« Ne crois pas que tu pourras t'en tirer comme ça. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, chérie ? »
« Arrête de... m'appeler comme ça tout le temps ! » La respiration de Charlotte s'accéléra.
« Mademoiselle Montfort, je dois continuer à gravir les échelons. Je dois résoudre toutes sortes de problèmes. C'est manifestement un monde terrible où des choses terribles ne cessent d'arriver. Quand la maison entière s'est effondrée la nuit dernière, je n'ai pu protéger qu'une seule personne et me cacher dans un minuscule recoin. »
« Mais tu as réussi. »
« Oui, j'ai réussi, mais je ne suis toujours pas satisfait. Si j'étais plus fort, aurais-je pu faire mieux ? Si je savais voler ? Si je pouvais me téléporter comme Gray ? Aurais-je pu m'en sortir sans prendre de tels risques ? J'y pense tout le temps. Il me faut des compagnons plus fiables, un meilleur équipement, plus de renseignements, plus de ressources... »
« ...Mm. »
« Et ce n'est pas seulement pour moi. Tu es ma raison. Tu es ce qui me pousse en avant. »
C'était la raison de Gordon. Charlotte lutta pour garder son calme.
« Alors tu ferais mieux de devenir fort, et vite. »
« J'y travaille. »
« Je trouverai un moyen de devenir plus forte moi aussi. »
« Une fois Vera remise, nous rentrerons en ville. D'abord, nous réglerons l'affaire du Manoir Green, puis nous réglerons son compte à un certain quelqu'un pour avoir répandu des rumeurs sur ma mort. »
« Et comment exactement comptes-tu régler ce compte, monsieur Vick ? » Charlotte posa les deux mains sur le col de Gordon.
« En te gardant à mes côtés et en te faisant me rembourser jour après jour. Ça te va ? »
Charlotte fit un pas en avant et étreignit doucement Gordon. Ce fut bref et retenu, son visage s'attardant un instant contre son cou.
« Ça me va. »
« Bien, bien. »
« Alors prends soin d'elle, et prends soin de toi. Ne me force pas à revenir te chercher habillée en noir. Je retourne en ville maintenant pour régler tous ces comptes qui te tiennent à cœur. »
Les répercussions de cet incident ne seraient pas minimes. Elle devait contrôler la propagation de la nouvelle, organiser la gestion des butins, et faire en sorte qu'au lever du jour, Londinium n'entende qu'une version précisément expurgée des événements.
« Je comprends. » Il y avait vraiment beaucoup de femmes bien dans le monde.
Gordon resta sur le pas de la porte et regarda Charlotte s'éloigner dans la distance. Il poussa un long soupir, referma la porta, traversa le salon jusqu'au long canapé, et s'y laissa tomber de tout son long.
L'instant où il ferma les yeux, le vertige l'engloutit.
Quand Gordon se réveilla, une pâle lumière grise de matin filtrait par la fenêtre.
La première chose qu'il perçut fut ses deux Essences-Source.
Corde ininterrompue s'était déjà fondue complètement, demeurant synchronisée avec ses nerfs, sa chair et son sang.
Flux du Destin n'avait pas encore fusionné. Elle dérivait dans le corps de Gordon, influençant subtilement le fonctionnement de son sang, de son liquide interstitiel, de sa lymphe et de son liquide céphalo-rachidien.
Il vérifia ses blessures. La plaie sur son visage avait déjà croûté, tandis que celles à la taille et à la cuisse s'étaient refermées. Ses muscles endoloris encore un peu, mais cela n'entravait plus les mouvements de base.
Vera dormait encore à l'étage.
Gordon inspecta les réserves. Il y avait un peu de nourriture dans les placards de la cuisine : du pain, du fromage et de la viande froide. Pour un foyer ordinaire, cela aurait duré plusieurs jours. Pour Vera, c'était évidemment loin d'être suffisant. Il devrait sortir plus tard pour réapprovisionner.
Il mangea lui-même un morceau d'abord.
Dès que la nourriture entra dans son estomac, elle fut immédiatement décomposée par ses sucs digestifs améliorés. Chaleur et nutriments se répandirent dans tout son corps, comblant progressivement ce qu'il avait perdu.
En regardant dehors, la pluie n'avait pas cessé. Si anything, elle redoublait.
Manipulation de la dynamique des flux.
Il tendit la main.
Les gouttes d'eau sur les brins d'herbe proches se mirent à trembler, se détachèrent des feuilles et s'amassèrent au-dessus de la paume de Gordon en une sphère d'eau de la taille d'un poing.
Sous le contrôle de Gordon, elle se transformait sans cesse, s'étirant tantôt en serpent, s'aplatissant tantôt en une fine membrane. Il la façonna en cinq anneaux imbriqués, puis enfin en un oiseau d'eau à la silhouette nettement dessinée.
Jouer avec l'eau était l'application la plus simple.
Il regarda devant lui. Les trajectoires des gouttes de pluie qui tombaient étaient claires. Il pouvait distinctement juger comment elles chutaient du ciel et comment le vent les poussait.
S'il pouvait les analyser clairement, pouvait-il influencer précisément où elles iraient ?
Gordon essaya de sentir la direction et la vitesse de la pluie, de prédire où chaque goutte atterrirait, puis d'appliquer une minuscule modification de vecteur.
Il tendit la main. Juste avant que la pluie ne frappe sa paume, elle se déporta brusquement sur le côté, comme si elle s'était soudain souvenue qu'elle avait ailleurs à être.
Une goutte...
Dix gouttes...
Cinquante gouttes...
Il les contrôlait une par une et dépassa rapidement la limite de son attention.
Il y avait tout simplement trop de gouttes de pluie, et chacune avait sa propre vitesse et sa propre trajectoire indépendantes.
Gordon changea d'approche.
Il traita la pluie sur le point de tomber autour de son corps comme un champ d'écoulement unique et en pré-régla la tendance à la déviation.
Il comprit l'averse entière comme une masse d'eau s'écoulant vers le bas.
Puis, rassemblant son courage, il marcha dans la pluie.
La forte pluie changea brutalement de direction en l'approchant, glissant le long d'une surface courbe presque transparente de chaque côté, comme s'il y avait un parapluie invisible au-dessus de sa tête.
Sois toi-même sous la pluie !
C'était une excellente occasion d'entraîner sa force mentale et sa puissance cérébrale.
Il se tenait dans la pluie battante et maintenait l'effet de toute sa concentration. Chaque fois que son attention se relâchait ne serait-ce qu'un peu, la pluie frappait son col et lui envoyait un frisson.
Chaque fois qu'il exerçait sa capacité, son degré de fusion avec l'Essence-Source s'approfondissait légèrement.
Il tenta de manifester Flux du Destin dans la réalité, tout comme il avait manifesté Corde ininterrompue.
Mais...
C'était prácticamente comme essayer de faire apparaître un océan entier dans la réalité. C'était bien trop difficile.
La simple pensée fit à Gordon l'impression que sa tête allait se fendre en deux.
La pluie tombait et trempait ses cheveux. Il recula de deux pas à l'intérieur.
Comme on s'y attendait de Flux du Destin, tant son échelle que son imagerie étaient profondément mystérieuses.
La direction de l'écoulement liquide, la pression et les vecteurs, la migration de l'information, les tendances de toutes choses, le flux du destin... son imagerie semblait couvrir tous les niveaux, du tangible au métaphysique, formant un escalier complet.
S'il parvenait un jour à la manifester dans la réalité, ce serait certainement bien plus que simplement invoquer une vague géante.
À cette pensée, Gordon se sentit complètement revigoré. Il continua d'entraîner sa force mentale sous la pluie, approfondissant sans cesse sa fusion avec l'Essence-Source et renforçant sa compréhension de sa nature fondamentale.
Au bout d'un temps indéterminé...
Gordon perçut un changement au deuxième étage. Vera s'était réveillée.
Il fit un geste de la main.
Chaque goutte d'eau dans ses cheveux, son manteau, et même les fibres de ses vêtements s'éleva, s'amassant en une masse au-dessus de sa tête avant qu'il ne la rejette dans la pluie.
De trempé à sec en seulement quelques secondes.
Il rentra à l'intérieur et monta à l'étage dans un état impeccable. Telle était la Technique de séchage express.
Vera était recroquevillée sur le lit, l'air abattu. Ses yeux étaient ouverts, sa respiration irrégulière, comme si elle s'était jetée dans une autre bataille.
Il sentit son cœur battre excessivement vite, entendit son estomac se contracter de faim, et put aussi ressentir ses spasmes musculaires et la sueur sur son front...
« Cauchemar ? » Gordon s'accroupit devant elle.
« Lune de sang. » Vera se retourna et croisa le regard de Gordon. « Il n'y avait ni gens ni maisons là-bas, seulement une nature sauvage sans fin. Je ne cessais de chasser des choses. Loups, cerfs, aberrants, et des gens dont je ne voyais pas les visages. Je les pourchassais et les tuais, puis ils rampaient hors du sang et recommençaient à courir. Parfois, je mourais aussi. Chaque fois que je mourais, je me réveillais ailleurs sans aucune blessure, mais j'avais très faim... »
Un terrain de chasse et une lune de sang. S'agissait-il d'une imagerie mythique ? Ou du Domaine et de l'âme de Vera ? Gordon l'ignorait encore.
Il trouva le Registre de gestion de la santé de Vera et se mit rapidement à y écrire.
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
« Alors je t'ai vu. »
« J'espère que je ne faisais rien de mal. »
« Tu te tenais sous la lune de sang, le dos tourné vers moi. Je voulais venir vers toi, mais des chaînes me retenaient. À la fin, tu t'éloignais de plus en plus, et je ne pouvais pas te rattraper. »
La pièce tomba dans le silence.
« Ce n'était qu'un rêve. » Gordon prit sa main. « L'Homme-Crocodile est mort. Le Démon-Lézard-Dragon est mort. Il n'y a pas de lune de sang, et je ne suis parti nulle part. Tu es dans un ranch hors de la ville en ce moment. Il n'y a dehors que de l'herbe, des chevaux et des vaches laitières. Le seul problème, c'est que la nourriture dans cette maison suffit à peine à te mettre en appétit. Je vais aller voir aux alentours et ramener quelque chose à manger. »
Vera continua de regarder Gordon. Elle n'avait jamais été nerveuse à cause de cauchemars auparavant, mais maintenant, une inquiétude indescriptible brillait dans ses yeux.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle se retourna et fixa le plafond, refusant de retourner dans ce rêve éternellement sombre.
...
Quand Gordon revint, il portait plusieurs paniers de nourriture : pain, lard, œufs, bœuf, poulet rôti, miel, haricots marinés, et tourtes au mouton...
Il la nourrit morceau par morceau. Vraiment, c'était la première fois que Vera était véritablement nourrie par quelqu'un d'autre, et elle ne savait pas trop comment réagir.
Elle avait l'habitude d'engloutir sa nourriture en solitaire. Maintenant, quelqu'un attendait qu'elle avale chaque bouchée.
« Il y a une première fois à tout. Ouvre grand. »
Une trace d'impuissance apparut enfin dans ses yeux. Elle'ouvrit la bouche et mangea lentement tout ce que Gordon lui tendait, finissant par avaler toute la nourriture qu'il avait rapportée.
La nourriture se convertit en l'énergie dont son corps avait besoin.
Progressivement, ses doigts cessèrent de trembler, les spasmes de son estomac s'apaisèrent, son rythme cardiaque se stabilisa, et la couleur revint enfin sur son visage.
« Bien, bien. » Gordon lui essuya la bouche avec un tissu.
« Il y a une blessure sur ton visage. »
« Ce n'est rien. » À peine Gordon eut-il fini de parler que sa main touchait déjà sa joue.
« Tu as dit des choses, ce jour-là. »
Je t'aime.
Tu m'aimes.
« Bien sûr. »
« Et maintenant ? » Vera voulait confirmer si ce n'avait été qu'une impulsion, un réconfort, ou une blague qu'il reprendra plus tard.
« Pareil. »
Vera avait clairement d'autres mots prêts, mais ces mots étaient trop lourds et trop compliqués pour elle.
Elle renonça à les organiser, se redressa, et tira Gordon vers elle. La distance entre eux s'évanouit soudain.
Leurs deux cœurs s'emballèrent. Maladroits et incertains, ils essayèrent de se rapprocher davantage.
« Gordon... »
« Je suis là. »
Ces mots tranchèrent enfin les chaînes de son rêve.
Vera ferma les yeux. Gordon se pencha en avant, mais ses mouvements étaient si raides que, d'abord, cela ne pouvait guère s'appeler plus qu'une collision de visages. Leurs nez se heurtèrent, et leurs lèvres ne parvinrent qu'à peine à se rencontrer.
Tous deux se figèrent en même temps. Vera recula légèrement, comme si rien ne s'était passé. C'était la prudence de quelqu'un face à quelque chose de complètement inconnu.
Gordon réalisa qu'aucun des deux ne savait ce qu'il faisait.
Et précisément parce qu'ils ne savaient pas, ils avaient encore plus besoin de s'exercer.
Gordon inspira profondément, passa ses bras autour d'elle, baissa la tête, et l'embrassa à nouveau. Il approfondit le baiser lentement, lui laissant tout le temps de s'ajuster.
Cette fois, ils allèrent beaucoup plus lentement. La chaleur emplissait la pièce.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'ils se séparèrent progressivement. Ils se regardèrent un instant, puis ne purent s'empêcher de s'embrasser à nouveau.
Doux, délicat, chaud. Au début, Vera le traitait presque comme une attaque, mais lentement elle comprit qu'il n'était pas nécessaire de déterminer un vainqueur. Chaque brève séparation ne faisait que les rapprocher davantage la fois suivante.
C'était vraiment addictif.
La façon dont Vera regardait Gordon avait complètement changé. C'était le signal le plus clair qu'il ait jamais reçu d'elle, ardent comme du feu.
Elle voulait se battre jusqu'à ce que le ciel et la terre s'assombrissent.
« La maison », dit Vera.
« Exact. Il faut qu'on rentre. »
...
Après que le temps se fut éclairci cet après-midi, Gordon installa Vera, prit un fiacre de gare pour entrer en ville, et alla trouver Martin Holt.
Dans l'un des avant-postes du Bureau des affaires aberrantes, Martin était assis derrière son bureau, un bras maintenu par des bandages et une attelle. Une montagne de dossiers s'empilait devant lui.
« Je suis là pour signaler les morts de l'Homme-Crocodile et du Démon-Lézard-Dragon, remettre des preuves, demander au Bureau de sceller le Manoir Green au plus vite, et formuler une demande personnelle. » Gordon salua Martin.
« ... » Martin ne pouvait bouger son bras et se contenta d'acquiescer vers le siège en face de lui.
« Qui t'a mis dans cet état ? » Gordon fut surpris. « La dernière fois, j'ai cru t'entendre dire que tu allais surveiller l'un des grands ennemis de l'Empire. Maintenant, on dirait plus que tu t'es battu en duel. »
« L'Évangile du Destin. »
« C'est quoi, ça ? »
« L'un des grands ennemis de l'Empire. » Martin se répéta, manifestement estimant que cela expliquait tout suffisamment.
De son autre main, Martin tira un document de la montagne de dossiers.
« ...J'ai appris la nouvelle de la chute de l'ennemi. Tu as bien travaillé, Gordon. »
« Tuer deux cibles importantes, en plus de la prime, ça devrait compter au moins comme un "Mérite", non ? »
« Mérite mineur. Tu l'as accompli avec Vera Carteret et Arthur Gray, donc le crédit a été divisé en parts égales. »
« Donc si je veux accomplir un Mérite légendaire, ferais mieux de sauver le monde tout seul. »
« Effectivement. »
« Tu es vraiment la personne la plus ennuyeuse au monde. »
« Beaucoup de gens le disent. »
« Tu en as l'air plutôt fier. »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? »
Gordon changea de sujet.
« Peux-tu mettre fin à la période de stagiaire de Vera et la faire entrer dans le processus de promotion pour Chasseur de niveau Trois ? »
« Niveau Trois... »
« Je peux témoigner qu'elle a été cruciale pour tuer le Démon-Lézard-Dragon, qu'elle possède la compétence de combat réelle d'un Chasseur professionnel, qu'elle a maintes fois protégé un pilier de la nation tel que moi, et qu'elle peut même déployer un Domaine, ne serait-ce qu'un infime instant. »
Martin réfléchit longuement, mais son expression resta toujours froide et presque vide, si bien que Gordon ne put dire s'il considérait vraiment la chose ou s'il était simplement en train de rêvasser.
« Depuis quand es-tu un pilier de la nation ? »
« Tu devrais te concentrer sur les parties plus importantes. »
« Elle peut déployer un Domaine ? »
« Un Domaine qui dure un instant n'en est pas moins un Domaine. Les bébés sont minuscules aussi, mais l'Empire les enregistre quand même comme citoyens. »
Gordon savait que Vera était forte, pourtant elle était restée bloquée dans sa période de stagiaire tout ce temps. Maintenant, il avait l'intention de récupérer ce qui lui revenait.
« Très bien, » dit Martin lentement. « J'émettrai les instructions appropriées à l'Administration des Chasseurs et recommanderai que la période de stagiaire de Vera Carteret prenne fin. Elle devra encore remplir quelques formalités et passer des tests simples. Une fois l'évaluation réussie, elle pourra devenir Chasseuse professionnelle. »
« Chasseuse professionnelle signifie qu'elle peut enregistrer sa propre agence de chasse aux démons ? »
« Effectivement. » Martin considéra que cela introduirait très probablement une nouvelle variable sur le marché de la chasse aux démons en ville. « Où sera situé le bureau ? »
« Au 9, chemin des Chevaliers. »
(FIN DU CHAPITRE)