« C'est pourtant comme ça ! Je vous en supplie ! »
Un vieil homme à la belle moustache s'incline profondément. Ses bras étaient épais comme des troncs et son corps si laid qu'on ne pouvait pas deviner son âge.
« Quoi que vous demandiez, je ne peux pas accorder de prêt supplémentaire. »
Un marchand refuse sans hésiter. Il y a plusieurs autres marchands autour, mais c'est étonnamment ce plus jeune homme qui semble être le chef. C'est lui qui négocie avec le vieil homme depuis la dernière fois.
« Tout le reste a été refusé. Si la Chambre de Commerce de Berun m'abandonne ici, l'ébénisterie de Wood Payne risque d'être ruinée par les techniques traditionnelles de travail du bois ! »
Cependant, le vieil homme continue de s'incliner et de supplier sans abandonner. S'il n'obtient pas de prêt ici, cela touchera à la survie du village. Wood Payne est un village réputé pour l'ébénisterie. Les meubles fabriqués à Wood Payne sont des articles très prisés des marchands et des aristocrates grâce à la bonne qualité et au bois abondant disponible dans les forêts environnantes et aux artisans qualifiés. La popularité est telle que non seulement le royaume de Houdon, mais aussi des gens de pays lointains se donnent la peine d'acheter, jusqu'à la Chambre de Commerce de Berun. Il n'y a pas si longtemps, un dragon des bois est apparu près de Wood Payne, un village d'ébénisterie florissant. Les dégâts causés par le dragon des bois furent énormes et les montagnes et forêts environnantes disparurent sur une large étendue sous sa rage. En conséquence, il a fallu couper les arbres plus loin qu'avant, et s'ils continuent de les abattre au même rythme, il est possible que la vitesse de consommation dépasse la récupération des forêts. C'est une question de vie ou de mort que le bois, matière première, ne soit plus obtenu à Wood Payne qui vit de l'ébénisterie. Après tout, sans bois, on ne peut pas le transformer en produit. En d'autres termes, les revenus sont perdus pendant ce temps. Heureusement, il y a maintenant des stocks de bois et de produits transformés, donc s'ils les gèrent bien, ils peuvent s'en sortir pour l'instant.
« C'est ce que j'ai déjà dit. Cela prendra du temps, mais les arbres perdus à cause du dragon des bois renaîtront sûrement ! »
« Maire du village, quand cela arrivera-t-il ? »
« Ç, c'est…… »
« Vous ne le savez pas. Avec de telles spéculations, moi qui suis chargé de la cinquième direction de la Chambre de Commerce de Berun, est-ce que j'accorderais un prêt ? »
Ce fut une déclaration impitoyable. S'ils sont abandonnés par la Chambre de Commerce de Berun ici, les réserves de Wood Payne s'épuiseront tôt ou tard et les villageois pourraient quitter le village pour chercher du travail. Dans ce cas, ce qui attend, c'est un village où personne ne vit, c'est-à-dire un village abandonné.
« S…… si c'est le cas, pourquoi êtes-vous venu dans un village si reculé, loin de la capitale ? »
Contrairement au maire du village qui insulte et interroge, l'homme qui a été nommé cinquième commis de la Chambre de Commerce de Berun à un jeune âge, sans changer d'expression, prononce des mots qui plongent le chef du village dans un désespoir plus grand encore.
« Ce que je vous ai demandé aujourd'hui, c'était de parler du remboursement du prêt. »
« De quoi parlez-vous ? Qu'est-ce que vous savez de la situation actuelle de Wood Payne ! À cause des dégâts du dragon des bois, le village est encore dans la confusion quant à l'avenir. Entre-temps, plutôt que d'annuler le prêt de la Chambre de Commerce de Berun, le village sera fini si vous exigez un remboursement. »
Le chef du village s'emporta tout d'un coup, mais tous les gens de la Chambre de Commerce de Berun tournèrent la tête vers lui.
« C'est là le problème. Cela n'a rien à voir avec la Chambre de Commerce de Berun. Il sera difficile de rembourser le prêt, mais ce sera difficile dans trois jours. »
« Trois jours plus tard !? Existe-t-il une histoire aussi stupide !! »
« Je suis très sérieux. En cas de circonstances imprévues dans le contrat, la partie équitable de la banque de la Chambre de Commerce de Berun propose de rembourser le prêt et a écrit que la date peut être fixée. »
« Quand j'ai rempli le contrat, on m'a dit que vous attendriez au moins un an pour rembourser le prêt même en cas de situation imprévue ! »
« Eh bien, ça n'est écrit nulle part dans le contrat. Je vous le dis, ce contrat a été fait par magie de contrat. Vous savez ce qui arrive si on rompt un contrat. »
De colère, le chef du village ne put réprimer le tremblement de son corps.
« Eh bien, si vous développez votre activité, Wood Payne sera plus riche et vous avez supplié pour un prêt !! »
« Je peine à comprendre sur quoi je suis en colère. Ce n'est pas seulement que les choses ont changé. »
« C'est exact ! C'est exact ! Aucune firme n'acceptera le prêt. Dans un tel cas, vous ne pouvez pas dire qu'il faut rembourser le prêt jusqu'ici au lieu de recevoir un prêt supplémentaire de la Chambre de Commerce de Berun. À ce rythme, le village perdra la technique traditionnelle d'ébénisterie de Wood Payne. Si c'est le cas, vous serez dans le pétrin, non ? »
Le chef du village le supplie en se frottant la tête contre la table.
« Comme je l'ai dit plus tôt, ce n'est pas l'affaire de la Chambre de Commerce de Berun. Ce n'est pas une façon détournée de le dire. Pour être clair, même si vous pouvez le prêter à un bûcheron, vous ne pouvez pas le prêter à un joueur de bois. »
« Notre ébénisterie…… l'ébénisterie traditionnelle est un jeu de bois !! »
« N'importe quoi !! Laissez-moi vous dire !! »
« Quelle est votre attitude !? Enlevez l'attitude que vous avez montrée au chef du village !! »
Les hommes du village qui avaient gardé le silence derrière le chef du village face aux paroles de la Chambre de Berun finissent par s'en prendre au cinquième commis de la Chambre de Commerce de Berun sans plus de patience.
« Si vous me tendez la main, mon escorte ne restera pas silencieuse. »
Le cinquième commis de la Chambre de Commerce de Berun leur répond du tac au tac. À côté de lui, ses escortes sont prêtes, la main sur leurs armes, pour agir immédiatement.
« Faire de la Chambre de Commerce de Berun un ennemi dans ce royaume est synonyme de faire du pays un ennemi. Je ne le recommanderais pas. »
Ces mots furent un coup décisif. Les hommes de Wood Payne ne purent que se retirer en catimini et raccompagner les gens de la Chambre de Commerce de Berun qui rentraient chez eux.
« Comme on s'y attendait, Gurdem-sama. Comment compenser les dégâts du dragon des bois de cette façon. »
« Le prochain mandat sera profitable, au point d'être considéré comme le plus proche du président de la Chambre de Commerce de Berun. »
Dans la voiture qui les ramenait de Wood Payne à la capitale, les gens de la Chambre de Commerce de Berun louaient l'habileté de Gurdem-sama, le cinquième commis.
« Je suis sûr, mais je ne pense pas qu'il y ait de grandes firmes capables d'accorder un prêt à Wood Payne. »
« Ne vous inquiétez pas, vous êtes en sécurité ! Il n'y a personne dans le royaume de Houdon, comme un marchand qui s'oppose à la Chambre de Commerce de Berun. »
« Avec ça, vous pouvez obtenir tout le bois et le village, pas seulement la technique d'ébénisterie de Wood Payne. »
« Les meubles faits à partir de Wood Payne peuvent être vendus aux aristocrates. Maintenant la production est temporairement réduite à cause des dégâts du dragon des bois, mais avec le temps, elle retrouvera son profit d'origine. D'ici là, récupérez et vendez la valeur du produit grâce à la pénurie. »
« Compris. »
« Que dois-je faire ! »
Le chef du village de Wood Payne frappe du poing sur la table. Personne n'essaya de le réconforter, car les hommes autour comprenaient ses sentiments.
« Est-il possible de rembourser l'argent emprunté à la Chambre de Commerce de Berun dans trois jours ? »
« Impossible. C'est pour ça que le chef du village et nous, on se tient la tête ! »
« Je n'écoute même pas une compagnie commerciale ou un marchand que je connais. »
Après le départ de la Chambre de Commerce de Berun, le chef du village avait passé plusieurs heures à discuter de la façon de rembourser le prêt et de surmonter cette crise, mais personne n'eut une bonne idée.
« Chef du village, il y a un client ! »
Une des filles du village entra en ouvrant la porte.
« Client ? Ce n'est pas le moment…… »
« Dites-lui qu'on veut le rencontrer ! Cet enfant est incroyable ! »
« Incroyable ? Quoi―― attendre ? Elle est sortie sans demander de réponse. »
La fille du village sort de la pièce en courant et revient immédiatement. Et derrière la fille du village――
« « « Ô, Ôô…… » » »
Des voix s'échappent du chef du village et des hommes.
« Hé, pouvez-vous vraiment nous donner de l'argent !? Non, pouvez-vous vraiment le faire ? »
« Hohoo, je vous accorderai un prêt, mais c'est Yuu-sama qui donne l'argent et nous, la Compagnie Mago, ne faisons que l'intermédiation. »
« Ce garçon…… »
Mago sait que Yuu possède une énorme somme d'argent. C'est pourquoi il y a assez d'argent pour acheter ce village facilement. Cependant, les villageois de Wood Payne sont différents. Même si le garçon devant eux dit qu'il leur accordera un prêt, cela ne semblerait pas ridicule d'être fou ou en colère, mais ils n'avaient ressenti aucune colère de la part d'aucun des hommes, y compris le chef du village.
« De combien avez-vous besoin ? »
Yuu s'attendait à un peu moins, mais il se laisse emporter par le chef du village qui est si posé.
« Huit, neuf cents millions……. Non, j'ai besoin d'un milliard de Madoka. »
La somme d'un milliard de Madoka était le montant que le chef du village avait dit prudemment. En réalité, le prêt reçu de la Chambre de Commerce de Berun était de plus de 1,5 milliard de Madoka avec les intérêts.
« Hooho, un milliard de Madoka ? »
Mago regarde comme pour confirmer avec Yuu et sort une boîte de sa poche d'objets. Quand vingt boîtes sont posées sur la table, Mago ouvre le couvercle. La boîte était remplie de pièces de platine et d'or bien rangées.
« Wahou. »
« Je n'ai jamais vu une si grosse somme d'argent. »
« Nous sommes devant un client. Pourquoi ne fermez-vous pas un peu vos gueules ? »
Quand le chef du village les tancera, les hommes se turent.
« Une boîte contient 100 millions de Madoka. »
« Total…… 2 milliards de Madoka. Mais pourquoi 2 milliards de Madoka ? »
« Le montant que nous avons examiné ici était parce que Wood Payne avait une dette d'environ 1,6 milliard de Madoka envers la Chambre de Commerce de Berun. Je prêterais 2 milliards de Madoka avec une marge. Pour commencer, vous avez trop sous-estimé la Chambre de Commerce de Berun. En parlant de rembourser l'argent, je les ferai voler en éclats, s'ils disent quelque chose. »
« Impossible……. Dans le contrat――
« Aucune firme ne vous a accordé de prêt ? »
Aux mots de Yuu, le chef du village raidit son corps comme s'il s'était saisi le cœur.
« La Chambre de Commerce de Berun a mis les autres firmes et marchands dans sa poche pour qu'ils ne répondent pas aux demandes de prêt de Wood Payne. »
« Eux ! »
« Je ne peux pas leur pardonner ! »
« Je n'arrive pas à y croire. Pourquoi…… la Chambre de Commerce de Berun est-elle comme ça ? Wood Payne a entretenu une relation amicale avec la Chambre de Commerce de Berun jusqu'à présent. »
À l'écart des hommes en colère, le chef du village écoutait encore l'histoire de Yuu avec incrédulité.
« Chef du village, tenez bon ! Vous n'êtes pas déçu ! »
« C'est ça ! On s'est fait avoir par eux. On n'a pas à rembourser l'argent ! »
« Hooho. Si vous faites ça, c'est ce que la Chambre de Commerce de Berun a planifié. Immédiatement, il y aura des gens de la capitale qui appartiennent à la Chambre de Commerce de Berun et les troupes privées du ministre des Finances. Les enfants tomberont en esclavage, les hommes travailleront jusqu'à la mort et ne pensez pas que le pays vous protégera ? »
Aux paroles de Mago, les visages des hommes qui avaient le sang à la tête pâlirent en regardant.
« Vous êtes……. Pourquoi nous prêtez-vous de l'argent ? Si vous faites ça, vous ferez de la Chambre de Commerce de Berun et du ministre des Finances vos ennemis. »
« Hooho, comme le dit le chef du village. J'ai objecté parce que ce ne vaudrait pas un sou de faire une telle chose, mais ce Yuu-sama insiste pour le faire. »
« Mago, tu n'as pas besoin de dire des choses en plus. »
« Ho ? Je suis désolé. »
« Quel est le but ? Il n'y a pas moyen qu'une aussi belle histoire existe. Combien ! Qu'est-ce que Wood Payne peut vous offrir !! »
« C'est du bois. »
« ………… Du bois ? Le bois, c'est du bois ? »
« Exact. Je ne peux pas abattre d'arbres pour une raison quelconque. C'est pour ça que je veux que vous me vendiez le bois que vous pouvez obtenir à Wood Payne. »
« C'est tout ? Mais les environs de Wood Payne sont par le dragon des bois. »
« Je le sais. Ce n'est pas comme si vous vendiez beaucoup de bois. Du bois qui ne devient pas à vendre, il est bon de faire circuler ici le bois qui était vendu en gros à la Chambre de Commerce de Berun jusqu'à présent. Même les forêts autour de Wood Payne retrouveront leur forme d'origine avec le temps. »
Le chef du village se leva et remarqua la main de Yuu.
« Ç, c'est exact ! La riche forêt de Wood Payne n'est pas morte ! Cela prendra du temps, mais elle retrouvera sûrement sa beauté d'origine ! »
« Alors il n'y a pas de problème. »
« Ah, c'est une proposition que je ne veux pas. C'est bon avec le bois ? Au fait, Wood Payne est un village où l'ébénisterie est prospère. Par exemple, si c'est une table comme celle-ci, elle est vendue en gros à la Chambre de Commerce de Berun à 50 000 Madoka. »
« Cette table 50 000 Madoka ? Haha. »
« Vous pouvez penser que c'est cher, mais cette table est une table fabriquée par nos ébénistes avec le meilleur Almagany ! Elle devrait valoir ce prix. »
Le chef du village rougit et proteste, comme si le rire sec de Yuu avait été trop hautain.
« Hmm ? Ne vous méprenez pas ? Mago, pour combien vendriez-vous cette table à la noblesse ? »
« Hooho, une table en Armagany. Si elle était aussi fabriquée par un artisan du bois de Wood Payne, je la vendrais au moins 3 millions de Madoka. »
« 3, 3 millions !? »
Le chef du village ne peut cacher sa surprise devant le montant annoncé par Mago. Il en va de même pour les hommes autour et dans leurs bouches, ils disent : « 3 millions » et « Elle se vendait à ce prix ? ».
« Il y a plein de frais, coûts de main-d'œuvre, lieux d'exposition depuis le circuit de vente, mais c'est un peu trop bon marché à l'achat. La Marifa de ma maison, est une elfe noire qui est amoureuse des meubles de Wood Payne et elle va être furieuse quand elle connaîtra ce prix de gros. »
La forte tension du corps du chef du village se relâche à l'apparition de Yuu qui parle en riant. Il était tendu depuis qu'il avait discuté avec la Chambre de Commerce de Berun. Il n'y avait aucune raison pour que la tension retombe en voyant Yuu rire innocemment là.
« Attendez. »
Yuu arrête le chef du village qui s'apprête à signer le contrat préparé par Mago.
« Hooho. Yuu, tu as un problème ? »
« Ce n'est pas toi. C'est le chef du village. Vous venez de vous faire blesser par la Chambre de Commerce de Berun, mais vous essayez de signer le contrat sans trop vérifier. »
Le chef du village, remis à sa place par Yuu, se gratte la tête en regardant les hommes autour.
« C'est ce que tu as dit, tu as raison, mais j'allais signer le contrat dès le début. Peut-être que personne dans le village ne s'y opposerait. »
Contrairement à Yuu qui a un air soupçonneux, les femmes et les enfants qui regardaient par la fenêtre souriaient, ayant remarqué le chef du village et les hommes.
« Ceux de ce village sont des ébénistes, des bûcherons et des femmes qui travaillent le bois. C'est pour ça qu'on peut voir les esprits faiblement. Quand vous entrez dans cette pièce, non, même maintenant, je peux voir les esprits des arbres. À l'origine, contrairement aux quatre grands esprits comme le feu, l'eau, la lumière et les ténèbres, l'esprit des arbres dont on dit qu'on a de la chance s'il apparaît plusieurs fois dans une vie, est visible depuis longtemps. »
Yuu disperse de la main la lumière vert pâle qui flotte autour de lui, comme pour s'en débarrasser.
« Ah, qu'est-ce que tu fais aux esprits des arbres ? »
« Bruyant. »
« Hooho. Je mettrai mes subordonnés de confiance dans ce village, donc ne vous inquiétez pas si la Chambre de Commerce de Berun vient vers vous. »
« Bruyant. Je n'aurais pas entendu ça. »
Yuu fixe Mago avec un sourire narquois.