Terre du Mal.
Rody et Chris gisaient cachés dans un fourré d'épines, à environ deux kilomètres d'un camp d'Orcs, observant l'ennemi en secret. Quelques grands arbres se dressaient à proximité, mais ils ne les avaient pas grimpés car le Chaman Orc avait lancé plusieurs sorts d'Œil Vigilant sur eux. Selon la pratique habituelle des éclaireurs, ils auraient dû grimper en hauteur pour avoir une meilleure vue.
Malheureusement, même le Chaman le plus rusé ne pouvait pas duper Rody et Chris, plus intelligents et plus méfiants.
Rody possédait une sensibilité psychique et percevait parfaitement les pièges magiques dans les arbres.
Chris semblait également très perspicace ; il coopérait parfaitement aux mouvements de Rody et ne commettait jamais l'erreur de tomber dans un piège magique d'un Chaman Orc.
« Hé, regarde là-bas, y a une bombe ! » Chris pointa soudain l'une des tentes Orcs, utilisant un murmure magique pour parler à Rody.
« C'est… » Rody crut d'abord qu'elle était Humaine, mais en y regardant de plus près, il réalisa que la femme était extrêmement grande, probablement une tête de plus que lui. Ses muscles étaient légèrement saillants, lui donnant une carrure très athlétique qui n'avait rien d'humain. Sa tenue était encore plus audacieuse — juste deux lanières de cuir autour de la poitrine, comprimant ses seins énormes qui semblaient prêts à éclater, et une courte jupe de cuir en dessous qui ne cachait pas ses cuisses robustes et ses mollets fins. Ce qui attira l'attention de Rody, ce fut la queue de lion derrière elle et ses cheveux flamboyants, qui faillit lui arracher un cri.
« C'est une Orc, probablement la fille du Roi Cœur-de-Lion », chuchota Chris par magie. « Sa venue n'annonce rien de bon ! »
« Ciel ! » Rody vit deux Brutes Orcs femelles, vêtues de façon similaire mais dotées de longues défenses acérées, sortir une hache géante à long manche. La lame était plus de cinq fois plus large qu'une hache de guerre Orc classique. La femme aux cheveux de feu la souleva aussi légèrement qu'un brin de paille. Ce n'était pas seulement sa force brute terrifiante ; les motifs de fleurs de sang sur la hache géante lui glacèrent le sang. Cette lionne Orc était en fait une Brute à la Hache Sanglante — une guerrière Orc dont la force égalait celle d'un Empereur d'Épée humain ! Il n'aurais jamais imaginé qu'une femelle Orc si jeune ait pu atteindre un tel niveau.
« Je parie qu'elle est venue pour ta belle gueule ! » Le ton de Chris portait clairement une pointe d'aigreur.
« Qui est un beau gosse ? C'est toi le beau gosse ! » Rody fut furieux. S'il s'agissait d'équité, Chris était définitivement plus beau que lui — un type au sang d'Elfe, qui avait pourtant le culot de traiter Rody de beau gosse.
« Chut ! » Chris remarqua que la brute à la hache aux cheveux de feu semblait avoir perçu quelque chose et regardait dans leur direction. Il plaqua vivement Rody au sol.
« Qui est là ? » L'expression de la Brute à la Hache Sanglante changea. Elle fonça comme l'éclair, mais ne vit qu'un fourré d'épines. La Magie de la Nature de Chris offrait un camouflage parfait en forêt. Pour le détecter, lui et Rody, dans le fourré d'épines, il aurait fallu être un esprit des fleurs avec une connexion mentale aux arbres. La Brute à la Hache Sanglante soupçonnait fortement la présence d'éclaireurs humains à proximité, mais ne parvint pas à les repérer immédiatement. Elle scruta les alentours encore et encore.
Rody et Chris se collèrent au sol, rentrèrent leur aura dans leur Espace de Rangement et retinrent leur souffle.
Ils n'auraient jamais imaginé qu'une femelle Orc puisse avoir des sens si aiguisés — la simple observation pendant quelques instants lui avait permis de détecter leur présence et d'en déterminer la direction avec une telle précision.
« Je sais qui vous êtes, éclaireurs humains. Vous faites partie du groupe de Rody, n'est-ce pas ? Ou peut-être… êtes-vous Rody lui-même ! » La Brute à la Hache Sanglante parlait un langage commun des Humains clair et fluide. Elle dit : « Je suis Martina, fille du Roi Cœur-de-Lion, ce qui signifie Déesse de la Guerre dans votre langue humaine ! Je suis ravie de vous voir aujourd'hui — l'élite des Humains, le chef des élites. Sergent Rody, pourquoi ne pas sortir pour dire bonjour ? »
Rody pensa que si elle jetait cette grande hache sanglante et s'attachait solidement, peut-être irait-il à sa rencontre.
Mais pour l'instant, mieux valait rester coi.
« Les Humains sont tous des lâches ! » Martina, ne trouvant pas Rody et Chris, les nargua avec colère.
« … » Rody et Chris échangèrent un regard en secret. De telles provocations étaient bien trop puériles pour eux. Même s'ils avaient pu faire sortir les morts de leurs cercueils, cela aurait été inutile face à ces deux-là.
« Vous les Humains, vous êtes tous des impuissants, des hommes impuissants ! » La provocation de Martina aurait pu marcher sur d'autres.
« … » Chris fit un clin d'œil à Rody, ricana en silence. Rody fut si furieux qu'il voulut l'étrangler, forçant Chris à capituler immédiatement, clignant des yeux frénétiquement pour montrer qu'il abandonnait.
Deux Brutes Orcs femelles accoururent. Sur l'ordre de Martina, elles abattirent plusieurs grands arbres.
Avec un fracas grondant, les arbres géants s'effondrèrent, ébranlant la terre.
Rody et Chris n'osèrent pas bouger le moins du monde. Si un Roi-Sorcier Chaman était venu, ils auraient osé lui tendre une embuscade, car ils étaient le pire cauchemar d'un mage. Mais une Brute à la Hache Sanglante, combattante rapprochée violente, valait mieux la laisser tranquille. Ils étaient différents des gens ordinaires ; les gens normaux préféreraient affronter une Brute à la Hache Sanglante plutôt qu'un Roi-Sorcier Chaman, car le pouvoir de ce dernier surpassait généralement celui d'une Brute à la Hache Sanglante. Mais Rody et Chris préféraient de loin combattre un Roi-Sorcier Chaman.
S'ils ne pouvaient pas vaincre un Roi-Sorcier Chaman, ils pouvaient fuir. S'ils ne pouvaient pas vaincre une Brute à la Hache Sanglante, la situation devenait dangereuse.
D'ailleurs, cette Martina n'était clairement pas n'importe quelle Brute à la Hache Sanglante.
« Humains fourbes ! Si je vous attrape, je vous mettrai en pièces ! » Martina savait que des éclaireurs humains avaient été à proximité, mais après la chute des arbres, elle perdit même le sens le plus basique de leur présence. Dans sa rage, elle saisit sa hache géante à la fleur de sang et la brandit plusieurs fois vers des endroits suspects.
Pour Rody, ces coups de hache donnaient l'impression que le ciel tombait et que la terre se fendait.
Car la force de la hache siffla juste à côté d'eux. Il semblait que les sens de Martina étaient vraiment précis.
Après la tombée de la nuit, lorsqu'ils furent certains que Martina avait abandonné les recherches, Rody et Chris firent demi-tour, encore tremblants, couverts de boue et de poussière, une mine misérable. Après plusieurs détours, Rody libéra la Mante et un lapin pour reconnaître les lieux. Une fois la sécurité confirmée, lui et Chris regagnèrent en catimini le camp d'élite. Cette même nuit, ils firent partir tous les élites de cet endroit dangereux.
Rody aurait préféré affronter dix Brutes à la Hache Sanglante sans sensibilité psychique plutôt que de faire face à une femme comme Martina aux sens si aiguisés.
Avec elle dans les parages, oubliez les attaques furtives.
Et ils devaient se soucier du moment où elle pourrait les retrouver.
Sur le chemin du retour avec tout le monde, Rody pensa soudain à l'adorable Jill. Si elle avait été là, il n'aurait pas eu à s'inquiéter du tout d'une embuscade. Et ils n'auraient pas trébuché par accident dans un guet-apens Orc. Tout aurait été bien plus simple.
« À quoi tu penses ? À cette Martina avec ses énormes seins ? » demanda Chris en ricanant.
« Tu peux l'avoir ! » dit Rody généreusement.
« J'aime bien les femmes aux gros seins, mais je ne suis pas trop fan des femelles Orcs, surtout d'aussi violentes », soupire légèrement Chris. « Ma Béatrice est bien mieux. Ses seins ne sont pas petits, et son caractère est très doux ! En y pensant, sa petite bouche douce au goût de rosée de rose me manque vraiment. Ça fait si longtemps que je ne l'ai pas embrassée… »
« Donc tu n'es pas homosexuel alors ? » Rody ne supporta pas de voir Chris si enivré et ne put résister à le taquiner.
« Rody, tu es jaloux ! Même si tu ne l'avoueras pas ! » Chris éclata de rire.
« Je n'ai pas à m'occuper de toi ! » Rody se détourna et s'en alla.
« Hé, pourquoi ne pas nous parler de ton premier amour, Sergent Rody ? Ne me dis pas que tu n'en as même pas eu ? » La question de Chris attira Stanley et les autres. Tout le monde était curieux de savoir quel genre de fille plaisait à Rody.
« J'en ai eu beaucoup, beaucoup. J'ai oublié mon premier amour depuis longtemps ! » Rody étala les mains, indiquant qu'il était un vieux routier de la romance, même si personne ne le savait.
« Petit puceau pur, continue à te vanter ! » Chris ne le crut pas une seconde.
« Chef, tu es trop pitoyable ! » dit Stanley avec une sympathie sans bornes. « Ne t'inquiète pas, une fois sortis de la Forêt du Mal, on t'emmènera trouver la meilleure fille tout de suite et on réglera cet événement majeur de ta vie ! Oh, Chef, tu me dis vraiment… pas de premier amour ? Moi j'en ai eu un, comment pourrais-tu ne pas en avoir ? Pourquoi tout le monde doute ? J'ai vraiment eu un premier amour ! Quand j'étais gamin, j'aimais bien une petite fille du quartier. Je lui piquais secrètement des bonbons à la maison pour les lui donner. À l'époque, j'étais bien décidé à l'épouser quand je serais grand. »
« Et après ? » Tout le monde s'intéressait.
« Elle s'est mariée. À treize ans, elle a épousé un comte de soixante-trois ans. » Stanley secoua la tête tristement. « Avant d'entrer à l'Académie de Cavalerie d'Ironblood, je l'ai vue assise dans le luxueux carrosse du comte, accompagnant ce vieillard qui s'adonnait trop au vin et aux femmes. Elle avait l'air parfaitement satisfaite. »
« Caporal Stanley, tu es un héros, comprends-tu ? Les héros doivent aller avec des princesses. Seule la plus belle princesse est digne de toi ! » Rody lui tapa sur l'épaule.
« Merci de me consoler, Chef. Je n'ose pas espérer la plus belle princesse. Tant qu'elle n'est pas la plus laide des princesses, je serai aux anges ! » La déception de Stanley s'évanouit instantanément, et il rit de bon cœur.
« Même une servante de princesse ne t'épouserait pas ! » Jesse s'efforça de l'écraser.
« Pas mal non plus ! » Stanley se contentait facilement.
« Moi, je ne veux pas épouser une princesse. Je veux épouser une Reine ! » Quand Lopeck dit cela, tout le monde le regarda, choqué. Lopeck ricana froidement : « Qu'est-ce qu'il y a d'amusant avec une princesse ? Réfléchissez, manipuler une Reine de pays dans le creux de sa main, voilà un vrai homme ! »
« T'es un vrai pervers ! » Chris porta un jugement immédiat, qui recueillit l'assentiment de tous.
« En parlant de premier amour… Moi, j'aimais… j'aimais vraiment une servante. » Carey, fils du général Quentin, le dit un peu honteusement.
« Ne me dis pas que c'était ta servante personnelle et que tu as développé des sentiments avec le temps ? Au fait, est-elle montée dans ton lit ? » demanda Jesse curieusement, une question qui représentait les pensées de tous les hommes.
« Non. En fait, je ne l'ai vue que de loin quelques fois. » La réponse de Carey suffit à faire pâlir les gens.
« Félicitations, un autre amoureux transi ! » Chris applaudit en riant, demandant : « Qui est cette fille que tu aimes ? La Sainte du Temple ? Une servante des dieux ? »
« Non, comment oserais-je souiller la Sainte ! N-non, pas ça ! » Carey agita les mains à plusieurs reprises. « C'est ma cousine, une épéiste très extravertie. Je ne l'ai vue que quelques fois, jamais parlé. Plus tard, elle a été mutée au Sanctuaire pour servir dans la Garde de Prière de la Sainte comme chef d'escouade. Je ne l'ai plus revue depuis. Tout cela appartenait au passé. Maintenant, après ne pas l'avoir revue pendant des années, j'avais presque oublié. Je me suis souvenu seulement parce que tout le monde en a parlé tout à l'heure. »
« Donc c'est la servante de la Sainte ! » Chris ricana.
« Caporal Carey, je te fais don de cette épéiste ! » Rody tapa sur l'épaule de Carey avec une grandeur digne d'un Pape.
« Ah ? Merci, Chef ! » Carey rit. « Même si je ne l'ai pas eue, le fait que le Chef me la donne me suffit. Après tout, dans l'esprit de tous, et dans le mien, elle m'appartient ! »
« Chef Rody, fais-moi don de la Sainte ! » La seule personne qui osât dire cela était l'intrépide Lopeck.
« Caporal Stanley, ce type essaie de me piquer la fille que j'ai réservée, tape-le pour moi ! » Rody agita la main. Aussitôt, tout le monde retroussa ses manches et se rua sur Lopeck, tout en riant. Au bout d'un moment, Lopeck ressortit le visage tuméfié et dit : « Chef, pour compenser mes dommages physiques et moraux, tu dois me faire don d'une fille avec des seins gros comme une vache, ou je te ferai la guerre ! »
« Pas de problème, je te fais don d'une Reine avec une poitrine encore plus grosse qu'une vache ! » L'attitude actuelle de Rody était pratiquement à la hauteur du Roi-Dieu de la Lumière.
« Wow, vraiment ? Vive le Sergent Rody ! » Lopeck fut aux anges et ne cessa d'imaginer à quoi ressemblerait une Reine avec une poitrine plus grosse qu'une vache, finissant presque par baver.
Ils continuèrent leur chemin en riant et plaisantant un moment. Lorsqu'ils aperçurent la première lueur de l'aube à l'est et que la fine pluie cessa, ils trouvèrent rapidement un endroit caché pour camper et se reposer.
Car habituellement à cette heure, des Wyvernes Orcs volaient partout à leur recherche.
De petites tentes vertes furent dressées parmi les arbustes et recouvertes d'une autre couche de plantes vertes en guise de camouflage, si convaincant que même les oiseaux ne pouvaient pas les distinguer. Ce n'est qu'alors que tout le monde s'allongea confortablement à l'intérieur. Certains regardaient des livres de photos nues, certains buvaient secrètement du vin, certains mâchaient du pain sec. Les plus assidus méditaient ; les plus paresseux s'endormirent immédiatement. Ils étaient tous très habitués aux jours de fuite dans la Forêt du Mal.
Si un jour aucune Wyverne ni Chauve-souris géante ne volaient au-dessus de leurs têtes, ils les regretteraient en fait.
« Hé, tu ne m'as toujours pas parlé de ton premier amour ! » Au moment où Rody enleva ses vêtements extérieurs humides, Chris se faufila à l'intérieur. Il était toujours comme ça, allant et venant librement dans la petite tente de Rody.
« Je suis fatigué. Je te parlerai de mon premier amour après m'être réveillé ! » Rody bâilla, ne daignant pas s'occuper de ce type qui était plus potin qu'une femme.
« Tu as si hâte de dormir. Tu veux rêver à cette Martina aux énormes seins d'à l'heure ? » L'imagination de Chris était extraordinaire. Cela n'avait rien à voir avec le sommeil, pourtant il les relia quand même. Après avoir entendu cela, Rody resta figé trois secondes, puis hocha lourdement la tête. « Tu viens de me le rappeler. Il semble que je ne puisse pas rater cette femme bien dotée. Même si c'est une femelle Orc, une Brute à la Hache Sanglante, dans mes rêves, je crois qu'elle sera très docile ! »
« Arrête de mentir aux fantômes ! » Chris renifla. « Si tu rêves, ce doit être à tes retrouvailles avec ton premier amour à Ferrick ! »
« J'ai pas rêvé de la Patronne depuis longtemps », marmonna soudain Rody.
« C'est qui, la Patronne ? » Chris se redressa immédiatement.
« Devine ? » Rody dit cela précisément pour éveiller la curiosité de l'autre. Une fois son but atteint, il se tut immédiatement, se retourna et s'endormit, laissant un Chris frénétique derrière lui.