Alors que la lumière de l'aube caressait le visage royal de Berengar, celui-ci s'éveilla paisiblement. Bien que son corps fût endolori de la tête aux pieds par les activités de la veille, il parvint tout de même à se traîner hors du lit. S'il continuait à se pousser ainsi, son corps risquait de le lâcher avant qu'il ne puisse guérir de sa fragilité naturelle. Il décida donc de s'accorder une journée de repos loin de tout exercice excessif. À la place, il passa le début de matinée à transformer le pot de saindoux reçu de Gunther en la pommade qu'il désirait tant.
Grâce à une recette artisanale, qu'il avait maintes fois utilisée dans sa vie précédente, Berengar avait enfin réussi son entreprise. L'étape suivante fut son bain matinal, un peu plus tôt que d'habitude. Ensuite, il plongea les doigts dans la substance cireuse et plaqua ses cheveux en arrière avec. Après avoir soigneusement coiffé sa chevelure, il se contempla dans le miroir de la salle de bain. Mis à part son corps maigre et frêle, il avait une allure fort majestueuse avec cette nouvelle coiffure.
Sa tentative précédente, utilisant le résidu de graisse du bain pour se coiffer, avait tourné au désastre ; cela sentait mauvais, ne tenait pas en place et ne répondait en rien aux exigences excessives de Berengar. Cependant, après avoir inventé la pommade avec succès, son apparence déjà raffinée s'en trouva encore améliorée. Il fut émerveillé de constater à quel point son corps actuel était plus beau que dans sa vie précédente. Les cheveux blond doré, qui scintillaient désormais dans la lumière de l'aube, les yeux saphir profonds, qui semblaient taillés dans la pierre précieuse, et la peau blanc laiteux dont toute fille rêve se combinaient parfaitement en une apparence princière digne de son héritage noble.
Le seul avantage de son apparence d'avant sur l'actuelle était un corps fort et en forme. Pourtant, ces choses pouvaient s'améliorer naturellement avec le temps, et il n'était pas pressé d'impressionner les femmes de cette époque. Il avait bien des choses à accomplir avant même de songer au mariage ; d'ailleurs, les seules personnes du sexe opposé qu'il fréquentait un tant soit peu étaient sa petite sœur et sa mère. Au minimum, il faudrait qu'on lui présente une femme convenable avant qu'il ne puisse tenter de la courtiser.
Après avoir soigné son apparence et s'être admiré dans le miroir, Berengar prit le temps de s'habiller dans un pourpoint noir opulent, à bordures dorées, ainsi qu'un ensemble de chausses tout aussi luxueux, et une paire de chaussures en cuir noir. Il soupira lourdement en se regardant une dernière fois dans le miroir ; sa famille gaspillait vraiment trop d'argent à entretenir les apparences.
Une fois vêtu, il quitta la salle de bain et se dirigea instinctivement vers la salle à manger. Il était assez en avance sur sa routine récente ; il surprit donc sa famille, déjà attablée et engaged dans une conversation polie en l'attendant.
À son entrée dans la salle à manger, sa famille se tourna vers lui avec des expressions stupéfaites ; ils ne s'attendaient pas à le voir si raffiné. Même Lambert posa sur Berengar un regard envieux. Parfois, un simple changement de coiffure suffit à révéler tout le potentiel d'une apparence. Henrietta rougit devant l'allure frappante de son frère et baissa les yeux ; même sa mère, Gisela, resta bouche bée, avant de se couvrir vivement la bouche de la main. Sieghard contempla son fils et héritier avec un regard d'approbation paternelle. Enfin, le gamin qu'il avait élevé appréciait le goût des belles choses. Toutefois, il se demandait comment le petit diable avait réussi à se coiffer de manière si imposante.
Face aux expressions bizarres de sa famille, Berengar porta la main droite à son visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
D'un même mouvement, les membres de sa famille secouèrent la tête en silence, avec diverses émotions dans leurs regards gênés. Après s'être assuré que son apparence était impeccable, Berengar s'assit à table face à Lambert et leva les mains pour la prière du matin. Mais sa famille était trop occupée à examiner son changement d'apparence pour remarquer sa posture.
Après quelques instants de silence, Berengar leva les yeux vers son père.
« Père ? Vous ne souhaitez pas dire la grâce ce matin ? »
Ayant les souvenirs de Julian, Berengar était désormais un athée dans l'âme. Néanmoins, il maintenait les apparences d'un catholique dévot, car il connaissait le sort réservé à un homme de science dans cette époque primitive. Cela prendrait des décennies, mais peut-être pourrait-il faire avancer la révolution scientifique un peu plus tôt que dans sa propre ligne temporelle s'il travaillait dur.
Une fois revenus de leur transe, son père entama sa prière pendant que la famille écoutait. Ensuite, tous se mirent à manger. Tandis qu'il découpait sa saucisse de porc, Berengar entendit Lambert raconter leurs activités de la veille à leur père.
« Père, saviez-vous que Berengar a passé la journée d'hier à labourer les champs avec un paysan ? »
Leur père, qui s'apprêtait à mordre dans sa saucisse, fixa Berengar avec un air perplexe.
« Tu as labouré un champ ? »
Berengar ne rabaisserait pas l'ami qu'il s'était fait la veille pour sauver la face devant la noblesse ; aussi n'y eut-il aucune honte dans sa voix lorsqu'il admit son escapade.
« Oui, père, c'est sans doute pour cela que j'ai pris congé de mon exercice matinal ; se surmener a des effets néfastes sur le corps. »
Cela trouble davantage son père ; pourquoi aurait-il pris du temps sur son programme d'entraînement pour labourer un champ ? Il ne put s'empêcher de demander des détails.
« Une raison particulière ? »
Lambert ricana en direction de Berengar, comme si celui-ci lui avait fait perdre les faveurs de leur père. Pourtant, les mots qui suivirent le laissèrent stupéfait.
« Voyez-vous, père, j'ai eu cette idée brillante pour améliorer l'assolement, mais comme vous le savez, je ne suis pas fermier, alors j'ai cherché l'avis d'un professionnel sur ma théorie. L'homme s'y connaissait fort bien, et au fil de notre discussion sur sa faisabilité, nous avons décidé de l'essayer ; et comme je suis un homme qui montre l'exemple, j'ai saisi une charrue et mis la main à la pâte. »
Lambert pouffa devant cette réponse ; comment Berengar aurait-il pu développer une innovation agricole tout seul ? C'était clairement une façade que son frère aîné montait pour retourner la situation à son avantage. Aussi questionna-t-il immédiatement Berengar sur sa soi-disant innovation. Il prendrait son frère aîné en flagrant délit de mensonge et révélerait à tous que Berengar était un imposteur. Un rictus vicieux courba les lèvres de Lambert tandis qu'il pensait en lui-même.
« Grand frère, tu es encore trop naïf pour jouer à ce jeu avec moi. »
Puis il exprima ses doutes à voix haute.
« Tu dis avoir inventé une innovation dans l'assolement, et laquelle serait-ce donc ? »
Berengar fixa Lambert froidement, ce qui fit instinctivement frissonner l'adolescent. Après l'avoir dévisagé, Berenga ricana face à l'impertinence de son cadet.
« Même si je te l'expliquais dans les moindres détails, tu ne saurais le comprendre. Tu n'as pas un esprit pour l'agriculture, petit frère. »
Lambert fut furieux de cette réplique ; il n'avait pas prévu que son frère aîné attaque son point faible. C'était vrai que Lambert ne connaissait rien à l'agriculture, pas plus qu'au génie. Il n'avait jamais entendu que la phrase "assollement" ; il n'avait pas la moindre idée de son fonctionnement. Ce n'était pas la responsabilité d'un noble fils comme lui.
Avant qu'il ne puisse répondre aux allégations de Berengar, celui-ci avait déjà repris l'initiative et s'adressa à leur père avec un ton de grand respect.
« Père, si vous souhaitez connaître les détails, je ne vous cacherai rien, mais je crains que ce ne soit une perte de notre temps en famille, tant je suis certain de n'ennuyer les enfants qu'avec les subtilités de l'assollement. »
Lambert était à ce stade furieux. Berengar le rangeait-il sérieusement dans la même catégorie qu'Henrietta ? Comme s'il était un gamin ? Il n'était plus qu'à quelques mois de ses seize ans, ce qui ferait de lui un homme aux yeux de Dieu et des hommes. Malgré sa protestation intérieure, le garçon ne parvint pas à placer un mot, car leur père, Sieghard, donna raison à Berengar.
« Tu as raison, Berengar ; il y a des sujets plus importants à aborder en famille maintenant ; par exemple, comment as-tu fait pour que tes cheveux aient cette allure ? »
Lambert, qui venait de fourrer une tranche de saucisse dans sa bouche, faillit s'étouffer en entendant les mots de son père. Berengar fut également surpris par la remarque de son père. Le vieux Baron avait vraiment une fascination pour la mode. Rapidement, une lueur traversa le regard de Berengar ; il y vit une occasion de contraindre son père à une hygiène convenable.
« Je crains que cela ne fonctionne pas pour vous, père... »
Sieghard eut l'impression que son cœur se brisait en entendant pareilles paroles. Il ne pouvait l'expliquer, mais après avoir contemplé l'apparence digne de son fils, mieux adaptée à la royauté, il avait besoin de savoir comment se rendre si majestueux. Bien sûr, il tomba sans le vouloir dans le piège de Berengar.
« Pourquoi pas ? »
Une note de panique était entrée dans la voix de Sieghard, qui se leva pratiquement de la tête de table en apprenant une telle nouvelle. Berengar, de son côté, dut se retenir de sourire ; parfois, il était trop facile de manipuler son père pour obtenir gain de cause.
« Parce que vous ne vous lavez pas assez souvent. »
À ces mots, l'espoir remonta dans le cœur du vieux Baron. Si tel était le seul problème, il se laverait autant que son fils s'il le fallait. Peu lui importait qu'on se moque de lui pour cela, du moment qu'il pouvait avoir les cheveux dorés et luisants de son fils. Comprenant que son père avait mordu à l'hameçon, Berengar décida de le ferrer et de le ramener.
« Le produit que j'ai inventé pour coiffer mes cheveux ainsi ne fonctionne que sur cheveux propres, mais je vous promets que même si vous transpirez, avec cette solution, vos cheveux tiendront aussi bien que les miens. Toutefois, il faut les laver à nouveau le soir. »
C'était du pipeau intégral, mais si cela permettait d'améliorer l'hygiène d'un autre membre de sa famille, tant mieux. Un petit mensonge blanc comme celui-ci ne fit jamais de mal à personne. Au moment où le petit-déjeuner fut terminé, toute sa famille, excepté Lambert, était convaincue de la valeur d'une hygiène correcte. Le Baron avait commencé à élaborer des plans pour que tout le personnel de service se lave les mains régulièrement dans la journée. Berengar quitta la salle à manger avec un large sourire ; il venait de faire un pas de plus vers l'introduction d'une hygiène moderne dans les terres de sa famille.
Espérons que ce mode de vie sain se propage assez vite ; il ne pouvait s'empêcher de craindre une épidémie due à l'ignorance des maladies et de la saleté. Pour l'instant, cela suffisait ; après tout, les gens qu'il côtoyait régulièrement seraient forcés de pratiquer un minimum d'hygiène de base. Sa prochaine étape était de rendre visite à Gunther ; en tant que membre de la classe paysanne, l'homme était instrumental dans les plans de Berengar pour implanter le système quadriennal dans toutes les fermes de la baronnie de Kufstein.