Alors que Berengar quittait la salle à manger et sa famille derrière lui avant l'éclat de colère de Lambert, il ne put assister à la scène de son frère machiavélique terrifié à en perdre la raison. Il s'était déjà rendu dans sa chambre pour dessiner de nouveaux plans. Il avait le sentiment que Ludwig pouvait être digne de confiance et prêt à s'attribuer le mérite des inventions s'il le lui demandait. C'est ainsi qu'il passa l'heure suivante à élaborer les plans d'un four à ruches. C'était la meilleure méthode actuellement disponible pour transformer le charbon en coke. Quelque chose qui s'avérerait vital pour le fonctionnement des hauts fourneaux.
Après avoir dessiné les plans, il quitta rapidement les portes du château et entra dans la ville en contrebas. Le château de la famille von Kufstein trônait au sommet d'une grande colline au centre de la ville ; c'était un château bien fortifié que la famille occupait depuis des générations. Ils présidaient la baronnie avec une autorité absolue. Ils ne répondaient qu'à leurs suzerains, les von Habsburg, qui régnaient non seulement sur le comté de Tyrol mais aussi sur le duché d'Autriche.
Cependant, à ce stade, une branche cadette de la famille des Habsbourg régnait sur le comté de Tyrol, où Innsbruck était leur siège de pouvoir. Le comte de Tyrol avait accepté la proposition de Lambert d'épouser sa fille aînée. Même Berengar était légèrement envieux d'une telle chose. Non seulement c'était une magnifique jeune femme qui avait encore le temps de s'épanouir dans sa beauté naturelle, mais elle était aussi la fille du comte, un prestige que bien des jeunes nobles recherchaient.
Berengar n'avait aucune idée des machinations que Lambert avait ourdies pour parvenir à ses fins. Après tout, il était inhabituel qu'un comte marie l'une de ses filles à un noble de rang inférieur, et qui plus est au second fils d'un baron minable. Néanmoins, le garçon l'avait fait ; même Berengar devait lui tirer son chapeau. Lambert n'avait même pas seize ans, pourtant il avait berné un comte pour lui faire promettre la main de sa fille.
Pendant ce temps, Berengar était célibataire, sans la moindre perspective de mariage en tête en raison de sa constitution frêle. Bien que cela changerait bientôt, et qu'un jour peut-être lui aussi pourrait épouser la fille d'un comte. Dès qu'il eut de telles idées glorieuses en tête, il rit à gorge déployée. Qu'avait-il bien pu penser ? Il avait des affaires bien plus importantes à régler. Réalistement, la probabilité qu'il réussisse une telle chose était mince, et il préférait ne pas se mêler de la politique de la noblesse.
Si Berengar pouvait apporter prospérité et puissance aux terres de sa famille grâce à la force de l'industrie et de l'agriculture, cela lui suffisait ; il se fichait réellement des somptueuses machinations de la haute noblesse. Ses ambitions s'arrêtaient à hériter de son droit d'aînesse et à faire entrer le territoire de sa famille dans un meilleur âge.
Grâce à sa connaissance des tactiques militaires et des armes avancées, il serait capable de défendre ses frontières contre toute menace, bien que conquérir d'autres régions soit plus facile à dire qu'à faire, et qu'il n'ait aucun désir de faire la guerre pour le reste de sa vie. Pour l'instant, ses ambitions devaient attendre ; il n'avait pas encore la moindre autorité sur la baronnie de Kufstein, et devait donc se contenter de ce dont il était capable.
En arrivant devant la porte de la boutique de Ludwig, il put entendre le vieil homme crier après quelqu'un d'autre à l'intérieur ; ce n'était pas la première fois qu'il entendait la colère de Ludwig, et si Berengar devinait juste, la voix avec laquelle il se disputait appartenait à Ser Ingbert. Quelque chose que Berengar redoutait d'avoir à gérer. Il n'appréciait pas les imbéciles prétentieux qui surestimaient leur valeur. Surtout quand la raison de leur arrogance était un titre de noblesse hérité de leur père. Bien qu'Ingbert ne puisse pas offenser directement Berengar, cela ne l'empêchait pas de se comporter comme un goujat avec Ludwig.
Alors que la discussion houleuse atteignait un degré d'incivilité que Berengar ne pouvait plus tolérer, il poussa les portes de la boutique, signalant sa présence à tous ceux qui s'y trouvaient. Avant que les deux hommes ne puissent le saluer, Berengar aboya ses ordres à Ingbert.
« Dehors ! »
Un sourire diabolique apparut sur le visage d'Ingbert après qu'il eut mal interprété l'ordre de Berengar comme s'il était destiné au vil roturier à côté de lui.
« Vous avez entendu le jeune seigneur, fichez le camp ! »
Berengar lança un regard glacial à Ingbert ; c'était un homme qui maîtrisait bien son sang-froid, mais l'incapacité d'Ingbert à lire la situation l'agaçait au plus haut point.
« Je te parlais, toi ! »
Le sourire mauvais sur le visage d'Ingbert se transforma soudain en une expression confuse tandis qu'il se désignait du doigt, demandant des précisions.
« Moi ? »
Berengar fixa Ingbert avec férocité, en silence, comme si le jeune chevalier testait sa patience à chaque seconde qu'il restait dans la pièce. Après quelques instants à dévisager Berengar comme un idiot, le jeune chevalier comprit enfin ce qu'il voulait dire et baissa la tête respectueusement. Bien que son ton fût agréable, ses yeux étaient furieux ; il n'avait jamais été tancé de la sorte ; il se souviendrait de cette humiliation jusqu'à son dernier souffle.
Après avoir salué Berengar, Ingbert quitta la boutique, laissant Ludwig seul, se grattant l'arrière de la tête.
« Tu n'avais pas besoin de faire ça... »
Berengar s'approcha rapidement du vieil homme et lui tapa dans le dos.
« Absurde, sa présence n'aurait fait que gêner nos plans. D'ailleurs, j'ai une nouvelle série de plans pour toi. »
Comme un enfant dans une confiserie, les yeux de Ludwig brillèrent d'excitation ; il tendit la main vers les plans dans celles de Berengar, mais fut surpris lorsque le jeune seigneur retira la main hors de portée.
« Pas si vite ! J'ai une condition... »
Ludwig fronça les sourcils en entendant les paroles du jeune seigneur ; une seconde, il eut l'impression que Berengar allait le rouler, jusqu'à ce qu'il entende la condition.
« J'ai besoin que tu t'attribues le mérite de l'invention. »
La bouche de Ludwig resta béante en entendant les mots de Berengar ; il n'avait jamais imaginé que le fils du baron lui demanderait de s'attribuer la gloire d'avoir inventé ce qu'il savait être probablement une pièce cruciale de l'industrie sidérurgique.
Après mûre réflexion, Ludwig accepta ; il n'avait pas besoin de savoir pourquoi Berengar transférait l'invention à son nom. Après tout, cela incluait probablement quelque complot de cour alambiqué avec lequel il ne voulait rien avoir à faire. Si ses cinquante-sept ans de vie lui avaient appris quelque chose, c'est qu'il vaut mieux éviter les affaires des nobles.
« Très bien, ça me va. »
Berengar sourit, en partie parce que l'homme avait accepté sa demande, mais aussi parce qu'il ne s'était pas enquis de la raison pour laquelle il voulait faire porter l'invention au nom de Ludwig. L'homme était bien plus intelligent qu'un sot comme Ingbert ne le serait jamais.
Après avoir remis le plan à Ludwig, l'homme ne put plus contenir son excitation ; un immense sourire radieux s'étendit sur son visage. À l'intérieur du plan se trouvait une série de notes sur la conversion du charbon en coke et sur le fait que le coke était une source de combustible plus efficace pour le haut fourneau que le bois charbon. Heureusement pour eux, les montagnes qui entouraient la baronnie de Kufstein n'étaient pas seulement remplies de fer, mais aussi de charbon.
« Vous êtes un génie, milord ! »
Berengar sourit à la réponse de Ludwig. Bien qu'il fût brillant dans sa vie passée, il était loin de ce qu'il considérait comme un génie, mais ici, dans ce monde primitif, il était très probablement l'homme le plus savant de la planète. Il était heureux de voir que quelqu'un appréciait son intellect.
« Alors, à quelle vitesse peux-tu mettre ces trois conceptions en production ? »
Ludwig se gratta la barbe à cette question ; lui aussi désirait ardemment transformer les plans en réalité ; après mûre réflexion, il leva un seul doigt.
« Donne-moi un mois, et je te promets que j'aurai construit au moins un exemplaire de chacun de ces modèles dans la ville ! »
Berengar fut satisfait de la nouvelle ; c'était bien plus rapide qu'il ne l'avait anticipé. Il était assez certain, au vu de l'expression du vieil homme, qu'il s'épuiserait à construire ces inventions. Néanmoins, Berengar ne l'en empêcha pas ; il ne laissa que quelques mots d'encouragement.
« Prends soin de toi ; je passerai de temps en temps vérifier tes progrès. Si tu as besoin de fonds supplémentaires, demande simplement à mon père. Je suis sûr qu'il parviendra à trouver l'argent nécessaire pour faire de notre rêve une réalité. Après tout, ces plans concernent grandement l'avenir financier du royaume. »
Ludwig grinça et fit un pouce en l'air à Berengar ; il était heureux d'avoir un partenaire qui comprenait sa passion pour l'ingénierie. Même son propre fils n'exprimait pas le même degré d'enthousiasme pour ce projet que Berengar.
« Tu peux compter sur moi, partenaire ! »
Sur ces mots, Berengar quitta l'atelier de Ludwig. Maintenant que la phase initiale de l'industrie dans ses plans était sur la bonne voie, il se concentrerait sur l'expansion des capacités agricoles de la baronnie pendant le mois prochain. Vraiment, le travail d'un seigneur n'est jamais fini...