Ensuite, Gordon se tourna vers l'entrepôt en ruine et continua de relever les traces laissées par l'aberrant.
Martin ramassa son carnet et observa la policière.
« Nouvelle ? »
« Shirin Paisley. » Elle franchit le cordon d'un bond et salua immédiatement. « Nouvellement nommée agente du département de police de Londinium. Arrivée sur les lieux à 6 h 40 ce matin. Je rends compte à l'inspecteur Holt. »
« Quelles sont vos attributions ici ? »
« Obéir à tous vos ordres, monsieur », dit Shirin sérieusement.
« Tu es un génie encore plus grand que le dernier génie. » Martin approuva, puis présenta les autres. « Gordon Vick, un assistant que j'ai ramené de l'université. Vera Carteret, chasseresse en activité. »
Comparée à Vera, plutôt grande, Shirin paraissait bien plus compacte.
Vera et Shirin échangèrent un regard, manifestement toutes deux intriguées par la façon dont le corps de l'autre avait pu en arriver là.
« Vick, inspecte la scène. Je veux que tu m'aides à retrouver les traces laissées par les assaillants. L'heure de tester tes talents d'enquêteur. » Martin souleva la corde du cordon.
« C'est l'épreuve finale avant de devenir enquêteur stagiaire ? » Gordon marcha vers l'entrepôt du Gang Blackgill.
« La pièce de preuve finale. "Épreuve", ça sonne comme une sorte de mythe. » Martin analysa sérieusement chaque blague de Gordon.
Shirin passa sous la corde à leur suite.
Le sol de l'entrepôt était noirci, du sang séché partout.
Tout en marchant, Gordon tapotait ça et là de sa canne, se rappelant involontairement l'après-midi où il était venu ici avec Vera pour traiter avec Vieux Bourdon afin d'obtenir des informations sur Harold.
Pour un observateur, il ne faisait que déambuler.
En réalité, il absorbait rapidement tout ce qui se trouvait sur les lieux.
[Douille. Calibre 11,43 mm. Standard police.]
[Maton de police. Celui qui le tenait ne l'a jamais lâché jusqu'à la fin. Ou peut-être la rigidité cadavérique l'a-t-elle devancé.]
[Carnet. Même les analphabètes ont besoin de comptabilité.]
Un carnet ?
Gordon le repéra caché sous une lame de plancher soulevée, détrempé par l'eau.
À en juger par l'épaisseur, il ressemblait à un livre de comptes.
Le cœur de Gordon tressaillit.
Cela devait être une relique sacrée du Gang Blackgill.
Pas étonnant que Vieux Bourdon ait été si désespéré d'entrer tout à l'heure. Il voulait le récupérer.
Le Gang Blackgill faisait des affaires sur l'eau. Ce carnet était forcément truffé d'enregistrements d'acheteurs, de fournisseurs, de clients réguliers et j'en passe.
Avec la disparition du gang, Vieux Bourdon en aurait besoin pour réorganiser ses contacts et ses ennemis, peut-être même pour en faire la base d'un nouveau Gang Blackgill.
Inattendument, Gordon fut le premier à le découvrir.
Tant qu'il l'étudiait soigneusement, il pourrait comprendre qui étaient ces acheteurs et ces vendeurs, puis les contacter lui-même sans avoir besoin d'intermédiaire.
Gordon le dégagea des lames de plancher avec un fil, se préparant à le remettre comme preuve.
Bien sûr, seulement après en avoir parfaitement mémorisé le contenu.
Puis Gordon parcourut les alentours du regard. Il comprenait maintenant la scène dans ses grandes lignes, et le modèle dans son esprit s'acheva progressivement.
L'entrepôt endommagé se reconstruisit couche par couche dans sa conscience. Comment les poutres brisées s'étaient fracassées, comment les murs s'étaient effondrés, quelle force avait frappé le sol, combien de trous de balles zébraient les murs, combien de douilles avaient été éparpillées sur le sol et dans l'eau…
[Fragment de kératine usé. Pellicules laissées par quelque chose d'énorme. Manifestement, il n'a jamais entendu parler de shampoing.]
Le fragment faisait la moitié de sa paume et était gris-blanc. Gordon le pêcha dans l'eau noire sous un trou et le scella dans un flacon d'échantillon.
Il pouvait servir à pister le Démon-Lézard-Dragon.
En moins d'une minute, Gordon acheva la traversée de la scène et revint près du cordon.
« Shirin, tu es ici depuis un bon moment. Qu'as-tu vu ? » Martin regarda Shirin en premier.
« Le chaos », admit Shirin. « Les murs et le toit se sont effondrés vers l'extérieur, donc la force destructrice venait de l'intérieur de l'entrepôt. Il y a dix douilles sur les lieux, mais elles n'ont pas arrêté l'assaillant. »
« Gordon ? »
« C'était chaotique, oui, mais le chaos a tout de même un ordre. » Gordon désigna les alentours de sa canne.
« D'abord, l'assaillant a fait irruption et mis les occupants hors d'état de résister. Les seules traces de balles ici proviennent de munitions policières. Le Gang Blackgill n'a jamais ouvert le feu. »
« Ensuite, les agents de patrouille sont arrivés et ont tenté d'intervenir. »
« Puis, un grand aberrant a jailli du sol depuis le bas et a détruit l'entrepôt entier. Cela a pu être laissé quand il a frappé de sa corne ou de sa tête. » À ce moment, Gordon brandit le fragment.
« Enfin, la Blackwater en crue a tout emporté », conclut-il.
Shirin regarda Gordon avec curiosité, se demandant comment il avait pu analyser autant de choses en si peu de temps.
Martin ne fit aucune évaluation et ordonna à tout le monde de reculer.
« Donne-moi le fragment. »
Il prit le fragment que Gordon lui tendait, s'agenouilla sur un genou et l'appuya contre ce qui restait du sol de l'entrepôt.
Extension de Domaine.
[Scène de crime : Témoignage silencieux]
La brise se figea.
La rivière cessa de battre le rivage.
La capacité de Gordon fut instantanément réprimée, et Vera fronça les sourcils aussi.
L'entrepôt déjà effondré se mit à se reconstruire sous les yeux de tous.
Des volutes de brume blanche s'élevèrent des ruines, grimpant rapidement le long des murs de brique et de la ligne de toit disparue.
Les murs se restaurèrent dans la fumée. Le sol redevint plat. Des cadres de fenêtres brisés volèrent en arrière hors de la rivière, et les tuiles reprirent leur place.
Puis la brume se condensa en silhouettes humaines vaporeuses.
Dix-neuf ombres blanches s'assirent autour d'une table tandis que Vieux Bourdon partageait encore le butin.
Une porte fut soudain enfoncée. Les deux ombres massives qui la gardaient se cramponnèrent à la poitrine et s'effondrèrent, tandis qu'une créature terrifiante se baissa et entra.
L'homme-crocodile.
Sa balaie le sol.
Toutes les figures spectrales se cramponnèrent simultanément à la gorge, tombèrent à genoux et se convulsèrent violemment comme des poissons jetés sur la terre.
Alors plusieurs silhouettes ressemblant à des agents de patrouille se ruèrent à l'intérieur. Une illusion de Martin lui-même se trouvait parmi eux.
L'homme-crocodile se retourna et leur adressa plusieurs paroles muettes.
Ensuite…
L'entrepôt trembla violemment.
Même s'il ne s'agissait que d'une illusion, tous purent imaginer le fracas tonnant du bois et de la pierre explosant tandis qu'un géant fantomatique jaillissait vers le haut depuis le bas.
Une tête draconique brisa le plancher et perça le toit. Les tuiles giclèrent dans le ciel nocturne pendant que les murs tombaient dans la rivière.
Le mur d'eau montant emporta vivants, morts, tables et chaises dans la Blackwater.
« … ! » Shirin serra les poings, le monstre reflété dans ses yeux.
« … » Gordon plissa les yeux et observa attentivement la posture et les mouvements de l'aberrant.
Puis les murs, les figures humaines et la bête géante disparurent.
La brume blanche se dissipa sans laisser de trace.
Les vraies ruines réapparurent, chaque poutre brisée et chaque interstice correspondant parfaitement à chaque collision montrée dans l'illusion.
Martin avait reconstruit cette nuit sanglante à partir de ces infimes traces.
C'était le témoignage silencieux.
Il retira sa capacité.
Le vent balaya à nouveau la scène, et la rivière reprit son cours.
Gordon comprit maintenant pourquoi le majordome, à l'époque, avait été si déterminé à tenir les enquêteurs à l'écart de la maison.
Des capacités comme celle-là étaient absurdement puissantes.
Il se tourna vers les citoyens hors du cordon. Ils ne savaient rien.
La capacité de Martin isolait même la perception entre l'intérieur et l'extérieur, diffusant la reconstruction exclusivement pour eux.
« L'échelle… il peut y avoir un résidu spirituel dessus. » Gordon tendit la main.
« C'est exactement ce que nous pourchassons, Gordon. » Martin rendit le fragment osseux à Gordon pour qu'il le scelle. « Un utilisateur de capacité d'aspect eau cruel et un aberrant gigantesque dont la taille dépasse tous les enregistrements existants. »
« Il nous faut plus de policiers… et nous devrions évacuer les résidents des environs », dit Shirin bas.
« Il peut se déplacer librement le long de la Blackwater. Nous ne pouvons pas reloger chaque foyer. Il n'y a qu'une solution. Le tuer. » Gordon leva les yeux. « Vera, qu'as-tu remarqué ? »
« L'homme-crocodile balaie de la queue avant d'activer sa capacité. » Vera avait regardé toute la reconstruction du début à la fin, ses yeux gris froids fixés sur l'homme-crocodile et l'aberrant géant.
« Ce peut n'être qu'une habitude. Comment se défendre contre la capacité qui tue les poumons ? »
« Lui couper la tête avant qu'il ne l'active. » Vera acquiesça. « Si l'ennemi meurt assez vite, la description de sa capacité ne pourra être lue que par lui-même. »
« Et le Démon-Lézard-Dragon ? »
Vera se remémora le livre d'anatomie des aberrants qu'elle avait lu au 9 Knight Road.
« Il est très long et très grand. Complètement au-delà des proportions normales. » Elle donna lentement la bonne réponse. « Donc… son cœur doit subir une énorme tension, et il possède certainement un organe aberrant massif maintenant l'équilibre. Sa pression artérielle… doit être extrêmement élevée. Percez quelques trous près des artères majeures, et il se videra de son sang tout seul. Je le contrer. »
En effet.
Le premier détail que Gordon avait remarqué était que ce Démon-Lézard-Dragon était simplement trop grand, avec une tête draconique et un corps serpentiforme gigantesque.
Sa taille défiait le bon sens, et défier le bon sens avait toujours un prix.
Pour qu'un monstre pareil pompe le sang dans tout son corps, sa pression artérielle devait être extrêmement élevée.
À blessures de taille égale, il saignerait bien plus vite.
« Mais l'homme-crocodile et le monstre attaquent ensemble. Cela double la difficulté. »
« Donc le prix monte. » Vera comprit immédiatement.
« L'argent. » Gordon se tourna vers Martin.
Martin avait clairement anticipé cela.
Ces deux-là n'allaient évidemment pas travailler pour l'empire gratis.
« Cinquante livres d'or pour "l'Ombre d'Aston Street". Cinquante pour le tueur », énonça simplement Martin.
« Maintenant, ça vaut le coup. » Gordon devint immédiatement énergique. « Des menaces de cette nature sont exceptionnellement mauvaises et méritent une punition juste. »
« Si le Roi-Pêcheur est vraiment le cerveau, alors les assassins qu'il a dépêchés ont tué trente-six personnes ces trois derniers mois. Comme tu l'as dit ce jour-là, les victimes n'étaient pas choisies au hasard. » Martin divulgua enfin une partie de l'enquête à Gordon.
Il lui tendit un dossier.
Le regard de Gordon balaya les professions, adresses et relations sociales des victimes.
Le plus célèbre arpenteur fluvial de Londinium.
Un ingénieur hydraulicien.
Un entrepreneur en construction renommé qui possédait une nouvelle formule de ciment.
Un député roturier qui avait voté à plusieurs reprises en faveur de propositions d'amélioration de la rivière…
Ensemble, ces gens possédaient assez d'expertise et d'influence pour rénover la Blackwater dix fois et la transformer en une rivière modèle, claire et docile.
Maintenant, ils étaient tous partis.
« Tous ceux qui étaient capables de gérer la Blackwater sont morts. » Gordon referma le dossier.
« Oui. » Martin acquiesça. « La Commission de Gestion de la Rivière recrute à nouveau du personnel à l'étranger. Dans tout Londinium, presque chaque expert technique qualifié pour prendre la direction globale du projet a été assassiné. La poignée de survivants a rapidement quitté la ville. Ils ont clairement compris qu'ils ne devaient plus rester ici. »
« Donc les sectaires ont réussi. »
« Pas nécessairement. » Le ton de Martin resta plat. « Il y a un brave citoyen dans cette ville qui a continuellement fait avancer l'enquête sur la secte, donc j'ai encore de l'espoir. »
« J'aimerais voir qui est si enthousiaste. »
« Toi. Gordon. Toi-même. »
« Moi ? »
« Lady Générosité a visité le Bureau le mois dernier. Elle a mentionné tes opinions. »
« A-t-elle mentionné que les jeunes hommes de Logris possèdent une énergie tremendous ? »
« Non. »
« Alors ce n'étaient pas mes opinions. »
Martin refusa de considérer sous quelles circonstances Gordon avait pu dire une chose pareille à Lady Elizabeth Générosité.
« … » Martin sortit un insigne octogonal de l'intérieur de son manteau.
Un insigne octogonal froid, précis.
Comparé à un insigne officiel, son matériau était un peu moins noble, mais de loin, personne ne pouvait faire la différence.
[Insigne d'Enquêteur Stagiaire. L'âge glorieux de l'enquête commence.]
« Approbation ? » Gordon hocha lentement la tête.
« Oui. Cela signifie que tu peux demander la coopération des citoyens de Londinium et recevoir le soutien du Bureau et des agents de patrouille, tant que ton objectif est la destruction de l'Ermitage de la Blackwater. Après avoir accumulé assez de mérites, tu pourras aussi l'échanger auprès du Bureau contre les matériaux que tu souhaites. Je te recrute maintenant formellement. »
« Une décision des hautes sphères du Bureau ? »
« Il n'y a pas de "haute sphère" du genre que tu imagines. »
« Les Sept Seigneurs ? »
« Sans rapport. »
« Alors qui ? »
« La volonté de l'empereur. » Martin fixa Gordon intensément. « Plus précisément, nous devons détruire complètement l'Ermitage de la Blackwater avant septembre. Détruire complètement le Roi-Pêcheur aussi, qu'il existe ou non. Sous la lumière de midi, il ne peut y avoir d'ombres. »
Septembre.
Le cœur de Gordon tressaillit.
Il épingla l'insigne octogonal sur son manteau.
Un vieux manteau ordinaire sembla soudain porter un poids.
Avec cet insigne sur lui, personne à Londinium ne le considérerait comme une personne ordinaire.
Leur première réaction serait de se demander ce qu'ils avaient fait pour le provoquer.
« J'ai un plan. Il faut me faire confiance. » Gordon lissa son manteau, une idée se formant déjà rapidement.
Martin réfléchit un instant.
D'après sa connaissance de Gordon, le « plan » de Gordon pourrait déclencher le prochain tour de faits choc.
« Laisse-moi être clair. La route du statut de stagiaire à celui d'enquêteur officiel est longue. » Martin se tourna vers Shirin. « … En tout cas, M. Vick est maintenant un partenaire de terrain important du Bureau. Shirin. »
« Présente. »
« M. Vick a un conflit irreconciliable avec l'Ermitage de la Blackwater. »
« Bien sûr. Le bien et le mal ne peuvent coexister ! M. Vick est clairement un allié de la justice ! » Shirin hocha la tête.
Excellent.
Gordon fut très satisfait.
Sa rancune personnelle, la concurrence pour l'Essence-Source et la planification industrielle s'étaient toutes transformées en punition du mal et défense de la justice.
« Alors un allié de la justice a besoin de soutien policier. Shirin Paisley, je veux que tu coopères avec les plans de Gordon et t'assures qu'il puisse vaincre les catastrophes d'aberrants et balayer la secte », ordonna Martin.
Shirin se tourna vers Gordon et salua.
« Shirin rend compte à l'Enquêteur Vick ! Donnez vos ordres. Je connais bien Londinium, je peux mobiliser les résidents pour assister les enquêtes, et je suis une excellente tireuse. »
Gordon acquiesça.
« Shirin, note ça. Voici mes dispositions. »
(FIN DU CHAPITRE)