Après l'affaire du Général Démon, tout le monde se sentit un peu plus léger.
Bien qu'ils aient compté sur le pouvoir de la Croix d'Argent Sacrée, capturer un Général Démon n'était pas une mince affaire. Pour se faire plus beau, Stanley tailla sa barbe en désordre et se peigna même les cheveux avant d'aller livrer son rapport vantard au commandement arrière.
« QG du Saint Chant, ici le caporal Stanley de l'Élite du sergent Rody. Aujourd'hui, je rapporte une petite information interceptée au commandement arrière. » Stanley s'efforça de rendre sa voix plus magnétique, rapportant délibérément d'un ton grave et puissant : « Le véritable but de l'invasion de la Grande Alliance Humaine par la Race des Bêtes et le Clan Démon n'était pas la Guerre Sainte Centennale, mais un complot, un sacrifice sur le champ de bataille ! Ils ont utilisé ce grand sacrifice, utilisant d'innombrables vies d'orques et d'humains, pour briser le sceau du chef des trois grands Rois Démons, Ocatra. Et une fois les trois Rois Démons réunis, le Clan Démon déchirera une ouverture plus large dans la faille du sceau spatio-temporel, et lancera bientôt un nouveau cycle de la Guerre Sainte Centennale. Cette information a été apprise du Général Démon Avaleur-de-Dragon capturé. Fin du rapport. »
Après avoir terminé son rapport, Stanley demanda avec empressement à Maru le Barbu s'il l'avait filmé pendant qu'il avait l'air beau.
Rody lui tendit le pouce en l'air.
Il ne transmettait plus lui-même les messages à l'arrière, mais les faisait passer par les membres de l'Élite. Le but était de faire monter leur renommée, pour que chacun d'eux devienne, au retour, un héros connu de tous.
Il conduisit l'Élite et quitta la Forêt du Mal à une vitesse inimaginable pour tous, laissant les orques loin derrière.
Dix autres jours passèrent. Tandis que les orques et les démons les cherchaient encore frénétiquement dans la Forêt du Mal, Rody avait déjà emmené Chris et les autres aux Terres des Nains. Il n'était probablement pas possible de revenir à pied à la Grande Alliance Humaine. Les orques et les démons les avaient repoussés toujours plus loin du territoire humain, mais Rody avait trouvé un moyen de rentrer.
C'était le dirigeable magique.
Bien qu'il ignorât combien de personnes le dirigeable magique pouvait transporter, Rody pensait qu'il n'était sans doute pas si petit qu'il ne puisse en accueillir que quelques-unes.
Il devait offrir de grands avantages pour le transport, ou posséder quelque capacité de vol spéciale, pour que le Vieux Tokar, Berger d'Arbres, s'en souvienne. Bien que Rody et les leurs aient encore plus d'une douzaine de Griffons, ceux-ci convenaient pour les vols de courte distance et ne pouvaient pas porter leurs cavaliers sur des milliers de kilomètres. Les êtres vivants se fatiguaient, mais le dirigeable magique était différent : ce n'était qu'une machine.
Le plus grand avantage du dirigeable magique était qu'il pouvait voler normalement la nuit.
La vision des Griffons chutait fortement la nuit, et ils ne pouvaient voler qu'en altitude, ce qui rendait difficile la navigation à travers les forêts ; ils ne faisaient tout simplement pas le poids face aux Chauves-souris Géantes de la Race des Bêtes. C'était aussi la raison pour laquelle Rody et son groupe avaient été forcés de battre en retraite sans cesse. Les Chauves-souris Géantes orques excellaient au combat nocturne, les Vouivres au combat diurne, ils attaquaient par roulements, et avec des êtres puissants comme la Brute à Hache Sanglante et le Roi Sorcier Chaman tapis dans l'ombre, Rody et les siens n'osaient risquer une attaque forcée ni même exposer leur position.
S'il existait un dirigeable magique capable, disait-on, de voyager parmi les nuages, alors Rody croyait qu'ils pourraient tenter de passer secrètement au-dessus des têtes des orques et des démons.
Les orques effectuaient un ratissage en quadrillage de la Forêt du Mal ; ils n'imaginaient pas que Rody volerait haut au-dessus. Bien sûr, faire cela comportait un grand risque, mais Rody était prêt à essayer.
« Chef, tu es sûr que le Seigneur des Flammes a pris le dirigeable magique ? S'il avait un dirigeable, pourquoi ne pas l'utiliser sur le champ de bataille ? » Stanley ne comprenait pas.
« Parce que d'abord, il peut voler lui-même ; ensuite, c'est le Seigneur des Flammes, couvert de flammes, et le dirigeable magique pourrait ne pas résister à sa température. » Rody sourit légèrement et dit : « La raison pour laquelle il a volé cette chose, c'était probablement pour empêcher les autres d'utiliser le dirigeable magique. Bien sûr, je n'ai jamais vu le Seigneur des Flammes ; tout cela n'est que spéculation. Il pourrait y avoir d'autres raisons. »
« Pourquoi nous laisser aux Terres des Nains ? Ne vaudrait-il pas mieux que nous combattions tous ensemble ? » demanda doucement Carey.
« Nous combattrons ensemble, bien sûr, mais ce n'est pas le moment. » Chris hocha la tête et dit : « Parce que nous ne connaissons pas les détails du repaire ennemi. Bouger avec un grand groupe ne permet pas de cacher nos traces. Après que Rody et moi ayons repéré la route et élaboré un plan de bataille, alors nous attaquerons tous ensemble. Tout le monde est fatigué du voyage, se reposer aux Terres des Nains tombe à pic. Au fait, Rody, il semble y avoir beaucoup de nains devant. C'est Bonnet Rouge ? »
« Celui qui raconte le plus de sottises, c'est lui. » Rody fit signe aux nains effrayés au loin et cria à pleine voix : « Chef au Casque à Cornes, c'est moi, Rody ! »
« Ah, je t'avais dit que tout irait bien. Regarde, c'est mon ami Rody qui arrive, et il a amené tout un groupe de guerriers humains. » Bonnet Rouge accourut comme s'il volait, criant d'excitation : « Un nain aussi malin que moi, le numéro un au monde, ne pouvait que deviner que c'était toi. Cela dit, je suis très content. Mon ami, qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu savais que je vais bientôt hériter de la charge de chef et tu es venu tout exprès de Ferrick me féliciter ? Je sais, tu es toujours si prévenant… Eh, pourquoi la princesse Jill n'est-elle pas là ? Ah, ma déesse n'est pas venue, je suis si déçu… »
« Qui est la princesse Jill ? C'est la Patronne ? » En entendant cela, Chris pressa immédiatement Rody.
« Pff, quand est-ce ton tour, un exilé, de devenir chef ! Bonnet Rouge, tu rêves beaucoup trop tôt ! » La garde naine arriva aussi en courant, une courte lance à la main, salua respectueusement Rody et dit : « Bienvenue, Rody, l'ami le plus honoré du clan nain. »
« Rody, viens, il me semble qu'il reste du bon vin caché dans la cave. » Le Chef au Casque à Cornes arriva aussi avec un groupe de nains, accueillant tout le monde chaleureusement.
« Quand je rentrerai, je dois me construire une maison en champignon ; vos maisons sont trop cool ! » Bien sûr, ce n'était que l'avis de Chris. Stanley et les autres trouvaient que les maisons en champignons colorés convenaient le mieux aux nains ; les humains devaient vivre dans des maisons en bois plus hautes. Mais, fatigués qu'ils étaient, entrer dans le bas territoire nain leur donnait aussi une impression de retour au foyer.
« La dernière fois, tu as fait tourner en rond ces types méprisables ; tu as bien fait. Mais, tu ne le savais pas, j'y ai mis du mien aussi. J'ose dire, Chevalier Rody, sans mon aide, ils n'auraient pas cru ! Hé, je te parle, tu ne peux pas te concentrer seulement sur la nourriture ; c'est très impoli ! Surtout envers un maître nain prometteur comme moi, tu ne devrais pas mépriser ou ignorer… Ah, tu comptes t'excuser avec ce morceau de pain ? Bon, le nain le plus gentil du monde, Bonnet Rouge, pardonnera à moitié ton impolitesse ! » Bonnet Rouge n'arrêtait pas de parler ; Rody fourra un morceau de pain rôti dans cette bouche bavarde. Voyant la situation tourner mal, le type changea immédiatement de ton.
« Ha ha ! » Chris ne put s'empêcher d'éclater de rire en voyant cela.
« Es-tu un homme ou une femme ? Bon sang, je n'ai jamais vu un homme humain plus beau que Rody ! » s'exclama Bonnet Rouge avec une admiration surprise.
« Un homme ne se décrit pas comme "beau" ; il faut utiliser "bel homme" ou "beau gosse", tu comprends ? » Chris rit à nouveau en entendant cela.
« Ne faites pas attention à cet imbécile de Bonnet Rouge. Invités, goûtez donc ma soupe aux champignons ! » Une petite naine apporta un grand plateau de soupe chaude, provoquant les acclamations de tous. Ils en avaient marre de la soupe à la viande, de la soupe aux légumes sauvages, même de la soupe aux vers, mais cette soupe aux champignons fraîche leur allait parfaitement.
Pendant que l'Élite mangeait, buvait et se reposait, Rody et Chris partirent immédiatement pour recueillir des informations sur le Seigneur des Flammes.
Dans l'immense caverne que Rody avait découverte plus tôt, il avait trouvé des Diablotins de Feu que le Seigneur des Flammes avait transformés à partir de petits nains. Ils devaient savoir des choses sur le Seigneur des Flammes. Auparavant, la force de Rody était insuffisante, et il n'osait pas provoquer le Seigneur des Flammes. Mais maintenant, avec le contrôle des trois écoles de magie — Magie Mentale, Magie de l'Âme et Nécromancie — et sous la protection de la Fontaine de Vie et de la Flamme de l'Âme, il se sentait très confiant pour affronter le Seigneur des Flammes.
Quelle flamme pouvait se comparer à la Flamme Divine Éternelle ?
L'âme de Rody brûlait encore, endurait encore le tourment de la Flamme Divine Éternelle. Face à un autre être de l'élément feu comme le Seigneur des Flammes, il ne pouvait vraiment pas dire qu'il avait peur.
Surtout après avoir découvert que sa Magie Mentale pouvait aussi être très efficace contre un Général Démon, sa confiance avait centuplé. Laquelle était la plus puissante, sa propre Flamme Divine Éternelle, ou la compétence supérieure du Seigneur des Flammes ? Mais même si sa flamme ne pouvait pas rivaliser avec celle de l'adversaire, Rody, qui ne mourrait pas même si son corps était brûlé par la Flamme Divine Éternelle, n'avait plus grand-chose à craindre du feu.
« Hé, qui est Jill ? C'est ton premier amour ? » Chris continua à demander en chemin.
« Si je disais oui, me croirais-tu ? » Rody répondit avec agacement.
« C'est la Patronne ? » Chris changea de sujet.
« Non. » Rody trouvait étrange que ce type s'intéresse tant à son premier amour. Veut-il devenir barde ? Pour se tenir un jour près de la grande fontaine au centre-ville, chantant à tue-tête ses exploits héroïques et ses légendes romantiques ?
« Jill est-elle une princesse ? Une princesse de Ferrick ? » demanda Chris, puis secoua lui-même la tête : « Non, la princesse de Ferrick s'appelle Iphies ! Jill, Jill, ce nom est probablement un surnom pour Gillian ou Juliana, non ? C'est ta camarade de classe à l'Académie de Ferrick ? Alors elle a ton âge ? Vous étiez voisins de banc ? Elle t'apportait le petit-déjeuner en cachette ? »
« Oui, et elle me réveillait tous les jours, m'apportait l'eau pour me laver le visage, m'épluchait des pommes, et oh, elle me chantait aussi la Chanson de la Chance ! » Rody débitait des absurdités.
« Qui tu veux avoir ? À part cette petite Dora, personne ne ferait ça ! » Chris rit en entendant cela ; il se souvint comment, avant le départ, il avait fait en sorte que la petite Dora rende Rody presque fou, et se rappela que Rody n'aimait pas des choses comme les manières et les règles. Il semblait que Jill n'était définitivement pas quelqu'un comme Dora.
« Les seins de Jill sont très gros ? » Après avoir marché un moment, Chris demanda à nouveau.
« Même s'ils le sont, aucun n'est pour toi ! » Rody se mit en colère.
« Ne te méprends pas, je voulais juste la comparer à Béatrice pour voir qui est un peu plus remarquable ! » Chris agita vite les mains. Voyant que la colère de Rody ne semblait pas monter, il demanda à nouveau avec un grand sourire : « Tu n'aimes pas en fait les petites lolis vierges aux petits seins, hein ? Ha, jamais cru que tu avais un tel passe-temps ! »
« J'ai un autre passe-temps : frapper les gens ! » Rody leva le poing et pourchassa Chris frénétiquement sur cinq kilomètres sans s'arrêter, le terrifiant au point de le faire fuir en panique.