Les vacances du Festival de la Délivrance s'écoulèrent jour après jour, entre les études, l'entraînement et les investigations de Gordon.
Huit heures d'études, huit heures de pratique de l'Essence-Source et huit heures de sommeil. Ses journées étaient d'une plénitude extrême.
Il lut les quatre textes classiques dans leur intégralité et noircit d'innombrables pages de notes. Parfois, il échangeait aussi des lettres avec Eve Grant, poursuivant leurs discussions sur la Rivière Noire.
Et puis, avant qu'il ne s'en rende compte, la fin d'avril arriva. Le premier jour du nouveau trimestre, tôt le matin.
N°9 Knight Road.
« Houff... » Gordon se tenait au milieu du salon, inspectant les résultats de son entraînement pendant les vacances.
Champ, déploiement !
Deux semaines plus tôt, il lui fallait encore se concentrer pour faire déborder sa puissance vers l'extérieur.
Désormais, une seule pensée suffisait.
D'invisibles fils sensoriels se répandirent vers l'extérieur, traversant en silence murs et planchers.
Trente mètres.
Telle était sa limite sans l'assistance de la canne.
Les immeubles d'habitation ordinaires de Londinium avaient des étages d'environ deux à trois mètres de hauteur. En d'autres termes, si Gordon se tenait au dixième étage, il pouvait percevoir ce que quelqu'un au premier étage mangeait pour son dîner.
S'il se tenait dans la rue, il pouvait scanner les informations d'un immeuble entier de l'autre côté de la route.
Et si un ennemi approchait à moins de cinq mètres de lui, il pouvait même en prédire les mouvements.
Il baptisa officiellement cette capacité « Écouter les Cordes ».
En bas, le cabinet dentaire Hopkins était déjà ouvert. Un gentleman qui s'était levé tôt pour se faire arracher une dent gisait sur un fauteuil en cuir.
« Cette dent doit partir, monsieur. Je vais compter jusqu'à trois. »
« D-d'accord... »
« Un. »
« AAAAAH ! » Le cri perça le plafond, créant de magnifiques ondulations dans tout le champ sensoriel de Gordon.
À cet instant, Gordon sentit chaque muscle du corps du gentleman se contracter.
« ...Vous n'avez pas dit que vous comptiez jusqu'à trois ? Qu'est-il advenu de deux et trois ? » s'indigna le gentleman.
« Il me faudra ceux-là pour arracher les deux autres. »
Gordon haussa les épaules. Malgré l'étage qui les séparait, il avait tout perçu avec une netteté parfaite.
Le second pouvoir était...
« Discerner les Cordes. »
Si Gordon savait que deux choses possédaient un lien certain, et qu'une extrémité de ce lien se trouvait dans un rayon de cent mètres, il pouvait voir une ligne pointant vers la cible. Si la cible était à plus de cent mètres, il ne percevait plus qu'un fil vague indiquant sa direction.
Tant que le lien existait vraiment, Gordon n'avait plus à craindre que qui que ce soit lui cache quelque chose.
Dès lors, qu'un objet soit perdu, quelqu'un enlevé ou qu'on tente de s'enfuir, Gordon pouvait les pister de façon fiable.
Pour le tester, il saisit l'oiseau d'horlogerie que Vera avait gagné à la vente de charité.
Il s'était once écrasé contre un mur et avait explosé. Vera en avait ramassé les morceaux, l'avait démonté, reassemblé, et l'avait calmement remis à sa place.
Désormais, l'oiseau d'horlogerie ne savait plus voler qu'en marche arrière, mais elle refusait de laisser Gordon le jeter.
[Oiseau d'horlogerie. Marche arrière quatre !]
Gordon le tint dans sa paume.
Un faible fil d'argent traversa le mur et pointa vers l'extérieur, se déplaçant lentement au gré d'une cible en mouvement.
Vera rentrait.
« Elle rentre. Allure régulière. » Gordon la sentit en silence. « Humeur... impossible à dire. Elle marche de plus en plus vite. Probablement affamée. »
Gordon posa le petit oiseau, saisit la Canne d'épine noire et frappa le sol.
Les vibrations se répandirent vers l'extérieur et revinrent, formant dans l'esprit de Gordon un modèle d'une clarté incroyable.
L'épaisseur des murs, la forme des meubles, la quantité de nourriture restante dans les placards... même la forme exacte des deux dents pourries encore présentes dans la bouche du gentleman en bas étaient parfaitement nettes.
[Votre canne. Faites répondre le monde !]
La canne pouvait étendre son Champ plus loin et amplifier le retour d'information.
Qu'il se trouve dans un bâtiment inconnu, une ruelle sombre ou quelque égout souterrain, Gordon n'avait qu'à taper une fois sa canne pour construire dans son esprit un modèle de son environnement.
Son rayon d'efficacité était d'environ... cent mètres.
Gordon acquiesça, satisfait.
Tels étaient les principaux fruits de son entraînement pendant les vacances. Il possédait désormais une compréhension bien plus claire de ses propres capacités.
En outre...
Il y eut une agréable surprise.
Ce matin, Gordon découvrit qu'il pouvait manifester la « Corde ininterrompue » elle-même.
D'après ses recherches et sa propre analyse, l'Essence-Source pouvait être divisée en types concrets et abstraits.
Le « Tranchant du destin » de Vera était difficile à manifester complètement. Elle pouvait à peine extraire le destin, le poser sur une table et en croquer quelques bouchées.
Mais la « Corde ininterrompue » de Gordon, elle, pouvait être manifestée. C'était, après tout, littéralement une corde.
Il se concentra, et un brin de fil d'argent émergé de son bout de doigt. Sous la conduite de sa volonté, il se condensa et s'allongea en un filament translucide qui nageait dans l'air selon ses pensées.
Gordon ancra une extrémité, puis testa sa longueur.
Il pouvait l'étendre à environ deux mètres cinquante, et sa résistance comme son élasticité semblaient exceptionnelles.
La poignée de porte tourna. Vera était de retour.
Gordon fit disparaître le fil.
« Tu es revenue ? » la salua Gordon.
« Ouaf. » Vera hocha la tête.
Elle avait veillé toute la nuit pour tendre une embuscade à un crocodile aberrant de cinq mètres. Elle paraissait un peu fatiguée, mais son expression était parfaitement calme, comme si elle n'avait fait qu'une promenade du soir.
Après deux semaines où Gordon s'était occupé d'elle, son état s'était considérablement amélioré.
Ses blessures avaient guéri, son sommeil s'était stabilisé, et ses crises de boulimie s'étaient apaisées. Mais Gordon ne la laissait pas enfermée toute la journée, de peur qu'elle ne développe un nouveau problème, alors elle sortait encore parfois pour mettre quelques monstres au tapis.
Parfois, elle patrouillait et tuait quelques Pieds-humides. D'autres fois, elle chassait, comme aujourd'hui, rapportant de modestes honoraires.
« C'était quoi, cette fois ? »
« Démon-crocodile scie. »
« Les crocodiles ne sont pas originaires de Londinium. »
« Apparemment, on importe trop de choses de l'étranger. » dit Vera. « Je l'ai reconnu seulement parce que je l'ai vu dans un bestiaire illustré. »
En tant que capitale d'un empire mondial, les docks de Londinium déchargeaient chaque jour d'innombrables quantités d'épices, de caoutchouc et de sucre. Parfois, d'étranges aberrants sortaient aussi des caisses et y établissaient leurs propres habitats.
Vera s'approcha de la table et fourra quatre billets entiers d'une livre d'or dans la petite boîte en fer qu'ils utilisaient pour les frais communs.
[Boîte à argent commune. Aide à construire une vie à deux.]
C'était l'idée de Vera.
Elle trouvait fastidieux de calculer exactement combien elle mangeait et utilisait. Plus l'argent était divisé précisément, plus les choses entre les gens devenaient étranges.
Qui avait mangé le pain de qui, qui avait utilisé la serviette de qui, et peut-être un jour, qui dormirait dans quel lit... est-ce que ce genre de choses avait vraiment besoin d'être divisé une par une ?
Autant tout compter ensemble.
Désormais, il n'y aurait plus ni son argent ni son argent. Ce serait leur argent.
« C'est beaucoup. On dirait que tu l'as dépecé à fond. » Gordon remarqua l'argent.
« Oui. » Vera hocha la tête, satisfaite.
C'était sa façon de chasser maintenant.
D'abord, elle apprenait quel type d'aberrant elle allait affronter. Ensuite, elle et Gordon recherchaient combien valait chaque partie de son corps. Ce n'est qu'après cela qu'elle le chassait, le dépecait, et gérait personnellement les ventes, éliminant entièrement les intermédiaires.
Après une nuit de travail, la prime payait une livre d'or, la peau de crocodile en rapportait deux, la glande anormale huit livres d'argent, la viande de queue trois livres d'argent, et tout le reste ensemble encore dix-huit livres d'argent. Après déduction des divers frais, elle avait réalisé un bénéfice net de quatre livres d'or.
Autrefois, ses gains se seraient arrêtés aux mots « prime : une livre d'or. »
Elle devait tout réfléchir elle-même maintenant. C'était déroutant, mais extrêmement utile.
Si elle avait rencontré Gordon plus tôt, peut-être sa vie se serait-elle améliorée plus tôt. Vera se surprenait parfois à le penser. Mais chaque fois que la pensée apparaissait, elle s'évanouissait tout aussi vite.
Laisser le passé partir avec le vent.
« J'ai développé une nouvelle capacité. J'ignore encore ses limites. Veux-tu m'aider à la tester ? » Gordoneturna la main, et un fil apparut.
« Comment ? »
« Reste juste immobile, » dit Gordon.
À l'instant où il eut fini de parler, Vera se figea sur place, sans questionner ni douter.
Pour une raison quelconque, ce degré de coopération fit tressaillir le cœur de Gordon.
« ... » Gordon s'approcha de Vera et libéra le fil d'argent, l'enroulant autour de son poignet.
Vera le sentit avec attention. Le fil était extrêmement fin et sans poids, reposant contre sa peau comme une mèche de cheveux fraîche.
« C'est tout ? »
« Ne te presse pas. » Gordon courba un doigt.
Le fil d'argent se tendit, tirant la main gauche de Vera dans son dos.
Elle se figea un instant, puis réalisa qu'il s'était d'une façon ou d'une autre enroulé autour de sa main droite également. Elle tenta de se libérer, mais le fil ne fit que se serrer davantage, s'enroulant une fois, deux fois, se croisant et se resserrant vers l'intérieur.
En un clin d'œil, ses deux mains avaient été tirées derrière son dos, poignets croisés, le fin fil noué en un nœud net et solide.
« Mmh ? »
Quand Vera réalisa ce qui s'était passé, il était déjà trop tard.
Jusqu'à cet instant, elle avait cru que Gordon s'amusait simplement avec elle.
L'école des Chasseurs avait enseigné des techniques d'évasion. Elle détendit ses articulations et changea l'angle de ses paumes, mais échoua toujours à se glisser hors des liens.
Gordon sentit chaque changement dans ses muscles, anticipa la façon dont elle comptait exploiter les entraves et ajusta constamment la tension du fil par de minuscules corrections.
« ! »
Vera ne put plus user que de la force brute.
Elle raidit ses muscles et exerça un peu de force. Le fil d'argent trembla violemment.
Il était si fin, pourtant il ne se rompit pas.
Le cœur de Gordon tressaillit.
Il la tenait !
Quel genre d'application était-ce ?
Cette chose... l'entrave ?
Vera était bien plus forte qu'une personne ordinaire, pourtant le fil lui-même était souple, Gordon l'ajustait constamment, et le nœud avait été fait avec assez de professionnalisme pour l'avoir réellement capturée.
Avec les deux mains dans le dos, son corps se cambrait légèrement en arrière, rendant les courbes de sa silhouette encore plus prononcées.
Vera remarqua clairement qu'il y avait quelque chose d'indéfinissablement étrange dans sa posture actuelle, bien qu'elle ne parvienne pas à mettre des mots dessus.
Finalement, elle leva les yeux vers Gordon.
Son expression était subtile. Malgré l'entrave, on y devinait une faible lueur d'excitation, comme un chasseur qui vient de découvrir un type de piège entièrement nouveau.
« Intéressant, » dit Vera.
« Tu pensais le rompre tout de suite ? »
« Au début. Maintenant, on dirait que je devrais fournir un effort. »
« Tu as un autre moyen de t'échapper ? »
« Peut-être ? »
« Quoi ? »
« ... » Vera s'abaissa en demi-flexion et regarda Gordon vers le haut, d'une petite voix faible. « ...Docteur Gordon, pourriez-vous me délier, s'il vous plaît ? »
Coup critique !
C'était la première fois que Gordon entendait Vera parler sur un ton aussi désemparé, et son cœur fit un bond violent.
Comme s'il ressentait le choc de son utilisateur, le fil d'argent lui-même trembla légèrement.
Naturellement, Vera put le sentir.
Elle n'avait fait qu'imiter le ton de Charlotte. Elle n'avait pas attendu un effet si spectaculaire.
Aucun des deux ne parla.
Ils ressentirent simplement l'atmosphère subtile entre eux.
Et à cet instant précis...
« Deux, » la voix du docteur Hopkins monta depuis le dessous du plancher.
« AAAAAAAH ! »
Le brisa l'équilibre.
« Je te délie. » Gordon leva la main. L'instant où sa volonté changea, le fil d'argent se détendit et revint vers lui.
« ... » Vera se redressa et détourna légèrement le regard.
Chacun fit un demi-pas en arrière.
Gordon s'assit directement sur une chaise et continua de jouer avec le fil dans sa main.
D'après les apparences, ce fil avait vraiment d'innombrables utilisations possibles.
Bien sûr, si Vera était absolument déterminée à se libérer, elle aurait définitivement un moyen.
Maintenir le fil consommait l'énergie mentale de Gordon, et Vera pouvait aussi utiliser de force son pouvoir d'Essence-Source.
Mais les combats entre utilisateurs de capacités d'Essence-Source pouvaient tourner de mille façons. Les capacités de contrôle avaient un plafond extrêmement haut et pouvaient parfois retourner le cours d'un combat en un instant.
Quoi qu'il en soit, Gordon possédait désormais un autre véritable moyen de combat.
(FIN DU CHAPITRE)