À quatre heures de l'après-midi, le capitaine de la Cavalerie Griffon, Hendel, ordonna aux troupes de ravitaillement de s'arrêter sur place, sous prétexte de ménager la fatigue de la marche de chacun.
Tout le monde savait qu'il avait de mauvaises intentions, mais personne ne le dénonça. Ils ricanaient en secret, pensant que qui vivrait et qui mourrait cette nuit dépendrait encore des moyens de chacun. Aussi, tous préparèrent leur repas, mangèrent et burent à satiété, profitèrent du temps pour se reposer, économisèrent leurs forces, et attendirent en silence le moment final de la rupture.
Même s'ils connaissaient le plan, bien des cœurs battaient encore nerveusement, les rendant agités et incapables de tenir en place.
« Au secours, au secours d'urgence ! » Tandis que tous se reposaient, des dizaines de mercenaires en haillons accoururent au galop depuis le lointain. Le chef était un grand barbu. Son armure était brisée et tachée de sang. Dès qu'il aperçut Rody et les autres, il s'écria avec excitation : « Armée humaine, aidez-nous ! Nous sommes pourchassés par un groupe d'éclipeurs Orcs féroces. »
« Des Orcs ? » Le visage du capitaine de la Cavalerie Griffon, Hendel, changea immédiatement en entendant cela, et il demanda : « Combien sont-ils ? »
« Peut-être deux cents Orcs, plus d'une douzaine sont des Berserkers. Ils ont encerclé et tué mon second », haleta le chef mercenaire barbu. « À l'origine, nous étions plus de trois cents, mais maintenant, il n'en reste plus que cinquante ou soixante… »
« Nous irons immédiatement reconnaître les traces de l'ennemi. Aucun de vous n'a le droit de bouger ! Restez calmes ! » Le capitaine de la Cavalerie Griffon, Hendel, marqua une brève pause et donna l'ordre.
« Vous voulez fuir ? » Rody fit un pas en avant et ricana : « Capitaine Hendel, je vous conseille de rester et de combattre l'ennemi avec nous. Sinon, nous vous dénoncerons, vous et votre escadron, au Département de la Loi Militaire. Deux cents Orcs ne sont pas invincibles. Nous sommes près de mille, y compris vos cinquante Cavaliers Griffon. Si nous nous appuyons sur les Bêtes Chameaux Antiques, combinons avec un terrain favorable, et utilisons des outils comme les arcs et les torches pour appuyer, résister aux Orcs n'est pas impossible. »
« Vous êtes tous des fous ! » Un soldat de la Cavalerie Griffon rugit de colère : « Qu'est-ce que vous savez ? Une bande de soldats branlants veut aussi battre des Orcs ? Ne parlez même pas de deux cents Orcs, ne serait-ce qu'une douzaine de Berserkers Orcs pourraient tous vous égorger ! »
« Sergent, nous ne fuyons pas. Au contraire, nous allons combattre les Orcs pour arracher une mince chance de retraite à tous ! » Le capitaine de la Cavalerie Griffon, Hendel, regarda Rody et ricana : « En grade, je suis lieutenant, et vous n'êtes qu'un sergent. Vous devez m'obéir ! Maintenant que nous avons rencontré l'ennemi, j'ordonne à votre escouade de battre en retraite ! Et les miliciens aussi, retraite immédiate ! »
« Si vous dites ça aux miliciens, cela provoquera immédiatement une mutinerie ! » Rody regarda Hendel, ses yeux brillant d'un froid éclat : « Lieutenant, réfléchissez bien ! »
« Les Orcs vont bientôt rattraper. Dépêchez-vous de décider ! » Le chef mercenaire barbu pressa avec anxiété : « Que ce soit pour combattre ou fuir, donnez-nous d'abord à manger ! Nous avons perdu nos vivres. Nous n'avons pas mangé depuis des jours et nous avons si faim que nous pouvons à peine marcher ! »
« Équipe Griffon, préparez-vous à décoller pour la reconnaissance. Charlie, tu prends quatre hommes pour chercher l'ennemi ! » Hendel lança l'ordre.
« Capitaine Hendel, je vous suggère d'envoyer cinq hommes supplémentaires voler jusqu'au Camp du Bouclier Sacré pour que la garnison prépare le combat. Ce serait mieux si vous y alliez personnellement pour que cette affaire soit traitée rapidement et avec exactitude. Ici, vous êtes plus convaincant que quiconque, et votre grade est le plus élevé ! » Le chef d'escouade Charlie fit ce rapport.
« J'irai personnellement, mais avant cela, je dois ordonner à tous d'évacuer. Amenez-moi les six chefs de milice ! » Hendel donna l'instruction.
Pendant que le chef mercenaire barbu et son groupe engloutissaient leur nourriture, les six chefs de milice furent retrouvés.
À l'annonce de la rencontre avec des soldats Orcs, chacun d'eux manifesta une grande peur. Hendel les réconforta et exprima son accord pour qu'ils battent tous en retraite vers le Camp du Bouclier Sacré.
« Vous pouvez abandonner les Bêtes Chameaux Antiques. En guerre, nous estimons la vie humaine avant tout. Les vivres peuvent être le fruit du labeur des gens de diverses nations, mais la vie humaine est ce qu'il y a de plus important », réconforta le capitaine Hendel les six chefs de milice, « N'ayez pas peur. Nous retarderons l'ennemi le plus possible pour que vous puissiez battre en retraite en toute sécurité ! Le Roi Dieu de la Lumière nous observe aussi depuis le ciel. Tout ira bien ! Retournez maintenant et menez les miliciens pour commencer la retraite ! »
« Vous… » Le capitaine Hendel était furieux et sur le point d'exploser, mais Stanley et les autres l'entourèrent. S'il osait faire le moindre mouvement, d'innombrables poings de fer s'abattraient immédiatement sur lui.
« Qu'est-ce que vous faites ? » Plusieurs soldats de la Cavalerie Griffon furent jetés à terre et ligotés par Jesse et les autres.
« J'annonce que vous êtes relevé de votre commandement militaire ! » Rody regarda le capitaine Hendel et dit calmement : « En raison de votre passivité guerrière et de vos mauvaises décisions, j'annonce qu'à partir de cet instant, vous êtes devenu un criminel de guerre honteux ! Vous avez le droit de garder le silence et le droit de protester, mais tout ce que vous direz, je le traiterai comme des balivernes ! Six chefs de milice, si vous voulez vivre, restez ici. Sinon, menez la milice en retraite ! Je crois que vous serez tués comme déserteurs avant même de mettre les pieds dans le Camp du Bouclier Sacré ! »
« Capitaine Rody, nous… sommes-nous empoisonnés nous aussi ? » Les six capitaines de milice étaient terrifiés.
« Non », Rody leur tapota gentiment l'épaule et dit : « N'ayez pas peur, tout le monde. Je suis ici sur les ordres du général Quentin pour superviser le transport des grains. Cela ne vise que les déserteurs. Je n'ai aucune mauvaise intention envers vous ! »
« Hé, hé, vous n'avez pas empoisonné la nourriture que vous nous avez donnée, n'est-ce pas ? » Le chef mercenaire barbu pâlit de peur lui aussi, « Nous obéirons à vos ordres, dites-le simplement ! »
« Qui a assez de poison pour le gaspiller sur vous tous ? Écartez-vous ! » Chris trouva cela secrètement amusant. Ce Rody avec son histoire de Serpent Salamandre, de Guêpe, et des ordres du général Quentin, c'était tout du flan.
« Chris, Jesse, prenez quelques hommes, montez les Griffons, et reconnaissez les traces de l'ennemi Orc ! » Rody donna ses instructions aux six capitaines de milice : « Si vous acceptez de rester, occupez-vous des Bêtes Chameaux Antiques, bande-leur les yeux, et attachez-les dans les bois. Si vous avez le temps, aménagez quelques installations défensives comme des pièges pour protéger votre sécurité. Nous n'avons pas besoin que vous participiez au combat. Vous n'avez pas à vous inquiéter du tout. Stanley, Lopeck, prenez vingt hommes et ligotez tous ces types. Si quelqu'un ose résister, traitez-le selon la loi militaire, tuez-le sur place ! »
« Oui ! » Stanley leva immédiatement sa hache acérée vers Hendel, son Aura de Combat éclata.
Hendel voulait à l'origine résister, mais voyant que les gens devant lui étaient tous des Guerriers Cinq Étoiles, et qu'il n'avait pas de Griffon à monter et était en plus gravement empoisonné, il n'eut d'autre choix que de se rendre docilement.
Deux soldats de la Cavalerie Griffon virent leurs compagnons capturés et leur capitaine soupirer profondément et laisser tomber son épée, alors ils choisirent immédiatement de se rendre.
Les soldats de la Cavalerie Griffon du camp lointain furent chassés par Stanley et les autres. Certains, voyant la mutinerie et étant en position d'infériorité, choisirent sagement de se rendre. Mais il y en avait aussi qui n'étaient pas si perspicaces, comme Charlie. Se sentant d'habitude supérieur, il refusa d'obéir aux ordres et tenta de s'élancer pour monter un Griffon et s'enfuir. Stanley et les autres étaient prêts. Ils l'abattirent d'une flèche, puis l'exécutèrent devant tout le monde.
Bientôt, la douzaine de personnes restantes jetèrent immédiatement leurs armes et supplièrent grâce.
Rody profita de cet incident pour monter une mutinerie et retourner la situation. Lui-même trouva que cela s'était déroulé avec une fluidité surprenante.
À l'origine, il pensait que quelqu'un pourrait s'enfuir dans le ciel, alors il avait lâché la Mante, prêt à abattre tout cavalier qui décollerait pour empêcher l'affaire de s'ébruiter. S'il était resté simple soldat de l'intendance dans l'armée de Lott, il aurait fini par y laisser la vie. Le moment parfait pour le renversement était la toute première fois, quand il se croyait absolument fini.
S'il ne s'était pas révolté cette fois, il aurait été difficile de trouver une autre opportunité plus tard.
« On fait quoi maintenant, chef ! » Stanley savait qu'une mutinerie n'était pas une mince affaire. Même s'ils battaient les Orcs, d'autres pourraient ne pas croire leur histoire en rentrant. Surtout que la Cavalerie Griffon faisait partie de la garde personnelle de Lott, il protégerait certainement Hendel et les autres.
« Bien sûr que j'ai un moyen », Rody fit un signe de la main et dit : « Attendez d'abord que Chris et Jesse reconnaissent les traces de l'ennemi. Ensuite, je dirai à tous quoi faire ! »
« Tu es le capitaine ? Si jeune… As-tu vraiment un moyen ? » Le chef mercenaire barbu était quelque peu dubitatif.
« Bien sûr que le chef a un moyen. Qui ose mettre ses paroles en doute ? C'est l'Élève d'Élite loué par mon père, l'un des dix grands Généraux célèbres de Noen, le général Quentin, comme un génie militaire. C'est le premier élève qui peut même battre des instructeurs ! » Case fit soudain un pas en avant. Ses paroles apaisèrent tous les cœurs. Avec un génie militaire ici, et le fils d'un Général, peut-être avaient-ils vraiment un moyen.
Chris fut le premier à revenir en vol sur un Griffon. Il apporta à Rody des nouvelles pas très bonnes.
Les soldats Orcs étaient à moins de vingt kilomètres du campement d'ici. Il y en avait plus de trois cents, dont non seulement une vingtaine de Berserkers mais aussi deux Chamans. Le seul mince réconfort était qu'ils chassaient actuellement des bêtes pour un repas. On estimait qu'ils ne donneraient la chasse qu'après la tombée de la nuit.
« Nous pouvons gagner », Rody réfléchit un moment et dit : « Nous utiliserons une tactique d'assassinat et les attaquerons après leur repas. Les Orcs sont des gloutons. Chaque fois qu'ils mangent, ils ont tendance à trop manger. Après un gros repas, leurs ventres sont si pleins qu'ils sont mal à l'aise, incapables de déployer cent pour cent de leur puissance de combat pendant un bon moment. Nous profiterons de cette chance pour attaquer. Chris et moi assassinerons les deux Chamans. Les Orcs sans leurs chefs deviendront fous, mais ce sera parfait pour nous les appâter. Après plusieurs tours d'appâtage et d'embuscade, quand il ne restera que peu d'Orcs, nous les mènerons dans un lieu périlleux, comme une falaise, et les anéantirons complètement. Les autres Orcs ne sauront rien. Ensuite, nous pourrons battre en retraite lentement ! »
« Bon plan ! » Tout le monde applaudit. En entendant parler d'assassiner les chefs, d'appâter l'ennemi et d'anéantissement, tous se sentirent grandement encouragés.
« Et quand on rentrera ? » Seuls quelques gens intelligents comme Chris savaient que ces mots étaient la façon de Rody de remonter le moral. En réalité, ce ne serait pas facile. Les Orcs n'étaient pas faits d'argile. C'était juste le meilleur plan de Rody sur l'instant. Bien sûr, ces paroles tombaient à point et étaient exactement ce dont tout le monde avait besoin !
« Quand nous rentrerons, nous serons accueillis en héros revenant triomphants ! » Rody rit de bon cœur. Il utilisa secrètement la Magie Mentale « Encouragement Vivifiant » pour booster la confiance de tous et déclara haut et fort : « J'ai préparé un dispositif de communication magique à sens unique. Je vais tout signaler à l'armée maintenant. Je crois que, quand nous reviendrons avec une grande victoire, toute l'armée acclamera pour nous ! Héros, nous avons besoin d'un retour victorieux, pas d'une défaite honteuse ! Suivez-moi, et la victoire nous appartiendra ! »
« Hourra… » Sous l'influence de la Magie Mentale de Rody, le moral des soldats explosa instantanément. Ils sautèrent de joie avec excitation, tous impatients d'aller combattre l'ennemi.