Rody savait que, qu'il s'agisse de la Race Divine ou du Clan Démon, dès qu'ils auraient un moment de répit, ils rappelleraient immanquablement leurs forces et fonceraient à toute vitesse. Il conduisit l'Escadron d'Élite, n'ayant presque pas le temps de panser leurs blessures, et s'enfuit prestement des Terres des Nains.
Pour la première fois de sa vie, il eut l'impression que le Dieu de la Chance s'était penché sur lui.
Lorsqu'il fut rattrapé par les poursuivants lancés à ses trousses, lui et l'Escadron d'Élite exténué, ils furent surpris et ravis de découvrir qu'il s'agissait du Doyen Booker et de la Belle Préceptrice.
Le Doyen Booker avait l'air légèrement débraillé, sa robe de mage déchirée en lambeaux, sans doute à force de combattre de forts Orcs ou des membres du Clan Démon. Il fut débordant de joie en voyant Rody et attirant aussitôt son élève chéri dans une étreinte d'ours qui faillit lui couper le souffle. La Belle Préceptrice, elle, gardait un bien meilleur contrôle émotionnel : elle se contenta de lui ébouriffer les cheveux et de lui taper sur l'épaule.
Avec l'arrivée de deux piliers absolument fiables, le moral de l'Escadron d'Élite se raffermit considérablement, et tous furent saisis d'une intense excitation.
Devant leurs maîtres, même s'ils étaient déjà des vétérans endurcis, ils restaient au fond des élèves de l'académie. Leur dépendance et leur confiance envers leurs enseignants apaisèrent grandement leurs esprits tendus.
Même le chef, Rody, vouait un grand respect au doyen et à la préceptrice, ils constituaient donc naturellement le calmant de tout le monde.
« Vous vous êtes bien débrouillés, mais vous avez aussi semé un beau pagaille », dit la Belle Préceptrice en souriant. « Cependant, c'est vraiment au-delà de nos attentes que quelques gamins comme vous aient pu accomplir autant. Ne vous en faites pas, tout est rentré dans l'ordre. Les forces alliées de dix-neuf nations ont dépêché une armée à notre rencontre, à moins de cinq cents kilomètres d'ici. Les forces de pointe de l'avant-garde sont encore plus proches, à seulement cent kilomètres. Parmi ces troupes de pointe, vous retrouverez beaucoup de vos camarades de classe. »
« Reposez-vous une demi-journée, puis nous reprendrons la route », réconforta à son tour le Doyen Booker. « De nombreux puissants des dix-neuf nations sont déjà arrivés et ont mis en fuite pas mal de types louches. Pour l'instant, vous n'avez pas à vous soucier des Orcs et du Clan Démon. »
« Hé, pourquoi tu ne nous as pas dit que tu avais une Belle Préceptrice ? » Chris se pencha discrètement pour demander.
« Je ne t'ai même pas dit de quelle couleur est mon caleçon aujourd'hui ! » Rody ne comprenait pas pourquoi ce type se préoccupait toujours autant des belles femmes. D'ailleurs, s'il était intéressé, il devrait faire comme Stanley et les autres, essayer de se faire bien voir de la Belle Préceptrice.
Un arc-en-ciel doré zébra le ciel, et en un clin d'œil, un autre puissant Humain fondit du ciel et atterrit.
Rody et les autres regardèrent : c'était l'Épéiste Ivrogne.
Ce type tenait une tête sanglante à la main, tout à fait différent de son apparence habituelle d'ivrogne débraillé. Il était comme une épée sortie du fourreau. D'ordinaire, l'Épéiste Ivrogne gisait par terre comme de la boue, sans réagir même si on marchait sur lui. Mais maintenant, Rody eut du mal à le regarder en face, ressentant une légère douleur aux yeux en le voyant.
« C'est un cadeau pour vous. C'est l'un des traîtres qui vous ont trahis », l'Épéiste Ivrogne jeta la tête par terre avec désinvolture et sortit sa outre, en avalant de grandes gorgées.
« Chef, ton professeur est un Empereur d'Épée ? » Tout le monde envia vraiment Rody. Non seulement il avait un doyen jeune et aimable et une Belle Préceptrice, mais il avait aussi un précepteur d'escrime qui s'avérait être un Empereur d'Épée. Il était tout simplement au sommet de la classe.
« Je viens de l'apprendre moi aussi », ricana Rody. Cet Épéiste Ivrogne n'était d'ordinaire qu'une loque ; qui aurait su qu'il était aussi puissant.
Après l'arrivée de la Belle Préceptrice, du Doyen Booker et de l'Épéiste Ivrogne, tout le monde se sentit assez peu habitué à leur façon de voyager. D'habitude, ils se cachaient à la vue de Bêtes Magiques de haut niveau et se cachaient à la vue d'Orcs, mais maintenant ils n'en avaient plus besoin. Tous avançaient fièrement sur la route, et tout ce qui se trouvait dans la Forêt du Mal se terrait à leur passage.
S'ils n'avaient pas vu l'Épéiste Ivrogne traverser le ciel comme un arc-en-ciel doré plus tôt, personne n'aurait cru que ce chat ivre, qui peinait à marcher droit, était un Empereur d'Épée.
Il était aussi difficile à croire pour tous que le Doyen Booker, qui se vantait toute la journée de sa grandeur et les invitait même à regarder de belles femmes faire du strip-tease dans une cage aux lions, était un super puissant. Parce qu'un type comme ça dans la vie de tous les jours n'était le plus souvent qu'un vantard sans puissance réelle, et il leur était difficile d'accepter qu'un tel obsédé puisse être le doyen d'une Académie de Magie.
Les doyens d'Académies de Magie étaient mostly de vieux messieurs sérieux, coiffés de hauts chapeaux de mage, tenant les meilleurs Bâtons, irradiant une lumière sacrée et glorieuse, parlant de vertu et de bonté, hautement respectés et vénérés.
Tout le monde appréciait assez le Doyen Booker, obsédé mais aimable ; il correspondait le mieux à leur tempérament. Ils ne pensaient simplement pas qu'il ait l'air d'un doyen.
« Chef, le Doyen Booker est si aimable et sourit tout le temps. Pourquoi tu l'appelais le Doyen Démon ? » Stanley ne comprenait pas. S'il avait un tel doyen, il échangerait sa place avec Rody avec plaisir.
« Tu le sauras le moment venu », rit Rody de bon cœur sans expliquer.
Au bout d'un jour, tandis que l'Escadron d'Élite marchait tranquillement, ils tombèrent sur une importante troupe d'Orcs menée par une Brute à Hache de Fleur de Sang, qui battait en retraite depuis la Forêt du Mal.
À l'origine, l'Escadron d'Élite pensait avoir droit à un rude combat. Le commandant ennemi avait une Brute à Hache de Fleur de Sang, il y avait de la cavalerie de Vouivres dans le ciel et des Bêtes Colossales au sol. D'habitude, face à de tels ennemis, Rody menait tout le monde en fuite loin devant. Mais aujourd'hui faisait exception. La Belle Préceptrice n'avait absolument pas l'intention de contourner. D'un geste de sa main de jade, elle fit du Doyen Booker et de l'Épéiste Ivrogne, les deux manœuvres, des éclaireurs.
Aux yeux de tous, le Doyen Booker et l'Épéiste Ivrogne étaient comme des bêtes de combat de type manœuvre invoquées par la Belle Préceptrice.
Ils venaient quand on les appelait, partaient quand on les congédiait, et s'ils n'étaient pas prudents, ils risquaient même de se faire gronder.
Tous saisirent avec excitation leurs épées et armes, prêts à suivre derrière le Doyen Booker et l'Épéiste Ivrogne pour glaner un peu de mérite. Ils voulaient aussi faire valoir leur virilité devant la Belle Préceptrice, prouver qu'ils n'étaient pas que des gamins à ses yeux mais des hommes droits et honorables.
Cependant, une fois qu'ils virent le Doyen Booker et l'Épéiste Ivrogne passer à l'action, ils restèrent tous bouche bée.
Les vrais puissants étaient en fait aussi terrifiants.
La Brute à Hache de Fleur de Sang, que personne n'osait prendre en embuscade, était aussi impuissante qu'un enfant devant l'Épéiste Ivrogne. En moins d'une minute, le Chat Ivre, qui gisait encore sur la civière portée par Maru le Barbu et les mercenaires, vomissant comme de la boue, avait déjà rapporté la tête de la Brute à Hache de Fleur de Sang. Tous regardaient en suant à grosses gouttes. Ce n'était pas que la Brute à Hache de Fleur de Sang manquait de force, mais ce type était tout simplement trop terrifiant.
L'Aura de Combat de hache lancée par la Brute à Hache de Fleur de Sang fut fendue en deux par un unique coup d'épée de sa part. La Hache Géante de Fleur de Sang, dont on disait qu'elle était forgée dans du fer météoritique céleste, fut également coupée en deux.
L'épée utilisée par l'Épéiste Ivrogne n'était pas le trésor légendaire « Croc du Dragon Rouge », ni une « Épée Sacrée » d'Ange. Il sortit simplement une épée de fer rouillée de la ceinture de Maru le Barbu, chargea en avant, la brandit quelques fois, et quand il revint, il avait déjà rapporté une tête de Brute à Hache de Fleur de Sang.
Le puissant terrifiant n'était pas le Chat Ivre seul ; il y avait un autre manœuvre, le Doyen Booker.
Rody ne savait pas auparavant à quel point Booker était puissant, il savait seulement qu'il était incroyablement fort. Maintenant, le voyant en action, Rody réalisa que son imagination précédente était complètement erronée. Le Doyen Booker était définitivement bien plus fort que ses imaginations les plus folles.
De plus, le Doyen Booker était un vrai Mage, pas un épéiste.
Sa méthode d'attaque ressemblait légèrement à celle de Chris, tous deux utilisant la Magie pour simuler des techniques d'épée d'Aura de Combat afin d'attaquer l'ennemi.
Mais si le Doyen Booker était un aigle planant dans le ciel, dominant le monde, Chris n'était au mieux qu'un vilain petit canard qui vient d'éclore, complètement au-delà des attentes de Rody. Il n'avait jamais imaginé que la Magie pût être utilisée ainsi pour l'attaque. Les Boules de Feu n'étaient pas des Boules de Feu, et la foudre n'était pas de la foudre. Le sort de Boule de Feu lancé des mains du Doyen Booker se transformait en une épée de flammes de plus de dix mètres, tandis que le sort de foudre psalmodié devenait une lance de foudre de dizaines de mètres.
Qu'il s'agisse de la cavalerie de Vouivres qui avait pourchassé l'Escadron d'Élite jusqu'à une fuite désespérée dans le ciel, ou des Bêtes Colossales à la peau épaisse qui ignoraient les attaques de l'Escadron d'Élite, aucune ne put résister à un seul coup du Doyen Booker.
Des centaines d'Orcs furent anéantis en moins de trois minutes sous les attaques de ce Doyen Démon.
En voyant ce type, qui tuait sans ciller, revenir comme si de rien n'était, en souriant, tout le monde ne put s'empêcher de transpirer à froid sur le front.
« Respecté Doyen Booker, vous êtes de retour. Vous avez peiné. Veuillez boire un peu d'eau d'abord », Bonnet Rouge réagit le plus vite, se précipitant pour se faire bien voir. « Voulez-vous que je vous évente pour vous rafraîchir ? Non… Alors voudriez-vous des fruits ? Non… Que diriez-vous d'un album de beautés nues ? Je sais que Stanley en a collectionné un superbe ; vous l'aimerez sûrement ! »
« Je suis coupable, je mérite la mort, de ne pas l'avoir sorti plus tôt… » Stanley, entendant cela, le présenta prestement et respectueusement.
« Doyen Booker, j'en ai un moi aussi ! » Tout le monde s'agglutina autour de ce type, lui arrachant presque les bottes pour les cirer jusqu'à ce qu'elles brillent. L'Épéiste Ivrogne passait ses journées à boire ou à dormir, impossible à approcher ou à flatter. Mais ce Doyen Booker était différent. Il partageait les centres d'intérêt de tous. Donné ce terrain commun, tous espéraient mieux s'entendre avec ce type. Peut-être que si le Doyen Démon était de bonne humeur, il donnerait quelques conseils, et alors ils en tireraient grand profit.
« Tu as aussi un album de beautés nues ? Prête-le-moi ? » demanda Chris à Rody.
« Retourne voir ta Béatrice et mate-la autant que tu veux ! » Rody réfléchissait justement à comment convertir sa Puissance Spirituelle en énergie d'épée d'Aura de Combat pour l'attaque. Qui aurait cru que Chris viendrait l'embêter ? Son sang ne fit qu'un tour.
« Ce n'est pas bon de se refouler comme ça tout le temps ; c'est trop mauvais pour la santé », Chris ne s'énerva pas non plus. Il pouffa et alla flatter la Belle Préceptrice.
Hormis Rody, il était le seul capable d'échanger quelques phrases avec la Belle Préceptrice.
Tous virent que des puissants comme le Doyen Booker et l'Épéiste Ivrogne étaient des manœuvres pour la Belle Préceptrice, alors personne n'osa lui parler.
Après avoir marché lentement pendant deux jours de plus, la Belle Préceptrice vint devant Rody. Elle lui caressa doucement les cheveux et dit en souriant : « Les forces alliées Humaines sont arrivées. Nous ne vous escorterons que jusqu'ici. Ces types ne seraient pas contents de voir des gens de notre Ferrick, et nous n'avons pas envie de nous encombrer d'eux non plus, alors je prends congé. Mène tout le monde pour qu'ils se reposent un moment. Je viendrai vous retrouver plus tard. Tiens, je l'ai écrit autrefois. Regarde quand tu auras le temps. »
« Tes Notes de Magie ? » Rody regarda et fut si ravi qu'il faillit bondir.
« Jill a beaucoup pensé à toi, mais il n'est pas convenable qu'elle sorte maintenant. Je l'emmènerai faire un tour plus tard quand la situation se sera un peu calmée ! » La Belle Préceptrice tendit un livre de Notes de Magie à Rody et lui rappela doucement de faire attention à sa sécurité. Elle psalmodia un sort de Magie, ouvrit une Porte de Téléportation spatiale, et se téléporta instantanément.
« Booker, où emmènes-tu les élites de notre nation ? » Peu après le départ de la Belle Préceptrice, plusieurs faisceaux de lumière argentée ou dorée pâle fondirent du ciel au loin. Le meneur était un Empereur d'Épée orné d'un croissant de lune. Ils lancèrent des Feux d'Artifice Magiques colorés dans le ciel. Un instant, plus d'une dizaine de faisceaux de lumière de puissants zébrèrent le ciel au-dessus de Rody et des siens.
« Quelle plaisanterie. Je suis juste venu chercher mon élève, Rody. Qui se soucie de vos gens ? » Le Doyen Booker rit de bon cœur. « Vous n'êtes pas des Hommes-Oiseaux, pourquoi volez-vous si haut ? »
« Rendez-nous nos élites ! » un autre Grand Maître d'Épée, dont la lumière argentée brillait comme des étoiles, hurla.
« Redites-le quand vous aurez le cran de vous tenir devant moi. » Booker tapota sa robe de mage en lambeaux et secoua la tête. « J'ai vraiment régressé, à vivre de plus en plus longtemps. Même un simple Guerrier du Ciel ose m'aboyer dessus. Les gens ont presque oublié mon surnom, "Démon". »
« Booker, tout le monde ne fait que protéger les élites de sa propre nation. Nous pouvons en discuter pacifiquement. » Le Général Quentin était lui aussi arrivé, descendant du ciel.
« Bon, bon. Pour éviter de vous donner un vrai prétexte d'attaquer notre nation, je ne chipoterai pas. Ha, autant changer mon nom en "Bon Vieux" Booker. » Booker et l'Épéiste Ivrogne se levèrent tous les deux. Même s'ils étaient encerclés par plus de vingt puissants de tous côtés, ils rirent sans peur et traversèrent la foule sans leur accorder la moindre attention.
Beaucoup tremblaient de rage, d'autres avaient l'air sombre, serrant les dents, la main sur la garde de leur épée, mais personne n'osa dégainer et passer à l'acte.
En regardant Booker et l'Épéiste Ivrogne s'éloigner, tout le monde sembla pousser secrètement un soupir de soulagement.
Les lumières argentées et dorées dans le ciel continuèrent de se disperser à mesure que les puissants se dissipaient. Avant de partir, certains ouvrirent de petites Portes de Téléportation, d'où jaillirent de grands nombres de troupes et de Cadets d'Élite.
Parmi elles, depuis la Porte de Téléportation ouverte par le Général Quentin, on pouvait voir les élites du Camp de Cavalerie d'Ironblood, qui s'étaient entraînées ensemble par le passé, accourir en criant de joie.
Tout en tête se trouvait le Précepteur Wood, qui avait l'habitude de les gronder et de les battre.
« Rody, salaud ! Faire le héros sans m'emmener ! Maintenant je suis encore inconnu et je n'arrive même pas à draguer une fille… » En entendant cette voix, Rody ne put s'empêcher de rire aux éclats, car c'était la voix de Petit Tommy. La voix forte de ce type portait à plusieurs kilomètres. Au loin, avec Petit Tommy, couraient aussi : le voleur Terry, Benson, Leo, et les autres.
« Ah… » D'innombrables gens, qu'ils se connaissent ou non, se ruèrent en criant de joie, s'embrassèrent fort, et ensemble ils encerclèrent l'Escadron d'Élite, acclamant et les lançant en l'air.
« Mon fils, bienvenue au retour triomphal ! » Le Général Quentin regarda son fils en larmes, ouvrit grands ses bras solides, et l'étreignit fort.
« Bienvenue au retour, héros triomphants ! Bienvenue au retour, héros… » Ceux en périphérie ne pouvant plus se faufiler ne purent que lever leurs armes avec excitation, les acclamant encore et encore.