L'armoire éclata, ses portes et son panneau arrière projetés vers l'extérieur tandis que le violent impact s'abattait sur la tête de Krog.
Gray lui tira dessus à répétition, chaque coup portant la force creuse née d'une émotion véritable, projetant son corps massif en arrière encore et encore.
« Peur » frappa Krog à l'épaule, faisant reculer son corps par réflexe.
« Regret » pulvérisa les écailles de sa poitrine, et pour la première fois, il commença à vaciller sur les choix qu'il avait faits cette nuit.
« Solitude » lui transperça l'abdomen, affaiblissant encore davantage son lien avec l'Ermitage des Eaux Noires.
Il y eut aussi une force non identifiée qui fit terriblement souffrir et raidir le dos de Krog, le laissant perplexe quant au moment où il avait jamais dormi dans une position aussi atroce.
Gordon crocha un doigt, et le Fil de Dieu s'enroula autour de la queue de détente et de la crosse.
Pan !
Le canon jaillit vers le haut. La tête de Krog bascula sur le côté. L'attaque non visée n'était pas assez mortelle, mais des cristaux gris-blanc se propagèrent tout de même autour de la blessure. C'était l'effet des balles au sel de précipitation, capables de percer puissamment les défenses anormales.
Avant que Krog ne parvienne à comprendre pourquoi une arme volait dans les airs, il entendit le bruit d'une épée noire raclant le sol.
Vera s'approcha pas à pas.
Elle ? Comment pouvait-elle encore bouger ? La vision trouble de Krog distingua la silhouette de cette femme terrifiante, et un frisson instinctif le parcourut.
Après avoir été touchée par Yeux Noyés, elle aurait dû être déjà noyée ! Selon sa longue expérience du meurtre, quelqu'un comme elle devrait être étendue par terre en train de convulser...
Krog fit instinctivement un geste d'appel, essayant d'utiliser l'eau noire pour réparer ses yeux. Tant que sa vision reviendrait, Vera et Gray devraient encore se battre tout en se méfiant constamment de croiser son regard.
Gordon avait déjà vu ce coup à la station de pompage de Rice.
À l'époque, il avait dû trouver le moyen de faire disparaître l'eau entièrement, s'épuisant à utiliser des vannes pour vider le bassin.
Maintenant, il possédait enfin le pouvoir de résoudre le problème de ses propres mains. Il n'avait plus besoin de négocier avec qui que ce soit.
Manipulation de la dynamique des flux !
Des fils transparents glissèrent le long du sol et pénétrèrent dans l'eau immonde. Gordon n'avait pas besoin de contrôler toute l'eau noire. Il lui suffisait de modifier la direction de quelques courants.
Les égouts qui affluaient vers Krog s'arrêtèrent net, frôlant la zone autour de ses yeux sans s'engouffrer dans les blessures.
Krog augmenta désespérément sa puissance.
Mais après s'être battu si longtemps, la force qui lui restait n'était plus suffisante pour commander l'eau !
« Hiss... »
Gordon acheva ses préparatifs et remit ce monstre entre les mains de la personne vraiment capable de le tuer.
[Instinct ardent : Réserve ultime]
D'innombrables réserves de nutriments et de potentiel accumulés s'embrasèrent à la fois. La température corporelle de Vera monta en flèche, et une pure intention de combat combla chaque espace vide de son esprit.
Sa respiration brisée devint lourde.
Puis...
Une lune de sang incomplète apparut soudain, comme la lueur restante après avoir été rongée par quelque monstre, illuminant l'espace entre Krog et Vera.
Elle l'avait franchie ? Ce seuil ! Le cœur de Gordon tressaillit.
Pan !
Gray tira. La balle frappa Krog en pleine poitrine, projetant son corps en arrière. Pour la première fois, son énorme torse perdit l'équilibre.
Fin fatale !
Des chaînes fantômes jaillirent du néant, l'une s'enroulant autour de Vera tandis que l'autre frappait Krog au thorax.
D'innombrables faiblesses défilèrent. Orbites, colonne cervicale, cœur... aucune n'était la réponse finale.
La chaîne finit par pointer au plus profond de ses poumons.
« Trouvé. » Vera bondit en avant. La vue de Krog s'était dramatiquement détériorée. Il leva le bras et fit tournoyer sa hache d'armes, mais ne frappa qu'une rémanence noir d'encre.
Sous la lune de sang, dans un rayon de vingt-huit mètres, chaque mouvement de Krog produisait d'innombrables fantômes, révélant son action suivante.
Et chaque image persistante pointait vers la même fin...
Rompez !
La distance la plus courte, la frappe la plus précise et la plus vicieuse. L'épée lourde frappa la poitrine de Krog, passa entre ses côtes, transperça un poumon et ressortit par son dos !
Transpercé de part en part !
La fureur de l'agonie fit exploser en Krog une force étonnante. À cette distance, il saisit Vera d'une main et l'écrasa violemment au sol.
Boum !
Le dos de Vera traversa les dalles, le sang gicla de sa bouche, tandis que l'épée noire restait plantée dans la poitrine de Krog.
Le duel n'était pas fini !
Traînant son corps empalé, il avança, leva la hache d'armes bien haut, avec l'intention de la fendre en deux ainsi que le sol sous elle.
Gordon rappela l'arme dans sa main et visa l'orbite brisée de Krog, se joignant à Gray pour concentrer leurs tirs. Ils ne voulaient faire qu'une chose : arrêter son système nerveux central.
L'énorme corps de Krog tressaillit à répétition, mais au final il resta debout.
Les deux yeux éclatés, le crâne criblé de trous de balles, la poitrine complètement transpercée par l'épée, pourtant il tenait droit.
Le doigt de Gray sur la détente était déjà engourdi.
La tête de Krog continuait de basculer en arrière sous la rafale.
Écailles, sang et fragments d'os jonchaient le sol. Il était encore debout. La mort était déjà là, mais semblait ne pas savoir comment finir le travail.
« ... »
Ce ne fut qu'après avoir tiré la dernière balle que Gordon sentit enfin le lien d'une vie au monde se rompre.
[Cadavre de Krog. Un ennemi terrible.]
« Il est mort. » Ni joie ni tristesse dans le regard de Gordon. Lui seul savait combien de minuscules changements avaient été mis en place pour atteindre cet instant.
« Il est mort ? » La voix de Gray était rauque.
« Pour de bon. »
Ce n'est qu'alors que Gray se courba et se mit à tousser violemment. Pour la première fois, il se permit d'afficher une contenance imparfaite. Il toussa jusqu'à finir par s'effondrer à genoux, pris de nausées sèches.
Gordon se dirigea vers Vera et vérifia rapidement son état.
« Vivante... ? » demanda Gray avec difficulté.
« Vivante. » Gordon trouva sa respiration faible et s'employa immédiatement à la sauver.
« ... Bien. » Gray vomit une dernière fois, puis essuya les traces sur son visage avec une manche propre, salissant le poignet. Pour une fois, cependant, il ne s'en irrita pas. « ... La première fois. C'est la première fois que tous les compagnons survivent... C'est bien... Vous avez vraiment tenu bon... »
Ça n'avait vraiment pas été facile !
Un fracas énorme vint soudain de l'extérieur.
Crac !
Gordon étendit ses sens vers l'extérieur.
Le corbeau géant d'os et le Démon dragon-lézard étaient emmêlés, se mordant et se déchirant, tous deux enfonçant leur force dans le corps de l'autre. Le Démon dragon-lézard arracha la tête du corbeau géant, mais il avait aussi perdu une quantité massive de sang.
Les deux bêtes géantes restèrent enlacées alors qu'elles perdaient l'équilibre et, à l'article de la mort, basculèrent vers le bâtiment principal.
Gordon frappa vivement le sol de sa canne d'aubépine noire. Vera ne pouvait pas bouger maintenant. Si elle était ensevelie, c'en était fini !
Une ombre s'abattit.
L'instant où leurs corps massifs heurtèrent le bâtiment, les poutres cédèrent, et le toit s'effondra vers le bas.
« Accrochez-vous ! » Gray échangea sa place avec un corbeau dehors et disparut instantanément.
« Vous... ! » Gordon n'eut le temps de maudire qu'un seul mot.
Il calcula le seul refuge possible, lâcha sa canne, attrapa Vera désespérément dans ses bras et se jeta dans le triangle de sécurité formé par la cheminée du hall et le mur porteur.
Boum !
Tout le bâtiment s'enfonça vers le bas.
Briques, tuiles et sept ans de poussière s'écroulèrent ensemble.
Gordon s'allongea sur Vera, la protégeant de son corps. Des planches brisées pleuvaient, des briques se fracassaient près de ses oreilles, le monde basculait au milieu du rugissement assourdissant, et d'innombrables douleurs le frappèrent les unes après les autres.
La poussière monta vers le ciel et avala la nuit.
...
...
Gordon gisait par terre, de tranchantes tuiles recouvrant son dos et ses épaules. Tout autour de lui était sombre, et une blessure le long du visage le brûlait sans cesse.
« Vera... » Il vit Vera gisant face contre terre, sans réaction.
Il vérifia son pouls. Il battait encore, mais elle avait urgemment besoin d'aide.
Krog l'avait écrasée au sol. Ce coup aurait tué n'importe qui d'autre. Même elle avait payé un prix énorme pour survivre. Gordon avait protégé ses zones vitales pendant l'effondrement, mais ses blessures s'étaient visiblement rouvertes sous le choc.
Il voulait l'aider, mais une douleur intense l'en empêcha.
Gordon essaya de plier ses doigts et ses orteils, puis tenta de bouger ses genoux, mais il ne parvint à exercer aucune force.
En utilisant « l'Écoute des cordes », il évalua son propre état. Son épaule droite était déchirée, son visage égratigné, il avait une entaille au flanc gauche, et la face externe de sa cuisse avait été lacérée par les décombres. Il saignait visiblement à plusieurs endroits.
Manipulation de la dynamique des flux.
Les connaissances anatomiques de Gordon entrèrent enfin pleinement en jeu.
Il tenta de ralentir le sang avant qu'il ne sorte des blessures. L'opération devait être d'une précision extrême. Une erreur, et il créerait un caillot à l'intérieur de lui-même.
Un peu plus de dix secondes plus tard, le visage de Gordon avait pâli davantage, mais le saignement de ses blessures finit par ralentir, passant de filets minces à de minuscules perles.
Parce que ses fluides corporels avaient été améliorés, l'efficacité physiologique de Gordon était extrêmement élevée, et sa vitesse de guérison tissulaire s'était aussi accrue. Graduellement, il parvint à reprendre son souffle.
« ... Gordon... » Vera émit soudain un faible son.
Elle n'ouvrit pas les yeux. Elle attrapa simplement l'instinct, le saisissant encore avec une force étonnante.
Bien, bien. Cela voulait dire qu'elle était encore loin de la mort, quoique le bras de Gordon risquait d'être arraché le premier.
Gordon la laissa tenir. Ses doigts se desserrèrent progressivement, et elle perdit à nouveau conscience.
Il évalua soigneusement son état.
Il ne semblait pas y avoir de blessure crânienne fatale. Sa difficulté à respirer et son inconscience provenaient principalement d'un épuisement extrême après avoir surutilisé sa capacité d'Essence-Source.
Le pire problème, c'étaient les blessures. Il fallait arrêter les saignements et suturer au plus vite. Le contrôle de Gordon sur son propre corps pouvait être qualifié de suffisamment précis pour manipuler la circulation sanguine et stopper les hémorragies, mais faire de même sur quelqu'un d'autre était une autre affaire.
« Gordon ! » La voix de Gray vint de l'extérieur, déjà étouffée.
Gordon ramassa une brique et tapa sur la section de toit à demi effondrée à côté de lui.
Cling, cling, cling...
« Je vous entends. » Gray utilisa son épée, « Noyau d'acier », pour écarter les briques. C'était une épée qui ne se briserait jamais, ce qui en faisait peut-être le pied-de-biche le plus cher du monde.
Gordon économisa ses forces, respirant lentement sous les décombres. L'air était épais de poussière.
Les bruits extérieurs se rapprochèrent progressivement.
La police montée avait enfin attrapé les Pieds-mouillés qui fuyaient éperdument à travers les champs et les avait ligotés ensemble avec des cordes. Ce ne fut qu'après avoir vu le manoir retomber au silence qu'ils rassemblèrent assez de courage pour chevaucher jusqu'ici.
« Saint Joshua au-dessus... » Les policiers montés furent saisis de stupeur.
[Fin du chapitre]