Note de l'auteur : ce chapitre contient une description cruelle. Soyez prévenus.
En chemin, à deux kilomètres à l'est de la cité de Comer.
L'endroit n'était auparavant qu'une simple prairie étalée sur plusieurs centaines de mètres ; c'était désormais une terre calcinée. Partout, une fumée noire montait du sol noirci. On devinait sans peine que le lieu avait été ravagé par la magie.
Au centre de cette étendue brûlée se dressait une porte immense, dont la seule vue mettait chacun mal à l'aise. Comme pour interdire à quiconque d'en approcher, un mur de feu tournait autour d'elle et barrait plusieurs centaines de mètres à la ronde.
« Hé ! »
Joseph essayait de parler à Kuro, qui avait une partie du crâne brûlée et récupérait les billes magiques sur les cadavres des monstres. Kuro, lui, continuait de travailler en silence sans réagir le moins du monde à l'appel de Joseph.
« Hé, toi, le gobelin noir. Ne m'ignore pas ! »
Si Joseph avait échappé à la magie de Yu, c'était uniquement grâce à l'Oiseau-Verrou invoqué par Ansgar. Il en était de fort mauvaise humeur.
« Alors, tu ne veux pas parler de ce qui se passe ? »
« Ce qui se passe ? » répondit Kuro.
« Au bout du compte, tu ne mesures pas la situation dans laquelle tu es ? »
« C'est une menace ? »
« Oh, tu n'es qu'un monstre du côté de Yu, je ne m'attendais pas à ce que tu me sortes ça. »
« Tu cherches une raclée ? »
Kuro, qui récupérait les billes magiques sur un démon inférieur, s'arrêta et se balança vers Joseph. Il couvrit son corps de [Renforcement corporel], qui le parcourut sans accroc.
« Un gobelin qui maîtrise le [Renforcement corporel] ? »
Lors de la précédente quête de promotion au rang C, Yu avait déjà emmené Kuro avec lui. Joseph n'en fut pas moins surpris de voir à quel point il avait grandi. L'écart de force entre eux restait pourtant écrasant.
« Quoi ? Il y a un problème ? » demanda Kuro.
« Je n'ai pas le temps de jouer avec toi. Dis-moi où est Yu. »
« Mu ? »
« Pas Mu... Tu sais très bien de qui je parle. »
Au lieu de répondre, Kuro resta planté là en silence.
« Quel monstre inutile. »
Kuro ne put que grogner sans rien lui donner. Comme Joseph insistait pour obtenir l'information, Kuro se jeta sur lui. Joseph para l'attaque sans peine et répliqua par un coup de poing grotesque. Il semblait avoir oublié en chemin les raisons de sa venue.
« Quoi ? Tu veux mourir ? »
Malgré tout cela, quand un démon inférieur franchit la porte, Joseph l'abattit tout en continuant de frapper Kuro de la même façon ridicule.
...
Anita était stupéfaite. Elle avait vu de loin la magie de Yu et restait sidérée par la dévastation laissée au sol, désormais réduit en terre calcinée.
« C'est vraiment possible de lancer une magie aussi énorme ? » souffla Anita.
« Washan, vous êtes sûre que c'est un combattant au corps à corps ? »
« Ah, il faut être sotte pour écouter Moran. Memetto, qu'en penses-tu ? »
« Même si vous me demandez mon avis, les seuls que j'aie vus employer une magie de cette ampleur, et sans grande préparation, ce sont l'aventurière de rang B Johanna, la Flamme d'Elliot, et l'aventurier de rang A Fleur de Narcisse. »
« Autrement dit, la capacité réelle de Yu est au moins de rang B, voire plus. »
« Washan, cette magie est propre à un métier de combat d'arrière-garde. Vous disiez tout à l'heure que Yu maîtrisait aussi l'[Escrime]. Si l'on met tout bout à bout, il est possible que son niveau atteigne déjà le rang A. »
Washan fut saisie par les mots de Memetto. Un garçon de douze à quatorze ans doté d'une capacité en rien inférieure à celle d'un aventurier de rang A. Le choc l'empêcha de poursuivre la conversation.
« Oh, la petite fée n'est plus là. »
Bell adorait tout ce qui est mignon et chercha naturellement Momo, sans la trouver. Momo avait glissé sous la joue de Memetto, s'était abritée dans la poitrine d'Ann, puis avait fini par se cacher dans les cheveux d'Anita.
...
Le tremblement de terre se propagea par le sol et atteignit jusqu'à Nina. Il venait de l'onde de choc dégagée par le heurt de Yu et de Goria.
Une fois qu'il eut reconnu en Yu un homme fort, Goria oublia son propre objectif de départ et se mit à l'attaquer sérieusement, magie comprise.
« Que le fer du corps pèse autant que l'acier, obéis à mon ordre, [Gravité] ! »
Goria employait la [Magie d'enchantement] de rang trois, [Gravité]. En un instant, tout le corps de Yu devint lourd comme s'il était de fer. Dans la seconde qui suivit, Yu écrasa l'effet sous sa propre [Magie d'enchantement] de rang quatre, [Hâte].
« Voyons voir... que le poison enveloppe mon ennemi comme une brume. [Brume de poison]. »
Le poison mortel enveloppa le corps de Yu, mais sa compétence passive [Résistance aux états anormaux] le repoussa, renforcée par la même compétence portée par son équipement.
« Encaisse ça ! »
Sans laisser passer l'instant où Yu résistait à la magie, Goria lança sa [Compétence de marteau], [Moulinet circulaire]. L'attaque entra en contact avec la [Barrière] de Yu. Deux [Barrières] volèrent en éclats sans parvenir à l'arrêter. Il fallut la troisième pour la stopper complètement. Goria voulut ramener à lui son marteau du dragon d'acier pour enchaîner, mais la [Compétence d'escrime] de Yu, [Estoc perturbateur], avait déjà percé son corps.
« Tu oses laisser une égratignure sur moi... »
Yu avait exécuté l'[Estoc perturbateur] à la perfection, mais sous la peau coriace de Goria la lame n'avait pénétré que de quelques centimètres.
« Malgré tout, tu as réussi à arrêter mon attaque avec ta [Barrière]. Me voilà encore plus motivé à t'abattre. Je vais te réduire en chair à pâté, comme le loup-mouton de tout à l'heure. »
« ... Ah ? »
En entendant ces mots, la force quitta le corps de Yu. Même la [Barrière] autour de lui disparut. Il se tenait là, complètement sans défense. Seul son [Renforcement corporel] remontait lentement le long de son corps.
« Quoi ? Ce loup-mouton était à toi ? Ah, il m'a donné un peu de fil à retordre, alors je m'y suis mis un peu sérieusement. Il est mort et il est devenu de la chair à pâté. »
Goria faisait ce qu'il jugeait amusant. Il envoya d'un coup de pied, avec fierté, un morceau de chair de Sukke vers Yu. Yu resta pétrifié quand la masse de chair tombée à ses pieds entra dans son champ de vision. Il y restait un reste de fourrure blanche familière.
Plus Yu paraîtrait misérable, plus Goria y trouverait de douceur.
« Je vais te battre avec la même ruse ! »
Les muscles de Goria gonflèrent tandis qu'il exécutait la [Compétence de marteau], [Écrase-crâne]. L'attaque tomba sur Yu à la verticale. Il leva le bras gauche, revêtu de [Barrière] et de [Renforcement corporel], mais son corps s'enfonça dans le sol.
Nina et Marifa poussèrent un cri en voyant son corps s'enfoncer plus profond encore, tandis que la terre continuait de se fendre.
« Hé, c'est enfin la fin ? Tu connais le sort que je t'ai réservé. »
« Répète un peu... »
Devant les yeux de Goria, Yu était toujours debout. Goria en resta médusé : il avait survécu à son attaque. La [Barrière] et le [Renforcement corporel] de Yu l'avaient peut-être arrêtée, mais son bras gauche était désormais détruit, sans plus rien de son apparence d'origine.
« Oh, je suis surpris que tu aies encaissé mon coup. Qu'est-ce que je dois répéter ? Le loup-mouton ? Je l'ai réduit en chair à pâté. »
Le bras gauche de Yu guérissait à toute vitesse. C'était sa compétence unique [Renaissance] qui le reconstituait à une allure prodigieuse.
« J'ignore comment tu as mis la main sur la [Renaissance] de la race des dragons. Cependant... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, l'épée de Yu partit sur une [Frappe éclair] et lui trancha le nez. La lame allait si vite que Goria ne put la suivre des yeux. Il ne put que rester saisi en tenant son nez sanglant.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu viens d'essayer de me tuer ? »
Une veine bleue saillit sur la tempe de Goria, l'orgueil blessé par ce nez entaillé. Sa soif de sang montait. Yu aussi laissait échapper une soif de sang qu'il ne pouvait plus contenir.
« Toi... mon nez... je ne te le pardonnerai pas ! Je vais te réduire en chair à pâté comme ce loup-mouton ! »
Goria, pris de frénésie, bondit très haut tandis que tout son corps enflait et doublait de volume. Jusqu'à sa veste de cuir de démon inférieur qui se tendait comme si elle hurlait.
Nina pleurait en voyant que Goria n'allait pas s'arrêter et qu'il préparait son [Ébranle-terre] pour frapper Yu.
'Il est fou d'essayer d'encaisser une attaque pareille ?'
Le chef des espions se trouvait sous la [Barrière] de Yu et n'avait nulle part où fuir. Il souhaitait maintenant, pour tout, que Yu n'ait pas perdu la raison, et c'était bien pour cela qu'il essayait d'arrêter cette puissance destructrice absurde.
« Encaisse ça ! »
La [Compétence de marteau] de Goria, [Ébranle-terre], visait à briser Yu en morceaux ; Yu la contra en lançant une [Frappe éclair] de l'épée qu'il tenait dans la main gauche.
'Il n'a aucune chance d'arrêter mon [Ébranle-terre] avec une compétence pareille', pensa Goria.
Yu ne visait ni Goria lui-même ni son marteau du dragon d'acier. Sa vraie cible, c'étaient les doigts de Goria refermés sur la poignée. Même forgée par Woods et tenue pour solide, l'épée de Yu aurait été détruite au premier contact franc avec le marteau du dragon d'acier et sa force de destruction. Voilà pourquoi Yu visait la prise.
La [Frappe éclair] de Yu porta. Elle trancha plusieurs doigts de Goria et fit dévier sa prise. Le marteau du dragon d'acier, d'abord dirigé vers la tête de Yu, s'abattit sur son épaule gauche.
Même privé de sa trajectoire, le marteau n'avait rien perdu de son élan. Le bras gauche de Yu fut arraché à partir de l'épaule.
« Voilà une ruse nouvelle... mais à ce stade tu es fini ! »
La séquence d'attaque du marteau achevée, Goria bascula en rotation horizontale et se servit de son élan pour enchaîner la [Compétence de marteau], [Moulinet circulaire].
Seulement, à l'instant où il entamait sa rotation, Goria tournait le dos à Yu.
« Tu vas payer. »
Au milieu de ce combat à toute vitesse, Goria entendit distinctement ces mots. À cet instant, un frisson glacé lui parcourut l'échine.
Le bras gauche de Yu avait été emporté avec son épée. Il n'avait plus d'arme, et une attaque ordinaire, le corps de Goria pouvait sûrement l'encaisser, lui qui tirait fierté de sa robustesse. Il avait d'ailleurs récupéré l'anneau du Démon, Saen, pour bloquer les attaques magiques. Il n'y avait donc rien à craindre, et pourtant sa sueur froide ne cessait de couler.
Goria, qui tournait le dos à Yu, ne le remarqua pas. Juste pendant sa rotation, Yu sortit une lance de wyverne de son sac d'objets. Il employa aussi la compétence qu'il avait dépouillée à l'homme-dragon. Yu déchaîna sa [Technique de lance], [Estoc spiralé].
La lance de wyverne, portée par la rotation de la compétence, transperça l'abdomen de Goria par le dos et ressortit par-devant.
La lance de wyverne surgie de son ventre stoppa net la [Compétence de marteau], [Moulinet circulaire]. Furieux, il empoigna la hampe et l'arracha de son corps. Son abdomen avait beau être percé d'un trou, Goria ne montrait aucun signe que son ardeur au combat allait faiblir.
C'est alors que la main de Yu sortit par le trou de son ventre.
« Argh... Salopard... tu oses ? »
Goria voulut saisir cette main droite qui jaillissait de son abdomen et l'écraser par la force brute. Mais à la seconde où il la toucha, une douleur cuisante le traversa.
« C'est... une compétence ? »
« Je t'avais bien dit que tu allais payer. »
La main droite de Yu employait à cet instant la compétence [Équipement magique]. Ce qu'il avait appliqué sur son bras, c'était la [Magie noire] de rang quatre, [Explosion]. L'[Explosion] se déclencha alors et souffla depuis l'intérieur du ventre de Goria. Celui-ci avait beau porter l'anneau du Démon, Saen, il n'absorbait pas une magie déclenchée à l'intérieur du corps de son porteur. La moitié de la main droite de Yu fut emportée avec une partie de l'abdomen de Goria.
« Ah... quel idiot... moi, le grand... blessé par un gamin... vraiment... »
Goria parvint tant bien que mal à tirer une potion de rang trois de son sac d'objets et la versa aussitôt dans sa plaie sans même la boire. La potion avait un puissant effet de guérison et la blessure de son abdomen se referma peu à peu. Goria voulut en sortir une autre et, au moment où il allait la verser, son poignet se déchira de douleur.
« Gouaaa ! Toi, toi, tu peux encore revêtir de la magie de feu... argh... »
Sa main désormais hors d'usage, Goria hurlait de douleur tandis que Yu continuait de le broyer.
'Si ça continue... je vais vraiment y passer... impossible... par un gamin...'
« Pourquoi crois-tu que l'Ordre de l'Immortel et l'Église Sainte sont venus ici, pour commencer ? C'était à cause de toi. Nous sommes tous venus à cause de toi ! Hé, je me fiche de mourir, mais tes prochains jours ne seront pas faciles. Les filles sont blessées, et c'est encore ta faute ! »
« N'écoute pas ce qu'il raconte ! C'est un mensonge ! »
Nina criait, mais elle n'était pas en état de bouger. Yu entendit clairement les paroles de Goria sans montrer la moindre réaction. Seule sa prise perdit de sa force. Goria cherchait une ouverture pour fuir en ébranlant l'esprit de Yu. De fait, s'il avait tenté de s'échapper à cet instant, il avait de fortes chances d'y parvenir. Mais comme il ne s'était jamais trouvé dans cet état et qu'il avait l'habitude de mépriser ses ennemis, il chercha à lire sur le visage de Yu du désespoir, de la douleur, de l'angoisse.
Ce faisant, Goria plongea son regard dans les yeux de Yu.
« T... toi... qu'est-ce qu'ils ont, tes yeux ? »
À cet instant, le poignet de Goria que tenait Yu fut réduit en miettes. Yu entreprit ensuite de broyer tous ses membres, et une douleur atroce assaillit Goria. Une vague d'émotion envahit son corps. Quelque chose qu'il avait oublié depuis bien longtemps. La peur.
« Oh... oh... »
Le chef des espions avait été formé dans des conditions extrêmes et voir du sang lui était ordinaire. Mais devant l'état de Goria, son corps se remplit lui aussi de peur.
« Parce que je ne t'aime pas... je ne te laisserai pas mourir facilement. »
« Tch, ça ne sert à rien de dire ça. Ta bouche ne changera pas... »
Goria, qui ne parvenait plus à empêcher son corps de trembler de peur, tentait encore de répliquer, mais Yu le coupa.
« Laisse-moi t'expliquer. En ce moment même, mon esprit est parfaitement calme. J'ai employé la magie pour stabiliser mon état mental. Et si en chemin je craque et que je te tue par accident, je pourrai te ramener aussitôt avec la [Magie spectrale]. Je ferai en sorte que tu me supplies de te tuer. »
« Ça ne sert à rien de dire ça. Je suis membre de l'Ordre de l'Immortel... Gyaaa ! »
Yu détacha du corps de Goria son poignet, sans hâte. Il plaqua aussi son pied au sol du genou et ramassa l'épée tombée pour le trancher. C'était sa vengeance pour Nina.
Il employa ensuite aussitôt la magie de feu par l'[Équipement magique] pour arrêter l'hémorragie, ce qui causa des brûlures profondes dans la chair de Goria. L'odeur de viande brûlée emplit l'air et le chef des espions de l'Église Sainte vomit.
Après quoi, Yu fit subir la même chose au chef des espions. Goria et lui perdirent tous deux connaissance sous une douleur insoutenable.
...
« Marifa. »
« O... oui. »
Marifa paniqua en entendant Yu prononcer son nom et lui lancer un sac d'objets.
« Maître, qu'est-ce que... »
« Le sac contient de l'or, vous le partagerez à vous trois. »
« Mais pourquoi ? »
« Vous vendrez aussi la maison. L'or qu'elle rapportera couvrira ce qu'il reste de votre rachat, et le reste servira à vivre pendant quelques années. »
À ces mots, l'esprit de Marifa se vida entièrement.
Nina, toujours enfermée dans la [Barrière] plus loin, hurlait.
Ses mains étaient en sang à force de tenter de briser la [Barrière].
« A... pourquoi ? »
« Tu l'as entendu. La vraie cible de ces gens, c'est moi. L'Église Sainte, l'Ordre de l'Immortel, ce ne sont pas des ennemis que vous pouvez affronter. »
En disant cela, Yu s'était déjà éloigné, traînant le corps de Goria et celui du chef des espions.
Marifa voulut le retenir, mais elle se retint elle-même en regardant le dos solitaire de Yu.
« Maître, je vous attendrai jusqu'à ce que l'Arbre-Monde se flétrisse. »
« Comme tu veux... »
Sans même se retourner, Yu s'éloigna. Marifa regarda la scène les larmes aux yeux.
L'Arbre-Monde se dressait au centre de la terre sainte des elfes et des elfes noirs. Des races bestiales y vivaient également, mais toutes se rassemblaient autour de l'Arbre-Monde, qui les abritait depuis plusieurs milliers d'années.
L'Arbre-Monde existait depuis le commencement de ce monde ; autrement dit, Marifa voulait lui dire que même après plusieurs milliers d'années, elle l'attendrait encore.
« Mari-chan, arrête Yu, je t'en prie ! Yu va nous quitter ! Mari-chan ! Lena ! Réveille-toi, Lena ! Yu s'en va ! Yu... Yu... Yu va nous laisser et partir seul ! Yu ! Attends... je... »
Les mains ensanglantées de Nina guérissaient par intermittence grâce au [Filet céleste] de Yu. Nina serrait sa dague de mithral et, à chaque coup, absorbait un peu des PM de la [Barrière]. Elle avait beau en épuiser une part, la [Barrière] se réparait sans cesse et pas la moindre éraflure n'y restait.
Nina ne s'arrêta pas. Mais la silhouette de Yu avait disparu. Quand le soleil se coucha tout à fait et que le jour céda la place à la nuit, Nina ne put que rester accroupie là, impuissante. Au bout d'une heure, la [Barrière] qui l'entourait se dissipa enfin.
...
À la différence du jour, la nuit sur le boulevard de la cité de Comer se consacrait aux affaires pour adultes. Des femmes cherchaient à attirer le client ou les hommes qui passaient d'un pas titubant. C'était aussi un lieu de rassemblement habituel pour les aventuriers.
« Excusez-moi. Vous connaissez Yu ? »
« Yu ? C'est qui, ça ? Plutôt que ça, tu as un joli corps, ma petite demoiselle. Pourquoi ne pas venir jouer avec moi ? »
« Yu, vous l'avez vu ? »
« Quoi ? Si tu n'as rien à faire ici, va-t'en. »
« Vous n'auriez pas vu un garçon aux cheveux noirs ? »
« Cheveux noirs ? Jamais vu. »
Le spectacle de Nina interrogeant les passants sur l'endroit où se trouvait Yu devint vite ordinaire : elle restait là et questionnait tout le monde, du matin jusqu'à minuit, sans oublier personne.
Depuis ce jour, Yu avait disparu de la cité de Comer.