L'Équipe d'Élite avait toutes décidé de suivre Rody. Au fil des combats contre les Orques et le Clan Démon, ils étaient devenus sans s'en rendre compte un groupe soudé, difficile à séparer.
S'ils devaient faire demi-tour maintenant, se séparer de Rody et de Chris, chacun ressentait un malaise extrême à la simple idée. Dire adieu à l'honneur et à la victoire, adieu aux batailles héroïques, et retourner à leurs jours d'antan, obscurs mais sûrs, n'était tout simplement pas ce que leurs cœurs recherchaient.
Ici, ils pouvaient hurler dans le récepteur magique unidirectionnel : « J'ai tué deux Démons Verts de plus ! Quand je me suis réveillé beau gosse ce matin, j'ai su que c'était mon jour de chance, comme hier, acclamez-moi tout le monde ! » Ou ils pouvaient se vanter ainsi : « Orques et Démons qui écoutez aux portes, vous ne pouvez pas envoyer plus de larbins crever ? J'en ai marre de tuer des Araignées à Face Humaine, pourquoi ne pas envoyer des Molosses de l'Enfer la prochaine fois ! »
Peu leur importait que celui qui entendait leur voix soit un général humain célèbre, ou une Brute à Hache Sanglante parmi les Orques, furieuse au point d'en avoir le visage déformé.
Cet endroit était devenu leur paradis.
Bien que d'un danger incroyable, ils ne parvenaient pas à se résoudre à partir, à quitter Rody pour regagner la Grande Alliance Humaine, sûre mais ennuyeuse. Peut-être des fleurs et des applaudissements les attendaient, peut-être des femmes aux poitrines généreuses et des médailles brillantes pour satisfaire tout le monde, mais qu'est-ce qui pouvait se comparer au frisson de faire tourner son épée et de trancher la tête d'un guerrier Orque ? Qu'est-ce qui pouvait égaler la gloire de se tenir au sommet de cadavres de Démons en acclamant la victoire ?
En suivant Rody, tous n'avaient qu'une seule pensée en tête.
Les jours dans la Forêt du Mal s'égrenaient les uns après les autres. Les rencontres avec le Clan Démon et les Orques étaient monnaie courante. Des combats pouvaient éclater n'importe quand, n'importe où. Si c'avait été avant, ils auraient eu du mal à croire leur propre force et leur endurance de combat, mais tout au long de ce voyage, cela ne leur avait pas paru particulièrement difficile.
« Regardez, il y a un serpent géant là-bas, notre dîner est assuré », lança Stanley avec excitation, signalant sa découverte au bord de la rivière.
« Attendez, cette chose dégage une aura étrange ! » Rody arrêta Jesse et les autres qui s'apprêtaient à tuer le Serpent des Forêts. Son expression devint grave tandis qu'il faisait signe à tous de maintenir l'alerte combat maximale. Chris accourut depuis loin et, voyant le Serpent des Forêts paresseux au bord de l'eau, dit aussi avec quelque surprise : « Rody, ce serpent a une aura du Clan Démon. C'est un Démon ! »
« Comme vous êtes malin. Pas étonnant que mes subordonnés n'aient pas pu venir à bout de vous ! » Le Serpent des Forêts se dressa soudain haut, sa tête énorme parlant.
« Un serpent qui parle ? » Stanley faillit s'évanouir.
« Je suis le Général Dévoreur de Dragons du Clan Démon. Sergent Rody, ravi de vous rencontrer ! » Une bosse gonfla sur la tête du Serpent des Forêts et se transforma rapidement en forme humaine. En un instant, on put voir un homme laid couvert d'écailles vertes rire bizarrement au sommet de la tête du serpent. Son bas de corps fusionnait avec le reptile, mais le haut n'était en rien différent de celui d'un Humain.
« Un homme-serpent ? Ou un autre monstre ? » Rody n'avait vu aucune information sur ce type de Démon dans les notes du Doyen Booker.
« Ma capacité me permet de fusionner avec n'importe quel type de serpent », ricana le Général Dévoreur de Dragons aux écailles vertes. « Je suis le roi des Démons reptiles. Tant qu'il y a des serpents où vous êtes passé, je peux tout savoir de vous. Sergent Rody, vous êtes un homme intelligent. Je ne pense pas avoir besoin d'en dire plus. Venez avec moi ! J'ose dire que Sa Majesté, le Roi Démon Niaruye, vous accueillera chaleureusement ! »
« Vous avez de la bonne came sur vous ? » Rody soupira légèrement. « Je déteste vraiment me donner du mal pour tuer un Général Démon et ne rien obtenir ! »
« Donc vous n'êtes pas aussi malin que je l'imaginais ! » Une lueur étrange brilla dans les yeux de serpent du Général Dévoreur de Dragons tandis qu'il grognait : « Vous voulez vous battre contre moi ? »
« En tant que notre dîner, pourquoi débitez-vous des sottises ? Être de la nourriture demande un minimum de conscience de soi ! » Seul Lopeck aurait pu dire une chose pareille dans le groupe. Le visage de Stanley pâlit légèrement en l'entendant. Il pouvait manger des serpents quand la faim le tenaillait, même des rats, ou boire de la soupe de vers de terre, mais manger quelque chose de vaguement humain était un peu trop pour son estomac.
« Si je ne vous montre pas ma puissance, vous pourriez croire que le rang de Général Démon s'obtient gratis ! » Le Général Dévoreur de Dragons ricana à plusieurs reprises.
« Tout le monde en retraite ! Jesse, menez l'équipe, repli au nord-est. Chris, reste, buffs magiques ! » Avant que Rody n'ait fini, des douzaines de serpents géants gros comme des tonneaux jaillirent de l'eau de la rivière. S'ils avaient été de simples Serpents des Forêts, personne ne s'en serait soucié, mais ces serpents non seulement portaient des cornes sur la tête, mais aussi de longues crocs dans la gueule, clairement pas des créatures avec qui plaisanter.
« Courrez ! » Stanley fut le premier à s'élancer en sprint. Quand il s'agissait de suivre les ordres de Rody, il était toujours le plus rapide.
« Personne ne s'échappe ! » Le Général Dévoreur de Dragons agita la main en l'air. Une lumière noire se projeta au sol, invoquant d'innombrables serpents venimeux qui se tordaient. Certains avaient des ailes sur le dos, d'autres des cornes sur la tête, d'autres des pattes sous le ventre, d'autres encore des corps de serpent à têtes de chacal, ou des corps d'oiseau à têtes de serpent — tous terriblement effrayants.
Rody se balança sur des lianes, agrippant les arbres et glissant dans les airs. Immédiatement, tous les serpents étranges se lancèrent à sa poursuite.
Chris se buffa rapidement, puis, d'une main tenant la hache géante d'un berserker Orque et de l'autre l'épée à deux mains d'un barbare Humain, fonça derrière en tailladant frénétiquement. Aucun serpent ne l'attaquait ; tous poursuivaient follement Rody. Le Général Dévoreur de Dragons resta stupéfait car, en cet instant, il perdit le contrôle sur tous les serpents.
« Quel type, donc vous êtes un mage de Magie Mentale ! » Le corps du Général Dévoreur de Dragons glissa progressivement hors de la tête du Serpent des Forêts qui le poursuivait. Brandissant un long pic de sang, il le projeta sur Rody. Les mages craignent le corps à corps, c'est du bon sens !
Chris et Rody coordonnèrent sans faille. Chris, s'étant préparée plus tôt, tira secrètement une flèche sur lui.
Mais, à la surprise générale, cette flèche féroce et soudaine fut esquivée par le Général Dévoreur de Dragons qui tordit son corps en plein vol. Son corps était aussi souple que celui d'un serpent ; les attaques surprises lui étaient inutiles. Le Général Dévoreur de Dragons était bien plus rapide que Rody. Le pic de sang s'allongea même de lui-même, perçant le bouclier de lianes que Rody avait créé avec ses lianes et continuant à s'enfoncer dans le bras de Rody.
« Hé hé hé, vous êtes mort ! » Le Général Dévoreur de Dragons atterrit, l'air très satisfait.
« Rody, qu'est-ce qui ne va pas ? » Chris hurla de frayeur en voyant le visage de Rody devenir complètement noir en un instant.
« C'est plutôt confortable ! » dit Rody, puis il toussa violemment. Ensuite, du sang noir coula de son nez, couvrant ses mains. Il agita les bras inconsciemment, éclaboussant le sang noir. Une goutte toucha un serpent géant, dont la peau pourrit rapidement ; il se tordit de douleur au sol et mourut en un clin d'œil. Les serpents se dispersèrent immédiatement comme s'ils voyaient un ennemi naturel, paraissant terrifiés par le sang noir sur Rody.
« C'est un super poison raffiné à partir de 398 sortes de serpents venimeux du royaume démoniaque et des toxines de mon corps. Il n'y a pas de remède pour ceux qui sont touchés », dit le Général Dévoreur de Dragons avec un sourire sinistre.
« Rody… » Chris se précipita, mais Rody la repoussa d'un coup de pied.
« Reste loin de moi. Ce n'est pas le moment de pleurer. » Rody se lança sur le Général Dévoreur de Dragons, hurlant : « Vous voulez ma mort ? Ce sera vous qui finirez sous le cadavre ! »
« Hmph, vous vous surestimez ! » Le Général Dévoreur de Dragons n'esquiva pas, observant Rody charger.
Rody chargea sur une douzaine de pas, puis cracha une bouchée de sang noir. Ses pas chancelèrent, et il s'effondra enfin au sol. Le Général Dévoreur de Dragons, qui s'attendait à ce dénouement, rit aux éclats. Furieuse, Chris fonça sur lui, rassemblant sa plus grande force pour frapper de l'épée et de la hache.
Le Général Dévoreur de Dragons bougea comme un fantôme, évitant d'un pas de côté, puis glissa derrière Chris. Son pic de sang s'allongea, prêt à attaquer.
Chris lâcha la hache et saisit son arc. L'Aura de Combat se condensa dans sa main en une étoile d'argent étincelante, qui partit avec la flèche, hurlant de rage droit sur le Général Dévoreur de Dragons. Le Général Dévoreur de Dragons fit un salto pour esquiver, son corps s'enroulant autour d'un tronc d'arbre. Il siffla, et soudain, des serpents entourèrent Chris. À son sifflement, les serpents déferlèrent, engloutissant complètement Chris…
« Les Humains, vraiment faibles », le Général Dévoreur de Dragons secoua la tête et soupira. « Quel Rody, quel génie, quelle élite, que des déchets ! »
« Clap ! » Soudain, le Général Dévoreur de Dragons reçut une gifle sur le visage, suivie par quelqu'un qui rugissait : « Bon sang, rêver éveillé c'est une chose, mais pourquoi les insultes ? Vous ne savez pas qu'un captif doit avoir un minimum de conscience de soi ? »
« Quel captif ? » Le Général Dévoreur de Dragons resta stupéfait.
Alors, toutes les scènes devant lui se brisèrent comme un miroir.
Avant que le Général Dévoreur de Dragons ne comprenne ce qui se passait, il se découvrit ligoté. Un grand groupe de gens se tenait devant lui — les mêmes qui avaient abandonné leurs compagnons et fui plus tôt. Et au milieu d'eux se tenait Rody, tenant son pic de sang, l'examinant avec curiosité comme un bébé. Et à côté de lui, souriante, se tenait Chris, qui venait d'être mise en pièces par les serpents.
Qu'est-ce qui se passait ?
Impossible… Le Général Dévoreur de Dragons était totalement confus.
« Idiot, c'est un rêve ! Vous êtes tombé sous l'hypnose de notre chef et vous déliriez tout à l'heure ! Vous avez vraiment cru pouvoir battre notre chef ? Vous, crétin ! » Stanley ne se retint pas non plus, giflant violemment le Général Dévoreur de Dragons, le rendant étourdi.
« Bien que la magie d'hypnose soit assez sournoise, je n'ai jamais vu quelqu'un rester inconscient si longtemps après l'avoir subie ! » Chris pouffa.
« Comment ce type est-il devenu Général Démon ? Hé, tu es le frère de la maîtresse du Roi Démon ? Ou son garçon de compagnie ? »
« Je vous déteste, vous avez complètement ruiné mon image de Général Démon puissant et imposant ! »
« Pauvre type, il n'est toujours pas réveillé. »
« En fait, ce n'est pas inhabituel de tomber dans la magie de notre chef, mais s'il vous plaît ne dites à personne comment vous êtes mort, parce qu'une façon aussi crétine de crever est vraiment triste ! Mon Dieu, comment peut-il y avoir un Démon aussi naïf et stupide au monde ? Je ne peux simplement pas comprendre… »
Tout le monde jacassait bruyamment, déconcertant davantage le Général Dévoreur de Dragons. Il se sentait utterly bewildered dedans comme dehors, complètement incapable de comprendre dont ils parlaient.
Il regarda autour de lui ; les serpents étaient déjà morts et éparpillés partout.
Même quelques gars faisaient rôtir de la viande de serpent.
Un mercenaire barbu pointait un Cristal de Mémoire sur lui, prenant des photos. Quoi… qu'est-ce qui se passait ? Comment lui, un vrai Général Démon, pouvait-il être capturé par ces gens sans même s'en rendre compte ? Il tenta de se débattre mais se découvrit coincé plus fermement qu'un moustique sur un pilier de pierre. Les chaînes d'argent le liant étaient plus serrées que les chaînes démoniaques supprimant le Roi Démon en Enfer, rendant la respiration difficile.
« Ne gaspillez pas vos forces. C'est la Croix d'Argent Sacrée », dit Rody, rangeant le pic de sang mortellement venimeux du Général Dévoreur de Dragons et lui tapotant l'épaule avec un sourire. « J'ai entendu dire que même un Roi de la Magie ne peut se libérer des liens d'une Croix d'Argent Sacrée. Cette Croix d'Argent Sacrée est remplie de la volonté et de la puissance de loi du Roi Dieu de la Lumière. Plus le mal est fort, plus il devient petit devant elle. Donc, je pense que vous feriez mieux de garder votre souffle et de continuer à rêver ! Au fait, si vous avez de la bonne came, sortez-la. Plus vous en avez, plus vite je vous laisserai mourir ! »
« …… » Le Général Dévoreur de Dragons sentit le ciel s'assombrir instantanément. Il voulait mourir, mais cela pourrait être un peu difficile maintenant.
« Hypnotisez-le encore. Ce type va sûrement s'emballer », hurla Lopeck. « Regardez s'il a des photos nues de femmes Démons. Je parie qu'il en a ; mon intuition a toujours raison ! »
« Rody, j'ai une bonne idée », dit soudain Chris joyeusement. « Laissez-moi essayer d'utiliser l'"Enracinement" de la Magie de la Nature pour que votre Vigne Mangeuse d'Hommes prenne racine et pousse sur la tête de ce type, aspirant toute sa matière cérébrale et son énergie. Ainsi, votre Vigne Mangeuse d'Hommes pourra évoluer. De plus, puisque votre Vigne Mangeuse d'Hommes est votre bête invoquée, toutes ses affaires, y compris les objets dans son Espace de Rangement, devraient vous appartenir aussi. »
« Chris, vous êtes diabolique, mais j'aime cette idée ! » Stanley battit des mains.
« Lui percer le crâne avec la Vigne Mangeuse d'Hommes ? » Rody sortit la Vigne Mangeuse d'Hommes, la laissant grimper lentement sur la tête du Général Dévoreur de Dragons. Terrifié à en perdre la tête, le Général Dévoreur de Dragons s'évanouit sur place. Il pouvait mourir ; il pouvait se sacrifier pour le Clan Démon, mais il ne voulait pas qu'une Vigne Mangeuse d'Hommes soit plantée sur sa tête, ni qu'elle aspire sa matière cérébrale et son énergie…
« Et il s'appelle Général Démon ? Son courage est gros comme une pointe d'aiguille ! » Jesse rit aux éclats.
« Bien, son évanouissement de peur arrange les choses. On peut lui retirer l'Anneau de Rangement maintenant ! » Rody tira un anneau du doigt du Général Dévoreur de Dragons. Sa Puissance Spirituelle dorée se changea en d'innombrables fils fins, rongeant et chassant la volonté du Général Dévoreur de Dragons. Son autre main reposait sur la tête du Général Dévoreur de Dragons, sondant ses fluctuations mentales et ses souvenirs.
Quand le Général Dévoreur de Dragons se réveilla lentement à nouveau, il se découvrit dépouillé jusqu'à son sous-vêtement. Tout le monde applaudissait joyeusement, le regardant avec des regards fort enthousiastes.
Ces regards ressemblaient presque à ceux qu'on pose sur un juteux steak dans une assiette.
« S'il vous plaît, tuez-moi ! » Le Général Dévoreur de Dragons était terrifié. Il préférait mourir immédiatement maintenant pour éviter la souffrance. Sans la Croix d'Argent Sacrée, il pouvait encore garder espoir, tenter de se libérer et se battre à nouveau. Mais en tant que Général Démon, une fois lié par cette chose contenant la volonté du Roi Dieu de la Lumière, choisir de mourir sur-le-champ serait une bénédiction.
« Ne vous pressez pas. Notre conversation ne fait que commencer ! » Rody sourit. Le Général Dévoreur de Dragons le vit et faillit éclater en sanglots.