Après avoir terminé tout cela, il rentra au 9 Knight Road.
Gordon lisait pendant que Vera surveillait la maison.
« Livres, livres, livres. » Vera posa son menton sur une main et s'assit à côté de Gordon, sur le ton de quelqu'un qui décrivait un homme déjà possédé par les livres.
« Ce livre est important. » Gordon continuait de feuilleter et de lire, les yeux brillants d'énergie. « Ce sont les Symptômes de contamination par l'Essence-Source. Il recense beaucoup de gens comme toi. »
« Comme moi... » marmonna Vera. « Donc je ne suis pas la seule malchanceuse au monde. »
« Exact. » dit Gordon. « L'Essence-Source peut altérer nos perceptions et nos habitudes. Si la fusion se passe bien, tant mieux. Sinon, des problèmes apparaissent. »
« ... » Vera porta son regard sur le livre.
« Regarde... d'après ça, certains deviennent constamment furieux et en colère, d'autres développent une peur du noir, et d'autres perdent peu à peu la mémoire. Il y a aussi des gens qui adorent manger, juste comme toi. »
Vera baissa la tête.
« Alors comment on soigne ça ? » demanda-t-elle.
« Attends que j'aie fini de lire. »
Gordon s'absorba dans le livre pendant plusieurs heures.
La nuit tomba, et Vera s'était déjà endormie.
Pendant ce temps, il avait achevé un ensemble détaillé de notes, incluant noms d'Essence-Source, symptômes de contamination, déclencheurs, études de cas et ses propres hypothèses.
Winslow n'avait demandé que des notes de lecture, pendant que Gordon planifiait déjà des méthodes de traitement de la contamination par l'Essence-Source et tentait d'apporter une petite pierre à l'édifice médical.
« J'ai trouvé », dit Gordon avec émotion.
« ! » Vera'ouvrit les yeux.
Elle était extrêmement sensible à cette phrase.
Chaque fois que Gordon disait « J'ai trouvé », cela voulait généralement dire que quelqu'un allait morfler.
Cette fois, ce quelqu'un semblait être elle.
« Un traitement est possible. Une approche est l'harmonisation. » Gordon désigna plusieurs détails inhabituels dans les cas recensés. « En absorbant d'autres Essences-Source, on peut restructurer les Essences-Source existantes et en modifier les aspects. Une autre approche est la suppression, à l'aide de Mélanges de suppression ou de Sels de veille. Mais la première dépend entièrement de la chance, tandis que la seconde ne soigne que les symptômes, pas la cause. »
« ... » Vera croisa les bras sur la table et y posa la tête. « Donc il n'y a pas de solution. »
« Si. »
« Tu viens d'en donner deux. L'une est introuvable, l'autre marche à peine. »
« Ce ne sont que les méthodes existantes, » dit Gordon. « Maintenant il nous en faut une troisième. Le seul problème, c'est que je dois d'abord localiser les Essences-Source en toi. »
« Hein ? »
Gordon pouvait voir à travers l'Essence-Source.
Mais si la cible était recouverte de tissu, il ne voyait rien.
Par exemple, quand il avait cherché pour la première fois l'Essence-Source dans l'aberrant-araignée, une fois qu'elle fut recouverte d'un épais tissu blanc, il ne vit plus rien.
Au moment où le tissu fut soulevé, il la revit peu après.
De là, Gordon avait conclu que si son pouvoir était mystérieux et puissant, il témoignait d'un respect remarquable pour le tissu.
Donc...
S'ils étaient complètement honnêtes l'un envers l'autre, Gordon pourrait probablement voir quelles Essences-Source Vera portait.
« Hum ! » dit Gordon. « Laisse-moi examiner les Essences-Source dans ton corps, mademoiselle Carteret. »
« Examiner ? » Le cerveau de Vera n'avait pas encore rattrapé le rythme actuel.
« Un examen médical, » dit Gordon.
Vera réfléchit longuement.
Au final, elle posa Black Piercer à côté de la table au lieu de s'en servir pour assommer Gordon. Après tout, elle se promenait parfois dans cette maison vêtue de rien d'autre que de bandages. Il n'y avait plus grand intérêt à faire tant de mystère.
« Par où tu commences ? » demanda Vera.
« Tes yeux. » Gordon décida de commencer par l'endroit le moins susceptible de lui valoir une raclée.
Vera se tourna vers Gordon, et leurs regards se croisèrent.
Gordon se pencha plus près.
Il sentit leurs deux cœurs s'emballer.
Médecine !
Gordon, médecine !
Il essaya de se concentrer.
Au début, il se contentait d'examiner ses pupilles, mais ils se retrouvèrent d'une manière ou d'une autre un peu trop proches.
Les yeux gris de Vera étaient beaux mais pas doux. Son expression portait toujours une pointe glaciale, qui devenait encore plus évidente de près.
« Ton cœur bat vite. » Vera l'entendait elle-même.
« Je fais travailler mon muscle cardiaque. »
« T'as assez regardé ? » Elle commençait à croire que même si Gordon était peut-être médecin, c'était d'abord un voyou. Il était bien trop près...
« Je vois. » Gordon devint soudain sérieux.
Après avoir observé un moment, il distingua enfin la faible structure d'Essence-Source au fond des yeux de Vera.
Elle ressemblait à une chaîne écarlate cachée dans le nerf optique.
[Essence-Source Moyenne Tordue, « Déchirure du Destin ». Utilisée pour détruire le destin prédéterminé. Rien n'est impossible à briser. Trace ta propre route.]
C'était l'Essence-Source de Vera.
Elle ne supplierait jamais. Elle ne ferait que mordre et déchirer.
À côté se trouvait une autre présence, plus petite et plus floue, la deuxième Essence-Source de Vera, qui s'était déjà complètement fusionnée à la principale. C'était bon. Les Essences-Source complètement fusionnées ne posaient généralement pas de problème.
Le vrai problème était donc la troisième Essence-Source.
« La fusion est excellente. » Gordon détourna le regard.
« ... » Les cils de Vera tremblèrent légèrement. « Tu sais que deux de mes Essences-Source ont fusionné... »
Gordon n'avait regardé qu'une fois et semblait avoir découvert un de ses secrets.
« Oui. Maintenant, je dois vérifier où se cache ta troisième Essence-Source. Une idée ? Dans ton estomac ? » demanda Gordon.
« Mm... » Vera couvrit instinctivement son ventre. « Commence ailleurs. »
Elle posa les deux mains sur la table.
Ses doigts étaient longs et fins, aux articulations nettes. Mais des années à poigner des épées, brandir des lames et escalader murs et rampes signifiaient que, beaux, ils n'étaient pas doux. Gordon ne put dire qu'ils ressemblaient à Vera elle-même.
« Fais attention à l'usure de tes poignets, » dit Gordon. « La suite, c'est... »
Vera repoussa sa chaise en arrière, hésita, puis défit ses bottes et les posa de côté.
Ses pieds.
Gordon les examina attentivement.
Ils dégageaient une odeur modérée qui fit à Gordon... un sentiment étrange de calme et de satisfaction.
Évidemment, ils ne pouvaient pas sentir bon, mais il n'y avait pas d'odeur désagréable non plus, car Vera faisait attention à l'hygiène au 9 Knight Road.
Les lignes étaient nettes et propres, ses orteils bien formés et se recroquevillant légèrement sous le regard de Gordon. Le dessus de ses pieds était fin, et comme sa peau était claire, de fines veines bleues y étaient visibles. Pourtant, Vera courait partout en ville, donc les callosités étaient inévitables.
« T'as assez regardé ? » demanda Vera.
« Tu peux porter des chaussures plus souples à la maison. » Gordon releva le regard, puis s'arrêta.
Vera s'arrêta aussi.
Tous deux savaient ce qui restait.
À cet instant, Vera espéra sincèrement qu'ils trouveraient l'Essence-Source dans son ventre.
Parce que s'ils ne la trouvaient pas là, l'étape suivante serait probablement...
« Abdomen. » La voix de Gordon était parfaitement sérieuse. « À ce stade, elle ne semble pas être dans tes membres ni dans tes yeux... »
« Dépêche-toi. C'est pas la première fois. » Vera ferma les yeux et saisit le bas de sa chemise des deux mains.
Puis...
Elle le révéla.
Gordon prit une grande inspiration.
« Pourquoi t'as inspiré ? » demanda-t-elle les yeux fermés.
« Pour oxygéner mon cerveau. »
« Tu n'avais pas besoin d'autant d'oxygène en lisant. »
« Circonstances différentes. »
Elle était visiblement un peu nerveuse. Ses muscles abdominaux se tendirent légèrement dans l'attente, puis se relâchèrent graduellement de fatigue.
Gordon se força à se concentrer.
La Corde ininterrompue scanna sa respiration, ses battements de cœur et ses tremblements musculaires, écoutant les minuscules mouvements entre ses organes.
Avant longtemps...
Gordon remarqua enfin une faible étincelle cachée entre son estomac et son diaphragme.
Contrairement à la glaciale et meurtrière « Déchirure du Destin » de Vera, cette Essence-Source semblait bien plus volatile et bien plus active.
[Essence-Source Mineure Flamboyante, « Instinct Brûlant ». Peut préserver et stocker d'immenses quantités d'énergie. Avec la résolution d'une bête, dévorer tout et endurer douleur et hiver.]
Gordon tira une grande inspiration.
C'était l'Essence-Source qui refusait de fusionner.
D'une part, elle avait une mauvaise compatibilité avec « Déchirure du Destin ». L'une prônait mordre d'abord et réfléchir après, l'autre manger d'abord.
D'autre part, c'était elle-même une Essence-Source à l'aspect extrêmement inhabituel, brûlante et consumante en permanence.
« ...Tu as fini de m'examiner... ? » Vera s'était mentalement préparée et attendait que Gordon la touche.
« Fini, » dit Gordon. « Oui. Oui, c'est tout. Vera. »
Elle se détourna, remit ses vêtements en place, puis se retourna.
Elle avait en fait envisagé de laisser Gordon la toucher et avait même été sur le point de donner son accord verbalement.
Mais tant qu'elle se rhabillait assez vite, la gêne ne pouvait pas la rattraper.
« Qu'est-ce que t'as trouvé ? » demanda-t-elle.
« Ce docteur a confirmé la racine du problème. As-tu déjà consommé par accident une terrible Essence-Source ? » demanda Gordon.
Vera tomba un moment dans le silence.
« ...Je pensais que plus d'Essences-Source voulait dire plus fort, » dit Vera. « Tout le monde disait que plus on en avait, mieux c'était. J'ai gagné cette Essence-Source par mes propres efforts, alors je l'ai mangée. »
« Ne raffine plus l'Essence-Source n'importe comment. Seuls les vendeurs veulent te faire croire que plus c'est toujours mieux. Plus d'Essence-Source n'est pas nécessairement bien. »
« Ça peut se soigner ? » Vera ne se souciait encore que de ça.
« ... » Gordon réfléchit. « Une fois que l'Essence-Source établit un lien avec une personne, creuser trop peu profond ne l'enlève pas, creuser trop profond enlève la personne. Mais peut-être pouvons-nous gérer les impulsions anormales qu'elle crée. »
Les Symptômes de contamination par l'Essence-Source recensaient la plupart des cas connus des trois derniers siècles de l'Empire de Logris. C'était pratiquement un texte médical divin.
Le livre mentionnait explicitement qu'une gestion comportementale appropriée pouvait potentiellement réduire, voire inverser la contamination par l'Essence-Source.
« Comment on gère la faim ? » demanda Vera. « La faim ne se contrôle pas. »
« C'est précisément le problème. Tu as commencé à traiter la faim comme ton état par défaut, » dit Gordon. « Tu penses qu'avoir faim veut dire qu'il faut manger, et manger plus, sans aucune retenue. Puis après avoir trop mangé, tu prends frénétiquement des commissions et tu combats des monstres pour t'épuiser. Avec le temps, tu as appris à défendre ta maladie. »
« Mm... »
Vera entrevit vaguement une direction qu'elle n'avait jamais imaginée.
Cette direction avait tout.
Sauf la nourriture.
C'était donc terrifiant.
« Il est temps de redevenir humaine, Vera. » Gordon parla avec entrain. « Reconstruis des habitudes humaines normales. Gère ton appétit. Couche-toi tôt et lève-toi tôt. Fais la paix avec toi-même. Arrête de garder la nourriture comme si quelqu'un allait la voler. »
« Ouaf. »
Gordon sortit un petit carnet.
« À partir d'aujourd'hui, on note ta santé. Ça inclut combien tu manges, comment tu perçois la faim, combien de temps tu dors, si tu fais des cauchemars, à quelle fréquence tu utilises l'Essence-Source, ton humeur chaque jour... Pendant les deux semaines de vacances de la Fête de la Délivrance, on va identifier ton rythme sain. »
[Registre de gestion de la santé de Vera. Il va enregistrer plein, plein de choses.]
« Ouïe... ? » Vera fit un autre bruit bizarre. « Tous les jours ? »
« Tous les jours. »
« Même une bouchée doit être notée ? »
« Oui. »
« Et si je mange en cachette ? »
« Surtout ça. »
Alors Gordon ignora l'expression de Vera et sortit une autre feuille de papier.
Il y écrivit des problèmes d'arithmétique élémentaire.
7 + 8 =
13 - 5 =
6 × 4 =
36 ÷ 6 =
...
Vingt problèmes au total.
« C'est quoi ça maintenant ? » Vera fut choquée.
« Entraînement de l'intelligence. »
« Je suis pas bête. » Elle protesta solennellement.
« Je sais. Mais j'ai remarqué que parfois tu deviens extrêmement "dans le gaz" ! » dit Gordon.
« C'est la faim. »
« La faim ne te fait pas fixer un mur en bavant. »
« C'est la faute du mur. »
« Y a rien de mal au mur. La consommation d'Essence-Source te laisse incapable de te concentrer. Ton attention se disperse, tes souvenirs deviennent flous, et tes émotions difficiles à contrôler... Faire des maths peut rendre une personne rationnelle. »
« Pourquoi ? »
« La contamination par l'Essence-Source remplit le cerveau d'hallucinations. Les maths remplissent le cerveau de souffrance. Une souffrance stable peut supprimer des hallucinations instables ! » dit Gordon.
Vera fixa le premier problème.
Elle resta silencieuse un long moment.
« Sept plus huit, » encouragea Gordon.
« Quinze. »
« Très bien, » dit Gordon. « Mademoiselle Carteret a vaincu son moi de trois ans. »
Les yeux de Vera se remplirent d'intentions meurtrières.
« ... Continue, » dit Gordon.
Elle baissa la tête et écrivit.
Elle termina les premiers problèmes rapidement, bien qu'elle marquât une pause un peu plus longue dès que les calculs impliquèrent des nombres à deux chiffres.
Gordon ne la pressa pas. Il se contenta de noter ses observations à côté d'elle.
Sa respiration se stabilisa graduellement.
Son rythme cardiaque revint à la normale.
Vera finit la page et posa le stylo.
Ça ressemblait presque à un rêve, et l'ensemble était avouablement ridicule.
Mais d'une façon ou d'une autre, elle semblait vraiment... moins affamée.
Et son esprit semblait juste un tout petit peu plus clair aussi.
(Fin du chapitre)