Après son retour de la boutique de Ludwig, Berengar consacra le reste de ses heures d'éveil de la journée à perfectionner des modèles agricoles. La première amélioration qu'il devait apporter au système agricole de Kufstein serait le système de quadriennale, qui avait joué un rôle déterminant dans le maintien d'une grande population.
Actuellement, c'était la triennale qui était en usage, qui fonctionnait essentiellement comme une forme de rotation des cultures laissant un champ vide ou en jachère et utilisant les deux autres pour cultiver de l'avoine, des fèves, du blé et du seigle. Le système de quadriennale était un avantage considérable qui avait conduit aux révolutions agricole et industrielle. Si ce monde avait été livré à lui-même, des siècles se seraient écoulés avant qu'il ne développe naturellement un système aussi crucial.
Le système de quadriennale était exactement ce que son nom indiquait : il comprenait quatre champs divisés en légumineuses, racines, feuilles et fruits. Cela permettait d'augmenter la production alimentaire, car grâce aux légumineuses et aux racines, le sol maintenait ou augmentait sa fertilité au fil du temps. Par-dessus tout, cela permettait aussi la croissance continue de fourrage pour le bétail, autorisant son élevage toute l'année, certaines racines comme les navets et les betteraves étant des plantes notoirement rustiques capables de pousser pendant la saison hivernale.
Berengar avait l'intention de mettre en œuvre pleinement le système de quadriennale dans le mois à venir. Surtout si l'on considère qu'après un mois, il aurait accès à un engrais phosphaté de qualité qui ne ferait qu'augmenter le rendement de ses cultures. Si tout se passait comme prévu cette année, ils seraient en mesure d'avoir d'amples réserves alimentaires. Dans quelques années, la baronnie de Kufstein pourrait même devenir le grenier de l'Autriche.
Après avoir passé du temps à rédiger les plans pour l'agriculture, Berengar remarqua que le soleil s'était couché depuis longtemps ; il était tard dans la nuit à présent, et il était juste temps pour lui de prendre un bain et d'aller se coucher. Après tout, il avait beaucoup de travail qui l'attendait demain. Cependant, juste au moment où il allait demander aux domestiques de préparer un bain, Berengar entendit un léger coup frappé à sa porte.
Prudent, de peur qu'il ne s'agisse d'un autre stratagème de son frère Lambert, Berengar s'enquit de l'identité du visiteur avant d'ouvrir sa porte.
« Qui est-ce ? »
La réponse le surprit ; c'était une voix timide et féminine, qui conservait encore le ton aigu d'un enfant.
« C'est moi... »
Berengar reconnut immédiatement la voix de sa petite sœur Henrietta, qui avait tout juste fêté ses dix ans, entrant ainsi au tout début de l'adolescence. Un sourire chaleureux s'étendit sur son visage tandis qu'il s'approchait de la porte et l'ouvrait. Dans l'encadrement se tenait une fillette vêtue d'une somptueuse robe de nuit rose et serrant contre elle une vieille poupée de chiffon qu'elle tenait depuis sa naissance. C'était son jouet favori et aussi sa meilleure amie.
Bien que la poupée ait mal vieilli, la robe était d'une confection exquise, et Berengar se demanda immédiatement comment sa famille pouvait se permettre de telles frivolités après qu'il eut examiné les registres. Il semblait que son père se souciait profondément des apparences et gaspillait l'argent en vêtements luxueux.
Néanmoins, Berengar regarda Henrietta avec des yeux interrogateurs ; il était tard dans la nuit ; elle aurait déjà dû dormir. Que faisait-elle à sa porte ? Sa paranoïa reprit le dessus, et il ne quitta pas la pièce, se contentant de jeter un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Henrietta serra sa poupée contre sa poitrine tandis qu'un air inquiet se répandait sur son visage de poupée.
« Je n'arrive pas à dormir. Peux-tu me raconter une histoire ? »
Berengar soupira ; il avait prévu de prendre un bain puis de dormir, mais il semblait que sa petite sœur avait besoin de lui. Après tout, il était reconnaissant d'avoir une petite sœur ; dans sa vie précédente, Berengar, ou Julian comme on l'appelait alors, était fils unique, aussi souhaitait-il s'entendre avec ses nouveaux frères et sœurs. Cependant, Lambert avait déjà rendu cela impossible dans son cas. En revanche, Henrietta était différente ; elle semblait avoir une bonne relation avec Berengar. En tant que tel, il était plus qu'heureux de lui raconter une histoire.
Après être sorti de la pièce, il se mit en route vers la chambre d'Henrietta. Mais il remarqua vite qu'elle était restée plantée dans l'encadrement de sa porte ; confus par son attitude, il fit immédiatement demi-tour et l'interrogea.
« Henrietta, pourquoi restes-tu là ? »
La jeune fille se raidit à la réponse de son grand frère et scruta le long couloir avec un regard pétrifié.
« Les couloirs font peur la nuit... »
La voyant trop effrayée pour bouger, Berengar fit marche arrière jusqu'à elle, saisit sa petite main et conduisit la fillette vers sa chambre. Bien qu'il ne pût le voir, la fillette sourit tandis qu'elle descendait le couloir main dans la main avec son grand frère. Elle en conclut alors qu'elle avait trop réfléchi. Il était toujours le même grand frère gentil et attentionné qu'elle avait toujours connu.
Arrivés dans sa chambre, Berengar ouvre la porte et accompagne la fillette jusqu'à son lit, où il la soulève et la borde. Un instant, il oublia la fragilité de son corps et peina énormément à accomplir ce geste. Après avoir bordé la fillette dans son lit où elle était confortable, Berengar commença à raconter l'histoire de Léonidas et des trois cents Spartiates qui avaient protégé la Grèce d'une invasion perse au défilé des Thermopyles.
Véritablement, il ne savait pas si cela était historiquement exact dans ce monde, mais cela n'avait pas d'importance. C'était une histoire intéressante sur l'héroïsme et la bravoure des hommes, qu'elle soit vraie ou non. Ce n'est qu'après que la fillette se fut endormie qu'il mit fin à son récit. Voyant la fillette endormie, il l'embrassa sur le front.
« Fais de beaux rêves, ma chère sœur. »
Après avoir quitté sa chambre, il informa immédiatement les domestiques de lui préparer un bain. Une fois celui-ci prêt, il en profita pleinement avant de regagner ses quartiers et de s'endormir à son tour. La nuit s'écoula paisiblement, le soleil se leva, et le coq chanta réveillant la classe paysanne, ainsi que Berengar, qui s'adonna à nouveau à sa routine d'exercices quotidiens.
Après avoir fini ses exercices et pris son bain matinal, Berengar prit son petit-déjeuner avec sa famille une fois de plus. Après avoir terminé son repas, il se rendit directement en ville. Il avait deux objectifs pour sa visite aujourd'hui. L'un était de nouer des relations avec les fermiers locaux, et l'autre était d'acheter du saindoux, et beaucoup. Il allait inventer la pommade quand bien même cela le tuerait ; il en avait marre de se faire la raie, il préférait la plaquer en arrière comme il le faisait dans sa vie précédente.
Une fois arrivé en ville, Berengar s'approcha de la ferme la plus proche, où il vit un homme dans la trentaine manœuvrant la charrue alors qu'il commençait à préparer les semis. Après tout, c'était le début du printemps, et le moment de commencer les plantations venait juste d'arriver. Berengar remarqua l'homme qui travaillait durement et décida de l'aborder.
« Excusez-moi, comment vous appelez-vous ? »
L'homme vit que Berengar lui parlait et regarda autour de lui pour voir à qui il pourrait s'adresser, jusqu'à ce qu'il réalise qu'il était le seul dans les parages. Il leva prudemment un doigt et se désigna lui-même, la mâchoire légèrement ouverte, fixant Berengar avec stupeur, incapable de concevoir que le fils du baron s'adresse à un paysan comme lui.
« Oui, vous, comment puis-je vous appeler ? »
« Monseigneur, je m'appelle Gunther... »
Berengar réfléchit un instant au nom et sourit à l'homme grand et costaud en le complimentant.
« Gunther, un nom fort, il vous va à merveille. Je suis Berengar ; c'est un plaisir de vous rencontrer ! »
Gunther n'en croyait pas ses oreilles ; le fils et héritier du baron disait que c'était un plaisir de le rencontrer, lui, un paysan misérable ? Comment cela était-il possible ? Il exprima sa pensée à voix haute et grimça immédiatement, s'attendant à des représailles.
« Un plaisir de me rencontrer ? Comment ? »
Le sourire de Berengar se figea ; il ne réalisait pas que la classe paysanne avait si peu d'estime d'elle-même. Il devrait clairement expliquer à l'homme à quel point son travail est important.
« Bien sûr que c'est un plaisir ! Je vois un homme labourant désespérément le champ à l'aube du printemps. Travaillant dur pour s'assurer que le royaume a assez de nourriture pour manger, pour survivre à l'hiver, et pour prospérer en tant que région. Je ne peux m'empêcher de ressentir de la fierté à la rencontre d'un individu aussi travailleur que vous. »
Il ne mentait pas ; dans sa vie précédente, Berengar avait vu trop de fainéants réussir dans la vie grâce à leurs relations, tandis que des hommes travailleurs vivaient dans la pauvreté et la lutte quotidienne. Il ne pouvait s'empêcher d'admirer un homme travailleur et compétent qui subvenait aux besoins de sa famille, malgré les conditions horribles qu'endurait un paysan médiéval, qui auraient poussé un homme moderne au suicide.
Après avoir entendu les aimables paroles du jeune seigneur, Gunther fut véritablement choqué ; la réputation de l'homme était bien connue dans ces contrées, même parmi la classe paysanne. Malgré cela, en le rencontrant pour la première fois, Berengar n'était rien de ce à quoi Gunther s'attendait.
Berengar pouvait voir que Gunther était émerveillé par son comportement. Ainsi, il orienta la conversation dans sa faveur.
« Dites-moi, Gunther, avez-vous déjà pensé à utiliser quatre champs au lieu de trois ? »
Gunther faillit ricaner face à la remarque du jeune seigneur ; il pouvait être le fils du baron, mais il ne connaissait rien à l'agriculture, quelque chose que Gunther et sa famille pratiquaient depuis des siècles.
« Monseigneur, avec tout le respect que je vous dois, si nous utilisions quatre champs, le sol s'éroderait et deviendrait éventuellement inutile. »
Un sourire en coin apparut sur le visage de Berengar. Ce n'était pas juste un fermier qui avait appris ce que ses ancêtres lui avaient enseigné sans comprendre les principes sous-jacents du pourquoi. Du moins en termes de profession, c'était un fermier instruit, quelqu'un qui comprenait clairement pourquoi on ne devait pas faire ce que Berengar avait suggéré.
« Si je vous disais que si vous créiez une rotation quadriennale séparée en catégories blé, navets, orge et trèfle. Ne résoudrait-elle pas un tel problème ? »
Il testait les connaissances de Gunther dans son métier ; après tout, Berengar n'avait aucune utilité pour les imbéciles qui faisaient ce qu'on leur disait parce que c'était la tradition. Il avait besoin de penseurs, d'hommes capables de saisir de nouvelles technologies et de les mettre en œuvre en son nom. Défiant toute attente, le premier fermier qu'il rencontra était un tel homme.
Les yeux de Gunther s'illuminèrent ; on savait déjà que les légumineuses pouvaient enrichir le sol des champs où elles étaient plantées. Aussi étaient-elles déjà utilisées dans le système triennal. Cependant, plus il réfléchissait aux paroles de Berengar, plus il réalisait que le jeune seigneur avait raison. S'ils utilisaient ces quatre cultures comme base de leur système agricole, ils seraient en mesure de maintenir ou peut-être d'augmenter la fertilité du sol tout en cultivant de la nourriture toute l'année et en soutenant l'élevage du bétail tout au long de l'année.
Le pauvre fermier regarda Berengar avec un nouveau sentiment d'admiration ; cependant, ce que Berengar dit ensuite choqua l'homme jusqu'au fond de l'âme.
« Je vois que vous approuvez, alors venez, introduisons cette innovation ensemble. »
Ensuite, Berengar descendit de cheval, retroussa ses manches, saisit une houe et se tint aux côtés de Gunther pour travailler aux côtés d'un paysan misérable et introduire l'innovation agricole qui propulserait la baronnie de Kufstein dans une révolution agricole.
Malgré sa fragilité naturelle, il aida à labourer et à semer le champ tout au long de la journée aux côtés du pauvre fermier ; à la fin de cette dure journée de labeur, le système quadriennal était mis en œuvre sur cette unique ferme, et Berengar était épuisé au-delà de ses limites. Pourtant, il était satisfait à un niveau profondément personnel. La vie d'un noble choyé ne convenait pas à un homme comme lui. Gunther fixa le jeune seigneur avec incrédulité ; personne dans tout le village, pas même sa femme ni ses enfants, ne croirait qu'il venait de labourer et semer un champ aux côtés du fils et héritier du baron. Ainsi naquit une amitié improbable entre un paysan misérable et un jeune seigneur. Une amitié qui durerait toute une vie.