sourit légèrement. « Je bois selon la compagnie et l'humeur. Si je suis avec des amis, je peux boire un verre. Alors ? Chris ? Un ? Tant que ce n'est pas le "Sourire de la Déesse des Neiges" à cent pièces d'or le verre, ce petit riche de Ferrick peut se payer t'en offrir un. »
« Je connais un Martini appelé "Larmes d'un Premier Amour". Aigre et doux, assez intéressant », dit Chris joyeusement. « Un riche qui m'en offre un ! »
« Peanuts ! Oublie l'invitation. Je peux t'en préparer un. » Entendant cela, Chris fut encore plus étonné.
« Tu sais aussi préparer des cocktails ? » demanda Chris, excité.
« Bien sûr ! J'ai travaillé au bar de la Patronne. C'est une grande maître de la boisson et du mélange. Quel cocktail ne saurais-je pas préparer ? » Rody éclata de rire.
« Puisque tu sais, oublie le bar. Rentrons et buvons à deux ! » Chris attrapa Rody, voulant retourner à leurs quartiers.
« À deux ? » Rody trouva ça bizarre. Les autres mecs ne voulaient-ils pas d'habitude des femmes sur leurs genoux en buvant pour que ce soit amusant ? Deux hommes qui boivent ensemble ? Ils ne finiraient que plus moroses, peut-être même à se battre…
Hum, tousse, « Eh bien, c'est pour fêter notre Grande Amitié ! » déclara Chris.