« Glacio. »
Ciel murmura ce mot sans manifester le moindre effet de la rupture de sa lame. Nous avons toujours une lame de rechange sous la main, mais il semblerait bien qu'elle ne compte pas s'en servir. À ces mots, j'ai aussitôt changé de chanson.
Je sais exactement ce que Ciel a en tête. Son intention est de geler cette zone —en invoquant la Siorah Élicinaire, Scène de Gel— afin de restreindre les déplacements du loup doré. Après avoir tapoté le sol deux fois avec l’avant-pied, elle effectua une pirouette sur elle-même. Ses doigts tendus tracèrent un sillon continu tandis que sa robe ondoyait doucement dans les airs.
En quelques secondes à peine, les alentours sont désormais recouverts de glace.
À distance égale entre Ciel et le loup doré, le sol sous ses pattes devrait geler dans une ou deux secondes supplémentaires. Vu l'envergure de cette sorcellerie —même si ce n'en est pas vraiment une—, la vitesse d'activation est bluffante. Et ça, c'est uniquement dû à la synergie entre la Princesse de la Danse et la Princesse des Chants.
Cela dit, le loup doré se déplace bien plus vite que ça. D'un seul bond, il pourrait atteindre Ciel sans jamais toucher le sol. Du coup, il n'y a aucune chance qu'il glisse sur la surface déjà gelée.
C'est pour ça que ça va être trop tard pour nous.
Avant même que je ne puisse percevoir cette présence mortelle qui se rapproche, la glace captura l'arrière-train du loup doré. Puisqu'il était sur le point de bondscher, la couche de glace qui enveloppait sa patte s'en détacha violemment, lui faisant manquer son atterrissage et faire une chute spectaculaire à bonne distance de nous. Il se remit aussitôt sur pieds, mais leva la patte arrière droite comme pour la protéger. Visiblement blessé, vu qu'elle était maculée d'un rouge sombre.
De plus, il a atterri directement sur la Scène de Gel, en plein territoire réservé à Ciel. Tant qu'il reste sur la scène, Ciel peut maintenant orchestrer sa mise en scène comme bon lui semble.
En glissant sur la glace comme une patineuse artistique, elle contourna lentement le loup doré comme si de juste était une comédie musicale. Elle applaudissait, effleurait la fourrure de la bête, et tapotait doucement sur son museau. Au fil de chaque geste, le loup doré se transforma progressivement en une statue de glace. Un spectacle glaçant de beauté, mais terrifiant.
Lorsque sa danse prit fin, Ciel s'approcha de la statue. Je décidai à mon tour de cesser de chanter et commençai à examiner le loup doré. Même s'il y eut quelques détails curieux durant notre combat précédemment, il n'est pas nécessaire d'en parler maintenant.
De plus près, on voit clairement des coutures par-ci par-là sur le loup doré. Si l'on ne peut guère douter que son corps de base soit celui d'un loup, sa fourrure semble avoir été cousue dessus, et à juger par sa taille, il doit y avoir d'autres composants rajoutés en dessous. Je m'imagine aisément qu'il s'agit d'une sorte de chimère. Et en tenant compte de ces coutures, les événements du combat d'il y a un instant prennent un peu plus de sens.
— Craaaac !
Ayant senti une brusque montée de puissance magique, j'ai pris les commandes du corps de Ciel quasi de force pour effectuer un recul en arrière. À l'instant suivant, une force fulgurante me propulsa jusqu'à l'extrémité de la scène, accompagnée d'une douleur aiguë qui irradiait tout mon bras droit.
En ignorant la douleur et en reprenant ma partition, je compris ce qui venait de se produire.
Le loup doré s'était affranchi de la glace et nous foudroyait du regard. Le fait que son attaque ait transpercé ma barrière indiquait clairement qu'il avait utilisé ses griffes. Je n'aurais jamais cru qu'un simple gel suffirait à le vaincre. Néanmoins, comme attendu, le loup doré n'en sortait pas indemne. Il saignait partout et vacillait sur ses pattes. Cependant, il avait déjà neutralisé le bras droit de Ciel, donc nous sommes tirés d'affaire—
—En réalité, pas vraiment.
Pour commencer, le loup doré a visiblement subi plus de dégâts. Il ne peut plus bouger aussi agilement qu'auparavant. Ciel pourrait très bien réussir à le dépasser et fuir en cet instant.
Ensuite, puisque nous avons été projetés, il y a désormais de l'espace entre nous. Cela accroît le temps qu'il faudra au loup doré pour nous rattraper, et donne à Ciel toute la latitude nécessaire pour continuer sa chorégraphie.
Troisièmement, le bras de Ciel est encore attaché.
Après tout ce qu'on a traversé ensemble, ni Ciel ni moi ne sommes assez faibles pour pleurnicher sur une blessure à ce niveau-là. J'ai même le cerveau suffisamment calme pour penser que la fois où le ventre de Ciel s'était ouvert était nettement plus douloureuse que ça.
Sans oublier que la Princesse des Chants peut soigner les blessures. Elle permet de refermer même les plaies profondes, et la vitesse de régénération n'a rien d'ordinaire. Cela dit, je n'ai aucune idée de ce qu'elle pourrait provoquer en cas de membre tranché, alors je me réjouis qu'il soit encore en place.
Le bras de Ciel a déjà entamé sa cicatrisation.
Pareillement, Ciel a terminé ses préparatifs. Tout en maintenant le rythme avec le talon, elle sema de minuscules graines de glace.
Il ne reste plus qu'à calquer le moment parfait.
Exactement quand Ciel claquera des doigts, dès que le loup doré ouvrira la gueule.
« Siorah Sphino. »
Les graines semées éclosurent en roses givrées. Certaines de ces roses givrées, pratiquement indiscernables des vraies à part leur teinte, jaillirent de l'intérieur du loup doré et mirent ses organes en lambeaux.
« Ce n'est pas symétrique, non ? »
Ces roses étaient censées s'épanouir vers les côtés de manière symétrique. Comme une partie d'entre elles a fleuri depuis l'intérieur du loup doré, le résultat a naturellement viré asymétrique, tout comme l'avait remarqué Ciel. Je sais qu'une Princesse de la Danse devrait accorder une grande importance à l'apparence et aux présentations, mais je ne peux m'empêcher de trouver ça un peu hors contexte.
Avec ça, la créature devrait être vaincue ; mais alors que je pensais exactement ça, j'ai senti quelque chose provenant du loup doré s'infiltrer en moi. Pour ce qui en est, c'est cette espèce d'énergie semblable à la puissance magique issue de ses griffes. Je ne pourrais pas m'en échapper même si j'en avais la volonté, mais cela ne dérange nullement.
Ayant absolument aucune idée de ce qu'il se passe ni de ce qu'il faut faire, Ciel et moi sommes restés muets. Tandis que nous continuions à fixer silencieusement le loup doré, une minuscule silhouette surgit soudainement dans le champ de vision de Ciel.
Ciel dévia instinctivement son regard vers elle.
Cette petite figurine aux cheveux verts, aux yeux verts, vêtue d'une robe verte, semblait baigner dans une faible lueur verdâtre. De la tête aux pieds, elle mesurait juste un peu plus grand que la tête de Ciel. Apparaissant comme une fillette, elle flottait dans les airs et observait attentivement les cheveux de Ciel, plus précisément là où reposait son accessoire capillaire.
Pendant que le regard stupéfait de Ciel était fixé sur , celle-ci sembla s'en rendre compte avant de poser les yeux sur nous.
Nos regards se croisèrent.
Ses yeux d'un vert féérique ressemblaient à des joyaux, et je ne sentais aucune animosité derrière son expression innocente. Tout en observant Ciel avec une vive curiosité, elle se mit soudain à osciller lentement d'un côté à l'autre. Le regard de Ciel suivit chacun de ses mouvements.
Le visage de s'épanouit alors de joie.
Et Ciel emboîta le pas, murmurant « Adorable. » avec un sourire.
En observant depuis une hauteur cette scène touchante, je ne pus m'empêcher de remarquer d'autres détails intrigants. Parmi les petites silhouettes flottant dans l'air, j'aperçus des individus aux couleurs bleues et rouges, parmi d'autres teintes, dont certains ressemblaient à des lézards ou à des oiseaux. Je remarquai également une dame, mesurant au moins la moitié de la taille de Ciel, qui nous surveillait avec un sourire doux. Ou plutôt, il sembla que ces êtres pouvaient entrer et sortir librement de l'accessoire capillaire de Ciel, comme si on ne pouvait littéralement pas les toucher.
Je ne ressens la moindre puissance magique en eux, ou plutôt, l'énergie qu'ils portent possède exactement la même longueur d'onde que la puissance magique ambiante.
verte gambada joyeusement autour de Ciel, et à mesure que le champ de vision de Ciel s'ouvrait, elle fut une nouvelle fois surprise par ce qu'elle découvrit. Bien que je regrette de troubler leur plaisir, j'appelai Ciel afin de pouvoir nous extraire de notre situation actuelle.
« Ciel, tu vas bien ? »
« ! ! Il y en a plein de ces choses adorables ici ! Juste là ! »
« Ça ne te fait pas peur ? »
« C'est vrai. Tu te demandes pourquoi ? Je ne ressens vraiment aucun sentiment désagréable. Qu'est-ce que c'est ? »
« J'aimerais vérifier ça aussi, est-ce que tu voudrais bien me prêter ton corps un instant ? »
« Bien sûr, fais-moi confiance. »
Ciel ne savait même pas imaginer une réponse quant à leur nature, si bien qu'elle était en plein dans une excellente humeur. Mais même sans ça, on voyait facilement son excitation. Malgré tout, je m'attendais plutôt à ce que Ciel ait au moins déjà formulé ses propres suppositions à leur sujet.
Alors que je prenais les commandes du corps de Ciel, verte qui voltigeait autour leva des yeux écarquillés vers moi, surpris, avant de se jeter à mes pieds. Ce n'était pas seulement elle : les autres manifestèrent d'ailleurs des réactions différentes par rapport à quand c'était Ciel qui les observait. Bien qu'ils soient adorables et que j'aimerais bien me laisser tenter, hélas, je suis incapable de les toucher, ce qui complique largement cette envie de chouchouter.
Le boudeur ravissant de Ciel « T'as sacrément la cote, hein. » accentue aussi mon envie de lui consacrer plus d'attention, mais avant tout, je dois achever mon objectif.
Parmi tous ces êtres, la dame semblait détenir le plus de connaissances. De plus près, je constatai que ses cheveux portaient des fleurs en pleine floraison, et qu'elle arbore des protubérances ligneuses semblables à des cornes sur la tête. Ses vêtements blancs et vert pâle rappellent étrangement une tenue traditionnelle ample. Bien qu'aussi belle que Ciel, elle dégage une aura nettement plus maternante.
« Enchantée. Est-ce que ma voix parvient jusqu'à toi ? »
Je m'avançai vers la dame-arbre pour vérifier en premier lieu si nous pouvions communiquer. La raison est simple : bien que verte semblait rire aux éclats plus tôt, je n'entendais absolument aucun bruit provenant d'elle. Nous pouvons les voir, mais ni les toucher ni les entendre. Je ne peux exclure qu'ils soient également incapables de nous entendre. Même si je pense sincèrement que les chances sont minces.
Les lèvres de la dame-arbre bougèrent, mais elle sembla comprendre que je ne pouvais pas l'entendre avant de secouer la tête puis hocher du chef. J'interprétai ce geste comme une confirmation que nous nous étions déjà rencontrés, rendant donc inutile mon « enchantée ». De plus, il sembla qu'elle entendait parfaitement ma voix. Peut-être donc qu'ils n'ont pas soudainement apparu tout à l'heure, mais qu'ils étaient bel et bien présents depuis le début, et que nous ne faisons que les apercevoir aujourd'hui.
« Désolée d’être intrusive, mais puis-je te poser quelques questions ? Je ne maîtrise pas vraiment la situation. »
Confirmation. Pour commencer, je vais l'interroger sur leur véritable identité.
« Ai-je raison de présumer que vous êtes tous des esprits ? »
La réponse est positive aussi. Honnêtement, c'est la seule réponse qui me venait à l'esprit, alors j'aurais eu de sérieux soucis si elle l'avait niée. Je savais que les esprits existaient uniquement en tant que données théoriques. Plus précisément, mes connaissances sur leur existence se limitent à savoir que des Métiers appelés « Médiums Spirituels » existent. Toutefois, la seule information fournie dans l'explication technique que j'avais lue stipulait qu'ils utilisaient la puissance des esprits pour accomplir de la magie, et rien de plus. Donc, je ne sais pas vraiment quel genre d'êtres ils sont.
Grâce aux informations que je peux ressortir de ma vie passée et en tenant compte de la situation actuelle, ils devraient être des entités présidant à la nature. Je peux simplement demander confirmation sur ce point. Après tout, vu la réponse souriante de la dame-arbre plus tôt, il semblait qu'elle serait ravie d'y répondre.
Sur ces bases, je lui posai quantité de questions différentes. Je sais bien que c'est honnêtement impoli, mais elle répondit quand même sans la moindre hésitation.
Il semblerait que l'une des raisons pour lesquelles nous avons soudain pu les voir tienne au fait que nous ayons vaincu le loup doré. Cependant, le lien entre cette victoire et l'acquisition de la capacité à percevoir les esprits demeure un mystère. La dame-arbre paraît connaître la réponse, mais rencontre des difficultés à formuler un simple oui ou non.
Il existe divers types d'esprits, et ils semblent jouer un rôle clé dans l'équilibre naturel. Par exemple, la prolifération des esprits terrestres et végétaux dans une zone donnée influence directement le rendement agricole. À titre d'information, la dame-arbre est une nymphe des bois. Les esprits utilisent leur propre puissance magique pour assurer leur maintien ; s'ils en abusent, au pire des scénarios, ils disparaissent. Leurs réserves retrouvent naturellement leur niveau initial, mais certaines zones permettent une régénération bien plus efficace.
L'un de ces lieux privilégiés semblerait bien être l'accessoire capillaire de Ciel. Il s'agissait à l'origine d'une plante étrange, mais c'est la nymphe des bois qui l'a transformée en épingle. Elle voyage avec nous depuis un moment que l'on croirait difficile à croire. Bien que cela draine de la puissance magique, elle assure n'avoir aucune intention de nous nuire.
Et enfin, elle reconnaît l'existence d'. J'en avais déjà douté lorsqu'elle avait réagi à mes propos et choisi de prélever mon énergie magique, mais elle pourrait être la première personne à m'identifier comme . Aux yeux de l'esprit, Ciel est une amie et je suis presque comme un parent, dirait-on. Pourquoi diable ?
Elle souhaiterait que nous pensions à garder l'accessoire si possible, et donc nous allons continuer à l'arborer comme d'habitude. Au final, cet esprit semble quelqu'un auprès de qui Ciel pourrait ouvrir son cœur, et elle porte vraiment une certaine affection à notre égard. Point capital : elle n'est pas humaine et a promis de nous venir en aide en cas de péril.
Une fois que j'eus terminé mes interrogations, je me souvins enfin du loup doré. Oui, il est définitivement mort à présent.