L'escouade d'espions d'élite dont s'enorgueillissait l'Église Sainte comptait plus de cinquante hommes pour cette mission. Mais entre les mains de Goria et de Nina, plus de la moitié avait déjà perdu la vie.
« Celui qui vient d'apparaître, aucun doute, c'est Yu Sato. »
« Et la magicienne, qu'est-elle devenue ? »
« Nous avons trois hommes qui vont s'en assurer. »
Lena, précipitée au sol, avait perdu connaissance. C'était grâce à la haute protection de sa robe de mithral qu'elle n'avait survécu qu'avec des blessures légères. Des silhouettes s'approchaient d'elle. Les trois ombres qui se tenaient tout près étaient les espions de l'Église Sainte venus l'enlever. L'un d'eux voulut s'approcher pour vérifier son état, mais il fut repoussé par une [Barrière].
« Il y a une [Barrière]… elle devrait pourtant être inconsciente. »
À cet instant, une immense soif de sang se braqua sur les hommes. Ils furent lents à réagir, mais ils comprirent ce qui se passait et s'écartèrent de Lena. Puis un mur noir s'avança vers eux. Ce mur noir était en réalité une [Magie noire] de rang un, [Balle de pierre]. Seulement, leur quantité était telle qu'on pouvait les prendre pour un mur.
« Fuyez ! »
« Non, c'est impossible, regarde le nombre. »
Quand la première [Balle de pierre] atteignit le bras de l'un des hommes, la pierre s'ouvrit en éclatant et dispersa la chair du bras. L'une après l'autre, les pierres fondirent sur les hommes comme autant d'annonces de mort.
Aucun d'eux ne tenta de fuir ni de bloquer l'attaque. Ils se tenaient simplement debout, en silence, priant la Déesse de la lumière d'avoir pitié, tandis qu'ils affrontaient leur mort. Lena était protégée par une [Barrière] : elle ne fut pas souillée par le sang et la chair des trois hommes.
« Notre cible est peut-être hors de toute mesure, mais… même les membres de son groupe sont fous. »
« Attends, nous ne devons pas bouger, sinon on nous prendra pour ses ennemis. »
Même avec Nina battue sous leurs yeux, ils restaient convaincus qu'il y avait encore une possibilité d'accomplir leur mission une fois le combat de Yu et de Goria terminé.
Mais ils virent, au loin, la bouche de Yu remuer. Quelques dizaines de mètres les séparaient de lui ; cependant, c'étaient des espions d'élite formés par l'Église Sainte. Ils savaient lire sur les lèvres, même sans entendre la voix.
« Je sais que tu es le chef. Je n'ai pas besoin des autres. »
« Vite, un [Mur de terre] ! » cria le chef à pleine voix, et les espions créèrent l'un après l'autre des [Murs de terre] avec leur [Magie noire] de rang un. Devant les espions survivants de l'Église Sainte se dressa une défense solide, faite de couche après couche de [Murs de terre]. De l'autre côté, on entendait des détonations comme sous un bombardement.
« Chef, la puissance n'est pas celle d'une [Balle de pierre] ordinaire : la deuxième couche de [Mur de terre] est déjà percée. »
« D'abord, comment peut-il savoir que je suis le chef ? »
« Il bluffe, forcément. »
« Non, il l'a dit clairement en me regardant. »
À ces mots, les regards des autres espions se portèrent sur le chef. Et là, tous constatèrent avec stupeur qu'il était enveloppé d'une [Barrière]. Autant dire que Yu l'avait déjà pris.
À ce stade, les espions de l'Église Sainte auraient dû s'enfuir, tant qu'ils étaient encore capables de bloquer l'attaque de Yu. Mais ils ne s'aperçurent pas, distraits par le fracas des [Balles de pierre] contre les [Murs de terre], que le [Filet céleste] de Yu s'était déjà déployé sous leurs pieds.
« Je te tiens ! »
La [Magie noire] de rang deux, [Piège de glace], se déclencha. Les chevilles des espions de l'Église Sainte furent toutes gelées au sol. Une fois leurs mouvements arrêtés, une autre [Magie noire] de rang deux, [Lance de terre], se déclencha. Tous les corps furent empalés par en dessous. Les quelques-uns qui eurent la chance de survivre ne pouvaient même pas bouger à cause du [Piège de glace] et de la [Lance de terre]. Les [Lances de terre] que Yu avait créées ouvrirent ensuite d'innombrables petites cavités et transpercèrent les corps de l'intérieur. Le sang coulait des corps des espions sans plus s'arrêter.
Le chef, pris dans la [Barrière], ne pouvait pas croire que les vingt espions restants avaient été tués en un instant, et il tomba à genoux.
« Toi, pourquoi m'as-tu pris ma proie ? »
Malgré le massacre qui se déroulait sous ses yeux, l'expression de Goria ne changea pas. Yu, qui venait de tuer plus de vingt espions, resta lui aussi impassible et marcha calmement vers Nina.
« C'est cette personne qui a fait ça ? »
« Yu, ça a l'air grave mais c'est le sang qui exagère tout. Ne t'inquiète pas, je vais bien. »
Nina cacha ses blessures à Yu, mais le sang se voyait un peu partout sur son corps et sa cuisse était bleue de sang accumulé.
« C'est fini. Je m'en occupe. »
Par son [Filet céleste], Yu lança sur Nina la [Magie blanche] de rang cinq, [Soin suprême]. Il employa une puissance magique immense et la convertit tout entière en puissance de guérison. Cela soigna jusqu'au pied de Nina, qui était en mauvais état.
« Hé, comment oses-tu m'ignorer. Cheveux noirs… tu es Yu ? Tu es bien plus jeune que je ne l'imaginais, mais je reconnais que ta puissance magique est grande. Ta [Barrière] a arrêté mon attaque. Cela ne veut pas dire pour autant que tu peux venir m'affronter. Puisque tu es un poste d'arrière-garde et moi d'avant-garde. »
Goria semblait s'en amuser et se rapprocha aussitôt, à deux mètres à peine de Yu : ils étaient l'un et l'autre à portée de mort.
Quand Goria s'était déplacé tout à l'heure, il maniait son marteau du dragon d'acier avec aisance. Son attaque n'attendait plus que de tomber ; l'arme, d'un poids démesuré, fendait l'air à chacun de ses gestes, et l'on imaginait sans peine ce qui arriverait si elle touchait. Yu employa une [Manœuvre de combat], [Pas silencieux], pour se glisser en un instant contre la poitrine de Goria, et déclencha [Libération de la force intérieure]. C'était une compétence qu'il avait prise à un membre de la guilde « Feuille d'Autorité », capable d'augmenter la force dans des proportions considérables, et il porta son coup au visage de Goria. Celui-ci bougea le cou à plusieurs reprises pour esquiver.
« Oh, tu me surprends, tu es correct au corps à corps aussi. »
Yu ignora l'attitude indifférente de Goria et déploya son [Filet céleste]. Il soignait à cet instant Nina, Lena, Marifa et Coro, même s'il ne parvenait pas à localiser Sukke.
« Toi… à te servir de tes fils de magie comme ça, tu crois vraiment pouvoir me tenir tête en même temps ? Quelle erreur. »
Ignorant l'agacement de Goria, Yu étendit le [Filet céleste] plus loin encore. Et tandis qu'il le faisait, il sentit une atmosphère dangereuse émaner de Goria. Le bras droit qui tenait le marteau du dragon d'acier avait grossi.
« Ne me sous-estime pas ! »
Goria employait la [Compétence de marteau], [Ébranle-terre]. Le marteau du dragon d'acier fut lancé vers Yu à une vitesse et avec une puissance sans commune mesure avec ce qui précédait.
Goria se rappela qu'il avait reçu l'ordre de prendre Yu vivant, mais il était impossible d'arrêter [Ébranle-terre] une fois la compétence exécutée.
Yu employait [Équipement magique] et [Barrière] sur sa main gauche, et il reçut [Ébranle-terre] de plein fouet. Le choc du marteau du dragon d'acier contre la [Barrière] produisit un fracas épouvantable.
« Encaisser mon attaque d'une seule main, et rester debout… »
Les pieds de Yu étaient à présent enfoncés dans le sol jusqu'aux chevilles, et pourtant il avait arrêté l'attaque de Goria d'une seule main, ce qui stupéfia celui-ci. Yu saisit donc l'occasion pour porter la sienne.
La [Manœuvre de combat] [Coup de pied surpuissant] atteignit Goria et le repoussa d'une douzaine de mètres, son lourd équipement compris. Yu avait fait cela pour l'éloigner de Nina, et il examina les alentours d'un air impatient. Mais Goria n'était pas blessé le moins du monde et regardait le ciel.
Son expression passa de la stupeur au ravissement et à l'excitation.
Il se releva, tapota légèrement le marteau du dragon d'acier sur son épaule et se tourna vers Yu.
« Yu, c'était bien ça ? Ton attaque, ta défense et ta magie sont plutôt solides. Je n'ai pas d'autre choix que de m'y mettre sérieusement. »