Après avoir observé et instruit la milice paysanne, Berengar regagna le village ; pour l'instant, leur entraînement était terminé pour la journée, et le jeune seigneur avait des affaires à traiter ailleurs. Le fils du baron dut dire au revoir temporairement à sa fiancée, qui regagnerait sa patrie avec dix tonnes d'acier. Cinq de plus que ce que Berengar avait initialement estimé. Après tout, à mesure que ses plans devenaient plus ambitieux, sa famille avait besoin d'un trésor plus conséquent.
Bien que la fille du comte ne serait pas absente longtemps, elle reviendrait avec le convoi transportant les lingots d'or et d'argent qui constituaient la compensation promise pour un tel stock d'acier. Une petite partie de l'argent gagné par la transaction irait à la cérémonie de fiançailles que Berengar avait planifiée ; n'étant pas près de commencer les préparatifs, il n'avait pas encore envoyé les invitations. En raison de circonstances imprévues, principalement l'arrivée de Linde et ce qui s'en était suivi, Berengar accusait un retard considérable dans la préparation de la fête qu'il avait promise à Adéla. Actuellement, c'était son manque notoire de fonds qui freinait ses progrès à ce sujet.
À son arrivée au château, le jeune seigneur s'approcha de sa fiancée, dont la suite de chevaliers chargeait les lingots d'acier dans le convoi que Berengar avait préparé pour elle. Il lui faisait confiance pour respecter sa part du marché du côté de son père. La mignonne jeune fille, à l'aube de son adolescence, jouait avec ses couettes en attendant patiemment l'arrivée de Berengar ; lorsqu'elle l'aperçut enfin, elle courut se jeter dans ses bras et l'étreignit fermement. Elle s'était prise d'une grande affection pour son fiancé depuis leur première rencontre. Après plusieurs instants, la jeune fille relâcha son étreinte et boude.
« Tu es sûr de ne pas pouvoir venir avec moi ? »
Berengar rit en caressant ses cheveux dorés soyeux ; face à une telle réaction, il souhaita vraiment pouvoir l'accompagner dans la patrie ancestrale de la jeune fille, mais hélas, il ne le pouvait pas. Le jeune seigneur avait de nombreux préparatifs à faire, et malheureusement, il n'avait pas le temps libre pour partir en brèves vacances avec sa future épouse. Il parla du fond du cœur en lui adressant un sourire attendri.
« J'aimerais pouvoir, pourtant, il y a bien des affaires auxquelles je dois m'atteler ici. Mais ne t'inquiète pas ; tu seras de retour avant que tu ne t'en rendes compte. »
Il tenta de rassurer la jeune fille sur la brièveté de leur séparation, car lui aussi s'était pris d'une grande affection pour sa jeune cousine. Cependant, la véritable épreuve serait leur séparation à long terme une fois la cérémonie de fiançailles terminée, quand elle serait forcée de rentrer chez elle. Ce n'était pas comme si elle pouvait rester dans les terres de sa famille jusqu'à leur mariage. Cela n'aurait pas été convenable. Vérité, elle était déjà restée plus longtemps que ce que la société jugeait acceptable. Cela devait être une brève entrevue de quelques jours, pourtant elle se trouvait dans les terres de son fiancé depuis des semaines déjà.
La jeune fille finit par cesser de bouder après avoir entendu les paroles de Berengar et lui sourit avec reconnaissance en murmurant.
« Approche. Je veux te dire quelque chose. »
Berengar n'y prêta pas attention et se pencha pour se mettre à sa hauteur. Elle déposa rapidement un baiser sur sa joue de ses lèvres pleines et lui chuchota à l'oreille.
« Tu vas me manquer. »
Ensuite, Berengar la fixa, incrédule ; il ne pensait pas qu'elle aurait l'audace de faire une chose pareille ; tandis qu'il la contemplait, son visage devint de plus en plus rouge jusqu'à ce qu'elle se cache le visage dans ses mains et se précipite dans sa carriole. Berengar porta instinctivement la main sur la joue où elle l'avait embrassée, songeant en lui-même.
« Cette fille est vraiment trop mignonne. »
Alors que ses pensées commençaient à dériver vers les merveilleux souvenirs qu'il avait partagés avec la fille du comte au cours des dernières semaines, le convoi s'éloigna dans le lointain, laissant Berengar seul dans la cour alors que le crépuscule s'achevait. Ce ne fut qu'après ne plus pouvoir apercevoir la carriole contenant sa fiancée que Berengar décida de rentrer à l'intérieur pour prendre un bain.
Berengar était assis dans le grand bassin circulaire en pierre, l'eau chaude apaisant sa peau blanc laiteux tandis qu'il lavait le stress accumulé tout au long de la journée. Il ignorait complètement le grincement de la porte et le bruit de pas qui s'approchaient. Ce ne fut que lorsqu'il sentit les doux et rebondis reliefs de sa maîtresse se presser contre sa nuque qu'il réalisa que quelqu'un avait envahi son moment d'intimité. La jeune fille lui couvrit les yeux de ses mains par derrière en demandant sur un ton joueur.
« Devine qui ? »
Berengar rit en attrapant ses menottes délicates et en tirant la pulpeuse beauté dans le bain avec lui. Linde ne s'attendait pas à un tel comportement et cria en éclaboussant l'eau chaude, sa peau d'albâtre rougissant instantanément sous l'effet de la chaleur. Après avoir grimpé sur les genoux du jeune seigneur et pressé sa poitrine contre la sienne, elle le regarda en boudeur.
« Tu as mouillé mes cheveux ! »
Berengar l'enlaça et l'embrassa ; ce ne fut qu'après une minute qu'il se détacha de ses lèvres tentatrices.
« C'est le bain, bien sûr ; tes cheveux vont être mouillés. »
La jeune tentatrice continua de bouder pendant que Berengar la sermonnait, mais il n'y prêta pas attention. Au début, il s'inquiétait que quelqu'un l'ait vue entrer ; après tout, les gens étaient encore éveillés à cette heure et arpentaient le château, aussi ne put-il s'empêcher de s'enquérir de l'imprudence de la jeune fille.
« Quelqu'un t'a-t-il vue entrer ici ? »
Elle secoua la tête en enfouissant son visage dans l'épaule de Berengar. Ensuite, elle l'embrassa sur l'autre joue, celle qu'Adéla n'avait pas marquée, et exprima les soucis qui la taraudaient.
« Voilà, maintenant il n'y a plus de place pour qu'une autre fille marque son territoire ! »
Le jeune seigneur faillit éclater de rire en entendant une telle remarque puérile de la part de la jeune femme qui, une semaine plus tôt, avait osé tenter de le séduire et de l'asservir. Était-elle jalouse de sa relation avec Adéla ? Cela ne ferait pas l'affaire. Clairement, il devait la discipliner davantage...
C'est ainsi qu'il passa un bain inhabituellement long et énergique avec la bombe nue allongée à ses côtés. Ce ne fut pas avant près d'une heure que le couple quitta les lieux du bain pour gagner la chambre de Berengar, où le vrai plaisir commença. Il passa une nuit entière à parfaire l'éducation de son esclave ; après tout, sa jalousie ne convenait pas à une esclave correcte. Ce n'était pas à elle de remettre en question le fait que son maître passe du temps avec une autre femme.
Au lever du soleil, le couple était bel et bien épuisé. Berengar commença à regretter ses choix de vie, sachant qu'il avait encore une séance de musculation à honorer. Bien que les rapports soient excellents pour le cardio, ils étaient loin de suffire à augmenter davantage sa masse musculaire. Après avoir renvoyé sa maîtresse dans ses appartements, il passa le reste de la matinée à reprendre sa vieille routine d'exercices, qu'il avait négligée dernièrement. Il ne fut pas surpris qu'il lui faille plus de temps que d'habitude pour boucler ses séries après une nuit entière d'ébats.
Il devrait caser des micro-siestes dans son emploi du temps s'il continuait à se comporter ainsi la nuit. Néanmoins, il avait beaucoup de travail, donc après l'exercice du jour et le bain matinal, il dîna une fois de plus avec sa famille. Le repas fut sans histoire et se limita principalement à des bavardages. Ensuite, Berengar retourna dans le quartier industriel naissant où il vérifia l'avancée des tuyaux d'irrigation. Les choses avançaient bien, et honnêtement, tout ce qu'il avait à faire à ce stade était d'attendre la fin de la production.
Sa main-d'œuvre était déjà tirée au maximum par la production d'armes, de munitions et de tuyaux d'irrigation ; à ce stade, il n'y avait aucun moyen pour lui d'augmenter leur charge de travail pour produire davantage de modèles. Ce ne serait qu'une fois les tuyaux d'irrigation terminés qu'il verrait plus de paysans rejoindre le secteur industriel. Après tout, avec l'innovation pleinement déployée, il n'y avait plus besoin d'autant de fermiers pour arroser leurs cultures à la main, et ils auraient besoin d'une nouvelle occupation. La plupart seraient affectés aux mines, tandis que d'autres travailleraient dans les usines.
Ce n'était pas une vie glamour, mais ils seraient payés équitablement sous la direction de Berengar et bénéficieraient d'une véritable semaine de quarante heures avec congés payés et jours de maladie. Il valait mieux ne pas surmener ses employés ; si l'on était assez fou pour le faire, on constaterait une baisse de productivité. C'étaient des leçons que seule l'expérience pouvait enseigner ; heureusement pour Berengar, il avait l'histoire de l'Amérique du XXIe siècle et les leçons qu'elle pouvait dispenser dans un coin de sa tête grâce aux souvenirs de Julian.
Il semblait que pour l'instant, ses journées seraient principalement remplies par la supervision de l'entraînement de sa milice volontaire. Du moins jusqu'au retour d'Adéla avec la fortune qu'il avait obtenue pour sa famille grâce à ses nombreux efforts. Si possible, il demanderait une petite part des profits pour acheter des terres où cultiver du lin. Avec les inventions qui dormaient dans son esprit, il pourrait développer une industrie textile florissante avec le temps et introduire la mode de la Renaissance auprès de sa population, qu'il préférait de loin aux vêtements actuellement en vogue. Le reste pourrait être vendu à bon prix aux régions voisines.
Tout cela relevait de projets à court terme ; pour l'instant, rien de significatif ne pouvait être accompli sans la richesse nécessaire pour investir, dont il manquait cruellement à l'instant, mais dans quelques semaines, ce ne serait plus un souci. Il supposait qu'il devrait profiter du temps libre dont il disposait pour le moment, mais pour une raison quelconque, s'il ne remplissait pas son emploi du temps d'activités significatives et productives, il avait l'impression d'être un oisif bon à rien.
Après avoir vérifié l'avancement de son secteur industriel, il rejoignit la milice paysanne, qui repassait actuellement les formations de base. Berengar avait spécifiquement choisi quelques vétérans parmi la population paysanne, ayant servi lors de guerres précédentes comme levées, pour agir comme corps d'officiers. Ils avaient une véritable expérience des horreurs de la guerre. Après avoir été personnellement éduqués aux tactiques de l'infanterie de ligne par Berengar lui-même, ils avaient commencé à former leurs propres rangs.
Bien sûr, Berengar supervisait l'entraînement tactique quotidien autant que possible pour corriger les erreurs ; après tout, c'étaient des stratégies et des tactiques révolutionnaires qui n'avaient jamais été vues auparavant. En tant que tel, il devait diriger personnellement la croissance de son unité. Son second était en fait un chevalier errant qui avait choisi de s'installer à Kufstein et de glander après de nombreuses années de guerre. Si l'on comparait sa situation au Japon féodal, il était essentiellement un ronin. Un membre de la classe militaire dont le seigneur avait péri au combat, emportant avec lui sa prospérité et ses droits fonciers.
Le chevalier errant nommé Eckhard von Hallstatt vivait à Kufstein depuis près de cinq ans et y menait essentiellement une vie de mendiant et d'ivrogne pendant toute cette durée. Ce ne fut que lorsqu'il vit la milice, son armement unique et ses tactiques, qu'il décida de se reprendre en main et de faire quelque chose de sa vie. Il avait un œil aiguisé pour la stratégie et les tactiques, et contrairement aux autres chevaliers et hommes d'armes de Kufstein, il était assez intelligent pour comprendre que la milice de Berengar était l'avenir de la guerre.
En tant que vétéran vieux et endurci, Eckhard avait de nombreux éclairages à apporter. Il avait approché Berengar plus tôt dans la semaine et lui avait offert sa propre épée rouillée en hommage. Après avoir entendu l'histoire du vieux vétéran, Berengar le nomma major du bataillon et son bras droit. Berengar avait passé de nombreuses nuits à rédiger un traité militaire sur sa vision de l'avenir de la guerre et les stratégies, tactiques et logistiques nécessaires pour la mener. Eckhard avait pratiquement traité ce texte comme un livre saint, et plus il lisait sur la vision de Berengar, plus il croyait le jeune seigneur être un génie militaire. Bien que Berengar ne fût en aucun cas un génie militaire, en tant que vétéran de longue date de divers jeux de stratégie se déroulant à de nombreuses époques et diplômé de l'académie de West Point, il pouvait affirmer avec confiance que ses compétences étaient au moins avancées pour l'époque.
Eckhard ne déçut pas les attentes de Berengar ; l'homme, la quarantaine bien tassée, avait rapidement assimilé tout ce qu'on lui avait enseigné et ne se contentait pas de suivre le livre, mais improvisait efficacement quand la situation l'exigeait. Si anything, Eckhard était le vrai génie militaire. C'était dommage que son précédent seigneur n'ait pas reconnu les talents du chevalier en stratégie et l'ait envoyé combattre en première ligne. Pour autant que Berengar puisse en juger, cela avait probablement été un facteur dans la mort de ce seigneur insensé. Vraiment, Eckhard était un diamant brut.
Bien que la milice fût entièrement basée sur le volontariat, ses membres recevaient tout de même une solde pour leur entraînement et leur activité. Essentiellement, ils agiraient de manière similaire à la Garde nationale américaine dans la vie précédente de Berengar. Les hommes qui composaient ses rangs suivraient un entraînement de base et spécialisé, et une fois celui-ci achevé, ils redeviendraient des civils ordinaires qui se retrouveraient le week-end pour poursuivre leur entraînement. La principale différence est que Berengar voulait que sa milice s'entraîne chaque week-end au lieu d'une fois par mois. En cas de besoin, ils seraient appelés à remplir leur devoir et tenus aux mêmes standards qu'une force professionnelle, avec les mêmes peines pour désertion ou autres crimes.
Berengar traitait les hommes de sa milice exceptionnellement bien. Il leur fournissait de vrais repas pendant leur entraînement, et bientôt il leur donnerait de vrais uniformes. Une fois son industrie textile opérationnelle, les hommes seraient équipés à la manière des Landsknechts du XVIe siècle de sa vie précédente. Le jeune seigneur commençait à développer un sens de la mode flamboyant, tout comme son père. Pour l'instant, la milice volontaire portait encore ses vêtements de tous les jours, ce qui, avouons-le, n'était pas très professionnel.
Après avoir guidé l'entraînement du bataillon pour la journée, Berengar regagna le château, où il avait l'intention de passer le reste de ses heures d'éveil à rédiger les plans de sa future industrie textile. Le temps n'attend personne, et il acquerrait bientôt les fonds pour rendre son rêve réalité. Aussi devait-il travailler dur et ne pas céder à la tentation des désirs mondains. Bien sûr, après plusieurs heures passées à tracer des plans, Berengar entendit frapper à sa porte et ne put résister à la tentation de jouer avec son jouet préféré pour le reste de la nuit.