« L'appel… a abouti ? Quartier général de Saintsong, notre partenaire de recharge magique est tombé malade, signalant que nous ne pourrons maintenir la liaison qu'un court instant, mais je vais essayer de transmettre un maximum d'informations au QG. » La voix de Rody parvint : « Nous avons, non sans regrets, vu les forces orques arriver avant les renforts humains, et n'avons eu d'autre choix que de battre en retraite. Je soupçonne l'ennemi d'avoir percé notre méthode de communication magique. Les Orques, soutenus par le Clan Démon, espionnent nos renseignements. Sinon, nos opérations ne seraient pas si entravées, perdant l'initiative à chaque tournant. »
« C'est en effet une possibilité », le Grand Maréchal fut saisi et songea en lui-même : si c'était vrai, le problème était grave, car les personnes ayant accès à cette communication magique sont toutes des décideurs, et la communication magique a toujours été un secret absolu.
« Quoi ? » Les Généraux se regardèrent, chacun saisi d'une soudaine intuition.
« Rapport au QG, nous sommes actuellement en sécurité. Bien que des patrouilles de cavaliers de vouivres survolentoccasionnellement la zone à notre recherche, nous déplorons presque aucune perte. Bien que Lopeck affirme qu'un Orque lui a blessé la cheville, j'ai vu qu'il était simplement tombé du dos de loup d'un Orque, aussi ai-je refusé de lui accorder le moindre mérite. De plus, quelques miliciens ont eu la plante des pieds enflée après s'être fait piquer par des scorpions en marchant, mais tout est rentré dans l'ordre après qu'ils y ont appliqué un peu de salive. » Les paroles de Rody arrachèrent presque des larmes de rire au Grand Maréchal, et même les Généraux, après un instant de stupeur, applaudirent vigoureusement.
Combattre des cavaliers de vouivres orques était indéniablement d'une difficulté extrême ; tous le savaient et l'avaient expérimenté personnellement. S'il n'y avait aucune perte, cela prouvait que ce Garçon Miracle était véritablement miraculeux…
Menant cent soldats de l'intendance et six cents miliciens, tout en échappant à la poursuite ennemie, il parvint encore à éliminer des cavaliers de vouivres.
Bien que les Généraux fussent tous des hommes fiers, ils ne purent s'empêcher d'être impressionnés.
« Notre performance ces derniers jours a été médiocre. Nous n'avons éliminé au total que cinq cent soixante-onze cavaliers de vouivres et lanceurs de javelots trolls orques, et avons fui sans relâche, avec à peine le temps de rendre compte au QG. Bien sûr, pour éviter que la Division du Droit Militaire ne nous interroge pour fausse déclaration de faits d'armes, nous avons coupé les oreilles des Orques. En fait, quelqu'un a suggéré de conserver les têtes, mais c'était trop encombrant, alors j'ai opté pour les oreilles. J'espère sincèrement que ce grand sac d'oreilles sanglantes sera reconnu par la Division du Droit Militaire. Quant à une partie du butin, nous avons dû l'abandonner pour des raisons de poids. C'est une perte pour les magasins militaires. Si la hiérarchie veut nous punir pour cela, nous espérons que nos faits d'armes pourront compenser. Bien sûr, être graciés serait le mieux. » La voix de Rody était calme, mais elle fit bouillir le sang du Grand Maréchal et des Généraux.
On n'avait jamais vu un gamin aussi effronté qui se plaignait d'avoir trop de butin à porter.
Bien sûr, les Généraux et les chevaliers avaient tous un grand nombre de soldats de l'intendance à leur suite ; pour ne parler que du butin, ils auraient probablement pu ramener une montagne. En revanche, la chose un peu regrettable, c'est qu'ils n'avaient d'ordinaire pas beaucoup de butin.
Si bien que le moindre petit butin devenait motif de vantardise.
Réentendre les paroles de ce Garçon Miracle Rody fit ressentir aux gens une telle honte qu'ils auraient pu se cogner la tête contre le mur. Son butin était innombrable. Avec seulement cent soldats de l'intendance, six cents miliciens, quelques Bêtes Chameaux Antiques et quelques mercenaires, il était parvenu à éliminer plus de cinq cents cavaliers de vouivres et lanceurs trolls, sans aucune perte. C'était vraiment un miracle ! Un miracle incroyable.
N'importe quel Général, si célèbre ou capable fût-il, n'aurait pu y parvenir.
« Au cours d'une rencontre fortuite, nous avons découvert les équipes de bêtes Kodo et les équipes de vouivres orques. » La voix de Rody revint, douce : « Quant aux massives bêtes de guerre Kodo, nous avons poltronnement choisi la fuite, car nous avons constaté que les lances en bois qui nous avaient été distribuées avaient peu d'effet sur leur peau. Puissent les dieux nous pardonner d'avoir évité le combat. Quant aux équipes de vouivres, nous avons découvert que leur force principale s'était envolée, ne laissant que trois vouivres sur place. Nous comptons donc aller demander aux Orques, cette nuit, s'ils sont prêts à nous céder ces trois vouivres. Je pense que, cernés à distance par plus de vingt mille Orques, si nous avions trois vouivres pour aider au transport, la retraite de la force principale serait plus fluide. Souhaitez-nous bonne chance ! »
« Ce gamin a des tripes en fer ! » s'exclama un Général, choqué.
« Est-ce que j'entends bien ? » D'autres ne pouvaient y croire.
Dans la salle de guerre, nul n'ignorait la puissance des vouivres. Même trois vouivres seulement n'étaient absolument pas faciles à gérer.
Faire cela signifiait qu'ils risquaient d'être découverts par l'ennemi, à moins de remporter une victoire totale et de l'anéantir complètement. Si une seule vouivre s'échappait, un grand nombre de vouivres arriveraient bientôt, aux conséquences inimaginables.
Les Généraux ne pouvaient que s'inquiéter, impuissants.
Rody et son groupe étaient au cœur de la Terre du Mal, sans Réseau de Téléportation. Même s'ils avaient voulu prêter main-forte personnellement, c'était impossible.
Maintenant, les Généraux voulaient tous voir quelle stratégie ce Garçon Miracle Rody allait employer, quel genre de plan pourrait tuer des vouivres ? Personne n'y arrivait, pas même le Général le plus aguerri. Bien sûr, ils ne croyaient pas que le groupe de Rody ne possédait réellement que des lances en bois ; ce n'était que la protestation voilée du Garçon Miracle adressée au QG.
Du Général Quentin, tous avaient appris que ce Garçon Miracle possédait un immense Espace de Rangement capable de contenir de nombreuses armes.
De plus, ces cent recrues étaient aussi des élites de divers pays, disposant généralement d'anneaux d'Espace de Rangement ; il était possible qu'elles puissent au moins porter des armes. Mais quel qu'en soit la capacité, un Espace de Rangement ne peut contenir une baliste de siège ou une baliste de défense de ville, car seules celles-ci peuvent blesser directement une vouivre. De simples épées, haches et lances auraient bien du mal à entailler la peau d'une vouivre.
La plus grande difficulté était qu'elles volaient ; elles ne resteraient pas bêtement au sol pour se faire massacrer.
« Vous n'avez pas besoin de retourner sur les zones de combat ; discutez ici d'abord ! Celui qui trouvera un moyen de tuer trois vouivres dans cette situation, je ne le promouvrai pas seulement, je le décorERAI et j'allouerai vingt mille hommes supplémentaires à sa zone de combat. Allons, mes Généraux, c'est l'heure de vous creuser la tête ! » Après que Rody eut raccroché, le Grand Maréchal frappa la table du poing, excité.
« Commençons par quelques hypothèses… » À ces mots, les Généraux se lancèrent immédiatement dans d'âpres discussions.
En réalité, la récompense ne les tentait guère ; c'était principalement l'orgueil du soldat. En tant que Général, si l'on ne peut battre un autre Général, ce n'est pas étonnant, mais si l'on ne peut même pas se comparer à un sergent de l'intendance, cela fait tache. Qu'ils puissent se comparer à ce Garçon Miracle Rody ou non, si lui pouvait faire quelque chose qu'ils ne pouvaient même pas concevoir, alors ils étaient indignes d'être Généraux.
Quelques Maîtres de Magie et Grands Maîtres de Magie se joignirent aussi à la discussion, utilisant leurs perspectives et leur raisonnement pour deviner les actions de Rody.
Ainsi, tout l'après-midi fut consacré à une discussion intense.
Les Généraux formulèrent des dizaines d'hypothèses, près d'une centaine, couvrant le terrain, la météo, l'armement et l'équipement, le déploiement du personnel, les réactions ennemies, les dégâts de Magie et d'Aura de Combat, et ainsi de suite. Ils élaborèrent au moins dix plans de combat, mais aboutirent à une conclusion frustrante : il était difficile d'anéantir avec succès les trois vouivres, à moins de disposer d'au moins trois puissances de niveau Guerrier du Ciel.
Le Grand Maréchal était resté assis, immobile, observant silencieusement les Généraux.
Il sentit qu'il y avait bien longtemps que ses subordonnés n'avaient pas discuté tactique avec une telle passion. Même lorsque des discussions étaient nécessaires en temps normal, ils étaient rarement d'accord entre eux, et ne s'étaient jamais dévoués corps et âme, avec toutes leurs capacités, à envisager la possibilité de la victoire.
« Ça ne marchera pas, à moins de lever les restrictions », dit un Général en claquant sur la table : « J'admets qu'en matière de tactique, je ne fais pas le poids face à ce Garçon Miracle. Mais je ne suis pas convaincu. Tout le monde, recommençons le concours ! Qui, avec des ressources, peut en utiliser le moins possible pour y parvenir ! Donc, nous fixons un délai de trois heures. Celui qui achève un plan le plus vite est le roi de la tactique parmi nous. Mais une chose : le plan vainqueur doit être examiné et accepté par tous. »
« Si j'avais les ressources, je pourrais boucler le plan de combat parfait en une heure… » quelqu'un jubilait, se sentant une chance de gagner.
À peine une heure et demie s'était écoulée sur les trois heures, tandis que les Généraux peaufinaient encore leurs plans, que soudain les gardes signalèrent que Rody rappelait le QG de Saintsong. Les Généraux furent stupéfaits. C'était seulement possible ? Ce Garçon Miracle Rody était si rapide ? Ils n'avaient même pas fini de concevoir leurs plans sur la table, et lui avait déjà réussi ? De quoi était fait le cerveau de ce type ?
« Je suis désolé, j'ai dit un mensonge éhonté », Rody rit dans le combiné. « Quand le camp des vouivres a fait téléporter secrètement la Brute Hache-Fleur-de-Sang et le Roi Sorcier Chaman, mes compagnons et moi avons attaqué le camp de l'équipe des bêtes Kodo. Je sais que la Brute Hache-Fleur-de-Sang et le Roi Sorcier Chaman doivent être furieux, car ils croyaient que leur plan de diversion avait réussi. Malheureusement, je suis un gros menteur qui aime tromper. Ha ha, la puissante Brute Hache-Fleur-de-Sang et le Roi Sorcier Chaman, déguisés en vulgaires soldats debout sous la pluie à se faire tremper, c'est vraiment pitoyable. J'ai de la compassion pour vous. Ha ha ha, aux Orques et au Clan Démon qui écoutent mon rapport de communication, je veux vous dire : ne croyez pas que je ne dise que des mensonges. Vous apprendrez à me connaître plus tard. Parfois, je dis aussi la vérité. Par exemple, nous avons vraiment attaqué votre camp de bêtes Kodo. Outre la mort de douzaines de cavaliers de vouivres, nous vous avons aussi pris cinq de vos bêtes Kodo. »
« Cieux, je vais m'évanouir », s'exclama un Général, excité, en giflant la table devant lui.
« Le Garçon Miracle est vraiment miraculeux… » D'autres étaient médusés, la mâchoire pendante. Personne n'avait songé à abandonner les vouivres pour attaquer les bêtes Kodo à la place. C'était la différence entre le Garçon Miracle Rody et eux.
« Ne me demandez pas comment nous avons pris vos bêtes Kodo, ne me demandez pas comment nous avons dupé vos gardes et fait passer mes subordonnés à travers votre encerclement, ne me demandez pas quand nous avons franchi la cinquième station, les ruines du Camp du Bouclier Sacré, et ne me demandez même pas pourquoi j'ai renvoyé les six cents miliciens vers la sécurité de la Grande Alliance Vertueuse tout en restant moi-même dans la Forêt du Mal. Il vous suffit de retenir : nous sommes à vos côtés, partout. Vous voulez nous capturer ? Venez, je serai ravi de jouer à ce jeu avec vous ! » Rody raccrocha prestement. Ses paroles laissèrent les Généraux quelque peu perplexes. Que voulait-il dire ?
« Faites venir le Général Quentin ici dans les cinq minutes », ordonna le Grand Maréchal à un garde.
« Inutile, Excellence Grand Maréchal, je suis déjà de retour ! » Le Général Quentin entra d'un pas vif. À ses côtés se tenait le Général Lott, dont la mine n'était pas bonne. Le Général Quentin salua et rapporta : « Rapport ! Le Général Lott et moi avons mené trente mille soldats, prêts à engager les Orques dans une bataille décisive à un point cent vingt miles devant la quatrième station. Cependant, l'armée principale orque était occupée à chercher le Sergent Rody et n'avait pas le temps d'accepter notre demande de combat. Aussi, pendant notre retraite, nous avons simplement récupéré les six cents miliciens qui faisaient paître des Bêtes Chameaux Antiques à travers leur ligne de défense ! »
« Bien joué, et vous aussi, Général Lott. » Le Grand Maréchal acquiesça, puis demanda : « Et le Sergent Rody ? »
« Nous ne l'avons pas vu, seulement quelques-uns de ses subordinates escortant les miliciens », dit le Général Quentin. « Bien qu'ils soient des recrues de mon camp de cavalerie, ils ont refusé mon ordre et sont repartis suivre leur chef Sergent. »
« Vous les avez juste laissés partir comme ça ? » demanda à nouveau le Grand Maréchal.
« Non, j'ai fait présenter les armes par toute l'armée », dit le Général Quentin solennellement. « Je crois que ces jeunes gens méritent notre salut. »
« Ce Rody ne m'a pas rapporté de cadeau ? » Le Grand Maréchal se leva brusquement, fixant le Général Quentin, et dit : « L'insubordination mise à part, je suppose qu'il n'aurait pas faussement déclaré ses faits d'armes, n'est-ce pas ? »
« Voici les oreilles d'Orque que vous vouliez ! » Le Général Quentin fit sortir un grand sac trempé de sang de son Espace de Rangement.
« Généraux, c'est le genre de cadeau dont j'ai besoin ! » Le Grand Maréchal attrapa une poignée d'oreilles dans le sac et rit de bon cœur : « Qu'est-ce que c'est ? Le meilleur butin de guerre. Ne me parlez pas de trésors et de Cristaux Magiques ; c'est du vide. Seules celles-ci représentent l'honneur d'un soldat ! Ce sont les trophées obtenus par des guerriers dans une Lutte Trempée de Sang, ce dont nous avons le plus lieu d'être fiers ! »
« Maréchal, je voudrais vous dire la vraie raison pour laquelle Rody n'est pas revenu », dit le Général Quentin d'une voix grave.
« Inutile d'en dire plus. Je ne suis pas aveugle », le Grand Maréchal renifla lourdement, son regard balayant tous les présents comme une lame acérée. Il dit avec autorité : « Concernant le traître qui divulgue les secrets d'État, qui que ce soit, une fois que je l'aurai démasqué, je l'enverrai en Enfer, quels que soient ses origines ! Peu m'importe l'origine de Rody, qu'il soit de Ferrick ou non, qu'il soit un bon à rien sans Magie ni Aura de Combat. Ce qu'il me faut, c'est un génie militaire, un génie humain capable de faire grincer des dents les Orques de frustration sans qu'ils puissent rien faire ! »
« Non, Maréchal, je veux vous dire quelque chose que vous ne savez pas », dit le Général Quentin. « La raison pour laquelle ses subordonnés ont refusé mon ordre, c'est qu'une puissance humaine a attaqué Rody la veille, le blessant grièvement. Quelqu'un, sous prétexte de le secourir, fait des choses qui nous déchirent le cœur. Aussi, les guerriers qui luttent Trempés de Sang contre les Orques dans la Forêt du Mal nous ont mal compris ! »
« Quoi ? » Le Grand Maréchal fut furieux en entendant cela.
« Quand j'ai vu ces jeunes guerriers courageux, couverts de sang, nous accuser, cet homme au cœur de fer a failli en pleurer ! » Quentin rugit, les yeux injectés de sang. « Toutes les blessures sur leurs corps ont été infligées par des assassins humains, pas une seule par des armes orques. C'est ce que nous leur avons donné ! Le Ciel nous a offert un génie, Rody. Il est le fléau des Orques, le cauchemar des Orques ! Les Orques lui ont tendu la main, sans rancune ; le Roi Cœur-de-Lion des Orques était même prêt à lui donner sa plus belle fille en mariage ! Pourtant, les humains ont envoyé des assassins pour lui planter un poignard au plus profond du cœur… C'est le cadeau que nous lui avons fait ! C'est l'aide que nous, humains, lui avons envoyée ! »