Les anciens de Logris n'auraient clairement pas dû posséder de microscopes électroniques, ni connaître la forme de l'acide désoxyribonucléique.
Peut-être n'était-ce qu'une coïncidence.
Ou peut-être que quelque chose leur avait tout dit.
« … » Gordon ne dit rien et entama l'étape finale du déchiffrement.
Il étala les huit pages de la lettre d'Eve sur la gauche de la table, posa l'estampe au centre, mit les notes d'Harold à droite, puis empila *Atlas d'anatomie des aberrants*, *Aspects de l'Essence-Source*, *Introduction à l'artisanat spirituel* et plusieurs autres ouvrages à portée de main.
« Tu as compris ? » demanda Vera.
« Presque. » Gordon bascula en mode concentration totale. « Je n'irai pas à l'université aujourd'hui. Je vais me consumer, atteindre mon état ultime et percer ce mystère. »
« Oh ! » Vera s'emballa à son tour. Elle ne comprenait pas de quoi parlait Gordon, mais sa détermination était communicative.
Gordon sortit une feuille blanche.
D'abord, il dessina le reliquaire du Poisson d'argent.
Il avait contenu autrefois une Essence-Source majeure, possiblement liée à la procréation.
La puissance émanant de cette Essence-Source l'avait transformé de façon permanente, le changeant en une machine capable de sécréter un fluide et de produire des embryons d'Essence-Source.
En termes que Gordon connaissait, c'était essentiellement un synthétiseur d'embryons.
Ensuite, il dessina la coquille de palourde d'Harold.
Harold s'y était suspendu avec des chaînes de fer et activait continuellement la coquille avec l'eau de la rivière. L'intérieur en était enduit de Liquide amniotique de la zone de reproduction, s'ouvrant, se contractant et expulsant des résidus par cycles.
Pendant ce temps, Harold lui-même s'était lentement dissous à l'intérieur, se transformant progressivement en un nourrisson vieillard. Après que Gordon l'eut fait exploser, il était devenu un monstre placentaire grotesque.
Gordon dessina la Rivière Noire.
La rivière contenait une spiritualité d'aspect eau, toute issue de cette Essence-Source majeure.
Oui, l'Essence-Source majeure.
Enfin, Gordon traça un contour en pointillés et un point d'interrogation au bord de la feuille, représentant la mystérieuse Essence-Source majeure qui avait autrefois été vénérée dans la Boîte au Poisson d'argent.
Bien qu'aucun lien direct n'existe pour l'instant, elle était l'origine de tout.
Gordon reporta son attention sur le rituel lui-même.
Pour un acte de renaissance...
Ils possédaient désormais l'embryon, l'utérus, le liquide amniotique et l'activité surnaturelle.
Il manquait encore quelque chose.
Quelque chose qui indiquerait quoi devenir.
Quelque chose qui guiderait le développement du tout nouvel embryon, de l'Essence-Source vierge, et même la direction de la réévolution d'Harold...
Les questions d'Eve refirent surface dans son esprit.
L'information génétique !
Elle contrôlait tout.
Ce n'était qu'en introduisant une nouvelle information génétique qu'Harold pourrait éviter de simplement renaître humain et se transformer au contraire dans une direction précise, devenant ce qu'il souhaitait être.
Gordon se leva brusquement, regagna la chambre et prit l'écaille multicolore dans le petit coffre-fort.
L'écaille restait vibrante, ses couleurs changeant constamment selon l'angle de vue.
[Écaille multicolore. Certaines choses peuvent vivre huit cents ans.]
Oui.
C'était ça.
Gordon n'eut même pas besoin de la dessiner. Il la posa simplement sur la feuille blanche.
« C'est tout, » murmura Gordon.
« Et maintenant ? » demanda Vera.
« On confirme à quoi elle appartenait. » Gordon saisit l'*Atlas d'anatomie des aberrants* et feuilleta rapidement les entrées sur les aberrants aquatiques.
Démon Griffe-profonde, Démon Dragon des mers, Démon Griffe-géante, Démon Anguille-venin...
Page après page d'illustrations gravées défilèrent sous les doigts de Gordon jusqu'à ce qu'il s'arrête sur une notice vieille de cent soixante-dix ans.
Démon Sirène.
Dans la gravure, le monstre gisait étendu sur un récif tandis que plusieurs marins lui ouvraient le ventre. Il avait un corps ressemblant à celui d'une jeune femme, tandis qu'en dessous de la taille s'étendait une queue de poisson. L'illustrateur avait tout fait pour reproduire ses écailles, puis avait laissé une annotation profondément frustrée.
« Multicolore. Impossible à dessiner. »
« Tu te souviens ? Vera, le Démon Sirène ressemble trait pour trait à la sirène de la station de pompage. N'était-ce qu'une hallucination de ma part, ou... ? » Gordon montra l'image à Vera.
« Je me souviens de son apparence. » Elle examina l'illustration. « C'est définitivement la même espèce de créature. »
« Combien de sirènes peut-il y avoir dans ce monde ? Ou plutôt, de "Démons Sirènes" ? » murmura Gordon.
« Pas beaucoup. L'École des chasseurs n'en avait aucune trace non plus, » dit Vera. « Je soupçonne que la plupart des sirènes supposées ne sont pas de vraies sirènes. Nous deux sommes peut-être les seuls vivants à en avoir vu une. »
Gordon comprit.
Quoi qu'il en soit, les preuves formaient enfin une boucle close.
[Ornement de coquille pour cheveux. Ne prends pas la mer pour une rivière.]
[Sirène. Les contes de fées ne t'ont jamais dit ce qu'elles mangent.]
Gordon se rappela les notifications qui étaient apparues au-dessus de la sirène.
Elle s'était probablement rendue à la station de pompage pour se venger d'Harold. Où qu'Harold ait obtenu cette écaille de sirène, en tailler un si gros morceau sur une sirène n'avait pu être un processus agréable.
Finalement, Gordon se leva.
Le Rituel de naissance des marées tout entier était complet.
Cinq éléments. Embryon, utérus, liquide amniotique, activité surnaturelle, modèle génétique.
Le rite secret tout entier ne requérait ni sacrifices ni prières à aucune divinité pour un miracle. Il ressemblait à une forme de bio-ingénierie surnaturelle, ancienne et précise.
Et si Gordon le reproduisait une fois, il pourrait aussi conférer des caractéristiques génétiques à sa propre Essence-Source toute neuve.
Il avait déjà l'embryon, l'Essence-Source Naissante Immaculée.
Il n'avait pas d'utérus artificiel. Il faudrait le faire fabriquer sur mesure, peut-être avec l'aide d'un Artisan spirituel, à supposer qu'il parvienne à convaincre l'artisan de ne pas le dénoncer.
Il avait du Liquide amniotique de la zone de reproduction. Une demi-caisse restait stockée à l'université.
Il lui manquait l'activité surnaturelle. Il lui faudrait extraire de grandes quantités de cristaux spirituels d'aspect eau de la Rivière Noire.
Il avait le modèle génétique. Il pouvait utiliser cette écaille de sirène, qui accorderait le plus probablement à l'Essence-Source des aspects liés à la mer, aux marées, au chant, ou quelque chose de similaire.
Enfin, il lui fallait un lieu facile à défendre, difficile à attaquer, et doté d'une eau abondante. Le durerait probablement une dizaine de jours.
Harold avait choisi une vieille station de pompage et s'était fait démolir par Gordon, ce qui démontrait à merveille l'importance du lieu.
Si Gordon accomplissait le rituel, il lui fallait d'abord un endroit qu'on ne pouvait pas envahir facilement, ou du moins d'où il serait facile de s'échapper s'il l'était. Il devait aussi rester secret.
« Nous allons créer une nouvelle vie ! » annonça Gordon avec excitation à Vera, une fois tout planifié.
« ? » Vera fronça les sourcils.
« Non... » Gordon se corrigea prestement. « Prêt à chasser l'Essence-Source ? »
« Essence-Source, bien ! » Vera acquiesça, les yeux brillants.
« Un avertissement d'abord. Elle développera très probablement un aspect abyssal, donc elle ne sera peut-être pas compatible avec toi. »
« Ah. » La lueur dans les yeux de Vera s'éteignit tandis qu'elle réprimait son appétit. « Modération. »
« Le traitement fonctionne même mieux que prévu... » Gordon poussa un soupir de soulagement.
« Mais tu n'as toujours pas expliqué Harold et le rituel, » dit Vera.
Gordon regarda les objets étalés sur la table.
« En gros, Harold avait une écaille de sirène et l'a utilisée comme modèle génétique requis pour le Rituel de naissance des marées. Son rêve était... »
À cet instant, une série de possibilités interconnectées jaillit soudain dans son esprit.
« ...Attends. Je me souviens de quelque chose. Harold a clairement écrit : "Rejoindre la terre ferme fut un long malentendu", et il croyait qu'évoluer en singes avait été une erreur. Mais si je me souviens bien, la vie est venue à terre depuis la mer, pas depuis une rivière. Comment cela tient-il ? L'Ermitage de la Rivière Noire vénère manifestement une rivière, pourtant Harold voulait retourner à la mer. Soit Harold avait déjà rompu avec l'Ermitage de la Rivière Noire, soit ce que l'Ermitage vénère n'avait rien à voir avec cette longue Rivière Noire nauséabonde dès le début. »
...
...
Les vacances de la Fête de la Délivrance commençaient demain.
L'université entière baignait dans une atmosphère festive, totalement dépourvue de motivation académique. Des draperies noires pendaient aux portes, des bougies blanches trônaient aux fenêtres, et les étudiants avaient fait leurs bagages, rassemblé leurs invitations au bal et préparé leurs divers projets de vacances, prêts à profiter pleinement des quatorze prochains jours.
Gordon arriva à l'université portant dans sa tête une lourde collection d'indices complexes. Plusieurs énormes problèmes continuaient de tourner en boucle dans ses pensées.
Ses projets de vacances incluraient la gestion de la contamination de Vera, la poursuite des recherches d'informations pertinentes, et la recherche de quelqu'un de compétent pour fabriquer sur mesure un... utérus artificiel.
Ensuite, il lui fallait obtenir de grandes quantités de cristaux spirituels d'aspect eau, puis trouver un lieu approprié pour créer sa deuxième Essence-Source.
En termes d'emploi du temps chargé, il avait déjà une longueur d'avance sur tout le monde.
« M. Vick. » Charlotte portait un manteau de printemps azur sur son uniforme, avec une gaze noire pour la Fête de la Délivrance épinglée sur le sein gauche. « Vous avez l'air plutôt en forme ces temps-ci. Vous n'êtes même pas venu en cours hier. »
« Je dors très bien. » Gordon tenait récemment un rythme de coucher et de lever précoces. « Dites simplement que je suis resté chez moi hier et que j'ai fait la grasse matinée. »
C'était vrai.
Vera lui avait confisqué son café, saisi ses livres, et se tenait parfois en silence au chevet de son lit à le fixer.
Une intervention médicale d'une efficacité redoutable.
Cela lui permettait de dormir sept heures pleines chaque jour.
Il lui arrivait même de rêver de Vera elle-même.
« Vous en avez l'air, en forme. » Charlotte scruta Gordon. « Mais quelqu'un vous a-t-il déjà dit qu'il vous fallait une tenue plus formelle ? »
« Mon prêt étudiant a fait une mitose de plus, » dit Gordon. « Pour l'instant, je ne peux pas me permettre de dépenser de l'argent pour m'acheter une nouvelle peau. »
Charlotte s'approcha et brossa quelque chose sur l'épaule de Gordon.
« Vous ne pouvez pas continuer à porter ce même manteau à toutes les occasions, » dit-elle.
Gordon baissa les yeux.
[Votre Manteau. Vous a accompagné en cours, dans la demeure ancestrale des Montfort, et dans une station de pompay qui explosait.]
« Les poignets sont usés, » dit Charlotte.
« L'accumulation du temps. »
« Il y a une déchirure. »
« Pièce unique. »
« Et quelque chose a même brûlé un petit morceau du bas. » Le regard de Charlotte descendit.
« Profondeur historique. »
Charlotte pinça les lèvres.
« M'acheter quelque chose de neuf n'est pas une dépense significative pour moi. Je préférerais que vous soyez correctement vêtu. » Elle releva le menton. « Vous pouvez voir ça comme... un investissement dans votre image. »
« Des conditions ? »
« Quand vous sortez avec moi, vous devez m'offrir votre bras. Comme ça. » Charlotte fit la démonstration, puis ajouta, « ...Purement par étiquette. »
Bras dessus, bras dessous avec Charlotte.
La pensée traversa l'esprit de Gordon.
Les deux continuèrent d'avancer. Gordon maintint une petite distance entre eux tout du long.
Cette distance avait quelque chose qui semblait ne manquer que d'une infime chose.
Qu'est-ce qui manquait exactement ? Gordon ne sut le dire. Peut-être était-ce vraiment seulement une nouvelle tenue.
Ou peut-être était-ce plus que cela.
« J'ai fait des recherches sur Olivia Blundell, » dit Charlotte. « Je ne suis pas allée à sa Maison de l'ombre verte. Je vous avais promis de ne pas m'impliquer dans le danger. Mais j'ai fait quelques enquêtes indirectes sur ses éventuels liens avec les hommes-poissons. »
« Elle semblait appartenir à une sorte d'association. » Gordon se souvint du sceau.
« Oui. La Société logrienne d'archéologie du patrimoine sous-marin, » dit Charlotte.
« Ha. Toute une famille d'hommes-poissons. »
« Non. Ce serait trop simple. Elle a quitté la société depuis longtemps et a ouvert la Maison de l'ombre verte à la place, » dit Charlotte.
« Ça a l'air assez paisible. »
« Pas vraiment. » Charlotte rougit à la pensée. « ...Ils l'appellent une "maison", mais en fait, eh bien, c'est ce genre d'endroit. Officiellement, ils y organisent des salons de poésie, des concerts et des parties de cartes. Quant à ce qui s'y passe après minuit, personne n'a voulu m'expliquer clairement... »
(FIN DU CHAPITRE)