Les généraux gardèrent le silence.
Chacun était concentré, les yeux fixés sur les huit renforts humains, les poings serrés avec force.
Les miliciens de l'enregistrement n'étaient pas ainsi. Ils criaient « Vive la Grande Alliance de la Justice Humaine » et « Dieu de la Lumière au-dessus de nous », applaudissaient chaleureusement, alignant le chemin pour accueillir les renforts tant attendus. Bien que seuls quelques-uns soient venus, ils représentaient l'espoir, la sollicitude de l'arrière lointain, et l'esprit de ne jamais abandonner ses semblables.
« Patron, nous avons des renforts ! » on entendit la voix excitée de Stanley dire : « Nous avons des renforts ! »
« Ils vont sûrement nous féliciter, ciel, je n'ai pas mis de vêtements neufs aujourd'hui ! » Lopeck se pencha vivement pour essuyer la boue de ses bottes, puis sortit un peigne pour se coiffer. De nombreux Cadets d'Élite redressèrent leurs épées, prêts à les tirer au moment des félicitations pour prêter serment.
« Vive la Grande Alliance de la Justice Humaine, vive ! » Stanley s'élança, levant les bras et criant, déclenchant une vague d'acclamations. Il poussa Rody en avant, impatient que son patron reçoive les félicitations de l'arrière. Il brûlait de voir les visiteurs accrocher des médailles de mérite militaire brillantes sur la poitrine de Rody. Bien sûr, ses actes représentaient les sentiments de tous.
« Vive ! Sergent Rody, vive ! » acclamèrent les miliciens. Ils pensaient que peut-être bientôt, ils l'appelleraient Sergent-Chef, Sous-Lieutenant, ou Lieutenant.
Les gens éclatèrent en vague après vague d'applaudissements enthousiastes, d'innombrables visages rayonnants d'excitation.
Au milieu de la haie d'honneur des miliciens et de leurs acclamations, les huit renforts atteignirent Rody. Un chef revêtu d'une Armure d'Argent, casque intégral sur la tête, s'avança et leva la main, réclamant le silence. Les gens se turent prestement, tout le monde retenant son souffle, voulant entendre comment cet officier louerait le Sergent Rody et eux-mêmes.
Les généraux étaient des hommes endurcis, mais à cet instant, ils faillirent se cacher le visage, incapables de supporter de regarder.
L'instant d'après, une épée acérée transperça la poitrine de Rody…
La plus honteuse, la plus méprisable, la plus déchirante trahison de l'humanité allait se dérouler. Et tous, malgré leur haine profonde, ne pouvaient l'empêcher.
Les poings du Grand Maréchal étaient serrés comme ceux d'un tigre, son regard aigu comme une lame, cherchant à percer le casque d'argent dissimulateur, à voir le vrai visage du traître, comme s'il voulait percer ce complot, voir qui l'avait ourdi.
La salle de commandement était silencieuse comme la mort. Même le Chef d'État-Major Gonzalez, qui résistait le plus à Ferrick, tremblait des lèvres, comme s'il voulait avertir Rody de se méfier.
« Un moment historique, je dois enregistrer ce moment historique ! Ciel, j'ai été témoin de la naissance d'un grand moment ! Tous, regardez, voici notre héros, le Sergent Rody ! J'ai hâte de l'acclamer ! » Le commentaire discret de Maru fit que même ces hommes à la volonté de fer dans la salle de commandement ne purent retenir leurs larmes.
Quand les gens pensaient que la Grande Alliance leur apportait honneur et félicitations, espoir et secours, ils ignoraient que c'était l'inverse.
Ce que les renforts apportaient était une trahison plus douloureuse qu'un cauchemar, et un assassinat.
Le Général Quentin vit le visage excité de son fils. Il ne pouvait imaginer comment ce fils affronterait le coup le plus dur dans l'instant qui suivait. Il avait cinq fils, quatre étaient des hommes remarquables, seul ce plus jeune cinquième fils avait toujours été gâté par sa mère, ce qui rendait le Général Quentin inquiet. Enfin, il avait connu quelque succès, mais ce qui l'attendait était un coup fatal qui s'abattait.
« Es-tu Rody ? » demanda solennellement l'épéiste en Armure d'Argent qui menait le groupe.
« Je suis le Sergent Intendance Rody de la Neuvième Brigade sous les ordres du Général Lott des Chevaliers du Temple… » En un instant, avant que Rody ne puisse finir, une épée d'argent lui transperça la poitrine comme l'éclair. Les généraux purent distinctement voir la douleur, le choc, la surprise, la confusion, et la tristesse fugace qui apparurent sur le visage de Rody.
Oui, c'était de la tristesse.
Chaque général, y compris le Grand Maréchal, pouvait sentir au plus profond de son être quelque chose qui faisait pleurer l'âme en continu affleurer.
Sur le visage de Rody, tous purent le voir esquisser un faible sourire en tombant. C'était un parfum presque comme celui d'une fleur pour la dernière fois avant de faner ; c'était une lueur presque comme celle du couchant pour la dernière fois avant de tomber… Bien que ce fût bien un sourire, les généraux pouvaient voir, pouvaient sentir, c'était un rire plus triste que des pleurs, un rire amer plus douloureux que des sanglots.
Peut-être un jeune homme aussi sage que Rody aurait-il su dès le début qu'il était destiné à devenir une sacrifice à la trahison.
Mais il n'avait aucune possibilité de résister. C'était son destin.
Il riait de son destin, et riait de la trahison de l'humanité…
Le sang gicla dans les airs, un rouge cramoisi choquant, se dispersant en fleurs de sang dans le ciel. En cet instant, non seulement le cœur de Rody, non seulement les cœurs des miliciens et des élites, mais même les généraux dans la salle de commandement eurent l'impression qu'eux aussi avaient été transpercés le cœur par une épée !
Les cœurs se brisèrent !
Tous purent distinctement voir l'expression sur chaque visage, cet horreur et cette incrédulité, ce désespoir et cette peur, reflétés sur chaque personne.
Toutes les mains des miliciens étaient levées, originellement prêtes à acclamer et applaudir.
Mais après ce coup d'épée unique, ils ne purent que fixer béatement, ne sachant que faire. Ils furent tous stupéfiés d'un coup !
« Par ordre de l'arrière de la Grande Alliance, le Sergent Intendance Rody est par la présente traduit en cour martiale pour crimes de guerre, désertion, et fraternisation avec l'ennemi, pour être exécuté immédiatement. Il est également déclaré que nous reprendrons la logistique… » L'épéiste en Armure d'Argent n'avait pas fini de parler que Stanley se jeta sur lui frénétiquement, les yeux injectés de sang, hurlant : « Je vais niquer ta mère, salopard ! »
« Si vous déposez les armes maintenant, vous pouvez encore recevoir le pardon. Sinon, tous feront face à la cour martiale ! » L'épéiste en Armure d'Argent était préparé. L'Aura de Combat explosa violemment, projetant Stanley loin de lui, tandis qu'il tenait son épée et hurlait rudement.
« Tuez-les ! » Le bel assistant de Rody jaillit, hurlant stridement pendant que tout le monde paniquait : « Vengez Rody ! »
« Tuez… » Les Cadets d'Élite reprirent leurs esprits. Tous, sans prendre le temps de dégainer leurs armes, se ruèrent en avant.
Les généraux sentirent l'obscurité devant leurs yeux. L'enregistrement s'arrêta.
Clairement, Maru avait rejoint le combat et cessé de filmer.
La scène suivante apparut après seulement quelques secondes, mais les généraux savaient que c'était déjà après la fin du combat. Pourtant, la scène tragique qui apparut fit flamboyer de fureur les yeux de tous. Tous les Cadets d'Élite se tenaient ensanglantés. Ils étaient couverts de blessures, soignés par les miliciens. Eux, qui n'avaient subi aucune perte lors de plusieurs attaques d'Orques, étaient maintenant couverts de cicatrices, plusieurs ayant perdu un bras.
Les miliciens pleuraient amèrement, les mercenaires hurlaient aussi, mais les Cadets d'Élite restaient chacun debout, bien que des larmes coulaient sur chaque visage.
Aucun ne pleurait, aucun ne baissait la tête dans le désespoir.
Parmi eux, le bel assistant aida Rody à s'asseoir. Il n'était pas encore mort. Il souriait encore.
« Ça va, tout le monde, ne pleurez pas… Tant que je suis en vie, je mènerai tout le monde hors de la forêt… tousse… tant que je suis en vie… » Le visage de Rody était pâle et sans sang, son souffle faible, mais une lumière déterminée brillait encore dans ses yeux, une lueur de vie indomptable vacillant au plus profond.
« Qu'avons-nous fait de mal ? Salauds, qu'avons-nous fait de mal ? » Stanley hurla les larmes aux yeux, interpellant les cieux.
Cette question fit verser des larmes de chagrin aux généraux.
En vétérans, ils comprenaient les sentiments de Stanley mieux que quiconque. En vétérans, ils ressentirent le chagrin de cette trahison plus profondément que quiconque ! Les visages des généraux étaient mouillés de larmes ; nul ne put se retenir. Même quelqu'un de dur comme le fer, le Général Quentin, avait des larmes ruisselant sur son visage vieilli.
Deux jeunes généraux sanglotèrent, évacuant l'amertume de leur cœur.
Le Grand Maréchal ne pleura pas, ne versa pas une larme, mais du sang suinta des commissures de ses lèvres ; il avait déjà broyé ses dents en poussière. Rien n'était plus déchirant, plus honteux, que d'assister de visu à la trahison et à l'assassinat. S'il avait pu l'empêcher, il aurait mis en pièces les assassins envoyés par ces conspirateurs. Mais maintenant, il ne pouvait que rester assis dans la salle de commandement et regarder cela se produire.
« Pourquoi ? Seigneurs de la chevalerie qui nous regardez lutter désespérément depuis l'arrière, pourquoi nous faites-vous cela ? » Jesse cria douloureusement.
« Une hache de bataille orque ne m'a jamais laissé une seule cicatrice, mais un humain m'a coupé le bras ! Mère, j'aurais voulu que mon bras soit coupé par un Berserker Orque ! » Carey s'agenouilla par terre, tendant sa seule main droite restante, hurlant vers le ciel : « Tu m'as envoyé au champ de bataille, tu m'as dit que mourir au combat était ton honneur, ta fierté ! Tu as dit que les humains sont justes, que se sacrifier pour les humains est glorieux. Mais, Mère, regarde… pourquoi est-ce ainsi ? Pourquoi ? »
« Mon fils. » Le Général Quentin tendit la main, voulant la poser sur la tête de Carey, pour compenser le père absent depuis tant d'années.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que son plus jeune fils, Carey, dépassait de loin ses attentes.
Il comprit complètement la complainte de son fils, la douleur de son fils… L'épée de l'assassin n'avait pas seulement transpercé le corps de Rody. Elle avait aussi transpercé le cœur de son fils, et elle avait transpercé le cœur de ce vieux soldat, lui-même.
Ce père, il le ressentait comme le sien.
Carey avait perdu sa main gauche. Il n'en ressentait pas de chagrin. Mais voyant les larmes de son fils, son cœur se convulsait, la rage bouillonnait.
« Peu importe si quelqu'un voit cet enregistrement dans le futur, je veux dire que nous ne sommes pas des déserteurs, pas des criminels de guerre, nous n'avons pas fraternisé avec l'ennemi. Nous sommes des héros de l'humanité. Ici, chacun de nous l'est ! » Le mourant Rody toussa du sang et dit : « Que ce soient les six cents miliciens, ou les mercenaires menés par le Capitaine Maru, ou la Cavalerie Griffon qui nous a suivis, ou les Cadets d'Élite du Camp de Cavalerie d'Ironblood dédiés à tuer l'ennemi, nous sommes tous des héros de l'humanité. Que qui que ce soit le sache, que le peuple le reconnaisse ou non… Je suis le Sergent Intendance Rody. Ici, je veux dire à tous ceux qui verront cet enregistrement dans le futur : tant que j'ai la vie, tant que je peux encore vivre, alors je les mènerai à la victoire, une victoire après l'autre ! Nous sommes le soleil levant de l'est, rien au monde ne peut nous arrêter. C'est notre ère… »
« C'est notre ère ! » tous rugirent avec douleur à l'unisson.
« Vive Rody ! » Chris se leva, leva le poing, et hurla les larmes ruisselant sur son visage.
« Vive… »
Ceux qui criaient n'étaient pas seulement les miliciens et les Cadets d'Élite de l'enregistrement, mais aussi les généraux dans la salle de commandement. Le premier à rugir et beugler fut le Grand Maréchal lui-même, qui avait serré les dents et enduré.