Le lendemain, Chris revint le visage rayonnant. Il avait visiblement passé une excellente nuit. Rody se rua sur lui, mais Stanley et les autres le retinrent de toutes leurs forces, terrifiés à l'idée qu'il ne tue Chris. Ce matin-là, Rody avait enduit sa dague de poison, préparé du charbon et jeté une barre de fer dans le feu pour la chauffer jusqu'à ce qu'elle rougisse. Il n'avait pas l'air de vouloir punir quelqu'un ; il avait l'air de vouloir le dévorer. Alors, tout le monde s'efforça désespérément de le contenir.
« Qu'est-ce qui vous prend ? » demanda Chris, stupéfait. « Tout le monde n'a-t-il pas passé une nuit heureuse ? »
« Très heureuse… sauf pour Rody ! » Jesse serra le bras de Rody de toutes ses forces et fit signe à Chris de s'éloigner au plus vite, de peur que Rody n'essaye de le mordre.
« J'ai entendu dire que le chef a écouté le Chant d'Adoration de la Lune des Elfes toute la nuit, et bien sûr le Chant de la Sainte Mère et la Prière de la Vierge ! » dit Stanley avec une compassion infinie.
« Terrible, vraiment inhumain ! » soupirèrent tous d'une seule voix. Nul ne pouvait imaginer ce qu'il ferait à sa place. Peut-être se suiciderait-il !
« Quel rapport avec moi ? » Chris ne semblait pas comprendre qu'il était la cause du désastre.
« Chris, tu t'es bien amusé avec Mademoiselle Béatrice, n'est-ce pas ? » Rody afficha soudain un sourire. Ce sourire fit frissonner tout le monde et glaça les cœurs. D'ordinaire, après un tel sourire, quelque chose d'infiniment terrifiant et d'horrible se produisait.
« Pas mal, elle a toujours été passionnée ! » Chris hocha la tête fièrement, puis demanda timidement : « Qu'est-ce qui se passe ? Maureen ne t'a pas fait du bien ? J'ai exprès trouvé une fille canon pour que tu perdes ta virginité… Tu ne vas pas me dire que tu as raté ton premier coup ? Oh, cher Rody, je plains ton sort ! Mais tu n'as pas à être si en colère. Beaucoup de gens ratent leur première fois. Tire-en les leçons, Rody. Nous croyons tous en toi. Tu réussiras ! »
« Je vais te tuer ! » Rody se débattit comme un damné. Tous se précipitèrent, l'empoignèrent, le soulevèrent et l'emportèrent de force dans la tente.
« Chris, tu fais vraiment semblant de ne pas savoir, ou tu ne sais vraiment pas ? Celle qui a quitté notre tente ce matin était une gamine pas encore formée de treize ou quatorze ans, pas la bombe que tu as annoncée ! Tu sais, une loli, ce n'est pas une grande sœur. La première a besoin d'un conte de fées avant de dormir, la seconde n'a besoin de rien qu'on lui dise avant de dormir. Il suffit de savoir la déshabiller. » Jesse chuchota : « Si une vraie bombe était venue hier soir, crois-tu que le capitaine Rody serait dans un tel état ce matin ? »
« Une gamine est venue ? » demanda Chris, surpris. « Comment s'appelait-elle ? »
« Dora ! » acquiesça Stanley.
« C'était elle ? » Le visage de Chris changea instantanément à ce nom, et il demanda avec urgence : « Qu'a-t-elle fait ? »
« On ne sait pas ce qu'elle a fait la nuit, mais on suppose que le chef a passé une sale nuit. » Stanley secoua la tête en soupirant. « Quand nous sommes revenus, nous l'avons vue affairée partout, tandis que le chef avait une tête à tuer quelqu'un. Cette gamine était d'une politesse terrifiante. Nous l'avons regardée habiller le chef, plier sa couverture, lui laver le visage, les mains, les pieds, laver serviettes et vêtements, verser le lait, éplucher les fruits, faire griller le pain, tartiner le beurre. Oh, elle est même sortie cueillir des légumes pour préparer le petit-déjeuner du chef, disant que manger davantage est bon pour la santé. Finalement, elle a chanté une Chanson de Chance avant de partir à regret. »
« Dès qu'elle est partie, nous avons tous poussé un soupir de soulagement. Avant cela, nous retenions notre souffle et notre cœur, de peur qu'elle ne change de cible et ne nous lave nos vêtements, ne nous prépare le petit-déjeuner, ne nous chante une chanson ! » dit Jesse, encore secoué. « Même en simple spectateur, je comprends parfaitement la souffrance du capitaine Rody. »
« Si elle m'avait fait ça, je me serais suicidé ! » Lopeck, qui ne craint rien, était aussi terriblement effrayé.
« Je vois. » À ces mots, Chris éclata d'un grand rire.
Tous restèrent perplexes, mais ce Chris ne voulut pas dire pourquoi il riait, gardant son amusement pour lui. Quand il finit par s'arrêter, il pensait à quelque chose d'inconnu et repartait d'un fou rire. En bref, il rit sans cesse toute la matinée.
C'était exaspérant à voir. Voir quelqu'un rire ainsi ne procurait aucune satisfaction.
Bien que la curiosité les rendît presque fous, Chris refusa toujours d'expliquer son hilarité. Les membres des deuxième et troisième escouades vinrent dire au revoir. Chris riait toujours sans discontinuer, tandis que Rody, de l'autre côté, devait être ligoté par tout le monde. Sinon, ils étaient convaincus qu'il aurait dévoré Chris tout vif. La légère tristesse des camarades qui se séparent fut entièrement dissoute par les rires de Chris toute la matinée.
Cependant, quand le précepteur Wood entra dans l'après-midi le visage sombre, accompagné d'un général, Chris cessa net de rire, et tous restèrent saisis de stupeur.
« Bonjour, je suis le général Lott, qui a spécialement demandé votre mutation dans l'armée. Je suis aussi le second frère de votre chef d'escadron, Rody. Certains d'entre vous me connaissent peut-être ! » Lott, revêtu d'une armure sacrée et ceint d'une Épée Sacrée, pénétra dans la tente entouré de plusieurs gardes en armure d'argent. Il sourit légèrement et dit : « Bien que Rody et moi soyons frères de nom, en tant que général, je ne ferai pas de favoritisme ! Mourir sur le champ de bataille est la gloire de chaque enfant du Dieu de la Lumière. Par conséquent, même si mon frère devait y périr, je n'hésiterais pas à l'y envoyer, plutôt que de le garder au camp comme un déserteur honteux ! Bien sûr, comme vous le savez tous, Rody n'est pas un tel homme. Il est un croyant du Dieu, le plus brave des guerriers, et mon fier cadet ! »
« La Première Escouade du Camp de Cavalerie Fer-de-Sang sera mutée au service de l'intendance de la Neuvième Brigade des Chevaliers du Temple. » Le précepteur Wood annonça l'ordre d'un air sombre.
« Oui, monsieur. » Rody répondit haut et fort sans même jeter un regard à Lott.
« Dans l'armée, vous devez obéir absolument aux ordres de vos supérieurs. Souvenez-vous, vous serez toujours, toujours des gens du Camp de Cavalerie Fer-de-Sang ! Bonne chance ! » Avant de partir, le précepteur Wood sembla jeter un coup d'œil à Rody. Il comprenait certainement ce que Lott visait en prenant l'escadron d'intendance de Rody. Le général Quentin s'y était farouchement opposé, mais les ordres militaires venus d'en haut étaient immuables, et il fallut les exécuter sans condition.
« Sergent Rody, je vais maintenant donner l'ordre. » Dès que Wood fut parti, l'expression de Lott devint immédiatement grave.
« Veuillez nous instruire ! » Rody fit ranger tout le monde, ils se mirent au garde-à-vous net, chacun droit comme une lance.
« Parce que des combats à petite échelle ont déjà éclaté sur le front, et que les soldats de notre armée sont les plus braves, ils ont activement demandé à aller au front. J'en suis fier. Mais il y a une chose : je ne peux pas laisser de tels soldats héroïques combattre le ventre vide. Même s'ils doivent se sacrifier glorieusement pour le Roi-Dieu de la Lumière demain, aujourd'hui nous devons les laisser manger à leur faim. Nous pouvons voir mille ou dix mille soldats mourir au combat, mais nous ne devons jamais voir un seul soldat mourir de faim ! » Lott déclara avec une grande droiture : « Par conséquent, je vous ordonne d'abandonner toutes armes et armures, d'emporter le maximum de vivres, et de les livrer à nos soldats qui combattent sur le front ! Avez-vous compris ? »
« … » À l'entendre, tous pensèrent qu'on les envoyait pratiquement à la mort. S'ils abandonnaient toutes armes et armures, en quoi cela différait-il de tendre le cou sous les haches des soldats Orcs ?
« Rapport, Général, j'ai quelque chose à dire. » Jesse leva la main.
« Parlez. » Lott lança un regard oblique à Rody, mais Rody resta impassible et ne réagit pas.
« Si le général nous ordonne d'abandonner nos armes et armures, ne perdrions-nous pas notre capacité à nous défendre ? Si nous croisons des soldats Orcs, il sera difficile de garantir que nous livrerons les vivres aux soldats du front. » Jesse parla avec une grande prudence, craignant que Lott ne saisisse quelque formulation pour le punir d'insubordination. Il savait que si Rody prenait la parole, les choses tourneraient immédiatement mal, car il était le plus haut gradé de toute l'escadron, leur chef. Donc, cette question devait être soulevée par un chef d'escouade mineur comme lui.
« Nous organiserons l'itinéraire de marche le plus raisonnable. Vous ne rencontrerez pas l'ennemi. De plus, notre escorte aérienne est pleinement capable d'assurer votre sécurité ! » Lott renifla et dit : « Soldats, quelqu'un d'autre a-t-il des questions ? »
« Ceux qui désobéissent aux ordres militaires seront condamnés comme déserteurs et décapités en exemple pour tous ! » Parmi les gardes, un chef tira son épée d'argent et hurla.
« Oui, monsieur ! » Bien que l'autorité fût oppressante, ce n'était pas le moment de les affronter. Peut-être Lott cherchait-il un prétexte pour agir. Ils ne pouvaient pas laisser son plan perfide réussir. Rody fit mettre tout le monde au garde-à-vous d'un sec « clac » et répondit haut et fort.
« Vous n'avez pas mangé ? Plus fort ! » le chef, s'appuyant sur l'autorité du tigre, rugit.
« Oui, monsieur, Général ! » Tous étaient furieux et éclatèrent du plus puissant rugissement.
« Ne soyez pas nerveux, tout le monde. Nous sommes tous des soldats de l'Alliance de la Justice. Tant que vous obéissez strictement aux ordres militaires, vous êtes tous de glorieux guerriers de la lumière. La victoire finale nous appartiendra sûrement. » Lott rit de bon cœur et dit : « Avant que chacun ne se disperse, je voudrais dire quelques mots à mon frère, le sergent Rody. Mon cher frère Rody, te voir devenir chef d'escadron, ton second frère est vraiment heureux du fond du cœur. Dans mon cœur, j'ai toujours espéré ta transformation d'un bon-à-rien en un talent. Maintenant, tu l'as prouvé avec succès. Tu n'as aucune idée à quel point je suis heureux, Rody. Nous sommes frères, même si nous ne sommes pas nés de la même mère, je t'ai toujours considéré comme mon frère ! Cher frère, que veux-je te dire ? Si tu peux gagner des mérites militaires, je demanderai certainement à Père de révoquer le serment de rupture qui nous lie. Tu pourras réintégrer la glorieuse Famille Rhine ! Je crois en toi ! »
« Merci pour votre confiance, Général. » En entendant la réponse de Rody, tous sentirent un froid glacial se cacher entre ses dents.
« Travaille dur, mon cher frère — non, mon sergent d'intendance ! » Lott rit de bon cœur et emmena ses hommes.
« Beurk, j'ai envie de vomir ! » Dès qu'il fut parti, Stanley serra immédiatement sa poitrine, en détresse.
« Voir un hypocrite pareil, j'ai vraiment envie de le rosser violemment et de lui enfoncer le nez droit dans le trou du cul ! » Lopeck, le plus brave, serra les poings.
« Tu n'es pas de taille. » Rody ricana froidement.
« Chef, la situation ne sent pas bon. Ce type veut délibérément nous envoyer à la mort. Que faisons-nous maintenant ? » dit Stanley anxieusement. « Réfléchis vite à quelque chose ! »
« Il y aura un moyen. » Un sourire froid effleura le visage de Rody. « Il voulait me tuer quand j'avais quelques années, et je suis encore bien vivant. Avant, je n'étais que seul. Maintenant nous sommes cent. De quoi vous inquiétez-vous ? Si vous avez peur et voulez quitter l'escadron, j'approuverai immédiatement votre demande de mutation ! »
« Bien sûr qu'on est avec toi ! » Chris éclata de rire. « Parce que tu es bien plus agréable à regarder que cet hypocrite… Au secours, tout le monde ! La colère de notre petit chef mesquin ne s'est pas encore calmée ! »