« Père, Mère est malade ! Je vous en prie, sauvez Mère... Père, vous pouvez m'abandonner, mais Mère n'a rien fait de mal ! Mère se meurt, sauvez-la vite ! Père, sauvez Mère, je vous en supplie... » Rody, portant sa mère sur le dos, se traîna jusqu'au pied du château et cria vers le haut de toutes ses forces. Il voulait savoir si son père, qui l'avait autrefois tendrement aimé, serait vraiment assez impitoyable pour ignorer la vie de sa mère.
Il appela encore et encore, sa voix passant de la supplication au gémissement.
Rody réalisa avec douleur que le seigneur Coro, qui l'avait naguère chéri comme un joyau, ce seigneur Warren couvert d'éloges, s'était véritablement détaché de lui.
Ce qui avait été impitoyablement rejeté, ce n'était pas seulement un fils bon à rien, mais aussi la femme qu'il avait autrefois choyée. Rody avait toujours cru que Mère était sa femme la plus aimée ; or à présent, il ignorait totalement tout ce qui se passait au pied du château, alors même que Rody répétait mille fois que Mère était à l'article de la mort.
Le seigneur Coro se tenait sur le balcon du deuxième étage du château, baissant froidement les yeux sur Rody comme sur un étranger.
« Père, je vous en supplie, sauvez Mère ! » Rody s'agenouilla dans l'eau boueuse, sa mère sur le dos, levant les yeux et suppliant à pleine voix. À cet instant, son visage n'était pas seulement mouillé de pluie ; il éprouvait vraiment l'envie de s'effondrer en larmes — pour l'amour paternel tranché aujourd'hui, pour l'affection abandonnée d'autrefois, et plus encore pour son propre destin et celui de sa mère, impitoyablement jetés au rebut. Ce monde n'avait besoin que des forts, même son père. Il ne l'aimait pas, il n'aimait que son propre génie. Une fois devenu inutile, on le rejetterait comme une paire de chaussures usées.
Rody tendit la main vers le seigneur Warren, son ton plaintif se poursuivant sans fin, jusqu'à s'enrouer. Mais dans son cœur, il n'y avait pas la moindre larme. Il se moquait même en secret de sa propre sottise. Pourquoi plaçait-il encore un espoir en cet homme ?
Lui donnait-il une nouvelle chance ? C'était une immense erreur. Mais tant mieux. Désormais, tout pouvait être tranché net.
Le désir de devenir puissant s'empara du cœur tout entier de Rody.
Nécromancie ou magie maléfique, peu importait : du moment que cela pouvait le rendre puissant, il s'en moquerait complètement. S'il devenait puissant, il pourrait toiser tous les êtres vivants ; seule une véritable puissance lui permettrait de maîtriser son propre destin et de ne plus être impitoyablement piétiné.
Le seigneur Warren se tenait sous la pluie, observant en silence son fils gémissant, sans prononcer un mot.
Dans l'obscurité, deux silhouettes s'approchèrent sans bruit. L'une d'elles était le serviteur Marcus. Muni d'un gourdin, il frappa violemment le fils à la tête, le faisant s'effondrer dans l'eau boueuse, le sang se répandant sur le sol. Le seigneur Warren ne montra pas la moindre émotion. Il vit son fils lever péniblement une main ensanglantée vers lui en criant « Père » d'un ton pitoyable, mais il resta indifférent.
Un éclair déchira le ciel, le tonnerre gronda sur la terre, vent et pluie balayèrent tout et le trempèrent, mais il resta figé comme une statue, immobile.
« Père, sauvez-moi, Père ! Sauvez-moi... »
« Père... »
Marcus et sa femme traînèrent ensemble Rody par les jambes à travers la boue, laissant une longue traînée saisissante striée de sang.
Les éclairs dansaient comme des serpents de feu dans le ciel noir.
Le seigneur Warren contempla longuement la trace au sol, sans même ciller. Ce n'est que lorsque des pas feutrés résonnèrent derrière lui qu'il se retourna lentement et regagna la grande salle emplie de musique et de couples dansants. Il fit d'abord sécher ses cheveux mouillés par une servante, puis prit une coupe de vin que lui tendait un domestique et but de bon cœur avec tout le monde. Quelqu'un sortit discrètement sur le balcon, regarda la longue traînée au pied du château et soupira doucement : « C'est lui, le génie de Coro dont parlaient les légendes ? Je n'aurais jamais cru qu'il deviendrait un tel bon à rien... »
À plusieurs autres fenêtres, des paires d'yeux réjouis contemplaient elles aussi la scène avec un grand plaisir.
Voir cette longue traînée sanglante procurait une satisfaction toute particulière.
« Une fois l'affaire réglée, je récompenserai Marcus et sa femme de dix pièces d'or supplémentaires ! Très bien, j'ai pris plaisir à regarder. J'aimerais vraiment pouvoir assister souvent à des scènes aussi satisfaisantes à l'avenir ! Laissez cette traînée en bas ; ne la nettoyez pas. Gardez-la jusqu'à ce qu'elle disparaisse d'elle-même. Je veux que cette marque d'infamie reste gravée à l'entrée du château du Rhin ! Voir ce petit bâtard et cette misérable femme dans un état aussi pitoyable met mon humeur au beau fixe ce soir ! Venez, allons boire un verre pour fêter ça ! »
Pendant que les occupants du château se livraient à la fête, Rody fuyait Coro à la faveur de la nuit.
Tiré par les deux infatigables Esclaves des Ténèbres, Marcus et Emma, sur une petite charrette de bois à quatre roues, Rody, couvert de boue, serrait sa mère contre lui, la protégeant de la pluie avec une toile cirée. Son visage était pâle et exsangue, mais un sourire flottait sur ses lèvres, particulièrement net quand les serpents d'éclairs dansaient et zébraient le ciel.
Ses faux gémissements et son numéro coordonné avec Marcus et sa femme avaient berné tout le monde.
Quand on le croyait bon à rien, attendant la mort dans une petite cabane de bois, il avait déjà fui Coro. Quand on croyait que Marcus et Emma pouvaient aisément se débarrasser de lui, il était déjà leur maître. Quand on le croyait dépourvu de tout, il était déjà un Nécromancien commandant des Esclaves des Ténèbres... Quand il reviendrait à Coro, il serait assurément un être puissant toisant tous les mortels. Alors, il pourrait reprendre tout ce qu'il voudrait.
Rody regarda la flèche lointaine du château, le sourire à ses lèvres s'élargissant de plus en plus.
Ce château où il avait vécu depuis l'enfance — il y reviendrait, c'était certain. Mais il était convaincu qu'à son retour, il ne serait pas un bon à rien agenouillé au pied des murs, suppliant désespérément son père de le sauver, mais un Roi Nécromancien venu purifier le monde.
Sauf que les plans ne suivent jamais les événements.
Une demi-heure plus tard, un Feu d'Artifice Magique fusa soudain du sommet du château, explosant en une immense gerbe d'étincelles éblouissantes. Malgré la bruine, il brillait extrêmement loin dans l'obscurité. Quand Rody l'aperçut par hasard, son expression changea du tout au tout.
« Comment est-ce possible ? Ils ont vraiment découvert que j'avais pris Mère et fui ? » Rody vit qu'il s'agissait d'un Feu d'Artifice Magique d'alerte et se figea instantanément de terreur.
Il venait à peine d'entamer sa fuite. Comme il devait effacer les traces et s'échapper par la forêt de montagne, il n'avait même pas fait cinq kilomètres. Si des soldats le poursuivaient maintenant, comment pourrait-il survivre ? Il avait pourtant berné tout le monde ; il pensait que personne ne s'occuperait de lui pendant au moins quelques jours. Comment avaient-ils découvert qu'il avait emmené Mère ?
Comment, comment était-ce possible ?
Ce qui choqua davantage encore Rody, jusqu'à le terrifier, c'est que les Feux d'Artifice Magiques continuaient de s'élever, et qu'ils se dirigeaient droit vers lui.
Comment savaient-ils qu'il fuirait par ce sentier de montagne d'ordinaire désert ? La pluie effaçait les odeurs, et Emma avait aussi utilisé des branches pour gommer les traces peu profondes tout au long du chemin. Et pourtant, ils venaient droit ici. Auraient-ils lancé sur lui une sorte de magie de traque ?
Un autre Feu d'Artifice Magique s'éleva. Rody distinguait déjà plusieurs membres de la patrouille aérienne du château tournoyant dans le ciel sur leurs aigles-cerfs.
Rody chargea prestement sa mère sur son dos et se rua dans un petit bosquet, puis fit se cacher Marcus et Emma dans les buissons épineux. Pour la première fois, il pria intérieurement pour que les forces aériennes ne repèrent pas sa silhouette. Sinon, le jour où sa mère et lui finiraient sur le bûcher n'était pas loin. De plus en plus de troupes volantes apparaissaient dans le ciel — non seulement la garde d'élite de son père, mais aussi son frère aîné Gary sur un Griffon d'argent, et son deuxième frère Lott sur un cheval magique, qui planaient au-dessus.
Au sol, le martèlement des sabots grondait, comme si un escadron de cavalerie approchait.
Un tel remue-ménage ?
À cette vue, Rody fut légèrement décontenancé, et une lueur de doute lui traversa l'esprit. Le capturer ne nécessitait pas autant de monde. Maintenant qu'ils étaient si nombreux, peut-être n'étaient-ils pas là pour lui ? Mais il maudit aussi sa malchance. S'ils n'étaient pas venus pour lui, mais qu'il se retrouvait pris dans le filet lancé après un poursuivant inconnu, laissant Gary et Lott découvrir sa fuite, ce serait vraiment injuste !